В большинстве отрядов авантюристов основную огневую мощь обеспечивает маг.

Поэтому в ситуации, когда маги не могут нормально действовать, почти все авантюристы принимают одно и то же решение.

— Маг бесполезен, значит, надо отступать.

То есть отказываются от охоты.

Однако так можно поступить далеко не всегда.

То же самое касалось и роботов-монстров, иначе говоря — андроидов.

Порой приходилось сражаться с ними, даже если хотелось лишь одного: развернуться и бежать.

Именно в такой ситуации однажды оказался Эль Пальм.

То было смутное время, когда распахивались Мистические врата и наружу хлынули монстры.

— Армия андроидов уже на подходе. Чтобы вывести отсюда всех выживших, нам нужен хотя бы день.

Когда на уцелевших надвигались сотни тысяч андроидов, а тем нужно было лишь выиграть время для побега, маги-авантюристы среди выживших были вынуждены искать способ противостоять им.

— Маги молнии, оставайтесь.

И способ, который тогда нашли, был связан с магией молнии.

Разумеется, как следует он не сработал.

— Если использовать магию молнии, их можно ненадолго остановить.

У андроидов была особенность: под воздействием мощного электричества у них сбоили цепи, из-за чего они теряли подвижность. И единственными магами, способными воспользоваться этой слабостью, были маги молнии.

— Эль Пальм.

Разумеется, остался и Эль Пальм.

Вернее, выбора у него почти не было.

— Пожалуйста, прикройте передовую.

Ему досталось самое дрянное поле боя.

Иначе было нельзя.

— Только ты один можешь выдержать ядовитый дым Д. Роя.

Эль Пальм, обладавший талантом Олл Мастера и способный использовать магию яда, был единственным, кто мог хоть как-то сражаться в том ужасном яде, который выпускал Ди Рой.

Именно поэтому о монстре по имени Ди Рой Эль Пальм знал больше, чем кто-либо во всём Мире Мейпл.

Насколько чудовищной силой обладает эта тварь.

Насколько жуток и злобен его яд.

И то, что даже магия молнии — а если точнее, магия молнии уровня пятого круга — на него не действует.

И это было не преувеличение, а буквальная правда.

Даже когда в него попадали достаточно мощные молнии, цепи Д. Роя не давали ни малейшего сбоя.

Эта тварь не останавливалась.

— Отойдите назад.

— Что?

— Мне нужно использовать молниеносное копьё Зевса.

Этой штукой можно было убить его.

— Босс.

Диво всерьёз задумался над словами Эль Пальма.

— Ты сейчас собрался пожертвовать собой?

И не только Диво пришёл к такому выводу.

— Не смей всё делать в одиночку.

— Эй, даже если мы и не всё понимаем, это же полный бред, ясно? Думаешь, мы просто кивнём и скажем: «А, ну ладно, теперь понятно»?

— Босс, тебе нельзя умирать. Такого человека, который зарабатывает больше тебя, днём с огнём не сыщешь.

Все остальные подумали о том же, о чём и Диво.

Эль Пальм собирался пожертвовать собой, чтобы спасти остальных.

И в этом была своя логика.

Во-первых, почти наверняка было ясно, что обычная магия молнии против Д. Роя бесполезна.

Во-вторых, андроид выпускал настолько сильный ядовитый дым, что Диво и Кири было бы крайне трудно хотя бы просто выиграть время.

В такой ситуации единственным, кто мог задержать его хоть ненадолго, оставался Эль Пальм.

Поскольку он владел магией яда, его устойчивость к отраве была несравнимо выше, чем у остальных, а с помощью магии молнии он действительно мог на некоторое время остановить Д. Роя.

И, что важнее всего, сам Эль Пальм сказал:

— Разве ты не говорил, что это бесполезно?

Магия молниеносного копья Зевса была настолько неэффективной, что её и правда можно было считать не более чем лишним козырем в рукаве.

Но сейчас он собирался пустить её в ход как решающий аргумент?

Если в это поверить, это уже само по себе странно.

— Босс, если и умирать, то вместе.

На слова Диво и остальных Эль Пальм по-настоящему не возразил.

Он даже не пытался их переубедить.

Не потому, что ему нечего было сказать, а потому, что он и сам понимал: сейчас любые слова будут бесполезны.

Да и времени на это не оставалось.

Скрииип!

Раздался звук.

Скрииип!

Ди Рой — хозяин четвёртого этажа — двигался.

Услышав это, все, включая Эль Пальма, невольно затаили дыхание.

Потому что в тот же миг всё поняли.

— Он идёт сюда.

Их уже обнаружили.

А раз их обнаружили, ответ оставался только один.

— Приготовиться к бою!

Сражаться.

— Осторожно с ядом, держите дистанцию!..

И все, включая Диво, лихорадочно принялись искать наилучший план для наихудшей ситуации.

Исключение было только одно.

Эль Пальм — он начал творить заклинание.

Точнее, он уже давно готовился к этому.

«Движется точно так, как и ожидалось».

В случае с Д. Роем он знал: эта тварь периодически обследует места, где остаются трупы убитых им авантюристов.

Если подождать, он непременно явится сюда.

Поэтому долго ждать не пришлось.

В тот самый миг, когда тварь показалась, Эль Пальм завершил подготовку к заклинанию — и не колебался ни секунды.

— Астрапа.

Эль Пальм призвал молниеносное копьё Зевса.

Трах!

— Астрапа.

В тот миг, когда Эль Пальм выкрикнул название заклинания, взгляды всех невольно метнулись к нему.

И очень скоро они увидели.

Трах!

«Молния?..»

«Он держит её в руке?»

Эль Пальм держал в руке молнию — копьё, сотканное из электрического света, длиной около двух метров.

«Как?..»

Это было поразительное зрелище.

Вся магия молнии, которую им доводилось видеть прежде, исчезала в тот же миг, как её выпускали, — вспышка, удар, мгновение.

Тррр, крак!

Никто из них никогда не видел магию молнии, обладавшую столь явной, зримой формой, которую можно было рассмотреть собственными глазами.

И потому...

«Это нечто совсем иное».

Едва увидев его, каждый понял: магия, которую использовал Эль Пальм, вовсе не так ничтожна, как он пытался представить.

И очень скоро это предчувствие стало реальностью у них на глазах.

— Осторожно.

Бросив лишь это короткое предупреждение, Эль Пальм метнул молниеносное копьё Зевса в приближающегося Д. Роя.

Шух!

В тот же миг, как оно сорвалось с руки, молния ударила в Д. Роя.

Кваааааррр!

И в момент соприкосновения прогремел гром — такой чудовищный, такой сокрушительный, что, казалось, он встряхнул сам мир.

— Ух!

Это уже было выше обычного оглушения — у членов группы Эль Пальма, прошедших через многое, невольно вырвались стоны.

Но даже сквозь эту боль никто не смог отвести глаз.

Да и не смог бы, даже если бы захотел.

«Боже мой...»

Эль Пальм остановил Д. Роя одним-единственным броском молниеносного копья Зевса.

«Остановил... остановил его?!»

Квакванг!

А в следующее мгновение внутри тела Д. Роя начались взрывы.

Это было доказательством.

«Ах!»

Не того, что цепи просто дали сбой, а того, что они выгорели дотла.

Иными словами, это было явным свидетельством: страшное чудовище, от которого все дрожали, было уничтожено одним-единственным ударом Эль Пальма.

«Разве такое вообще возможно?..»

Перед этим немыслимым зрелищем все онемели.

И в чувство их вернул всё тот же Эль Пальм.

Бух!

Раздался звук — и, услышав его, все резко повернули головы.

И увидели.

— Босс!

Эль Пальм лежал на полу.

Картина была настолько неожиданной, что все вздрогнули, однако среагировали они быстро.

Никто не кинулся хватать его руками.

Это было элементарным правилом.

Если бездумно тронуть упавшего человека, можно сделать только хуже.

Сейчас прикоснуться к нему мог только один человек.

— Хм.

Ральф сразу взял Эль Пальма за запястье и нащупал пульс.

— Сердце бьётся.

Убедившись в этом, он ещё немного понаблюдал за состоянием Эль Пальма.

Исцеляющую магию он не применял.

Да и смысла в этом почти не было: исцеление хорошо работает с телесными повреждениями, но в таких случаях помогает слабо.

Понаблюдав ещё немного, Ральф наконец вынес вердикт.

— Это магический шок.

— Магический шок? Вот это?

— Похоже на то. Шок, который возникает, когда магическая сила истощается до последней капли.

Почему упал Эль Пальм?

И это было довольно серьёзно.

Магический шок — не редкость для магов, и очень многие, кто сталкивался с ним, умирали.

Даже если удавалось выжить, порой такой удар оставлял тяжёлые, почти фатальные последствия для дальнейшей жизни мага.

Для человека это было бы сродни тому, как если бы на миг остановилось сердце.

— Состояние тяжёлое, но, думаю, он не умрёт.

К счастью, положение Эль Пальма не было настолько безнадёжным.

Однако, как уже сказано, последствия всё равно вызывали тревогу.

И прежде всего все понимали одно.

— Но подняться он ещё долго не сможет.

— Похоже на то.

До того, как Эль Пальм придёт в себя, должно было пройти немало времени.

— После магического шока люди обычно по нескольку дней лежат без сознания.

К боли привыкают только тогда, когда сталкиваются с ней часто.

— Да к такому вообще кто может привыкнуть...

Если только ты не переживал остановку сердца раз за разом, мгновенно оправиться от подобного было невозможно.

И уж тем более — по всем правилам — такого просто не должно было случиться.

— Кхе...

— Эй, босс?

Но Эль Пальм пришёл в себя поразительно быстро.

— ...Сколько минут я был без сознания?

— Ну... кажется, около двух минут.

Ничего странного в этом для него не было.

— Давно не было, вот и кажется, будто прошло много времени.

До возвращения в прошлое Эль Пальм переживал магический шок бесчисленное количество раз.

Не потому, что хотел.

Просто он слишком часто оказывался в таких ситуациях, где смерть стояла прямо перед ним и о последствиях магического шока думать уже не приходилось.

Как бы там ни было, благодаря этому Эль Пальм был привычнее к боли магического шока, чем кто-либо другой, — и именно поэтому сумел так быстро вернуть себе сознание.

Разумеется, только сознание.

— Не перенапрягайся. Сейчас ты в ужасном состоянии.

Телесные повреждения, вызванные магическим шоком, невозможно было исцелить мгновенно.

— Целый день ты точно не сможешь ходить.

Это была не та травма, от которой приходят в себя сразу. Тут требовалось несколько дней покоя.

Именно поэтому...

— Вот почему.

— Что?

— Потому я и говорил, что это бесполезно. Молниеносное копьё Зевса высасывает из заклинателя всю магическую силу до последней капли.

Именно из-за этого недостатка Эль Пальм и называл молниеносное копьё Зевса всего лишь дополнительным козырем.

Потому что магия, которая в ту же секунду, как ты её используешь, превращает тебя из бойца в обузу, по сути своей почти бесполезна.

«Нет, ну это правда».

Каждый из его товарищей по-своему осмыслил эти слова.

«Да это же безумная мощь!»

Но та сила, которую только что показал Эль Пальм, в их глазах полностью оправдывала такой риск.

«Уложить босса одним ударом?»

Потому что это был поистине запредельный урон.

Однако для самого Эль Пальма всё выглядело иначе.

Он слишком хорошо это знал.

«Если используешь это и после этого умрёшь, это уже не козырь, а последнее средство».

Сейчас ему просто повезло: товарищи остались живы, и сам он тоже уцелел. Но случись иначе — и это заклинание всего лишь позволило бы ему погибнуть вместе с врагом.

«Мне ещё нельзя умирать».

И Эль Пальм вовсе не собирался уже сейчас раскрывать свою последнюю карту.

Иными словами, положение было настолько скверным.

Настолько, что ему пришлось пустить в ход молниеносное копьё Зевса, которое он считал силой, находящейся за пределами допустимого.

Более того, Эль Пальм прекрасно понимал:

— Готовьтесь бежать.

— Что?

— На этом всё не кончилось. Нам ещё нужно найти здешние реликвии.

Их работа ещё не закончена.

— Прошу вас.

К тому же в дальнейшем сам Эль Пальм уже не мог проявить почти никакой пользы.

Ситуация, в которой он не просто перестал быть опорой, а сам стал обузой.

Но никто из его товарищей не был этим недоволен.

— Само собой, просто доверься мне. Я понесу босса на спине.

— Ну вот, теперь и я хоть немного пригожусь.

— Дать понести тебя мне? Если не сейчас, то когда нам ещё возвращать долг нашему лидеру?

Когда побеждаешь босса-монстра вроде Д. Роя, полагается улыбаться, а не плакать.

И потому группа Эль Пальма, прихватив с собой самого Эль Пальма, начала отчаянное бегство ради выживания.

— Уходите как можно дальше, пока я не смогу снова двигаться.

И на третий день...

— Теперь начинаем поиски останков.

Эль Пальм снова поднялся на ноги.