Шлем Гипериона.

В тот миг, когда Эль Пальм услышал это название, в его голове тут же вспыхнул вопрос.

«Что?»

Он знал все легендарные предметы, о которых было известно до его возвращения в прошлое, но в его памяти не существовало ничего под названием «Шлем Гипериона».

«Гиперион?»

Он не помнил вообще ни одного предмета, в названии которого фигурировало бы это имя.

А это означало лишь одно: на текущий момент этот предмет практически никогда не появлялся на публике.

Впрочем, сама по себе природа предмета была не так уж важна.

«Откуда Сопротивление вообще о нем узнало?»

Вот что действительно имело значение. У Сопротивления не было никакой возможности знать о Шлеме Гипериона.

Как уже было сказано, даже Эль Пальм не знал.

А даже если бы кто-то и слышал это название, то максимум знал бы только имя — никак не истинную ценность вещи.

По крайней мере, такова была история до того, как Эль Пальм вернулся в прошлое.

Но Сопротивление не было сборищем идиотов и уж точно не стало бы устраивать столь безрассудную вылазку ради предмета, само название которого им незнакомо.

«Кто-то им рассказал».

Значит, этот кто-то знал о предмете очень много.

«И этот кто-то — далеко не обычный человек».

Более того, это был настолько значимый человек, что Сопротивление, со своей точки зрения, готово было поставить на его слова судьбу всей организации.

— Что это за предмет?

Когда Эль Пальм наконец задал вопрос, Чеки ответил:

— Я не могу тебе сказать. И, Эль Пальм, выбора у тебя все равно нет. Раз уж ты услышал эту историю, тебе придется идти до конца вместе с нами.

Эль Пальм кивнул.

Каков бы ни был ответ, отказываться он и не собирался.

«Если бы собирался — вообще не пришел бы сюда».

И сейчас для него важнее всего было другое.

«Если это настолько выдающийся предмет, если он действительно способен переломить ситуацию, то отказываться просто нет причин».

Что же такое этот Шлем Гипериона?

— Тогда когда выдвигаемся?

— Прямо сейчас. Мы скоро начнем атаку.

На это Эль Пальм коротко ответил:

— Хорошо. Говори, где он.

— Здесь.

После этого ответа глаза Эль Пальма сузились.

«Только не говори…»

А в следующее мгновение он по-настоящему изумился.

И было отчего.

«Они уже довели эту технологию до конца?»

Чеки, глядя на пораженного Эль Пальма, спокойно произнес:

— Мы переместили Мистические врата сюда, под землю.

Одной из причин, по которой покорение Мистических врат считалось столь трудным, было само место, где эти врата появлялись.

Главная проблема заключалась в том, что окружающая местность уже сама по себе была опасной, а в тот момент, когда ты покидал врата, ты практически оставался беззащитным перед внешними врагами.

Поэтому об этом думали многие. Очень многие.

— Нельзя ли просто передвинуть Мистические врата?

И не просто думали — пробовали.

Авантюристы, гильдии, Ассоциация авантюристов, Охотники за Крестом — почти все в Мире Мейпл хотя бы раз задумывались над этим и пытались найти способ.

Разумеется, успеха не добился никто.

Стоило разрушить Мистические врата, как где-то неподалеку немедленно возникали точно такие же.

Радиус их появления не выходил за пределы определенной зоны.

Иными словами, как только кто-то пытался сдвинуть врата с места, они исчезали.

А после такого «разрушения» система считала, что врата были уничтожены, и они заново формировались поблизости.

Поэтому про это говорили так:

— Пытаться передвинуть Мистические врата — все равно что пытаться унести воду в ладонях. Ты можешь сдвинуть ее на миг, но она тут же ускользнет.

Переместить Мистические врата считалось невозможным.

Из-за этого большинство довольно быстро отказалось от подобных попыток еще на заре появления Мистических врат.

Но было одно место, где не отказались.

«Сопротивление все-таки смогло».

Сопротивление.

Для них вопрос перемещения Мистических врат был не прихотью, а необходимостью.

Чтобы повысить шансы на победу в войне против Блэквинга, им жизненно необходимы были предметы, которые можно было добыть только за пределами Мистических врат.

Но в Эдельштейне вести штурм Мистических врат, не попавшись на глаза Блэквингу, было почти невозможно.

И тогда оставался только один вариант — передвинуть сами врата.

«Неужели они уже завершили эту разработку?»

До возвращения Эль Пальма в прошлое Сопротивление действительно сумело найти способ перемещать Мистические врата.

«Уже сейчас?»

Но, насколько он помнил, завершили они эту технологию гораздо позже — уже после того, как в мир начали вырываться чудовища.

Как минимум через три года.

Это означало, что история изменилась.

Впрочем, в самой перемене не было ничего странного. Причиной этих изменений был не кто иной, как сам Эль Пальм.

«Это огромная удача».

И, с точки зрения Эль Пальма, причин отвергать такую перемену не было вовсе.

Если Мистические врата можно перемещать, то и уровень сложности, и сами методы их покорения меняются до неузнаваемости.

Именно такую сцену Сопротивление подготовило для него.

— Добро пожаловать в тайный штаб Сопротивления.

Чеки проводил Эль Пальма в секретную базу, спрятанную под землей в городе Эдельштейн.

Это был совершенно иной мир.

Внутри огромного подземного пространства было собрано всевозможное оружие.

Но больше всего взгляд приковывали не они, а боевые машины механиков — металлическая броня.

В тот миг, когда Эль Пальм увидел эти комплекты металлической брони, вобравшие в себя всю технологическую мощь Сопротивления, в памяти всплыло прошлое.

«Я выиграл бессчетное количество сражений благодаря этим машинам».

То, что показывала металлическая броня на поле боя, невозможно было сравнивать с возможностями обычных авантюристов.

«Подавляющая огневая мощь».

Именно она делала их такими страшными.

Безжалостный шквал огня, который обрушивала металлическая броня, находился на совершенно ином уровне, чем обычная магия.

Этой силы хватало, чтобы буквально сметать чудовищ с лица земли.

Конечно, за такую мощь приходилось платить, и недостатков у металлической брони тоже хватало.

Во-первых, если металлическая броня получала повреждения, на ее ремонт уходили чудовищные суммы и уйма времени.

Цена одной такой машины легко переваливала за сто миллионов мезо.

Причем немало деталей невозможно было купить ни за какие деньги.

Да и сам ремонт был крайне сложным.

И все же, если собрать сотню комплектов металлической брони, то покорение Мистических врат синего ранга уже не казалось проблемой.

Именно поэтому Сопротивление и сумело противостоять столь грозному врагу, как Блэквинг.

Разумеется, на этом их тайные козыри не заканчивались.

— Чеки, а это еще кто?

— Это Эль Пальм.

— Эль Пальм? Тот самый жулик Эль Пальм?

Женщина, которая сейчас с интересом разглядывала Эль Пальма, была рыжеволосой; на голове у нее красовались защитные очки, а за спиной, словно копье, висел магический посох.

«Боевой маг».

Один из скрытых козырей Сопротивления.

Как и следовало из названия, это были маги, сражавшиеся в ближнем бою.

Но, конечно, обычными магами их никто бы не назвал.

«Они заключили контракт с богом смерти».

Заключив договор с особым существом, именуемым Жнецом, они получали доступ к собственной, уникальной магии, совершенно не похожей на привычную.

Разумеется, такой выбор нельзя было назвать хорошим.

Стоило однажды заключить контракт с богом смерти — и ты уже никогда не сможешь пользоваться другой магией. Только той, которую дозволяет бог смерти.

И отменить этот контракт было невозможно.

Более того, получая от бога смерти особую силу, рано или поздно приходилось платить ему свою цену.

Большинство магов ни за что не выбрали бы такой путь.

Но у Сопротивления выбора не было.

Для тех, кто постоянно скрывался и жил под угрозой преследования со стороны Блэквинга, маг без мобильности был практически обречен.

В конце концов им оставалось лишь одно — заключить контракт с богом смерти и стать боевыми магами.

Но это вовсе не означало, что они были слабы.

Если бы они были слабы, то никогда не стали бы одним из главных козырей Сопротивления.

Если говорить о выживаемости, то они многократно превосходили обычных магов.

А раз выживаемость у них была выдающейся, то и боевые результаты оказывались соответствующими.

— Эй, не думала, что вот так увижу знаменитого афериста Эль Пальма. Приятно познакомиться. Я Альби.

И Альби, которая сейчас приветствовала Эль Пальма, была боевым магом шестого круга.

Вместе с нынешним сильнейшим боевым магом, Энрике седьмого круга, и его учениками она входила в число тех, кто возглавлял корпус боевых магов.

Именно она уничтожила бесчисленное множество бойцов Блэквинга, заслужив прозвище Истребительница Крыльев.

— В поимке людей Блэквинга мне нет равных.

С этими словами она приветствовала Эль Пальма.

Только это приветствие не несло в себе ничего доброжелательного.

Скорее уж было предупреждением.

Предупреждением о том, что, если он вдруг окажется предателем или затеет что-нибудь подобное, она лично покажет ему, почему ее зовут Истребительницей Крыльев.

— Я Эль Пальм.

На это предупреждение Эль Пальм никак не отреагировал.

Потому что предавать он не собирался с самого начала.

— Но все-таки, господин Чеки, с вами точно все в порядке? Вы вот так внезапно привели сюда постороннего человека. А если утечет информация?

Однако остальные члены Сопротивления смотрели на это иначе.

Чеки прекрасно это понимал.

— Все в порядке.

И все же ответил он уверенно.

— Мы обеспечили безопасность на пределе возможного. У Блэквинга нет ни единого шанса узнать об этом.

— У Блэквинга нет ни единого шанса узнать об этом.

Услышав голос, донесшийся из динамика, старик с белыми волосами и белыми усами, сидевший в кресле и облаченный в белый халат, чуть поправил очки на переносице.

В каком-то смысле зрелище было даже комичным.

Особенно странно выглядела его редеющая лысина, перехваченная красной лентой, — вид у него из-за этого был довольно нелепый.

Но в этом мире никто не находил его смешным.

И это было естественно.

Потому что этим стариком был не кто иной, как безумный ученый Гелимер.

Чудовище, которое, возможно, убило больше людей, чем кто-либо другой во всем Мире Мейпл.

Вот почему все его нелепости вызывали не смех, а мурашки по коже.

— Похоже, эти детишки из Сопротивления нашли те самые Мистические врата.

Гелимер знал обо всем, что происходило внутри Сопротивления.

Если бы Сопротивление осознало это, их бы охватил ужас.

— Прямо сейчас стереть бы их с лица земли.

То, что Гелимер осведомлен настолько глубоко, означало: Блэквинг способен в любой момент нанести Сопротивлению смертельный удар.

Другими словами, если этого до сих пор не сделали, значит, на то была причина.

— Но тогда я нарушу план, который он готовил.

Этой причиной, разумеется, был Черный маг.

— А место командира легиона снова отдалится.

К тому же Гелимер метил в кресло командира легиона Черного мага — в место, которое позволило бы ему приблизиться к нему самому.

Все уже было решено заранее.

— Я и так еле-еле разобрался с Оркой и занял ее место.

Мастер Блэквинга Орка!

После того как он убрал ее, естественно, к нему явились командиры легионов Черного мага.

И прямо на месте они заключили сделку.

Если план Гелимера увенчается успехом, его признают одним из командиров легиона.

В такой ситуации сорвать замысел Черного мага, который тот вынашивал восемьсот лет, — значит разрушить вообще все.

— Но и оставлять все как есть мне не по душе.

Однако Гелимеру совершенно не нравилось и то, что Сопротивление вот так спокойно делает все, что ему вздумается.

Потому что, если у них все получится, это серьезно помешает проекту, над которым работал сам Гелимер.

Поэтому он спросил:

— Ну и что вы все думаете?

Он обращался к подчиненным, выстроившимся перед ним.

Но они не ответили.

Да и не могли.

Потому что перед ним стояли машины — андроиды.

Точнее, генероиды, существа, чьи способности многократно превосходили возможности андроидов, появлявшихся в Магатии, городе алхимиков.

Существа без эмоций, идеально исполняющие лишь приказы Гелимера.

Разумеется, никто из генероидов, находившихся здесь, не был способен высказать мнение.

Да и Гелимеру оно было не нужно.

Потому что, по его убеждению, мнение кого-либо, кроме него самого — великого гения, — изначально не имело ни малейшего смысла.

— Устраивать показательное избиение жертвы? Нет, для такого случая это слишком грубо и примитивно.

Это был всего лишь разговор одного человека с самим собой.

— Использовать ретиоксин? Можно, конечно, но не будет ли слишком уж очевидно, что за этим стою я?

Жуткий монолог.

— Тогда попробуем способ попроще. Думаю, будет неплохо слегка подправить сложность Мистических врат.

И вскоре этот монолог подошел к концу.

— Король кентавров… да, сделаю так, чтобы вас ждал именно он.