Коллекция Луминуса.

Едва услышав эти слова, Эль Пальм сузил глаза.

«Даже наследию Фрида есть чем достойно заменить».

И это было не то, о чём Фантом-вор мог бы солгать.

«А может, даже и превзойти».

Нет, возможно, речь шла о чём-то ещё более ценном.

И основания так думать у Эль Пальма были. Один предмет из коллекции Луминуса у него уже имелся, и он на собственном опыте знал, насколько тот необыкновенен.

Более того, сама коллекция Луминуса по своей природе отличалась от наследия Фрида.

«Потому что изначально это были опасные вещи».

Как и следует из названия, наследие Фрида — это предметы, которыми Фрид пользовался при жизни.

Да, они были великими.

Но, с другой стороны, многие из них по-настоящему подходили только самому Фриду.

А некоторые и вовсе не были чем-то исключительным.

С коллекцией Луминуса всё обстояло иначе.

Он был не просто магом.

Он был дитя звезды — тем, кто с самого рождения был предназначен сражаться против Черного мага, и сама его судьба вела его к этой битве.

И потому Луминус собирал всё, что могло понадобиться в этой войне.

Даже то, чем он сам не собирался пользоваться, но что, по его мнению, было слишком опасно, чтобы подобное могло попасть в руки Черного мага.

Иными словами, в его коллекцию попадали только те вещи, которые сам Луминус признавал по-настоящему могущественными.

А значит, чем бы ни оказался этот предмет, его сила должна быть попросту неописуемой.

— Выбирай один из трёх.

Разумеется, Фантом-вор не собирался давать Эль Пальму никакого внятного выбора.

— У меня есть кольцо, перчатки и браслет.

Что именно это за предметы — неизвестно.

Выбор был, по сути, только один: выбирать вслепую.

И выбор этот не мог не мучить.

Обычно в таких ситуациях сперва начинают спорить.

Или торговаться.

Пытаются выудить хоть какую-то информацию.

Найти что-то, что окажется выгоднее.

Но Эль Пальм был не из таких.

— Возьму кольцо.

Он ответил без малейшего колебания.

На самом деле тут было не о чем ломать голову.

«Нет никакого смысла препираться с Фантомом-вором».

Даже если начать расспрашивать и тянуть время, Фантом всё равно не даст ни малейшей подсказки.

«Потому что ложь на него не действует».

К тому же из разговора с Фантомом-вором невозможно было ничего вытянуть.

Скорее наоборот: чем дольше он продолжится, тем выше шанс, что наружу всплывёт что-нибудь из того, что Эль Пальм предпочёл бы скрыть.

Вот почему для него всё сводилось к одному простому критерию.

«Кольцо удобнее».

В отличие от браслетов или перчаток, которые неудобно носить в нескольких экземплярах, колец можно надеть сколько угодно.

— Быстро ты решаешь.

Услышав его ответ, Фантом-вор усмехнулся.

— Что ж, ты сам сделал выбор.

С этими словами он легко коснулся ладонью пояса.

При этом жесте Эль Пальм тоже машинально опустил руку к своему боку — и тут же замер.

Карман.

Карман, которого ещё мгновение назад там не было.

Он открыл его — и достал кольцо.

— На этом сделка завершена.

Даже Фантом-вор заранее знал, какой выбор сделает Эль Пальм.

— Как и договаривались, я заберу Драгоценный камень Ониксового дракона. Сообщи мне, когда он окажется у тебя. Я приду и возьму его тогда, когда сочту нужным.

— Да.

Ответив, Эль Пальм без колебаний надел кольцо.

С делом покончено.

Теперь оставалось только одно — проверить способности предмета, оказавшегося у него в руках.

В тот миг, когда он влил в кольцо магическую силу, его глаза сузились.

«Это?..»

И, заметив выражение его лица, Фантом-вор улыбнулся ещё глубже.

— Магия света. Справишься с ней?

Магия света.

Во всём мире существовало лишь ничтожное число людей, способных пользоваться ею.

Настолько ничтожное, что, если собрать все имена таких людей в Мире Мейпл, их можно было бы запомнить без особого труда.

— Да.

Эль Пальм был одним из этих немногих.

Благодаря таланту Олл Мастера он обладал способностью обращаться с магией всех стихий.

— Значит, использовать её ты можешь.

Разумеется, «можешь использовать» и «умеешь как следует применять» — это две совершенно разные вещи.

И тем более когда речь идёт о магии света — магии, куда более сложной, чем любая другая.

Тех, у кого вообще есть склонность к магии света, и без того единицы.

А тех, кто способен по-настоящему овладеть ею, и вовсе почти не существует.

Даже после резни в Храме Авроры, устроенной ради изучения магии света, в истории Мира Мейпл остался лишь один человек, который по-настоящему умел обращаться с ней, — Луминус.

С Эль Пальмом было так же.

«Я никогда ей не пользовался».

Будучи Последним авантюристом, он испробовал бесчисленное множество заклинаний, но среди них не было ни одного, связанного со светом или тьмой.

Всё потому, что найти предметы, содержащие в себе магию света, было практически невозможно.

Лишь до возвращения в прошлое Хайнц, разглядевший его талант, однажды сказал ему, что тот способен использовать и магию света.

«Я только слышал об этом».

Тогда же он узнал и кое-что ещё.

«Даже если ты способен пользоваться магией света, почти никто не может удержать этот свет под контролем».

Сами сведения о том, насколько чудовищно трудна в обращении эта магия, вовсе не радовали.

Однако Эль Пальм не почувствовал разочарования.

Нет, это не было разочарованием.

«Но если суметь её использовать, само понимание боя меняется».

Скорее это было поводом для радости.

Потому что до возвращения в прошлое он и представить себе не смел, что когда-нибудь получит нечто подобное.

Разумеется, Эль Пальм понимал.

— Ну, постарайся как следует ей овладеть.

Изначально Фантом-вор именно это и собирался отдать Эль Пальму — кольцо с магией света.

Да, если Эль Пальм раскроет талант Олл Мастера на все сто двадцать процентов, он, возможно, сумеет управляться и с магией света.

А если сумеет — станет невероятной силой.

Впрочем, даже это было ещё не всё.

— Для справки: навык называется «Мерцающая вспышка». Это магия, выпускающая стрелы света. Обычно дальность полёта таких стрел зависит от уровня владения навыком, но мой друг был способен посылать их так далеко, что глазом не увидишь.

Ведь магию светового атрибута невозможно остановить какими-нибудь банальными средствами.

— Спасибо.

Именно поэтому Эль Пальм искренне поблагодарил Фантома-вора.

— Я правда благодарен.

Вот и всё.

— А, и не забывай: наша вторая сделка всё ещё в силе. Времени остаётся всё меньше, так что постарайся.

— Да.

Пора было возвращаться к изначальным переговорам.

— Мы выдвигаемся немедленно.

Эль Пальм тоже не собирался терять время.

Если точнее, у него попросту не было такой роскоши.

Рыцари Сигнуса уже собрали группу, которая должна была отправиться на поиски предметов Аран, и теперь им оставалось лишь дождаться присоединения группы Эль Пальма.

Более того, ожидание и без того затянулось.

А это означало, что дальше они могли начать действовать и без них, не дожидаясь и не беря группу Эль Пальма с собой.

— Тогда до следующей встречи.

Поэтому Эль Пальм просто развернулся, попрощался и собрался уходить.

— У тебя же есть улитка?

Но напоследок Фантом-вор преподнёс ему ещё один подарок.

— Передай ему рог Элайджи. Тогда ты увидишь куда более интересную вещь, чем можешь себе представить.

Рынок Эль-Нат.

Единственное место в горах Эль-Нат, где ещё существовал хоть какой-то закон, — посреди мира, где всем заправляли отбросы.

Конечно, этот закон не был особенно сильным или надёжным.

Там постоянно вспыхивали драки.

Кровь там была делом привычным, а истории о том, как кого-то убили в очередной потасовке, никого уже не удивляли.

Иными словами, это было место, где нельзя было расслабиться ни на миг.

А после того как появились предметы Аран, атмосфера на рынке Эль-Нат и вовсе накалилась до предела.

— Босс, всё прошло как надо?

Но товарищи, дожидавшиеся там Эль Пальма, выглядели на редкость спокойными.

— У вас тут всё было тихо?

— А то. Какие могли быть проблемы?

И это было естественно.

— Всё-таки пятый круг.

Все они были авантюристами пятого круга.

Разумеется, на рынке Эль-Нат было немало авантюристов пятого круга, а встречались даже и шестого, но, несмотря на это, неприятности сами по себе к людям пятого круга обычно не липли.

Разве только полный идиот полез бы на них первым, а даже если бы и полез — причин для тревоги или смущения всё равно не было.

Точно так же, как лев не станет нервничать из-за того, что его вызвала на бой рысь.

Как бы то ни было, с тех пор как спутники Эль Пальма достигли пятого круга, ожидали они его куда более расслабленно, чем когда-либо прежде.

— Значит, начинаем прямо сейчас?

Иначе говоря, с этой расслабленностью было покончено.

— Да.

Пришло время снова отправляться в путь.

И поход предстоял совсем не из лёгких.

— Поддерживать Рыцарей Сигнуса — задача не из простых во всех смыслах.

Им предстояло вместе с Рыцарями Сигнуса покорить Мистические врата.

Со стороны это могло прозвучать как нечто вполне простое.

В конце концов, трудно представить союзника надёжнее, чем Рыцари Сигнуса.

Но все в группе Эль Пальма понимали одно.

Если их ставят на такую сцену, значит, сцена эта тяжёлая.

— А как там с той штукой?

— Ты про зелье для изменения внешности? Прибыло. Пока получили только десять штук.

К тому же на этот раз группе Эль Пальма приходилось скрывать свои личности.

А значит, использовать собственные способности в полную силу будет непросто.

Особенно это касалось самого Эль Пальма — при Рыцарях Сигнуса он решил применять только магию огня.

Иначе какой смысл в фальшивой личности, если будешь сражаться так, как сражается Эль Пальм?

Как бы там ни было, все приготовления подошли к концу.

— Так кто именно придёт со стороны Рыцарей Сигнуса?

Оставалось выяснить только одно — кто будет в их группе от ордена.

— Вам ещё не сказали?

— Я сам услышал об этом только вчера.

А ведь это был важнейший момент — именно поэтому и доклад об этом Эль Пальм получил совсем недавно.

— Командовать будет Тигровый Глаз.

И в ту же секунду, как прозвучало прозвище лидера этой группы, на лицах всех собравшихся появилось удивление.

— Тигровый Глаз? Тот самый Тигровый Глаз, о котором я думаю?

И это было неудивительно.

— Четвёртая ученица этого проклятого Рыцаря Молнии, Хоукай?

— Приветик?

Женщина, поприветствовавшая их, оказалась коротко стриженной красавицей с необычайно живым, ярким обликом.

А больше всего в ней притягивали взгляд золотые глаза.

Впрочем, известна она была вовсе не из-за внешности.

— Меня зовут Виола. Но многие знают меня как Тигровый Глаз.

Тигровый Глаз Виола.

Четвёртая ученица командира Рыцарей Молнии, одного из командиров Рыцарей Сигнуса, Хоукай, — и авантюристка пятого круга.

Более того, её мастерство было столь выдающимся, что среди рыцарей Сигнуса пятого круга её неизменно ставили в пятёрку сильнейших.

Особенно же знаменитым было её прозвище — Тигровый Глаз.

Так её называли потому, что по свирепости и жажде боя она ничуть не уступала дикому зверю.

— Я уже выслушала всё от командира Оз.

Однако, вопреки своему агрессивному стилю, в общении она оказалась человеком удивительно щедрым, открытым и лёгким.

Точно таким же был и характер её учителя, Хоукай, командира Рыцарей Молнии.

Тот самый человек, который сумел бы подружиться даже с Хорнтейлом, — вот какой у него был нрав.

— Тебя зовут Элль, верно?

— Да.

— А как зовут твоих товарищей?

— По порядку: Эл, Ди, Кей, Ар, Эм.

— О, это легко запомнить. И хорошо. Я отлично запоминаю лица, а вот с именами у меня всегда беда.

И в этом она тоже не изменилась.

— В любом случае надеюсь на дальнейшее сотрудничество. В этом походе я постараюсь как можно лучше следовать вашим указаниям.

В пустые ссоры она не лезла.

И это удивляло.

Рыцари Сигнуса обычно держались с авантюристами высокомерно.

Не потому, что смотрели на них свысока.

Просто они им не доверяли.

И в этом не было ничего странного: ведь задачей Рыцарей Сигнуса было поддерживать порядок в Мире Мейпл, а больше всего этот порядок разрушали как раз авантюристы.

Так почему же она настолько охотно идёт навстречу именно авантюристу Эль Пальму?

Разумеется, у Оз на этот счёт были свои слова.

Доверять Эль Пальму и следовать за ним.

Раз уж за его найм была заплачена немалая цена, должно быть, она не раз и не два подчёркивала, что в этом походе нужно слушаться именно его.

И всё же даже с этим Виола оставалась особым случаем.

«Ничего не изменилось».

Глядя на неё, Эль Пальм невольно вспомнил несколько связанных с ней эпизодов.

Но он не стал углубляться в эти воспоминания.

— Какова точная цель миссии?

Потому что сейчас важнее всего была сама задача.

— Цель проста. После входа в Мистические врата нужно забрать оттуда одно ожерелье. И вы не покинете врата, пока не добудете его.

И Виола озвучила задание.

— Даже если ради этого погибнут все.