Авантюристы приняли предложение Эль Пальма.

Но поверили ему на слово не все.

— Справишься?

Деньги, конечно, можно пообещать хоть все до последнего, если это поможет спасти собственную шкуру. Вот только толк будет от этих денег лишь в том случае, если шкуру и правда удастся спасти.

— Вдвоем?

Эль Пальм, который никогда не считался выдающимся авантюристом, и Диво, только-только ставший авантюристом, — на первый взгляд такая парочка никак не тянула на приманку для столь жуткого босса-монстра.

Удивительно, но спор на этом месте долго не продлился.

— Я Эль Пальм.

Он просто назвал свое имя.

— Я выжил три года, работая живой приманкой.

И только тогда бывалые авантюристы наконец вспомнили.

Имя того самого безумного раба-приманки, который умудрился протянуть целых три года в торговом доме Гапор.

И сразу же осознали, насколько это, вообще-то, невероятно.

«Человек, который ежедневно продавал свою жизнь за деньги».

Одновременно с этим у них возник и другой вопрос — почему Эль Пальм вообще готов здесь рисковать своей шеей ради денег.

Для него нынешняя ситуация, должно быть, выглядела как шанс подзаработать.

И в тот миг, когда они услышали его слова, сомнения исчезли.

Осталось лишь одно.

— Какой у тебя план?

План побега.

И придумался он довольно быстро.

— Я уведу его на восток. Вы ждите на западе, а как только я исчезну из виду — уходите.

Вообще-то, направление не имело особого значения.

С самого начала все упиралось в одно: сможет ли группа Эль Пальма увести гриб и насколько долго продержится.

То же самое было главным и для остальных авантюристов.

Именно это всех и тревожило.

— Воин и маг. Состав подходящий.

Во-первых, сама связка была правильной.

Маг приманивает врага атакой с расстояния, а затем воин отступает, прикрывая его.

Это была одна из самых базовых комбинаций для выманивания монстров.

Проблема заключалась в возможностях.

— Магу нужно уметь попадать на бегу.

А бить по цели раз за разом, одновременно отступая, для мага было задачей совсем не простой.

Так что за Диво можно было не переживать.

— Если это навык босса, увести его за собой не проблема.

Разве не Эль Пальм только что продемонстрировал совершенно нелепое владение магией при помощи телекинеза?

По правде говоря, этот вопрос вообще изначально не стоял.

Диво волновало только одно.

— Проблема в том, что если зацепить этого клоуна, окрестные грибы не будут смирно стоять и смотреть.

Пока Эль Пальм сражается с боссом-монстром, ему придется сдерживать зеленошляпных грибов, которые ринутся на подмогу.

Именно поэтому Диво, услышав решение Эль Пальма, скорее отнесся к нему спокойно, чем удивился.

— Теперь это не проблема.

Теперь он уже был авантюристом.

И не просто авантюристом.

В его руке был предмет, дарующий навык Ударный бластер.

— Пойдем срубим где-нибудь немного денег.

К тому же награда теперь была вполне осязаемой.

И когда даже Диво заговорил с такой уверенностью, остальным авантюристам оставалось лишь одно.

— Ладно. Тогда поверю тебе и сделаю, как надо.

Проход, образованный двумя переплетенными деревянными столбами.

А меж ними укоренился гриб с причудливой шляпкой, высотой добрых пять метров.

Картина была почти идиллическая.

Фшух!

В эту мирную сцену влетела огненная стрела.

И ударила ядовитый гриб прямо по голове.

Пух!

Силы в летящей стреле было не так уж много. Она вошла лишь на две фаланги пальца.

Для гриба — защита просто невероятная.

Может, именно поэтому?

Атакованный ядовитый гриб почти никак не отреагировал. Лишь дернулся так, будто его укусил комар.

Пух!

Но когда удары посыпались один за другим, все изменилось.

Сама по себе атака по-прежнему не была особенно мощной.

По силе она ничем не отличалась от той, что прилетела мгновение назад.

Все тот же комариный укус.

Но проблема была в другом — новая стрела снова вонзилась точно в то же место, куда попала предыдущая.

Словно комар укусил тебя второй раз в одну и ту же точку.

Пух!

А когда туда же пришелся и третий выстрел, ядовитый гриб уже не смог оставаться неподвижным.

Тудум!

Он с силой выдернул из земли обе ноги, до того глубоко в нее вросшие.

Пылая яростью, он задергал ими в сторону, откуда летели огненные стрелы.

Это и стало началом.

Пух!

Зеленошляпные грибы, до того спокойно сидевшие тут и там, тоже начали вырывать из земли ноги и следовать за ядовитым грибом.

Больше тысячи грибов — целая орда — пришли в движение.

Дудудуду!

Они мчались туда, откуда прилетали огненные стрелы.

Быстро, тяжело вколачивая ноги в землю.

И всего через миг

выход, который еще недавно кишел грибами, опустел и затих.

Вот тогда-то и наступил нужный момент.

Шух!

Прятавшиеся в ожидании авантюристы начали выдвигаться один за другим.

Каждый закрывал рот и нос тканью.

На глазах у всех были защитные очки.

Очки стоили недешево, но для любого опытного авантюриста это была вещь обязательная.

Пусть они и защищали не от всего, именно такие мелочи порой спасали жизнь — под ядовитым дождем, в роении насекомых или во время сильного ветра.

И сейчас было так же.

Благодаря очкам все быстро и без ошибок проскочили к выходу, не подставляя глаза под яд.

Один за другим. Один за другим.

Последним оставался пират Ибуру.

Прежде чем сорваться с места, он поднял пистолет и выстрелил в небо.

Таанг!

Прогремел выстрел, и почти сразу в небо густыми клубами пополз зеленый дым.

Это был сигнал.

— Босс!

Сигнал Эль Пальму и Диво.

— Все ушли! Все выбрались!

Вот только Диво этот сигнал совсем не обрадовал.

Радоваться было некогда.

— Да чтоб вас, грибные отродья!

Он был слишком занят — размахивал древковым оружием, обрушивая его на налетающих зеленошляпных грибов.

Бух!

Каждый взмах Диво превращал твердые зеленые грибы в месиво, словно это были обычные оранжевые грибочки.

— Ударный бластер!

За раз разлеталось по четыре, а то и по пять зеленошляпных грибов.

Вот какой мощью обладал этот навык.

— Вот что значит навык авантюриста, грибные выродки!

Такова была сила воинского навыка Ударный бластер.

Именно поэтому авантюристов и считали авантюристами.

Разумеется, Диво был не просто авантюристом.

Бух!

Как и раньше, каждый его взмах отправлял в полет минимум по три зеленошляпных гриба.

Причем он не просто крушил их как попало — каждый раз бил точно в голову, аккурат между глаз.

Это было доказательством того, что он владеет этим тяжелым оружием так, будто оно продолжение его собственного тела.

— Я герой древкового оружия!

И именно поэтому он смог стать учеником Аран.

Однако даже при всем этом число зеленошляпных грибов, валивших на него со всех сторон, оставалось просто чудовищным.

Перебить их всех было почти невозможно.

Да и изначально он не собирался уничтожать всех до единого.

— Босс, что теперь?

Теперь группе Эль Пальма полагалось проскочить к выходу и забрать обещанную награду.

— Хорошо. А теперь оставайся здесь и охоться на босса-монстра.

— Да! Надо его добить! Я ждал, когда ты это скажешь… А? Чего?

Но от следующих слов Эль Пальма Диво аж опешил.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы собираемся его прикончить?

В этот миг Диво вспомнил.

— Ты же сам говорил, что это будет непросто?

Когда они только увидели тот гриб, Эль Пальм ведь прямо сказал — убить его нелегко.

— Да. Нелегко.

Эль Пальм прекрасно помнил свои собственные слова.

— Для других авантюристов.

Он просто не говорил, что не входит в их число.

На деле так и было.

Для обычных опытных авантюристов Эль Пальм и правда не шел ни в какое сравнение.

Но Диво был другим.

Он признавал: Эль Пальм особенный. И способности у него выдающиеся.

Но сейчас вопрос стоял немного иначе.

— Этот яд слишком опасен.

Яд был слишком смертоносен для авантюристов, у которых не было никаких средств противодействия.

— Его отрава все еще держится!

Особенно опасен был нынешний ядовитый гриб тем, что яд действовал не только рядом с ним, но и во всей области, по которой он успевал пройти.

Именно поэтому предыдущая группа и была уничтожена — даже когда самого босса-монстра рядом уже не было, оставшийся после него яд продолжал действовать.

Так что даже если просто держать дистанцию и отступать, можно отравиться в любой момент.

— На разумной дистанции от него толку нет.

Эль Пальм понимал это не хуже него.

И именно поэтому.

— Значит, бить нужно с большого расстояния.

Вот почему Эль Пальм хотел его убить.

— Диво, пока отступай. А когда грибы немного улягутся — начинай валить деревья.

Лес стоял такой густой, что между деревьями почти невозможно было отыскать просвет.

И в самой его середине будто бы выстригли лысину — зияла прогалина.

Довольно просторная, заметная даже издали.

— Босс.

Прогалина, на которой отчетливо виднелся Диво, находившийся примерно в пятистах метрах.

Разумеется, разглядеть его было можно, но это не значило, что видно было хорошо.

И потому

лицо Диво, наблюдавшего за Эль Пальмом через подзорную трубу, оставалось крайне напряженным.

— Ты правда собираешься колдовать отсюда?

Эль Пальм сказал:

раз уж с приемлемой дистанции это сделать нелегко, значит, будем бить издалека.

Честно говоря, услышав это, Диво был поражен.

И в какой-то момент даже решил, что такое возможно.

Если судить по телекинетическим способностям, которые показал Эль Пальм, то его дальность действия действительно могла оказаться несравнимой с возможностями обычных магов.

— Пятьсот метров?..

Но расстояние, которое он видел сейчас, уже выходило далеко за пределы здравого смысла, каким его себе представлял Диво.

Впрочем, здравый смысл Эль Пальма с этим не совпадал.

— Даже близковато. Опасно.

Для Эль Пальма пятьсот метров никак не тянули на дистанцию, которой можно быть довольным.

Через три года, в мире, кишащем монстрами, у магов оставался лишь один надежный способ выжить — постоянно увеличивать дальность своих заклинаний.

Если точнее, все маги, которые не сумели нарастить радиус атаки, погибли без исключения.

И не только тогда.

Даже сейчас среди авантюристов поднимались лишь те маги, у которых дальность магии была огромной.

Потому что выжить иначе было нельзя.

«Даже километр — это смешно».

Само собой, дальность магии Эль Пальма, доведенная до предела во имя выживания, давно уже выходила за рамки здравого смысла.

Он был последним авантюристом — тем, кто мог точно попасть заклинанием в загривок летящего Хорнтейла.

И все же причина, по которой он собирался атаковать цель с расстояния примерно в пятьсот метров, была предельно проста.

«Это предел для Огненной стрелы».

Магия, которой он мог пользоваться сейчас, называлась Огненная стрела.

Конечно, именно это было главной причиной.

«И этого вполне достаточно».

Чтобы прикончить ядовитый гриб, не было ни малейшей нужды заходить слишком далеко.

И как раз в этот момент

— Идет.

На прогалине, которую подготовил Диво, появился ядовитый гриб.

Виик!

Он шел за Огненной стрелой Эль Пальма, продолжавшей кружить вокруг него, словно надоедливая муха.

— Огненная стрела.

В тот же миг Эль Пальм снова активировал магию Огненной стрелы.

Ни капли колебаний.

Дистанция и точка попадания были просчитаны заранее.

— А?

Эль Пальм тут же выпустил Огненную стрелу.

Высоко в небо.

— Босс, не слишком ли высоко?

Нет. Так и было задумано.

Словно орел, взмывающий высоко в небо перед охотой, а затем падающий вниз молнией.

Огненная стрела, до того неуклонно поднимавшаяся вверх, резко ринулась вниз, точно удар с небес.

Вииии!

При этом она еще и бешено вращалась — как револьверная пуля.

И вонзилась точно между глаз ядовитого гриба, прямо в переносицу.

Пух!

Стрела ушла так глубоко, что ее стало совсем не видно.

— А?..

Диво, увидев это, застыл.

«Ч-что?.. Как?..»

Потому что у него на глазах произошло нечто совершенно не похожее на то, что он себе представлял.

Эль Пальм спокойно опустил подзорную трубу и обратился к окаменевшему Диво:

— Четырех раз будет достаточно.