Сопротивление.

Война, которую они вели за свободу Эдельштейна, получала немалую поддержку от авантюристов со всего Мира Мейпл.

Среди них были и те, кто не ограничивался помощью со стороны, а вступал в ряды Сопротивления лично.

Таков был Куруку.

Изначально он был магом-авантюристом из Эллинии, причём настолько одарённым, что даже Хайнц несколько раз лично занимался его обучением.

И в то же время Куруку был известен как отпетый смутьян.

Причина была проста.

— Сейчас по всему Миру Мейпл полно людей, страдающих от преступников и монстров, так почему же маги Эллинии сидят взаперти в своей библиотеке и только учатся?

Он открыто выказывал резкую неприязнь к магам Эллинии и без конца критиковал их образ жизни.

И не ограничивался одними словами.

Куруку сам переходил к делу.

Он собрал группу авантюристов и без устали колесил по всему Острову Виктория, спасая тех, кто страдал от монстров.

Поэтому, услышав о Сопротивлении, он, само собой, отправился в Эдельштейн.

И там Куруку понял:

«Вот где моё место».

В тот самый миг он присоединился к Сопротивлению.

Но и на этом всё не закончилось.

Куруку заключил контракт с богом смерти и стал боевым магом.

Это было событие огромного масштаба.

К тому моменту Куруку уже был магом льда пятого круга, достигшим по-настоящему высокого уровня мастерства.

Для такого человека заключить договор с богом смерти означало отказаться от всего, чего он достиг до сих пор.

И, более того, после заключения такого контракта пути назад уже не было.

И всё же Куруку не колебался ни мгновения.

После этого он начал действовать как полноправный член Сопротивления.

А с наступлением эпохи Мистических врат его деятельность и вовсе засияла по-настоящему ярко.

Сопротивление по своей природе не слишком хорошо справлялось с охотой на монстров.

Иначе и быть не могло.

Их главным противником был Блэквинг.

К тому же в самом Эдельштейне не водилось такого количества сильных и разнообразных монстров, как на Острове Виктория или на континенте Осирис.

То есть, даже если бы они захотели набираться опыта, возможностей для этого у них было немного.

А вот Куруку, ещё до вступления в Сопротивление, исходил весь Остров Виктория вдоль и поперёк.

И это были не просто странствия — он охотился на таких чудовищ, от которых даже другие авантюристы предпочитали держаться подальше.

Но и это было ещё не всё.

Куруку долгое время учился в библиотеке Эллинии, которую называли вместилищем всех знаний Мира Мейпл.

А значит, он обладал глубокими и разносторонними знаниями о монстрах.

Для Куруку Мистические врата стали сценой, на которой он мог показать себя во всей красе, а Сопротивление, в свою очередь, охотно оказывало ему полную поддержку.

Потому что все в Сопротивлении говорили одно и то же.

Среди них были товарищи и сильнее Куруку.

Но если речь заходила о надёжном прохождении Мистических врат, никто не мог сравниться с ним.

И Куруку особенно гордился этим.

«Авантюра — это не только сила».

Одной из мыслей, которые он всегда повторял с уверенностью, было то, что одной грубой мощью ничего не добьёшься.

Это не было пустым самоутешением.

Куруку видел бессчётное множество людей, которые, полагаясь только на силу, бросались покорять Мистические врата — и в итоге горько сожалели о своём жалком конце.

«Какой бы чудовищной ни была огневая мощь, пройти приключение, опираясь только на неё, невозможно».

По крайней мере, так думал Куруку.

А потом появился Эль Пальм.

«Да быть такого не может… Что это вообще за парень?»

Когда сила не срабатывает — значит, её просто не хватило.

Для Эль Пальма это было не преувеличением, а буквальной истиной.

«Как это вообще возможно?»

Когда Эль Пальм впервые выпустил Огненную стрелу, Куруку решил, что тот просто что-то задумал.

Огненная стрела — это же слабейшее заклинание, которым пользуются маги огня первого круга.

Фьюх!

Эта магия даже по наступающей группе Гекторов не всегда могла нанести приличный урон.

Но в тот миг, когда Огненная стрела вдруг метнулась в воздухе, словно ласточка, Куруку на мгновение едва не потерял сознание.

И это было вовсе не преувеличение.

Перед столь абсурдным зрелищем его разум попросту остановился — он больше не был способен это осмыслить.

А когда Куруку наконец пришёл в себя, перед его глазами лежали тысячи трупов Гекторов.

«Боже правый».

Маг по имени Эль Пальм устроил эту бойню в одиночку.

Здравый смысл, на котором до сих пор держался весь мир Куруку, рассыпался в прах.

— Эй.

И это было только началом.

— Удивляться будешь позже.

Ведь Эль Пальм был не один — у группы Эль Пальма были и другие.

— Это только начало. Босс! давайте двигаться вместе!

Группа Эль Пальма пришла в движение.

А уже на следующий день Куруку увидел это собственными глазами.

— Седьмой этаж.

— Седьмой этаж.

Группа Эль Пальма достигла седьмого этажа всего за один день.

Однако, увидев это, Куруку уже не растерялся.

Потому что за прошедшие сутки он успел достаточно насмотреться на группу Эль Пальма и понять: это сила, попросту не укладывающаяся в его представления о возможном.

— Признаю. С этого момента, Эль Пальм, лидер группы — ты.

И он принял этот факт.

— Я ошибался. Эль Пальм, ты намного превосходишь меня.

Даже Куруку, известный своей несговорчивостью и вполне заслуживший прозвище бешеного пса, не стал бы скалиться, увидев такое.

Прежде всего потому, что он был уверен.

«С такой командой можно пройти не только до двенадцатого этажа — и гораздо дальше».

Если это группа Эль Пальма, то из Вингмастера Орки можно вытащить куда более ценную информацию.

С точки зрения Сопротивления, это было делом, которое следовало осуществить любой ценой, а не отвергать.

Именно поэтому…

— Но дальше всё будет иначе. Начиная с восьмого этажа, там уже появятся монстры зелёного ранга по-настоящему.

Куруку от всей души дал Эль Пальму совет.

— Ладно, дальше вы и сами разберётесь. На этом мои советы заканчиваются. А теперь давайте закроем наш вопрос.

Разумеется, о Куруку не забыли.

— Итак, какое у тебя желание?

Ведь пари было заключено.

Первым на его слова отреагировал, конечно же, не кто иной, как Диво.

— Босс! А можно разок как следует врезать ему по затылку? Если сделаете это, я ещё и второе желание выберу!

Похоже, обида на Куруку у него до сих пор не прошла.

Разумеется, на эти слова никто особенно не обратил внимания.

— Иногда лучше помалкивать, даже если тебе очень хочется сказать глупость.

— Золотой Глаз, ты чего придираешься? Не слишком ли ты сурова к своему товарищу?

— Именно потому, что он мой товарищ, всё закончилось только словами. Не был бы товарищем — я бы уже выстрелила.

— Вообще-то она права. Это было нелепо.

— Кири, и ты туда же?

И вот тогда…

— Босс, а может, в этот раз содрать с него по-крупному?

Ральф заговорил неожиданно серьёзным тоном.

— Скажем… один миллиард мезо.

Стоило Куруку это услышать, как он фыркнул и криво усмехнулся.

Похоже, этот парень по имени Ральф всерьёз решил над ним подшутить.

— Это ещё что…

И тут Пир, до этого хранившая молчание, снова открыла рот.

— Он серьёзно.

— Что?

— Он правда может честно попросить миллиард мезо.

Куруку ошеломлённо уставился на Ральфа, но в тот миг, когда он увидел его взгляд, внутри у него что-то дрогнуло.

«Он… серьёзно?»

За всю свою жизнь Куруку ещё не видел настолько искреннего выражения лица, как сейчас у Ральфа.

И потому теперь уже он сам начал тревожиться по-настоящему.

Что, если Эль Пальм и правда попросит миллиард мезо?

Сама по себе такая просьба проблемой не была. Он сказал, что исполнит желание, и никаких условий или ограничений заранее не ставил.

А значит, если попросят — придётся отдать.

С этой мыслью Куруку перевёл взгляд на Эль Пальма.

В глазах Эль Пальма читалась невиданная серьёзность, и от этого Куруку невольно сглотнул.

«Только не говорите, что правда…»

Эль Пальм обратился к напряжённому Куруку:

— У меня только одно желание. С этого момента никому не рассказывай о том, что увидишь.

— Что?

— Никому. Даже главнокомандующей Сигмунд.

— Ч-что это вообще…

— Именно то, что я сказал.

С этими словами Эль Пальм вынул предмет.

Шлем Гипериона.

— А теперь продолжим прохождение.

Сопротивление могло исследовать внутренний мир Вингмастера Орки через зеркало Хайнца.

И, само собой, они бесчисленное количество раз отправлялись на исследование этого внутреннего мира.

Но двенадцатый этаж всегда был пределом.

Сколько бы ни старалась элитная группа под руководством Куруку, пройти дальше двенадцатого этажа они так и не смогли.

Впрочем, и двенадцатый этаж сам по себе уже был выдающимся достижением.

— На двенадцатом этаже удалось получить сведения о Мистических вратах синего ранга.

Одна только эта информация уже серьёзно изменила то будущее, которое рисовало для себя Сопротивление.

Если дойти до тринадцатого этажа, там наверняка будет информация как минимум синего уровня, а может, даже и ранга индиго.

Вот почему они продолжали бросать вызов снова и снова, не останавливаясь.

Именно поэтому Куруку не участвовал в покорении Мистических врат синего ранга.

Было важно любой ценой уберечь его от возможной опасности.

И всё же дверь, ведущая на тринадцатый этаж, оставалась дверью Стенаний.

дверью, которая не открывалась, как бы ты ни старался.

— Тринадцатый этаж.

Однако группа Эль Пальма вошла во внутренний мир и уже на четвёртый день достигла тринадцатого этажа.

Темп прохождения у них был совершенно иного уровня.

— Невероятно…

И тогда Эль Пальм решил:

— Идём на четырнадцатый этаж.

То есть он собирался не тратить время на поиски информации или воспоминаний Вингмастера Орки на этом уровне, а сразу продвигаться дальше — на четырнадцатый этаж.

Обычно и Куруку, и Пир обязательно попытались бы возразить.

Информация, которую можно было получить на тринадцатом этаже, тоже имела для Сопротивления огромную ценность.

Но, увидев возможности группы Эль Пальма, они уже не могли перечить.

«Чем глубже слой…»

«Тем ценнее сведения».

Возможно, это путешествие по внутреннему миру позволит добыть колоссальный объём информации и о Сопротивлении, и о Чёрном маге.

Разумеется, всё было не так просто.

до четырнадцатого этажа группа Эль Пальма добралась лишь днём позже.

Пятый день.

А это значило, что оставалось всего два дня.

Вот тут-то и начались мучительные раздумья.

довольствоваться ли тем, что удастся получить на четырнадцатом этаже?

Или рискнуть и попробовать забраться ещё глубже?

Разумеется, Эль Пальм не колебался.

— Идём на пятнадцатый этаж.

Он считал, что информация, за которой он пришёл на этот раз, достаточно важна, чтобы находиться ещё глубже.

И главное — Эль Пальм знал:

«Нужно понять, до какого предела мы вообще можем дойти».

Потому что этот раз не будет последним.

А значит, нужно было выяснить, какого уровня сведения можно добыть в самой глубокой точке, до которой они способны добраться.

Но и здесь всё было непросто.

— аа вы издеваетесь! Это красная драконья черепаха!

Монстром, с которым они столкнулись на четырнадцатом этаже, оказалась не кто иная, как Красная драконья черепаха.

Чудовище, правящее, словно тиран, в глубинах леса Минар.

Даже группа Эль Пальма уже не могла сражаться столь подавляюще легко против монстров, размерами почти не уступавших драконам.

— Пятнадцатый этаж.

В конце концов они добрались до пятнадцатого этажа спустя шесть дней и девятнадцать часов после входа во внутренний мир.

— Осталось пять часов.

А это означало, что за оставшееся время им нужно было как-то отыскать нужные воспоминания среди кишащих вокруг монстров.

С этого момента в дело по-настоящему вступили Пир и Куруку.

Они двинулись через тёмный лес, используя свои способности, чтобы найти сундук с сокровищем.

И вот теперь, спустя шесть дней, двадцать три часа и пятьдесят восемь минут после входа…

Все одновременно увидели это.

— Нашёлся!

Небольшой сундук.

И в тот же миг Эль Пальм, не кто иной, распахнул его.

Внутри сундука ничего не было.

Но в ту секунду, когда крышка открылась, в голову Эль Пальма хлынули воспоминания — воспоминания Вингмастера Орки.

Это было совсем недавнее воспоминание.

— Теперь ты больше не нужна, Орка.

— Гелимер! Ты!

— Мои исследования завершены. Ретиоксин.

Это был момент, когда Вингмастера Орку предал Гелимер.

— Я собираюсь с помощью ретиоксина превратить всех в Мире Мейпл в андроидов. Без эмоций. Они будут лишь выполнять приказы.

Это было именно то воспоминание, которое он искал.

«Чудовищный яд».

Но в то же время — не то воспоминание, на которое он надеялся.

Для Эль Пальма и всего Мира Мейпл это, по сути, был наихудший из возможных сценариев.

И в тот самый момент…

— Глупец. В конце концов ты всё равно лишь танцуешь на Его ладони.

Так сказала Вингмастер Орка.

— Он готовился к этому. Восемьсот лет. С того самого дня. Ко всему этому.

И в ту же секунду…

— Эль Пальм!

Эль Пальм открыл глаза.