Для авантюристов нет ничего слаще того, до чего еще никто не добрался, — неизведанного.

— Если есть место, куда еще никто не ступал, туда нужно идти немедленно! Какой ты после этого авантюрист, если просто оставишь его как есть?!

Но, как и у всего на свете, у этого тоже бывали исключения.

— Лес Минар? Ну уж нет, туда не тянет.

Именно таким местом и был лес Минар, расположенный на континенте Осирис.

Впрочем, так было не всегда.

Давным-давно, еще до того, как Черный маг был запечатан, лес Минар был прекрасной землей, где драконы и люди жили бок о бок.

Но все изменилось, когда Черный маг и его последователи устроили в лесу Минар великий пожар.

Людям, жившим там, пришлось в панике спасаться бегством, а драконам — затаиться и терпеть.

А когда появился падший дракон Хорнтейл, лес Минар и вовсе начал превращаться в преисподнюю.

После этого Хорнтейл сделал монстров леса Минар несравнимо сильнее и свирепее прежнего.

И даже после того, как сам Хорнтейл исчез, ничего не изменилось.

Оставшиеся там чудовища продолжили править лесом Минар.

— Там настоящий ад. Повсюду шныряют жуткие монстры, и каждый строит собственное королевство.

Именно это было одной из причин, почему лес Минар считался таким страшным местом: он был заполнен не просто монстрами, а десятками и сотнями тысяч тварей, у каждой из которых была своя территория, свое логово, свое маленькое царство.

Поэтому лес Минар и внушал такой ужас.

— Там повсюду монстрячьи королевства: от кентавров до корнианов, от вивернов до кровавых арф!

Стоило столкнуться с одним монстром — и этим дело не заканчивалось: следом на тебя могли навалиться сотни, а то и тысячи таких же.

Но даже в лесу Минар были существа, жившие в одиночку и не создававшие стай.

— Есть там и совершенно нелепые твари вроде Магнона, Грифа и Левиафана.

Магнон был именно таким.

Пока остальные монстры строили свои владения и сбивались в армии, Магнон жил один, сам по себе.

— И ведь до чего же это нелепо.

Впрочем, дело было не только в том, что он жил один.

— Стоит Магнону сдвинуться с места — и кентавры уже врассыпную.

Он был настолько силен, что даже монстры леса Минар предпочитали уступить дорогу и не связываться с ним.

— Ну разумеется. А как иначе?

И силы у него действительно должно было быть немало.

— Потому что драконов там почти не осталось.

После исчезновения Хорнтейла Магноны стали одними из немногих уцелевших драконов леса Минар.

— А почему все так боятся драконьего племени?

Да потому, что сами по себе драконы стояли на совершенно ином уровне, чем любые прочие монстры.

— Во-первых, они огромные.

Драконы были настолько громадны, что рядом с ними даже слон выглядел бы смешно.

То же самое относилось и к Магнону.

Пусть по меркам драконьего рода он считался не самым крупным, но рядом с ним даже большие кентавры выглядели щенками перед тигром.

— А драконья чешуя несравнимо крепче шкуры любого другого монстра. Она не просто прочная — она еще и невероятно устойчива и к физическим атакам, и к магии.

И еще страшнее было то, насколько чудовищной силой обладало его огромное тело.

— Если говорить о Магноне, то более-менее ощутимый урон ему может нанести только магия шестого круга. Но магия огня тут не годится. Ни одно огненное заклинание не способно причинить Магнону вред.

Особенно абсолютной была его устойчивость к огню.

Даже огненная магия Эль Пальма, усиленная Шлемом Гипериона, не могла пробить такую защиту.

Именно поэтому...

В тот миг, когда группа Эль Пальма услышала о монстре по имени Магнон и получила объяснение, лица у всех помрачнели.

Разумеется, все понимали одно и то же.

— Но босс владеет всеми стихиями, так что это еще не проблема.

Огненная магия Эль Пальма — далеко не все, чем он располагал.

И все же было ясно: того безумного эффекта, который он показывал раньше, ждать уже не придется.

Впрочем, чрезмерно переживать из-за этого никто не стал.

— Потому что у него есть мы.

Теперь рядом с Эль Пальмом были не кто иные, как авантюристы шестого круга — его надежные товарищи.

Однако при виде реакции спутников выражение лица Эль Пальма не стало легче.

— Да, я знаю.

И в тот же миг все поняли, что именно он имеет в виду.

— Неживые корнианы.

Если бы здесь был только Магнон — еще куда ни шло.

Но это место, где обитают неживые Зеленые корнианы и неживые Темные корнианы.

А уже одного этого хватало, чтобы назвать происходящее кошмаром, куда хуже любого босса-монстра.

И к этому еще прибавить Магнона?

Ничем хорошим такое, похоже, закончиться не могло.

Поэтому все молча приготовились.

— Нет.

Но Эль Пальм тут же оборвал эту решимость одним словом.

— Это не главная проблема.

Неживые корнианы с самого начала не были для Эль Пальма самым важным фактором.

Значит, по его мнению, существовала угроза куда серьезнее.

И тогда Эль Пальм сказал:

— Да и сам Магнон, если бы дело было только в нем, тоже не стал бы проблемой.

— Что?

— Ситуация станет куда хуже.

Гелимер.

Безумный ученый, который смеялся редко.

Причина была проста.

Смеяться ему было почти не над чем.

Задания, испытания и задачи, выпадавшие ему, на фоне его поразительных научных технологий выглядели жалко и не стоили внимания.

Они попросту не могли его по-настоящему увлечь.

— Ха-ха.

Но сейчас Гелимер искренне смеялся перед своими куклами — генероидами, которых собрал вокруг себя.

— Вам интересно, почему я смеюсь?

Конечно, генероидам не было особого дела до того, отчего их хозяин развеселился.

И все же Гелимер с готовностью продолжил:

— Потому что я уверен: кошмар, с которым столкнутся эти мелкие крысы, окажется куда страшнее, чем я предполагал.

А раз так, то само собой разумеется: Магнон, которого добавил Гелимер, не был для него чем-то выходящим за рамки ожиданий.

С точки зрения Гелимера Магнон сам по себе не был каким-то особенно удивительным монстром.

Да, в лесу Минар его встретишь крайне редко, и одна-единственная встреча с ним могла бы стать историей на всю жизнь для любого авантюриста, — но Гелимер мог создавать Магнонов столько, сколько пожелает.

Лишь бы имелось все необходимое.

И дело было не только в шелкопрядах.

Большинство монстров Гелимер мог создать в любой момент, поэтому сами по себе они уже давно не вызывали у него никакого вдохновения.

Иначе говоря, в этом Магноне было нечто особенное.

— Драконы умеют пользоваться магией.

Нечто по-настоящему редкое.

— А еще у него есть Сердце Гидры.

Вот в чем была причина.

— Интересно, в какой кошмар превратится Магнон, если дать ему Сердце Гидры?

— Ах...

У группы Эль Пальма было одно общее качество.

Пусть они и не были сильнейшей группой авантюристов во всем Мире Мейпл, но уж вряд ли существовал другой отряд, который видел бы больше столь ненормальных и нелепых зрелищ.

И все же сейчас даже они потеряли дар речи.

— Босс...

И иначе быть не могло.

Потому что они увидели это.

Магнона, летящего в небе на своих маленьких крыльях.

Впрочем, удивило их не это.

— Этот зеленый дым...

Всех потрясла густая зеленоватая мгла, клубившаяся вокруг Магнона.

— Это... ядовитый туман?

И это действительно был ядовитый туман.

Вообще-то само по себе это уже звучало нелепо.

Когда применяют заклинание Ядовитого тумана, вокруг возникает ядовитая дымка, но обычно она очень слабая.

Даже если его использует маг шестого круга, это выглядит так, будто в воздухе лишь слегка стелется туман.

Но ядовитый туман, окружавший Магнона сейчас, был таким густым, что его можно было увидеть невооруженным глазом.

Из-за зеленого свечения разглядеть самого Магнона было почти невозможно!

— До такой степени?..

И, как и следовало ожидать, чем гуще становился туман, тем сильнее возрастала мощь самого яда.

«Это уже на том же уровне, что я собирал в комнате».

Более того, по цвету это было почти таким же, как когда Эль Пальм с помощью телекинеза и техники комнаты сжимал яд до предела.

Иными словами, тот яд, который Эль Пальм когда-то сумел уплотнить до максимума, теперь просто клубился вокруг Магнона сам по себе.

А главное заключалось в том, что Эль Пальм не был обычным магом шестого круга.

У него при себе имелся чрезвычайно мощный предмет — Клык Гидры.

И среди тех, кто сейчас стоял здесь, не было ни одного авантюриста, способного выдержать тот Ядовитый туман, который Эль Пальм собирал в комнате.

— Стоит вдохнуть — и ты труп.

Иначе говоря, пространство вокруг Магнона было самым настоящим адом, где само дыхание было под запретом.

Но и задержать дыхание было недостаточно, чтобы сражаться.

— Даже если яд просто попадет на кожу, долго не протянешь.

Потому что одного прикосновения к такому уровню яда было достаточно, чтобы это обернулось смертью.

— Да как такое вообще возможно?

На этом этапе потрясение сменилось вопросом.

Тот Магнон, которого они знали, был драконом с сопротивлением к огню, изрыгающим мощное огненное дыхание.

К магии яда он не имел никакого отношения.

Но Эль Пальм был другого мнения.

— Драконы умеют пользоваться магией.

— Магией?

— Это зависит от конкретной особи. В особенности в случае Магнона — он обычно таскает с собой одно яйцо.

— Яйцо?

— Существо внутри этого яйца тоже умеет пользоваться магией. И у каждого тип магии свой.

Эль Пальм знал о Магноне очень много.

«Но я и подумать не мог, что он окажется существом, способным использовать Ядовитый туман».

До возвращения в прошлое Эль Пальм ни разу не видел Магнона, который владел бы Ядовитым туманом.

— И настолько мощной магией он может пользоваться?

— Нет, не может.

Разумеется, обычно речь шла лишь о простенькой магии, которую он в принципе был способен применять, но ее сила не была чем-то выдающимся.

По меркам мага — уровень где-то четвертого или пятого круга.

И все же существовала лишь одна причина, по которой это могло превратиться в столь нелепую мощь.

— Из-за Сердца Гидры.

Легендарный предмет, оказавшийся здесь в лапах Магнона.

Как бы то ни было, теперь ситуация прояснилась.

— Неожиданно.

И эта ситуация совершенно точно выходила за рамки того, что Эль Пальм предполагал заранее.

Он и представить не мог, что появится нечто, обладающее столь чудовищным ядом.

Лица его товарищей стали еще мрачнее.

Но не потому, что они решили, будто победить уже невозможно.

«Сколько мы с Кири сможем продержаться?»

Хватит ли их смертей на то, чтобы выиграть Эль Пальму и остальным хотя бы немного времени на выживание?

Вот о чем они думали, и именно поэтому их лица были такими суровыми.

Не тревожились только двое.

— И все-таки это к лучшему.

— Что?

Прежде всего, стоило Эль Пальму увидеть Магнона, как прежняя скованность тут же исчезла с его лица.

— Это... к лучшему?

— Похоже, Сердце Гидры куда сильнее, чем я ожидал. Оно нам очень поможет. Даже повезло.

После этих слов Эль Пальма остальные только сильнее опешили.

Он что, обрадовался, увидев предмет, который даже не сможет забрать?

И тут в голове у всех мелькнула одна и та же мысль.

«Только не говорите мне?..»

Если он настолько уверен, значит, у Эль Пальма есть способ убить этого нелепого монстра.

— Босс, у тебя, значит, есть на кого положиться!

— Да.

— Так и знал! И кто же это?

— Мои товарищи.

— А?

Услышав такой ответ, Диво, Майнер и Ральф уставились на него с недоумением.

То есть он сейчас так спокоен, потому что верит в них?

— Эй, босс, извини, конечно, но я как-то не учился выживать в таком месте.

— Зато Кири училась.

Только теперь товарищи Эль Пальма осознали:

в отличие от них, Кири тоже смотрела на происходящее почти так же спокойно, как и сам Эль Пальм.

— Кири? Ты?

— Учитель на время одолжил мне один предмет, которым сам раньше пользовался.

И тогда все сразу поняли почему.

— Учитель?.. То есть...

Михаэль!

Тот самый предмет, который сейчас носила Кири, принадлежал не кому иному, как величайшему рыцарю за всю историю Рыцарей Сигнуса.

— Благодаря ему я могу выдержать этот яд.

— Э... и сколько?

— Минут десять.

И этого было достаточно.

— Более чем хватит. Чтобы прикончить этого Магнона.

Чтобы убить этого нелепого монстра.

— Тогда начнем охоту.