Глава 59. Синий (1)

Эдельштейн.

Авантюристов, впервые попадавших сюда, сперва поражал сам масштаб Эдельштейна.

Городом его называли разве что по привычке — по размерам он скорее тянул на небольшую страну.

Следом в глаза бросалась чистота.

На гладких улицах почти не найти мусора.

Но сильнее всего поражала местная приветливость.

Жители Эдельштейна неизменно улыбались и встречали даже незнакомцев с такой добротой, что это невольно сбивало с толку.

Поэтому у большинства авантюристов об Эдельштейне оставались хорошие воспоминания, и проблем здесь обычно никто не создавал.

Но, как и везде, находились исключения.

Иногда авантюристы все же начинали шуметь и нарываться.

А потом бесследно исчезали.

И тогда все понимали:

— У Блэквинга в Эдельштейне глаза и уши повсюду.

Чистота улиц и доброта жителей существовали лишь потому, что весь город жил под надзором Блэквинга.

Стоило это осознать, и на душе становилось по-настоящему жутко.

Я понял это сразу.

«Да уж… от этого места и правда захватывает дух».

И почему Сопротивление так отчаянно бьется за свободу — тоже.

Как бы то ни было, новичку в Эдельштейне скрыть свою личность невозможно.

— Тут даже есть приходится тайком.

Вот почему я коротал дни в подвале какого-то здания, даже не зная, где сейчас находится группа Эль Пальма, и питался тем, что присылал Охотник за Крестом.

— Спасибо уже за то, что вы хотя бы едите тайком.

Вообще, даже это было возможно только потому, что Охотники за Крестом заранее подготовили для нас укрытие.

Обычным авантюристам так не пробраться.

— Приди мы сюда одни, Блэквинг давно бы нас схватил.

К тому же группа Эль Пальма и без того была у всех на виду, да еще и находилась в розыске с разных сторон.

Если бы хоть малейший след их присутствия всплыл наружу, Блэквинг ни за что не оставил бы их в покое.

Иначе говоря, в Эдельштейне приходилось двигаться только так — скрытно.

— Сколько ни думаю, а на душе все равно паршиво.

скрип

Дверь распахнулась, и в подвал вошел мужчина.

— Босс!

Это был Эль Пальм.

— Что случилось?

Вернувшись после встречи с Чеки, он без обиняков ответил на вопросы товарищей:

— Мне поступило предложение.

— Предложение? Зачистить Мистические врата?

— Да.

Такой ответ никого не удивил.

Именно это группа Эль Пальма умела лучше всего.

— Сколько человек?

— Девятнадцать.

— А?

Но когда Эль Пальм произнес это, на лицах у всех застыло недоумение.

— А-а.

Первым опомнился Диво. Он ухмыльнулся:

— Сто девяносто? Мне послышалось, что девятнадцать.

Эль Пальм прищурился.

— Сто девяносто и девятнадцать — это совершенно разные числа. Как вообще можно их перепутать? Странно.

Только теперь до остальных дошло: Эль Пальму предложили штурмовать Мистические врата отрядом всего из девятнадцати человек.

И у всех тут же расширились глаза.

Точнее, все разом вспыхнули от злости.

— Нет, они нас вообще за кого держат?

Группа Эль Пальма лучше всех справлялась с зачисткой Мистических врат — и не каких-нибудь, а самых сложных на тот момент, зеленого грейда.

Пока это нельзя было раскрывать, но в заброшенной шахте они даже одолели Закума.

И после этого им предлагают задание всего лишь на Мистические врата для девятнадцати человек?

Это уже не просто недооценка — Сопротивление в открытую смотрит на Эль Пальма свысока.

— Да не смотрят они на нас свысока.

— Тогда как? Снизу вверх, что ли? Босс, ты о чем?

— В прямом смысле. Они слишком высоко нас оценивают.

Но настоящий смысл слов Эль Пальма остальные поняли только мгновение спустя.

— Босс… только не говори.

— Да. Это синий грейд.

Эль Пальм принес не зеленый, а синий грейд — Мистические врата для группы из девятнадцати человек.

В тот миг вся группа Эль Пальма оцепенела.

И было от чего.

Синий грейд.

Туда могли войти только авантюристы не выше Шестого круга, но по сути это уже была сцена именно для Шестого круга.

Для них — невообразимо далекая вершина.

На тот момент и авантюристов Пятого круга было не так много, а Шестого — и подавно: даже если собрать весь Мир Мейпл, едва ли наберется больше тысячи человек.

— Босс, о синем грейде почти ничего не известно.

И это была правда.

Информации о синем грейде практически не существовало.

Не потому, что его не проходили.

Скорее наоборот: на тот момент именно Мистические врата синего грейда штурмовали особенно ожесточенно.

Жизнь авантюристов Шестого круга ценилась дороже всего, поэтому на такие рейды бросали максимум ресурсов.

К примеру, в торговом доме Голд Ричи тем, кто отправлялся покорять синий грейд, позволяли брать со складов все, что понадобится.

А раз на штурм выделяли такую поддержку, подробности операции тоже держали под строжайшим секретом.

Сведения о монстрах, о добытых там предметах и о свойствах Мистических врат синего грейда ценились выше предметов легендарного грейда.

— Слишком опасно.

Когда информация — это жизнь, ничего не знать смертельно.

Но Эль Пальм был исключением.

Информации у него хватало.

Гораздо сильнее его занимал другой вопрос: зачем им вообще поручили этот штурм?

«Сопротивление изучало сами Мистические врата».

Прежде всего Сопротивление — точнее, жители Эдельштейна — смотрело на Мистические врата немного иначе, чем авантюристы.

Авантюристов интересовало то, что находилось по ту сторону врат.

Сопротивление же интересовали сами врата.

И потому они их анализировали.

Изучали устройство Мистических врат.

В результате Сопротивление создало несколько устройств, которые можно было использовать внутри Мистических врат.

«Позже, уже не сейчас, они даже изобретут радио».

Самым известным из этих изобретений стало радио, позволявшее связываться с внешним миром прямо изнутри Мистических врат.

Это было поразительное открытие.

Если первая группа, вошедшая во врата, могла передавать информацию наружу по радио, шансы на успешный штурм возрастали до абсурда.

Конечно, это случится позже.

Но и без того Сопротивление уже создало множество инструментов, пригодных для работы внутри Мистических врат.

Их понимание Мистических врат находилось на совершенно другом уровне.

И такое Сопротивление решило отдать зачистку Мистических врат другим авантюристам?

«Проверка».

Это была лишь проверка возможностей группы Эль Пальма. Не больше и не меньше.

Именно поэтому ему стало еще любопытнее.

Сопротивление могло штурмовать Мистические врата лучше любой другой силы.

Тогда зачем им вообще проверять группу Эль Пальма?

У Эль Пальма был только один ответ.

«Значит, у них появилась срочная причина зачистить синий грейд».

Один из парков Эдельштейна.

На первый взгляд здесь было даже спокойнее, чем где бы то ни было.

Взрослые сидели каждый на своем месте — кто читал книгу, кто устроил пикник, — а дети носились вокруг в свое удовольствие.

Среди них бродил человек в маске плюшевого медведя и раздавал детям воздушные шарики.

От одного взгляда на эту сцену хотелось улыбнуться.

— Чеки, как прошел разговор с группой Эль Пальма?

— Разговор вышел неплохой, но примут ли они предложение — не знаю.

— Все-таки синий грейд. Решиться на такое непросто.

Но разговор между человеком в медвежьей маске и тем, кто со стороны выглядел обычным родителем, вовсе не был мирным.

— Мы — группа Пятого круга, всего пять человек. Для нас Мистические врата синего грейда на девятнадцать человек выглядят как настоящий ад.

— Именно.

Потому что это был разговор о Сопротивлении.

Более того — разговор между одним из его руководителей, Чеки, и рядовым участником.

— Но зачем вообще их проверять? Разве нынешних сил недостаточно для зачистки?

На этот вопрос Чеки, протягивая ребенку шарик, отвечает:

— Для зачистки — достаточно.

— Тогда зачем?

— Если бы у нас было время, в этом не было бы нужды. Но сейчас времени почти не осталось.

И разговор сразу стал еще мрачнее.

— Блэквинг скоро зашевелится.

Сейчас Блэквинг не предпринимал ничего особенного.

Точнее, у него попросту не было причин двигаться.

Эдельштейн и так находился у него в руках. Ему оставалось только продолжать, как и прежде.

Но если он все же начнет действовать…

Для Сопротивления это означало катастрофу.

И Сопротивление знало причину.

— У них сменился лидер.

Почему Блэквинг вдруг решил перейти в наступление?

— Из-за Гелимера.

Новым лидером Блэквинга стал не кто иной, как безумный ученый Гелимер.

Человек, который считает чужие жизни — человеческие и любые другие — просто игрушками ради своих исследований.

И теперь такой человек возглавил Блэквинг?

— Он не станет сидеть сложа руки. Скоро он превратит всех в Эдельштейне в подопытных для собственных экспериментов.

Это означало, что Эдельштейн очень скоро станет гигантским полигоном для опытов.

И это будет лишь началом.

— Следующим станет континент Осирис.

Потому что аппетиты Гелимера не ограничатся одним Эдельштейном.

Вот почему Сопротивление сейчас так спешило.

И потому напрашивался следующий вопрос:

— Разве нам сейчас не стоит отказаться от штурма Мистических врат?

Когда надвигается такая война, не лучше ли думать о защите, а не лезть во врата?

Конечно, по ту сторону Мистических врат хватало предметов легендарного грейда, которые могли резко усилить Сопротивление.

Вот почему Сопротивление и пыталось так отчаянно покорить эти врата.

Но если люди сейчас ценнее всего, разве не логичнее сперва сохранить силы?

— Верно. Таково было и мнение Сигмунд.

Сопротивление придерживалось именно такого плана, пока не узнало, что Гелимер расправился с прежним лидером Блэквинга и сам занял его место.

— Пока я не нашел ее.

Но из-за одного человека все изменилось.

— Вингмастер Орка.

Орка — глава Черных Крыльев и одна из командиров легиона Черного мага.

— Простите? Вы поймали Вингмастера?

— Да.

В тот миг, когда Сопротивлению удалось заполучить ее — ту, кого считали преданной и убитой Гелимером, — вся картина изменилась.

— Правда, состояние у нее ужасное.

Когда ее нашли, Вингмастер Орка была почти при смерти.

— А если случится худшее?

— Она до сих пор в коме. Было бы неудивительно, если бы она умерла в любую минуту.

Даже сейчас она едва жива и так и не пришла в сознание.

— Раз она в коме, значит, никакой информации мы пока не получили?

До этого момента причин штурмовать Мистические врата действительно не было.

— Зато с помощью Хайнца я смог попасть в ее внутренний мир, пока она спала. Для этого он заранее подготовил зеркало.

— Внутренний мир?

— Мир, где можно добыть хранящуюся в ней информацию. В каком-то смысле это даже эффективнее допроса. Исследовав этот внутренний мир, я смог кое-что узнать.

— Ах.

Но в конце концов Сопротивление все же нашло причину.

— Мне удалось выяснить, где находятся Мистические врата, в которых спрятаны предметы легендарного грейда.

Способ повысить шансы на победу в войне с Блэквингом.

Вот почему…

— Раз война уже на пороге, нам нужны те, кто сумеет их добыть.

Именно для этого и решили проверить группу Эль Пальма.

— Группа Эль Пальма правда согласится?

Разумеется, согласятся ли они на такое испытание — был уже другой вопрос.

По-хорошему, любой здравомыслящий авантюрист должен был отказаться.

Лезть в синий грейд, оставаясь авантюристами Пятого круга, — это уже за гранью разумного.

Но Чеки об этом совсем не беспокоился.

Более того, говорил с полной уверенностью:

— Ответ будет скоро. Они не согласятся.

— Не согласятся?

— Потому что разумный авантюрист никогда не относится к смерти как к чему-то само собой разумеющемуся.

И ответ пришел ровно такой, как и сказал Чеки.

— Вы возьметесь?

Ответ группы Эль Пальма был коротким:

— Возьмемся.