Левиафан.

Некоторые авантюристы, которым доводилось увидеть этого монстра издали — длинное синеватое тело, будто выточенное из цельной глыбы льда, — невольно думали:

«Левиафан — святое существо, ниспосланное самим Богом!»

Левиафан — не монстр.

Уж слишком прекрасным и величественным было его обличье.

И правда, в давние времена те, кто видел Левиафана, чаще замирали в благоговении, молились или загадывали желания, чем испытывали страх.

Впрочем, подобные мысли жили недолго.

— Один авантюрист как-то брякнул нечто подобное.

В ту самую секунду, когда люди сталкивались с Левиафаном лицом к лицу, каждый понимал одно.

Кху-у-у-у!

Левиафан не просто не был святым существом — он был чудовищем страшнее любого другого монстра.

И особенно выделяла его не сила сама по себе, а свирепость, несравнимая ни с чем.

То, что монстр — еще не значит, что он бросается на все живое без разбора.

Существовали твари, которые, завидев кого-то вдалеке и не почуяв угрозы, попросту теряли интерес.

По крайней мере, цель должна была оказаться у них на виду, чтобы они соизволили пошевелиться.

Но Левиафан был иным.

— А вот Левиафан — самый настоящий монстр. Крайне свирепая тварь, которая нарочно выискивает тех, кого можно загрызть и убить!

Его агрессия была настолько чудовищной, что, если вокруг не находилось добычи, он сам отправлялся на поиски.

Вот почему в окрестностях, где обитал Левиафан, не было других монстров. Они не смели даже приближаться.

А когда живность вокруг исчезала окончательно, свирепость Левиафана лишь накапливалась.

Гнев рос.

И стоило только появиться цели…

В этот миг Левиафан во всей полноте доказывал, почему его зовут монстром.

Именно такой Левиафан сейчас камнем рушился на группу Эль Пальма.

Кху-у-у-у!

От исходившей от его тела ауры веяло такой жаждой убийства, что ее невозможно было описать словами.

И дело было не только в давящей мощи.

Драконий ужас!

Это была ужасающая сила, из-за которой любое живое существо, встретившееся с ним, ощущало себя мышью перед кошкой.

Но и этим все не ограничилось.

Падая вниз, Левиафан с шумом распахнул пасть.

Фшух!

Из его глотки тут же хлынула волна ледяного холода.

Ледяное дыхание!

Одно из самых грозных умений Левиафана.

Причем не только им он владел. Как и прочие драконы, как и Магнон, Левиафан мог использовать не одно дыхание — помимо ледяного, он был способен извергать и огненное.

И именно поэтому он внушал такой ужас.

Остановить хотя бы одно из этих дыханий уже было почти невозможно, а уж когда противник мог пустить в ход оба — задача становилась заведомо невыполнимой.

Но страшнее всего было сочетание.

Авантюрист, чьи ноги сковал страх под воздействием Драконьего ужаса, получает прямо на голову поток ледяного дыхания?

Увернуться попросту невозможно.

И сегодня с группой Эль Пальма произошло ровно то же самое.

Ква-ква-ква-ква!

Ледяное дыхание Левиафана обрушилось на Диво и Кири, подняв свирепый шквал морозного ветра.

В одно мгновение все вокруг застыло.

И, довольный этим, Левиафан начал снижаться к земле.

Бум!

В следующий миг он наконец коснулся поверхности.

Треск!

По телам Диво и Кири, превратившимся в ледяные статуи, побежали трещины, и вскоре оба вырвались из ледяной скорлупы.

Левиафан как будто недоумевал.

Как они вообще пережили его ледяное дыхание?

Ответ был прост.

«Слезы льда!»

Слезы льда, полученные у ведьмы снежной горы, пока находились при владельце, почти полностью защищали от атак ледяного атрибута.

Да и без того Диво с Кири вполне могли уклониться от дыхания Левиафана.

Драконий ужас, конечно, страшен, но эти двое уже не раз без особого труда выдерживали Драконий ужас Магнона.

К тому же у них было достаточно опыта.

И все же была причина, по которой они нарочно приняли удар.

«Ага, спустился-таки!»

Нужно было заставить Левиафана потерять бдительность и опуститься на землю.

А теперь, когда он оказался внизу, колебаться уже не имело смысла.

— Листопадная атака!

Диво, рванув вперед, в одно мгновение пронесся над телом Левиафана, словно молния.

Фух!

И обрушил на него свое древковое оружие.

Кху-у-у!

Левиафан, еще не до конца осознавший, что произошло, уже издал крик боли.

— Кири!

Тем временем Кири тоже стремительно бросилась к телу Левиафана.

— Я беру правую сторону!

— Хорошо, я — левую!

И вдвоем они понеслись к его крыльям.

Это была ставка ва-банк.

Сбить Левиафана, чтобы он больше не смог взлететь!

В отсутствие Эль Пальма это было самым разумным решением.

Разумеется, легко не было.

Кху-у-у!

Левиафан не мог не понять, что они задумали. Резко выпрямившись, он тут же рванул в небо.

Начал набирать высоту.

И в этот миг Диво и Кири, вцепившиеся в оружие, вонзенное в тело Левиафана, почувствовали, как на их тела обрушилось чудовищное давление.

Сила, которой обычный авантюрист не выдержал бы и секунды!

Но еще страшнее было другое: земля под ними уходила все дальше и дальше.

А значит, сознание неизбежно начинал пожирать страх падения!

И наконец, чем выше они поднимались, тем реже становился воздух.

Дышать становилось все труднее, в глазах темнело, разум мутнел.

Обычно на этом месте люди сдавались, сломленные ужасом.

Но Диво и Кири были не такими.

У них было все необходимое.

«По сравнению с Небесным Крисом это даже не высота!»

Мужество, чтобы подавить страх. Опыт. И тела, закаленные так, чтобы выдерживать места, где не хватает кислорода.

И потому они держались.

Держались изо всех сил.

Шух!

Когда измотанный Левиафан наконец перестал набирать высоту и перешел в горизонтальный полет, вот тогда Диво и Кири двинулись.

Пах!

Они мгновенно сместились к основанию крыльев и с силой вогнали туда свое оружие.

— Суд!

— Сияющий пронзающий удар!

Навыки, которым их научили Герой древкового оружия и командир Рыцарей Света, вспыхнули во всей мощи.

Фшух!

Лезвия легко прошили невероятно прочную шкуру Левиафана, будто тонкий лист бумаги.

Кро-о-о!

Левиафан взревел, и в тот же миг его начало бешено корежить прямо в небе.

Он крутился, извивался всем телом, то взмывая выше, то снова проваливаясь вниз.

Но Диво и Кири выдержали эту безумную воздушную акробатику.

И всякий раз, когда появлялась хоть малейшая возможность, они смещались и оставляли на крыльях Левиафана новые смертельные раны.

Словно рубили исполинский дзельква, они шаг за шагом отсекали его крылья.

Когда работа была выполнена примерно наполовину, движения Левиафана изменились.

Он начал забираться еще выше — в самую высь небес.

Это было предупреждение.

Кро-о-о!

Если они продолжат рубить крылья, все вместе сорвутся вниз и разобьются насмерть!

— Ха.

На эту угрозу Диво только усмехнулся и крикнул:

— Тогда сдохнем вместе!

Фух!

И вогнал древковое оружие еще глубже.

Кири поступила так же.

Как только снова открывался шанс, оба без тени колебания ранили крылья Левиафана.

Это был уже не просто бой.

Диво и Кири и правда были готовы умереть вместе с ним.

«Если сейчас отступим, ты ведь не собираешься потом с нами мирно за ручки держаться, а?»

Вот именно.

«Чтобы выбраться отсюда, тебя все равно придется прикончить».

Что это вообще за место такое?

«Ничего, если все закончится тем, что мы отдадим за это свои жизни».

Когда перед тобой есть ясный путь, глупее всего колебаться и что-то взвешивать.

И в этой ожесточенной схватке Левиафан в конце концов признал поражение.

Кху-у-у!

Тварь начала снижаться.

На такую высоту, с которой падение уже не убьет.

А когда до земли оставалось совсем немного…

Шух!

Раздался звук, с которым оружие Диво и Кири рассекло воздух.

Звук отсеченных крыльев Левиафана.

Ква-ква-ква-банг!

Грохот Левиафана, лишившегося крыльев и рухнувшего на землю, был таким, что его вполне можно было принять за землетрясение.

И одновременно это было поразительное зрелище.

Всего лишь вдвоем — и они сумели сбить Левиафана?

Однако лицо Эль Пальма, услышавшего этот звук издалека, никак не изменилось.

И это не было притворством.

«Как и ожидалось».

Если это Диво и Кири, которых знал Эль Пальм, для них подобное было вполне по силам.

Но вместе с тем Эль Пальм понимал: победить Левиафана его товарищам будет непросто.

«Проблемы начинаются только сейчас».

То есть настоящее испытание только начиналось.

«Левиафан, оказавшийся на земле, — еще та головная боль».

Во-первых, даже на суше он двигался невероятно быстро.

Его тело скользило с беспощадной стремительностью змеи.

«И магию он тоже использует».

И это было не все.

«Магию хаоса».

Левиафан, как и прочие драконы, умел применять магию, сбивающую окружающих с толку.

И это заклинание доставляло куда больше проблем, чем можно было подумать.

Магия хаоса на короткое время лишала человека способности нормально управлять собственным телом.

Хочешь шагнуть вправо — а тебя уводит влево.

Сама по себе она не отнимала жизнь, да и действие ее длилось недолго.

Но в схватке, где одна-единственная заминка означает смерть, трудно придумать магию опаснее.

«И живучесть у него несравнима даже с Магноном».

И главное — физическая стойкость Левиафана выходила за пределы здравого смысла.

Пока рядом был Эль Пальм, это не имело значения.

Потому что огневая мощь, которую демонстрировал Эль Пальм, в каком-то смысле превосходила совместную силу сотен магов.

Но что делать, если Эль Пальма нет?

Это означало одно: бой неизбежно затянется надолго.

А чем дольше длится бой, тем выше вероятность ошибки.

И потому Эль Пальм просто наблюдал.

«Если станет по-настоящему опасно, тогда вмешаюсь».

Это место было не для того, чтобы смотреть, где предел его товарищей, и уж точно не для того, чтобы смотреть на их смерть.

И вот, когда с начала сражения прошло три минуты…

— Огненная стрела.

Эль Пальм все же шагнул вперед.

План боя, который Диво, Кири, Майнер и Ральф подготовили против Левиафана, был предельно прост.

— Просто убиваем его так, как кому удобнее.

То есть каждый действует сам по себе.

Разумеется, это вовсе не означало отказ от взаимодействия.

— Пока одна сторона отвлекает его внимание, вторая использует брешь. Давим без передышки. Как только чувствуем, что становится опасно, — отходим.

Скорее наоборот: как никогда прежде были важны взаимопонимание и умение чувствовать ритм друг друга.

И вот так началась охота на Левиафана!

Поначалу все шло удивительно гладко.

Кху-у-у!

Прежде всего первой целью Левиафана стал Диво.

— Давай сюда, змеиная морда!

И это было неудивительно, ведь Диво несся прямиком к его голове.

Он лоб в лоб бросился на Левиафана.

Для чудовища это было невыносимым унижением и откровенной провокацией, так что сдержать ярость Левиафан уже не мог.

Ква-а-а-а!

Левиафан изверг дыхание, но Диво уклонился и молниеносно сократил дистанцию.

Фух!

После чего принялся скользить вдоль громадного тела Левиафана, нанося ему древковым оружием раны.

Удары были глубокими.

Но это — только по меркам самого Диво. Для исполинского тела Левиафана они были не опаснее укола иглой.

Чтобы превратить такие «уколы» в смертельную рану, потребовался бы долгий, кровавый бой.

Когда-то подобная мысль, возможно, и показалась бы удручающей.

Но не сейчас.

«Вот он».

Ни Диво, ни кто-либо из остальных даже не думали о том, что до победы еще далеко.

Наоборот — их охватил азарт.

«Это шанс показать боссу, как сильно мы выросли».

Шанс добиться признания Эль Пальма.

«Нужно показать идеальный результат. Нет — показать нечто даже лучше, чем мы способны сейчас».

И от этой мысли глаза Диво и его товарищей вспыхнули совсем по-новому.

Чем дольше продолжался бой, тем острее становился этот блеск.

Конечно, легко не было.

Кху-у-у!

Два вида дыхания Левиафана и магия хаоса ясно напоминали группе Эль Пальма, с чем именно они сейчас сражаются.

«Одной-единственной ошибки достаточно, чтобы умереть».

Осознание того, что смерть все время где-то рядом, могла настигнуть в любой миг…

Тук-тук! Тук-тук!

Из-за этого сердца стучали сильнее, чем когда-либо прежде.

Но в то же время головы становились холоднее, чем когда-либо.

Именно поэтому…

«Тихо».

Группа Эль Пальма начала сражаться с Левиафаном в лучшей форме за все время.

Потому что весь лишний шум словно исчез.

А спустя три минуты боя они окончательно убедились:

«Мы можем его взять».

Да, путь до победы все еще был длинным, но Левиафана можно было убить.

«И даже без босса!»

И именно в этот момент…

— Огненная стрела.

Через какие-то жалкие три минуты Эль Пальм вышел вперед.

— Взрыв.

На нем уже был шлем Гипериона.

— Огненный вихрь.

И в следующую секунду с его стороны хлынуло синее пламя.

Кху-у-у!

Перед этой подавляющей огневой мощью тело Левиафана начало таять, словно лед, брошенный в огонь.

Все произошло в одно мгновение.

Бум!

Сколько вообще прошло времени с тех пор, как Левиафан рухнул на землю?

Вот так группа Эль Пальма, после Магнона, сумела одолеть еще и Левиафана!

Это был по-настоящему невероятный подвиг, но никто не выглядел счастливым.

Наоборот — лица у всех окаменели.

— Босс.

Особенно Диво. Он посмотрел на Эль Пальма с самым серьезным выражением, какое только было у него до сих пор, и спросил:

— Мы что-то сделали не так?

Потому что появление Эль Пальма могло значить только одно: они допустили серьезную ошибку. Ошибку, которая могла стоить им жизни.

«Я был слишком самоуверен? Или дело в чем-то, чего мы сами не понимаем?»

Эль Пальм посмотрел на Диво и ответил:

— Да, вы и правда кое в чем ошиблись.

— …Понятно.

— Я.

— Да?

— Я неправильно оценил ваш уровень.

— Это…

— Я занизил его.

Вот почему он вмешался.