Рынок Хенесиса.

Было несколько причин, почему именно он стал лучшим рынком во всём Мире Мейпл.

Во-первых, Хенесис находился недалеко от порта Лис и деревянной платформы на Острове Виктория, откуда отправлялись воздушные корабли.

Во-вторых, монстры в окрестностях были слабыми. Хенесис называли городом грибов, потому что вокруг в изобилии водились самые разные грибы — оранжевые, синие и прочие.

Можно было бы спросить: если монстров так много, разве это не опасно?

Но грибные монстры — самые слабые из всех чудовищ Мира Мейпл.

А значит, если вокруг полно грибов, это значит только одно — поблизости нет других, по-настоящему опасных монстров.

Это и служило лучшим доказательством безопасности.

И, конечно же, именно это было главной причиной.

— На рынке авантюристов какой-то переполох.

— Правда? Любопытно.

— Нет, ты чего так спокойно реагируешь? А если авантюристы начнут тащить наш товар?!

— Ц-ц-ц, будто ты тут впервые. Не переживай, ничего такого не будет. Это же Хенесис.

— И что это должно значить?

— Всё уже кончено.

— Что?

— Это город леди Хелены.

А это означало одно: в Хенесисе есть лучники.

И лучники Хенесиса не терпели тех, кто угрожал безопасности и покою этого города.

— Устроить буйство в Хенесисе — это всё равно что самому захотеть стать ёжиком.

— Ёжиком? А-а!

Стоило кому-нибудь поднять шум, как он и впрямь превращался в ежа — в того, в кого со всех сторон вонзались десятки и сотни стрел.

Картина была беспощадной, и каждый торговец, каждый авантюрист, видевший это, невольно укреплялся в одной мысли.

«Нет места безопаснее, чем здесь».

«Пока Хенесис охраняют его лучники, беспорядков здесь не будет».

Именно поэтому в рынок Хенесиса верили почти безоговорочно.

В то же время и сами лучники Хенесиса гордились собой.

Они гордились тем, что именно благодаря им Хенесис развился, а главное — сохранил мир и порядок.

— Какова обстановка?

— Плохая.

Однако сейчас атмосфера среди лучников Хенесиса была хуже некуда.

— В город стекаются нарушители закона. И собираются в банды.

Преступники стекались сюда один за другим.

Вообще, само по себе это не было проблемой. Рынок Хенесиса был огромен, и туда часто приходили и авантюристы, и преступники — всем хотелось что-то купить.

— Большинство — не меньше пятого круга.

Но на этот раз уровень собравшихся людей был совершенно иным по сравнению с тем, что приходилось видеть прежде.

И дело было не только в этом.

— И снаряжение у них тоже не обычное. У некоторых есть даже предметы легендарного ранга.

Их вооружение с лёгкостью превзошло все ожидания.

— Думаю, всё дело в увеличительном стекле.

Причина крылась в увеличительном стекле, созданном алхимиками Магатии.

С тех пор как появился этот предмет, позволявший видеть, что скрывается за Мистическими вратами, а также различать предметы и босс-монстров, и преступники, и авантюристы начали расти с невиданной прежде скоростью.

И это было естественно.

Раньше они словно сражались, будучи закованы в наручники и кандалы, а теперь эти оковы исчезли.

К тому же авантюристы штурмовали Мистические врата не день и не два.

Они делали это годами, накопив огромный опыт.

И этим всё не ограничивалось.

— Ещё и гробницы теперь зачищают.

Покорение повреждённых Мистических врат пошло быстрее, чем когда-либо, и характеристики людей тоже росли стремительно.

Какими бы выдающимися ни были лучники Хенесиса, противостоять авантюристам пятого круга и выше, да ещё с легендарными предметами, было для них тяжело.

И самое главное — таких людей был не один и не два.

Вот в чём заключалась суть проблемы.

— Хуже всего то, что сейчас все просто затаились.

Лучники Хенесиса не могли ударить первыми, пока противник не нападёт сам.

Во всех смыслах это было затишьем перед бурей.

— Леди Хелена!

Именно в этот момент пришли новости.

— Поступила информация об авантюристах, охотящихся за брошью Фрида.

— Говори.

— Уже собрались несколько авантюристов и сформировали группу.

Самая важная новость.

— Во главе стоит Пассон.

— Пассон? Пассон, авантюрист из леса Минар?

И в тот миг, когда она услышала это имя, лицо Хелены окаменело.

Понятно.

— …Группа Эль Пальма в опасности.

Пассон.

Его истинное лицо.

— Пятьсот человек. Все в сборе.

Авантюрист леса Минар, Пассон, обратился к пятистам авантюристам, собравшимся перед Мистическими вратами синего ранга.

— Прежде всего запомните одно: пока мы не получим брошь Фрида, я не потерплю никаких разборок между нами.

Это было предупреждение.

— Если найдётся кто-то, кто нарушит это правило, его накажут на месте.

Предупреждение предельно ясное и недвусмысленное.

И все на него кивнули.

— Если Пассон так говорит, значит, это правда.

Потому что сказал это не кто иной, как Пассон — авантюрист из леса Минар.

Авантюрист, не жалеющий себя ради приключений, человек, которого среди авантюристов уже почти считали живой легендой.

И это было не пустое прозвище.

Пассон много раз входил в опаснейшие земли леса Минар и успел пережить множество жертв.

Он потерял нескольких товарищей, и сам не раз оказывался на грани смерти, получая тяжёлые ранения.

У него было столько пережитого, столько почти смертельных ситуаций, что и не сосчитать.

Но, несмотря ни на что, Пассон не отказался от своих походов в лес Минар, и именно за этот несгибаемый дух авантюристы были рады называть его легендой.

Так думали все собравшиеся здесь, включая Диво.

Каков бы ни был его характер, никто не мог отрицать, что для авантюриста он являлся образцовым примером.

— Так ведь, босс?

— Ну.

— А?

Но когда Эль Пальм услышал эти слова, на его лице не было и тени доверия.

— Ненадёжный авантюрист.

— Что ты имеешь в виду?

Потому что он знал.

— Авантюрист леса Минар Пассон потерял больше товарищей, чем кто бы то ни было.

— Да. Но разве это не делает его ещё круче? Всё равно ведь продолжал бросать вызов опасности.

— У безрассудных попыток бывает две причины. Либо ты находишь нечто настолько ценное, что ради этого идёшь на всё, либо просто натыкаешься на то, ради чего приходится рисковать жизнью. Но в одном можно быть уверенным: если бы в лесу Минар и правда было нечто, ради чего стоило ставить на кон жизнь, он бы сюда не пришёл.

Все, включая Диво, на мгновение задумались над словами Эль Пальма, а затем лица у них резко посуровели, как только до них дошёл смысл сказанного.

— Босс… ты серьёзно?

— В группу Пассона всегда входят отличные авантюристы. И по навыкам, и по снаряжению.

Если Эль Пальм прав, то Пассон — просто конченый мерзавец, который намеренно подставляет товарищей под опасность, а потом забирает их вещи.

Потрясало одно только осознание этого.

Но Эль Пальм знал правду.

«Охотник на своих же. Вот кем на самом деле был Пассон».

Потому что ещё до возвращения в прошлое он услышал о злодеяниях Пассона из уст тех, кто когда-то с ним сражался плечом к плечу.

Разумеется, реакция его товарищей была иной.

— Босс, тогда что это значит?.. Если с таким человеком идти внутрь…

Сам по себе этот факт уже был ужасен, но ещё страшнее было другое — им предстояло войти в смертельно опасное место вместе с человеком, который охотится на собственных товарищей.

Разве это не означало, что они буквально становятся добычей?

Туда нельзя было идти.

Но Эль Пальм думал иначе.

— Неважно.

Он ответил уверенно.

— У них не будет роскоши охотиться на нас.

Когда для авантюриста наступает самый нервный момент?

На этот вопрос можно было дать множество ответов, но чаще всего звучал один и тот же:

«Когда проходишь через Мистические врата. В этот миг чувствуешь себя так, будто переходишь реку, откуда уже не вернёшься».

То же самое ощущали и авантюристы, вошедшие в Мистические врата синего ранга ради броши Фрида.

Пусть все они были людьми известными и умелыми, каждый всё равно нервничал.

«Пятьсот человек… даже если это слизни, легко не будет».

В конце концов, они вошли на сцену, которую прежде не покорял никто.

Конечно, они не просто дрожали от страха.

Они обращали это напряжение себе на пользу.

Использовали его, чтобы обострить чувства до предела.

И потому, как только все шагнули за Мистические врата, каждый обменялся взглядом с товарищами.

Этого было достаточно.

Никаких лишних слов не требовалось.

Воры рассеялись по сторонам и попрятались, лучники один за другим взобрались на деревья.

Воины подняли щиты и заняли позиции, маги сжали посохи и приготовились к бою.

Епископы начали искать самое безопасное место.

Все оглядывали окрестности и готовились к битве, которая могла начаться в любую секунду.

«Они придут».

«Целые орды слизней».

«Или какие-нибудь другие монстры».

В этот напряжённый момент один из воров, ушедших в разведку, вернулся.

А это могло означать только одно.

«Идут!»

Монстры двигались с той стороны.

В миг, когда все окончательно приготовились к бою, вернувшийся вор подошёл к Пассону.

— Что там?

— Это…

Пассон кивнул, увидев, что товарищ не может сразу ответить.

— Похоже, идёт что-то крупное.

Раз у человека перехватило речь, значит, с той стороны движется по-настоящему страшная орда монстров.

И это чувство мгновенно передалось всем вокруг.

«Приближается нечто огромное».

Все напряглись.

Но никто не растерялся.

«Как и ожидалось».

То, что кто-то посмеивался над слизнями, ничего не значило — это относилось лишь к Слизню-хранителю, босс-монстру.

Никто не смел смотреть свысока на чудовищ, которых нужно было пройти, прежде чем добраться до босса.

К тому же это были Мистические врата синего ранга на пятьсот человек.

Сказать легко, а вот пройти — совсем другое дело.

Это точно не мог быть простой этап.

Место, где в любой миг вполне мог погибнуть стоящий рядом товарищ.

Поэтому все быстро собрались.

И так же быстро приготовились.

— Начинается бой!

В одно мгновение все уже стояли наготове.

То же самое касалось и группы Эль Пальма.

— Все.

В тот миг, когда Эль Пальм произнёс это слово, его товарищи уже были готовы ринуться прямо в битву.

— Да, босс. Только прикажи.

— Отдохните.

— Да, отдохнём… А? Что?

Но, услышав следующее, все посмотрели на Эль Пальма с изумлением.

А тот спокойно продолжил:

— Я серьёзно. Сражаться нет нужды.

И именно тогда—

— Идут!

Один из авантюристов впереди крикнул, и все по этому сигналу окончательно приготовились к бою.

Навыки пятого круга и выше.

— А?

В следующий миг тот самый авантюрист на передовой застыл от неожиданности, а его товарищ у него за спиной недоумённо спросил:

— Что случилось?

— Что там идёт?

— Э-это…

И он выдавил:

— Слизни.

А сразу следом возник новый вопрос.

— Какие именно слизни?

Пусть это и слизни, но среди них было множество видов, и некоторые из них были очень сильны.

Авантюрист впереди ответил:

— Да обычные слизни.

— Что?

— Зелёные. Самые простые. Такие же, каких полно рядом с деревней Хенесис — почти как грибов.

К этому моменту их уже увидели все.

Тинь! Тинь! Тинь!

Навстречу им мчалась стая зелёных слизней.

Не тысячи, а всего лишь несколько сотен.

И теперь на лицах всех собравшихся было одно и то же выражение — шок и полное недоумение.

То же самое испытала и группа Эль Пальма, включая Диво.

— С-слизни? Правда?

Он выглядел даже более ошарашенным, чем тогда, когда встретил Магнона и Левиафана.

И это было неудивительно.

Кто вообще мог представить, что здесь, в Мистических вратах синего ранга на пятьсот человек, им попадутся слизни?

И тогда кто-то выкрикнул:

— Всем быть начеку! Это не может быть всё!

От этих слов все наконец пришли в себя.

Потому что это и правда было самым разумным выводом.

Так не могло закончиться.

— Уберите слизней!

И потому приближающихся слизней быстро уничтожили.

Ничего сложного в этом не было.

Не потребовалось даже, чтобы вперёд вышло несколько человек.

Лучники на деревьях просто натянули тетивы.

Фьюх!

Орда слизней, несшаяся к ним, была моментально истреблена.

И всё же напряжение не исчезло.

Все ждали следующего.

Готовились к продолжению.

И именно тогда—

— Снова идут!

После этих слов все снова напряглись.

То же самое произошло и с группой Эль Пальма.

«На этот раз всё будет иначе».

Но было одно исключение.

— Все.

— Да, босс.

— Расслабьтесь.

— Что?

Товарищи недоумённо склонили головы, услышав слова Эль Пальма, и в следующий миг сами всё увидели.

— С-снова слизни! Просто слизни!