— Вы перебили всех монстров?

Услышав эти слова Эль Пальма, Пир не удивился.

Удивляться тут было нечему.

— Дай-ка я проверю.

Удивительным было как раз другое: даже после того, как он решил всё перепроверить лично, было ещё не поздно.

И подтвердилось всё очень быстро.

Он и без того примерно представлял, сколько монстров должно быть в этих местах.

А главное, доказательства лежали буквально повсюду.

— Пир, я ещё не всё осмотрел, но кругом навалены горы трупов монстров.

Доказательство — трупы.

И лишь убедившись во всём собственными глазами, Пир по-настоящему поразился.

«Как?..»

О способностях Эль Пальма он знал.

Именно благодаря им тот однажды спас ему жизнь, а ещё помог войти в тайное хранилище Фантома.

Пир никогда не недооценивал Эль Пальма.

Наоборот — он оценивал его даже выше, чем прежде, полагая, что за это время тот стал ещё сильнее.

И всё равно он был потрясён.

«Но не до такой же степени…»

Даже если считать Эль Пальма невероятно способным, истребить всех здешних монстров всего за пять дней было невозможно.

Причём Эль Пальм не просто охотился на монстров.

«И как у них получилось сделать это так тихо?..»

Во время зачистки группа Эль Пальма почти не поднимала шума.

А это было крайне важно.

Самый верный способ быстро расправиться с монстрами — обрушить на них мощные дальнобойные атаки.

Но мало кто из авантюристов мог позволить себе такой грохот во время охоты.

И это было естественно.

Разве остальные монстры будут спокойно стоять и смотреть, будто жуют попкорн, пока вокруг творится такой переполох?

А здесь ситуация была ещё хуже.

Из-за яда Фараоньей Змеи большинство монстров превратились в мумий и зомби, охраняющих её.

Поднимешь шум?

И на тебя тут же набросится всё, что есть поблизости.

Поэтому группа разделилась, и каждый вёл бой тихо, предельно тихо.

Само собой, из-за этого скорость охоты неизбежно падала.

Эль Пальм тоже это понимал.

«За пять дней такое не зачистить».

Изначально он вообще рассчитывал на десять дней.

Но тут было одно исключение.

«Если это магия молнии, всё иначе».

Одно из величайших достоинств магии молнии состояло в том, что она была тихой.

Например, «Взрыв» — мощная огненная магия по площади, но после её применения всё вокруг будто переворачивается вверх дном.

Монстры могут заметить её за несколько километров, а если у кого-то особенно острое чутьё — то и за десять.

А вот с «Громовым разрядом» всё было иначе.

«Можно выбирать цели».

Когда собираются сотни монстров, можно бить только по ним.

«И в тот миг, когда их поражает удар, их парализует током».

А монстры, получившие такой удар, обычно даже вскрикнуть толком не успевали.

То есть для тихой охоты лучше и не придумать.

Не зря до возвращения в прошлое у Мозгового Лика было ещё одно прозвище — Безмолвный Истребитель.

Потому что, даже когда погибали десятки тысяч, настоящего переполоха не возникало.

«И у меня есть напарник, который может отводить монстров».

И главное — у Эль Пальма были лучшие товарищи, какие только могли ему в этом помочь.

В этом и состоял секрет того, как он сумел подготовить всё за пять дней.

— Теперь осталась только Фараонья Змея.

Раз всё готово, пора переходить к главному.

От слов Эль Пальма Пир тоже быстро пришёл в себя.

Он был прав.

Сейчас уже не так уж важно, каким именно образом Эль Пальм этого добился. Это можно выяснить и позже.

— Да. Осталось только убить Фараонью Змею.

Сейчас перед ними стояла только одна задача — захватить босса этого места.

И потому Пир заговорил:

— Вот результаты исследования яда Фараоньей Змеи.

Всё его внимание сосредоточилось на предстоящей охоте.

— Её яд чрезвычайно силён.

Лицо Пира при этих словах застыло.

— Даже на воздухе он не рассеивается, а, наоборот, испаряется и расползается вокруг в виде тумана. Чем дольше находишься под его воздействием, тем выше шанс, что зависимость начнёт прогрессировать.

Об этом стоило говорить вслух.

— И у яда Фараоньей Змеи нет ни выраженного цвета, ни запаха.

То, что сам яд действует уже в форме тумана, было безумием само по себе. А уж то, что он при этом бесцветен и без запаха…

По правде говоря, это превзошло даже ожидания Пира.

Он знал, что происходит с теми, кто отравится ядом Фараоньей Змеи, но не думал, что тот настолько чудовищен.

— Противоядия не существует.

И в этом-то и крылась главная проблема.

— Остаётся только выпить зелье, повышающее сопротивляемость яду, а потом подойти вплотную и сражаться.

В такой ситуации поймать Фараонью Змею можно было лишь ценой жертвы.

— Максимум, который я продержусь, — минут десять.

И это была не просто жертва.

Здесь всё отличалось от прочих ядовитых монстров.

Тот, кто заражался её ядом, не умирал сразу, а превращался в мумию Фараоньей Змеи.

— Если пройдёт больше десяти минут, я покончу с собой. Ядом.

Для этого Пир придумал зажать во рту ядовитый мешочек и раскусить его, когда истекут десять минут.

Мера отчаянная, но другого выхода не было.

— Фараонья Змея слишком быстрая. Без дальнобойной атаки её не достать, если кто-то не повиснет на ней и не удержит.

Какой бы мощной ни была атака — если она не попадёт, толку от неё не будет.

— Радиус её обнаружения — один километр. Если только не атаковать из-за пределов этого расстояния.

Закончив объяснение, Пир сразу же спросил:

— У кого-нибудь есть другие предложения?

В этом вопросе звучала надежда.

Он надеялся, что Эль Пальм, быть может, предложит иной способ.

— Я пришёл к тем же выводам.

Но слова Эль Пальма тут же разбили эту крошечную надежду.

Впрочем, в отчаяние Пир не впал.

— Тогда и способ охоты у тебя, наверное, будет таким же, как у меня.

Теперь, когда всё стало ясно, удивляться уже было нечему.

— Пока бойцы авангарда тянут время, мы бьём по Фараоньей Змее.

На это Эль Пальм ответил:

— Нет. Не нужно. Они будут только мешаться.

— Что?

— Мы справимся одной своей группой.

Фараонья Змея.

Голова этого гигантского существа длиной в сорок метров и правда напоминала фараона — именно так, как и следовало из её имени.

А золотая чешуя придавала ей такое величие, что назвать её царём среди фараонов не показалось бы дерзостью.

Ша-а!

Сейчас Фараонья Змея пребывала в отвратительном настроении.

Ша-а!

Потому что в её владения вторглись какие-то ничтожества.

И больше всего её бесило то, что, сколько бы раз она ни пыталась наказать нарушителей, как следует сделать этого не получалось.

Ша-а!

Стоило ей кинуться за чужаками, как те исчезали — будто крысы. Нет, даже проворнее крыс.

Поэтому, хотя она и распыляла яд повсюду, по-настоящему отравленных было не так уж много.

Ша-а!

От этой ярости в глазах Фараоньей Змеи не осталось ни следа разума.

Они пылали гневом.

Зрелище было поистине жутким.

Даже достаточно опытный авантюрист, столкнувшись с таким взглядом, вполне мог бы потерять сознание.

Такой ярости не хотелось противостоять даже мысленно.

— Эй.

И вот перед этой бушующей злобой появился авантюрист.

— Эй, змеиный недомерок. Сюда смотри.

Он не просто не отвёл взгляда — наоборот, заговорил нарочито вызывающим тоном.

Именно поэтому…

Ша-а?

В тот миг, когда авантюрист возник перед ней, Фараонья Змея вместо ярости испытала удивление.

Появление Диво явно выходило за рамки её ожиданий.

«А?..»

И реакция Фараоньей Змеи тоже оказалась совсем не такой, как ожидал Диво.

Что было совершенно естественно.

«Почему она не бросается сразу?»

Ведь роль Диво заключалась в том, чтобы перетянуть на себя агрессию Фараоньей Змеи.

Конечно, растерянность Диво длилась недолго.

— Ты совсем спятила, мелкая гадина? Эй, очнись уже.

Подобрав с земли валявшийся поблизости камень, Диво со всего размаха швырнул его прямо в голову Фараоньей Змеи.

Бам!

Камень ударил её по голове.

Урона не было.

На золотой чешуе не осталось даже малейшего следа.

Но для Фараоньей Змеи этот бросок оказался сильнее любой атаки, которую ей доводилось встречать прежде.

Произошло это в одно мгновение.

Ша-а!

Извергнув ещё более яростный рёв, Фараонья Змея ринулась на Диво.

Картина была устрашающая.

Особенно пасть, раскрывшаяся в ярости, — такая огромная, что могла проглотить Диво целиком за один укус.

Сверк!

А клыки в этой жуткой пасти были не менее грозны, чем древковое оружие, которым орудовал Диво.

От одного этого зрелища хотелось бежать как можно дальше.

Да и само решение спасаться бегством требовало бы немалого мужества.

Но Диво не побежал.

Он, наоборот, бросился навстречу Фараоньей Змее.

Потому что знал:

мыши куда выгоднее юркнуть слону под ноги, чем пытаться убежать от него по прямой.

И потом, бегство не решало бы ничего.

Притягивать агрессию — не значит просто сделаться целью монстра.

Это значит создать условия, в которых бойцы, наносящие основной урон, смогут спокойно атаковать.

«Если она цапнет — я труп».

Конечно, стоило хоть немного ошибиться, и он действительно закончил бы, как мышь, раздавленная ногой слона.

Но Диво не сомневался.

«Этого не случится».

Он был уверен.

И эта уверенность тут же себя оправдала.

Ша-а!

Фараонья Змея дёрнула головой, на миг растерявшись, когда Диво внезапно нырнул ей под переднюю часть туловища.

И тогда стало видно.

— Рывок!

Крак-крак-крак!

От жуткого звука древкового оружия Диво, пущенного в ход с навыком рывка, золотая чешуя Фараоньей Змеи заскрежетала.

Посыпались искры.

И что удивительно — на чешуе остались царапины.

В этом не было ничего странного.

Навык, который сразу использовал Диво, — «Рывок» — был навыком четвёртого круга и, как ясно из названия, усиливал мощь удара во время стремительного броска.

К тому же сейчас Диво был вооружён несколькими весьма добротными уникальными предметами.

Можно было смело сказать: даже среди нынешних воинов четвёртого круга сила его древкового оружия находилась на особом уровне.

Конечно, рана не была глубокой.

Если переводить на человеческий язык, это всё равно что оцарапать кожу острым ногтем.

Проблема была в том, что Диво был не один.

— Солнечный разрез!

Киии!

Стоило Фараоньей Змее отвлечься на Диво, как Кири, затаив дыхание, взмахнула своим раскалённо-красным мечом.

Фшух!

И на этот раз клинок прорезал чешую уже по-настоящему — из раны брызнула кровь.

Ша-а!

Фараонья Змея в изумлении дёрнула головой, а когда повернулась, увидела…

— Выстрел в голову.

Тан!

Пулю, выпущенную Золотым Глазом Майнер с расстояния в один километр.

Кьянг!

Пуля ударила в глаз Фараоньей Змеи с резким звоном.

Словно столкнулось железо с железом.

То есть глаза Фараоньей Змеи были невероятно твёрды.

Но след всё же остался. На зрачке ясно виднелась рана.

Увидев это, Майнер усмехнулась.

— Магнум-выстрел.

Тан! Тан! Тан!

Смеясь, она начала выпускать из мушкета все заряды подряд, с поразительной точностью целясь только в глаза Фараоньей Змеи.

И по мере того как атаки сосредотачивались в одной точке, на её глазах начали проступать трещины.

Ша-а!

Фараонья Змея резко зажмурилась.

Разумеется, этим всё не ограничилось.

Кья-я-я!

Прежде всего Фараонья Змея широко распахнула пасть и начала разбрызгивать свой яд во все стороны.

Вообще-то в тот момент она была уверена.

Время всё равно на её стороне.

Наступление этих крысиных тварей было яростным, но она знала: стоит ей продержаться каких-то десять минут — и победа останется за ней.

Мысль была вполне разумной.

Во-первых, всё это место было полно мумий, готовых отдать жизнь ради защиты Фараоньей Змеи.

Кья-я-я!

Сейчас, услышав её крик, эти мумии должны были со всех сторон броситься к ней.

Во-вторых, Фараонья Змея прекрасно знала:

яд, который она распыляет, превратится в туман и сделает всех этих крыс её собственными мумиями.

И в этом Фараонья Змея не ошибалась.

Она просто не знала одного.

Кья-я-я!

Как бы ни разносился её вопль, сколько бы она ни надрывала глотку, мумии, призванные защищать её, не смогут прийти.

Кья-я!

И вот это уже смутило Фараонью Змею.

Почему?

Почему её преданные мумии не спешат на зов?

Но даже сквозь это замешательство её уверенность в собственной победе не исчезла.

Как уже было сказано, время всё ещё было на её стороне.

Десять минут!

Стоит ей выдержать всего десять минут — и мелкие крысы, которые сейчас её изводят, станут её верными мумиями.

И вообще-то это тоже было правдой.

Если бы она сумела продержаться десять минут, победила бы именно Фараонья Змея.

— Огненная стрела.

Если бы только она смогла пережить те десять минут, пока на неё сыпалась магия Эль Пальма.

Но этого не случилось.

Прошло семь минут.

Уа-а-а!

Фараонья Змея издала свой последний предсмертный крик.