Закум.

О нём в Мире Мейпл почти ничего не было известно.

Причина была проста.

Авантюристы, отправлявшиеся на охоту за Закумом, умирали все до единого.

И это была не просто смерть — настолько близкая к полному уничтожению, что после неё порой невозможно было найти даже тела, не то что выживших.

Естественно, авантюристы пришли к одному выводу.

«С Закумом что-то не так. В нём есть нечто особенное — настолько особенное, что он без исключения убивает всех, кто на него идёт».

«Закум начинает падать именно тогда, когда решает, что всё кончено».

Эль Пальм прекрасно знал, к каким мыслям приходили люди.

«А это падение уже невозможно остановить».

Слишком уж он был далеко.

«Пока падаешь, нормально атаковать почти невозможно. К тому же Закум умеет телепортироваться».

Именно поэтому…

В тот самый миг, когда Закум лишился всех рук, Эль Пальм без малейших колебаний высвободил магию.

— Астрапа.

Копьё молнии Зевса!

И не только оно.

Усиление стихий!

Сейчас на Эль Пальме были перчатки, в которых заключён этот пассивный навык.

А значит, нынешняя мощь заклинания будет как минимум на пятьдесят процентов выше, чем тогда.

Безумие.

И одновременно — смертельная опасность.

Копьё молнии Зевса было заклинанием, которое насильно выжимало из мага всю ману до последней капли.

Магия, неизбежно вызывающая магический шок в ту же секунду, как только её применят.

А если ещё и использовать усиление стихий, чтобы увеличить расход маны?

Тогда грядущий магический шок окажется вдвое, а то и больше, сильнее обычного.

Вообще-то в такой ситуации было бы неудивительно просто умереть на месте.

Но Эль Пальму было всё равно.

«Я не умру».

Потому что он уже это переживал.

У него уже был опыт, когда он едва не умер от магического шока, всего лишь слегка переступив собственный предел.

«Просто рухни».

Разумеется, он понимал, что последствия будут чудовищными, но его это совершенно не волновало.

Потому что у него были товарищи.

Вот почему, как только копьё молнии сформировалось, Эль Пальм сразу же метнул его.

Гррра-а-а-х!

И вместе с раскатом грома Эль Пальм потерял сознание.

Гррра-а-а-х!

Этот оглушительный громовой рёв ударил по ушам и мозгу Виолы и всех уцелевших членов экспедиции в заброшенную шахту.

Все как один обернулись.

И увидели.

— Что… это?..

Гигантский Закум парил в небе.

Гррах!

Единственная молния пронзила его насквозь.

Все оцепенели от этого невероятного зрелища.

«Да что здесь вообще происходит?»

Картина, представшая перед ними, была настолько ошеломляющей, что у людей попросту отнялась способность мыслить. И неважно, кто это был — авантюристы, рыцари, бойцы Сопротивления или Охотники за Крестом, прошедшие через бесчисленные испытания.

То же самое случилось и с Виолой.

Она тоже застыла, не в силах отвести взгляд.

Но лишь на миг.

В себя она пришла в ту секунду, когда Закум, зависший в воздухе, рухнул вниз.

Ку-гу-гу-гу-гун!

Чудовищное землетрясение ударило по всему вокруг, и авантюристов в заброшенной шахте, и без того потерявших голову от потрясения, просто швырнуло на землю.

— А-а-а!

Кто-то упал с криком, а кто-то и вовсе сорвался прямо в лаву, получив смертельные раны.

Место мгновенно превратилось в хаос, и общая сумятица лишь усилилась.

С Виолой было не лучше.

Она тоже растерялась.

И потому…

«Я должна проверить».

Она со всех ног бросилась туда, куда рухнул Закум.

Это было вовсе не мудрое решение.

Она была лидером экспедиции в заброшенную шахту — человеком, который ни при каких обстоятельствах не имел права беспечно рисковать собственной жизнью.

Человеком, который, если возникала опасность, должен был послать вперёд кого-то другого!

Тем более что сейчас там происходило нечто далеко не обычное.

Крайне опасная ситуация!

Было вполне возможно, что только что сверкнувшие молния и гром являлись частью способностей самого Закума.

А если так, то поступок Виолы ничем не отличался от самоубийства.

Особенно если вспомнить, какое бремя лежало на её плечах, — ей категорически нельзя было так действовать.

Но в этот миг в её охваченной паникой голове не осталось ни одной такой мысли, и потому она добралась до места быстрее всех.

— Что… что это такое?..

Закум лежал на земле.

Обе его руки были уничтожены, а тело разломано надвое.

Труп Закума.

От одного этого зрелища Виола снова потеряла дар речи.

«Кто, чёрт возьми, это сделал?»

Кто сумел то, что не удалось экспедиции в заброшенную шахту, которая уже почти сдалась?

Но раздумывать долго ей не пришлось.

Точнее, времени на это просто не было.

Потому что она увидела.

Ку-гудук!

«Ах!»

Закум начал двигаться.

В ту секунду, когда грянул гром, каждый в группе Эль Пальма сразу понял, что это за звук.

— Босс!

Копьё молнии Зевса, которое показывал Эль Пальм, настолько врезалось им в память, что забыть его было невозможно.

И потому все, не колеблясь ни мгновения, со всех ног бросились туда, где был Эль Пальм.

Они слишком хорошо знали, в каком состоянии остаётся человек после использования Копья молнии Зевса.

И вот наконец они добрались до него.

И увидели.

— Да чтоб тебя!

Эль Пальм лежал на полу.

Первым к нему подскочил Диво и проверил его состояние.

К счастью, сердце ещё билось.

Но только это.

Пульс был таким слабым, что казалось — он может умереть в любую секунду, а дыхание было настолько тихим, что его почти невозможно было расслышать.

Тело фактически уже ничего не могло.

«Слава богу».

Но, увидев это состояние, Диво, наоборот, с облегчением выдохнул.

Потому что здесь был он.

— Отойди.

Лучший епископ, способный вытащить человека с того света, если только тот ещё цепляется за жизнь!

Ральф, подойдя к Эль Пальму, сразу же начал оказывать ему первую помощь. Увидев это, Диво спросил:

— Как босс? Всё в порядке?

— Пока жив.

— А тело?

— Тело вылечить можно. Сколько угодно. Но вот разум — это другое.

После этих слов Ральфа лица всех, включая Диво, мгновенно помрачнели.

— Если магический шок настолько силён, что разрушает тело, то удар по сознанию и вовсе не описать словами.

— То есть?..

— То есть даже если исцелить тело, человек может уже никогда не прийти в себя. Проще говоря, может остаться полным дураком.

Одна из причин, по которым магический шок считался таким страшным явлением, заключалась именно в этом: даже спасённые нередко теряли рассудок.

— А босс ещё и в этих перчатках. Удар, который он получил, наверняка сильнее всего, что мы вообще можем себе представить.

Тем более сейчас Эль Пальм загнал себя куда дальше прежнего!

Вот почему Ральф уверенно добавил:

— Если только у него за плечами нет сотни опытов на грани смерти, открыть глаза сразу он не сможет.

И именно в этот момент…

— Мм-м…

С губ Эль Пальма сорвался тихий стон.

Следом его веки едва заметно дрогнули, и он приоткрыл глаза.

Только и всего.

Говорить Эль Пальм пока не мог. Он лишь переводил взгляд.

Но даже этого было достаточно.

Чтобы понять: его сознание на месте.

— Босс! Ты пришёл в себя!

От восторга Диво тут же завопил, а потом повернулся к Ральфу.

— Вот поэтому и не надо слушать этого жадного до денег типа!

На слова Диво Ральф никак не отреагировал.

Он только сам чуть расширил глаза.

Да и отвечать было уже некогда.

Ку-гудук!

— А?..

Упавший Закум снова издал звук.

Тудум!

Звук, который ясно говорил: он всё ещё жив.

На лицах всех проступил шок.

«Ты что, издеваешься?..»

Атака Эль Пальма сама по себе была ужасающей, но ведь Закум после неё ещё и сорвался с высоты и рухнул вниз.

Да после такого было бы неудивительно развалиться окончательно.

Но он выжил?

Чудовищный монстр!

«И это ещё ослабленная версия?..»

И ведь даже этот Закум был куда слабее того Закума, что обитал в шахте больше тысячи лет.

А это означало лишь одно: истинная сила Закума была ещё более немыслимой.

Впрочем, сейчас не было ни малейшего смысла думать о Закуме, скрытом в глубинах шахты.

Сначала надо было разобраться с тем, что выжил прямо перед ними!

— Я буду приманкой!

И первым вызвался именно Диво.

— Хватайте босса и бегите!

Никаких обсуждений.

Бросив эти слова, Диво со всех ног помчался к Закуму.

— Герой древкового оружия Диво здесь!

Он заявил о своём присутствии громче и ярче, чем когда-либо прежде.

Нарочно поднимая шум.

«Я выиграю столько времени, сколько смогу! Любой ценой!»

С решимостью умереть, если понадобится.

И ни на одном этапе в нём не было ни капли колебания.

И тогда…

— Эй, ты там.

Раздался голос.

Диво на бегу повернул голову — и сразу увидел её.

Женщина с белыми волосами, сиявшими, словно серебро, сжимала в руках огромное древковое оружие и носила шлем Закума.

Аран!

Одна из Шести героев мчалась рядом с ним с той же скоростью.

Для любого авантюриста — особенно для того, кто сам владел древковым оружием, — этого было бы достаточно, чтобы по коже пошли мурашки.

Но Диво сейчас было не до этого.

Никакого священного трепета он не испытывал.

— Аран, у меня сейчас нервы на пределе, так что, пожалуйста, без подколок и без злости. Ладно?

Потому что сейчас у него была задача поважнее.

Гораздо важнее, чем разговор с Аран, героиней древкового оружия.

Увидев его таким, героиня усмехнулась.

— А ты забавный.

И в тот же миг…

[И что, по-твоему, в нём забавного?!]

Из древкового оружия Аран выскочил маленький золотистый юноша и уставился на Диво сердитым взглядом.

Дух древкового оружия — Махад.

Существо, которое вместе с Аран спасло мир и фактически было её вторым воплощением!

Для авантюристов это была легенда, встреча с которой сама по себе стала бы величайшей честью.

Но Диво сейчас и это было без разницы.

— Давайте быстрее, времени нет. Зачем вы меня позвали?

Аран ответила ему:

— Я верну свой долг.

— Долг?

— Да, долг. Я не из тех, кто оставляет долги неоплаченными.

С этими словами она крикнула:

— Прилив адреналина!

В тот же миг из её тела взметнулся столб света, а саму её окутало пылающее сияние.

И одновременно скорость Аран стала несопоставимой со скоростью Диво — она мгновенно рванула к Закуму.

А затем показала…

— Размашистый удар!

Навык, настолько сокрушительный, что удар Диво тем же умением на его фоне выглядел жалкой пародией.

Древковое оружие Аран описало дугу — и тело Закума начало разрезаться, будто торт.

«О боже…»

На мгновение Диво просто онемел.

Потому что сам владел этим умением.

И потому слишком хорошо понимал, насколько невероятное зрелище сейчас видит.

— Волна удара!

Но на этом героиня древкового оружия не остановилась — она выложила всё, что у неё было.

— Финальный рывок!

Показывая…

Почему именно она была героем.

— Финальный бросок!

И как смогла выстоять против бесчисленных монстров в тот день, когда запечатали Черного мага.

— Финальный удар!

Вскоре по траектории её взмаха хлынула огромная энергия, и эта энергия превратилась в гигантского медведя, который тут же обрушил на Закума свою исполинскую лапу.

Гррра-а-а-х!

С чудовищным грохотом оставшаяся половина тела Закума разлетелась в куски.

Но никто не испытал облегчения.

Никто уже не мог с уверенностью сказать, что после такого Закум точно не поднимется.

Ведь никто и представить не мог, что он вообще начнёт двигаться после того падения.

И сейчас было то же самое.

Поэтому все, не ослабляя ни на миг напряжения, продолжали смотреть на Закума.

«Ах!»

И тогда они увидели.

В тот миг, когда рухнувший Закум и надгробие, которое он держал, рассыпались, открылся выход из этого места.

Миг, когда охота на Закума подошла к концу.