Первое, что делали авантюристы, переступив порог Мистических врат, — пускали в ход все пять чувств.

И среди этих пяти первым неизменно просыпалось обоняние.

Тогда было точно так же.

Шмыг-шмыг!

Все без исключения авантюристы, вошедшие во Врата для испытания на сотню участников, нервно поводили носами.

То же самое происходило и с группой Ибуру, которую возглавлял пират-авантюрист Второго круга.

Шмыг-шмыг!

Ибуру распластался на земле и без конца втягивал носом запах почвы.

— Это гриб.

А затем добавил:

— Зеленошляпный гриб.

При этих словах лица остальных товарищей сразу помрачнели.

— Лучше бы это были оранжевые грибы… вот же морока.

Не было ни одного человека, который не знал бы того особенного запаха, что исходил от мест, где водились грибные монстры: влажного, едкого, но в то же время странно душистого.

Но одно дело — почувствовать, что поблизости есть грибы, и совсем другое — вот так, как Ибуру сейчас, определить их вид по одному только запаху.

— Раз лидер так говорит, значит, так и есть.

Именно поэтому пират Ибуру и был главой этой группы из шести опытных авантюристов.

Из всех них именно он лучше всех разбирался в монстрах и обладал самым богатым опытом.

И доверие соратников к нему было соответствующим.

— Я пришел сюда только потому, что верил лидеру.

Благодаря этому доверию они и смогли без колебаний ступить на арену испытания, которое само по себе было далеко не из легких.

— Если появляются зеленые грибы, всё уже совсем не так, как при охоте на одних только оранжевых.

Ибуру начал объяснять обстановку товарищам:

— Как вы и сами знаете, зеленые грибы меньше оранжевых, но зато быстрее и при этом куда сильнее.

Никто даже не пытался спорить с этим объяснением.

— Это очень неудобный противник.

С того самого мига, как они вошли в Мистические врата, слова Ибуру всякий раз оказывались верными.

И вот теперь он уверенно подвел итог:

— Значит, все придут к одному и тому же выводу. Не стоит связываться с зеленошляпными грибами — надо сосредоточиться на босс-монстре.

— Босс, это ведь зеленый гриб?

Стоило ему заметить зеленых грибов, как Диво расплылся в улыбке.

— Их всего пятеро. Похоже, отбились от остальных. Я быстро с ними разберусь.

С этими словами он с полной уверенностью двинулся к зеленошляпным грибам.

На то у него было две причины.

«Вот когда надо как следует примелькаться.»

Ему хотелось показать себя перед Эль Пальмом.

«Да это же всего лишь грибы.»

И, кроме того, он был уверен в себе.

Причем не на словах.

Сжимая в руках древковое оружие, Диво чувствовал в бою такую уверенность, какой не испытывал никогда в жизни — и на это у него были все основания.

«Это оружие подходит мне куда лучше, чем меч, которым я махал всю жизнь.»

Иногда наступает миг, когда человек по-настоящему сталкивается со своим талантом.

«И этим всё не ограничивается.»

Более того, этот талант оказался намного выше всего, что Диво мог себе представить.

«Да я получше этих жалких воинов-авантюристов буду.»

Если чуть-чуть преувеличить, то можно было подумать, будто он и впрямь стал авантюристом.

Во многих смыслах его уверенность была оправданна, и, полагаясь на неё, Диво вступил в бой.

А вскоре пришел к одному крайне неприятному выводу.

— Да чтоб тебя, почему они такие крепкие?!

Зеленошляпные грибы и рядом не стояли с теми оранжевыми грибами, с которыми ему доводилось сталкиваться прежде.

Конечно, как ни крути, это всё равно были грибные монстры, и не настолько прочные, чтобы их невозможно было расколоть.

Но когда врага, которого раньше можно было снести одним ударом, теперь приходилось бить два, три, а то и четыре раза, это мгновенно превращало бой в сущую муку.

Особенно если речь шла именно о грибных монстрах.

С самого начала важнее всего было одно: как быстро ты сумеешь перебить эту толпу грибов, прущую на тебя скопом.

Если не сметать их одним махом, битва сразу становилась крайне неприятной.

Фух!

И всё же зеленошляпный гриб выдержал три удара древкового оружия Диво — тяжелого, сокрушительного оружия.

Совсем не то, чего он ожидал.

Разумеется, бой оказался тяжелым.

— Ух… у-ух…

Когда всё закончилось, Диво, утративший всю свою начальную браваду, заговорил с побледневшим, словно окаменевшим лицом:

— Босс… так дело не пойдет, да?

Это был не просто скулеж.

«Огненные стрелы босса — штука страшная, конечно…»

Диво прекрасно знал, насколько пугающими были способности Эль Пальма.

«Но если через таких вот тварей прорываться, мы сгинем раньше, чем успеем пройти и несколько групп.»

И так же хорошо он понимал предел этих способностей.

«Это вам не стампы.»

Конечно, по защите стампы и рядом не стояли с зелеными грибами, но зато сами по себе никогда не собирались в огромные стаи.

Даже если они сбивались в группу, там редко бывало больше десятка.

А вот грибные монстры могли ходить сотнями, а то и тысячами.

«Это Мистические врата на сорок человек. И если тут наберется несколько тысяч грибов, удивляться не придется.»

Во всех отношениях условия были иными.

Эль Пальм тоже это понимал.

Даже с оранжевыми грибами, чью слабую защиту Огненная стрела пробивала без труда, он без проблем прошивал по нескольку десятков за раз, но с зеленошляпными грибами предел был где-то четыре-пять.

Разумеется, если бы речь шла просто об обычной охоте, это само по себе не было бы проблемой.

Изначально Огненная стрела была самой базовой магией Первого круга — заклинанием, которое окупалось уже тогда, когда одним выстрелом удавалось убить хотя бы одного монстра.

Так что сам Эль Пальм, валивший десятки тварей одной этой магией, уже давно находился за пределами здравого смысла.

«Значит, нужно поменять цель.»

Но это вовсе не значило, что они оказались в смертельной опасности.

Для Эль Пальма создать магию Второго круга на основе Огненной стрелы не представляло особой сложности.

Просто расход магической силы тогда резко возрастал.

А чем больше тратилось магии, тем меньше грибов можно было перебить.

Вот и всё.

«О тотальном истреблении можно забыть. От этого придется отказаться.»

Нужно было лишь немного потерпеть.

Но для Эль Пальма всё обстояло иначе.

В те времена, в которых он жил, выбора у него не существовало. Не было такого, чтобы обстоятельства ухудшились, а он мог сказать себе: «Ничего, просто немного потерплю».

Перед ним всегда стояли только простые задания вроде: «Не убьешь — умрешь сам».

И Эль Пальм выжил в этих заданиях.

До самого конца.

Разумеется, выход у него был.

— Всё идет по плану.

— По плану?

Вот почему Эль Пальм и не собирался отступать.

— Мы пойдем на охоту на истребление.

Услышав это, Диво сразу напрягся.

Не то чтобы ему сама по себе не нравилась охота на истребление. Скорее наоборот — такая охота ему очень даже нравилась.

— Босс, простите… я понимаю, что на этом можно хорошо заработать, но…

Так и было: убийство монстров приносило деньги. Они уже успели немало заработать, когда вырезали стампов.

А тогда Диво получил свою долю, да еще и приличную — во многом благодаря слезам стампа.

Диво, который до безумия любил деньги, вовсе не собирался отказываться от шанса разбогатеть.

— Но разве сейчас это не слишком рискованно?

Вопрос был в том, насколько важна нынешняя ситуация.

— Если можно прикончить босс-монстра, разве это не будет выгоднее во всех смыслах?

Да, даже если босса не убить, можно получить свою выгоду, но ведь необязательно упрямо цепляться только за один, самый надежный шанс.

Эль Пальм это тоже знал.

Он и сам не собирался лезть на рожон только ради того, чтобы непременно убить босса. Если представится возможность — он его убьет. Вот и всё.

— Да.

— Да?

— Именно поэтому мы и идем на охоту на истребление.

— А?..

Вот почему Эль Пальм не изменил план и сейчас.

— Зеленошляпных грибов тяжело убивать. Остальные четыре группы, скорее всего, уже это поняли. Значит, все придут к одному и тому же выводу.

С этими словами Эль Пальм ткнул пальцем в Диво.

— Да. Решат, что не стоит их трогать. Потому что, если начать их выкашивать, выносливость и магия будут утекать как вода.

— А если никто не станет их убивать, то зеленошляпных грибов здесь расплодится с избытком. И тогда добраться до босс-монстра станет настоящей головной болью.

Услышав это объяснение, Диво кивнул.

Перед тем как идти на босса, расчистить вокруг него обычных монстров — это была самая что ни на есть азбука прохождения Мистических врат.

И Диво вовсе не собирался отрицать этот базовый принцип.

— У грибов особенно сильно развито стадное чувство. Стоит босс-монстру начать буйствовать, как к нему тут же сбегутся все грибы поблизости.

— Это-то верно, но… босс, они ведь не такие, как оранжевые грибы.

Но всё это имело смысл лишь в том случае, если Эль Пальм действительно мог разделываться с зелеными грибами так же легко, как с оранжевыми.

— Разве не слишком много времени уйдет, чтобы перебить их всех?

В конце концов разговор вернулся к самому началу.

— Ну… если босс говорит делать, значит, сделаем.

После этого Диво больше не стал возражать.

Для Эль Пальма этого было достаточно.

Не было нужды повторять одно и то же снова.

Нужно было просто показать.

Топ-топ!

— Чтоб его, я слишком долго возился. Босс! Грибы идут. А? Чего?!

И как раз в этот момент всё началось.

— Один, два… да чтоб вас! Босс, валим! Их тут больше полусотни!

На них неслась толпа из более чем пятидесяти зеленошляпных грибов, и Эль Пальм шагнул вперед.

— Огненная стрела.

— Эй, босс?..

И в тот же миг он с помощью телекинеза направил созданную им Огненную стрелу прямо в зеленых грибов.

Она полетела, извиваясь, как змея.

— Да это же невозможно…

Фух!

И одним махом пробила плотное тело зеленошляпного гриба, а затем вонзилась в тело другого.

Совсем как в случае с оранжевыми грибами.

— А? А?!

Диво ошарашенно уставился на это, и вскоре до него дошло.

«Огненная стрела вращается?..»

Еще один прием телекинеза Эль Пальма — револьвер.

Для Эль Пальма именно окружающая среда и стала тем, что позволило ему стать сильнейшим в использовании телекинеза.

Чтобы выжить в предельно жестоких условиях, ему пришлось довести все свои способности до самого предела.

В этом процессе Эль Пальм разработал несколько техник, основанных на телекинезе.

Одной из них и была техника под названием «Револьвер».

Принцип ее использования был прост.

«Наложить вращающую силу.»

Заставить магию, движимую телекинезом, вращаться.

На словах всё казалось простым, но на деле это было крайне непросто.

«Только один выстрел.»

Это была техника, требовавшая невероятной сосредоточенности: во время применения Револьвера можно было управлять лишь одним объектом.

«Зато расход магии резко снижается.»

Но зато расходовалась в основном концентрация, а не магическая сила — затраты маны почти не отличались от тех, что уходили на управление одним обычным снарядом.

«А мощь становится огромной.»

Взамен пробивная сила Огненной стрелы, усиленной Револьвером, возрастала до уровня, который трудно было даже описать словами.

То, что происходило у них на глазах, было лучшим доказательством.

Фух!

Огненные стрелы Эль Пальма начали беспощадно вырезать крепких зеленошляпных грибов.

Поразительное зрелище.

И при этом Эль Пальм был уже не один.

— Идите сюда!

Диво охотно взял на себя роль приманки для несущихся вперед зеленых грибов.

И эта приманка, Диво, сейчас держался с куда большей наглостью, чем прежде.

Потому что вновь уверовал.

«Сколько же тут денег?..»

Прежде всего, одна только прибыль от такой охоты на истребление уже заставляла Диво расплываться в улыбке.

Фух!

«Я прямо слышу, как деньги сами ко мне текут! Слышу!»

И когда бой наконец закончился, Диво не сдержал смеха.

— Ух…

Ха-ха-ха-ха-ха!

В этот миг по лесу прокатился чей-то очень громкий хохот. Такой, что, казалось, содрогнулся весь лес.

— Ух!

Диво от неожиданности вздрогнул и тут же зажал себе рот ладонью.

Потом он поспешно посмотрел на Эль Пальма, затряс головой и заговорил едва слышным шепотом:

— Э-это не я. На этот раз я такой ошибки не совершу.

Он до сих пор не мог забыть, как однажды уже навлек на них монстра, заговорив слишком громко.

Разумеется, Эль Пальм и без того понимал, что это был не Диво.

Его голова уже была повернута в сторону, откуда донесся тот раскатистый смех.

И лицо у него стало жестким.

«Так и есть.»

В тот самый миг, когда Эль Пальм услышал этот хохот, он сразу всё понял.

«Босс-монстр здесь — ядовитый гриб.»

И одновременно понял и другое:

какой же занозой в заднице окажется здешний босс-монстр.