Последнее сражение королевства. Прошёл час и семь минут. Потери королевства составляюсь почти семь тысяч сердец. Потери монстров неизвестны, но как минимум трех гигантов там нет.

Голова раскалывается. Руки будто бы отрубили заживо. Боль была невыносимой, но кричать я не могла: какой-то кляп закрывал мне рот и я чувствовала, как кровь заполняла мою глотку. Я была в самом настоящем бреду, не просыпаясь, но и не засыпая окончательно. Я была достаточно спящей, чтобы не сопротивляться, но недостаточно уснувшей, чтобы не ощущать боль по всему телу.

Но спустя минуту такого страдания я ощутила лёгкое облегчение, которое нарастало тем сильнее, чем дольше я находилась в сознании.

—Вот, уже намного лучше! –старчески-высокий голос прожужжал в моих ушах, когда я, неожиданно для себя, очнулась.

Во рту был неприятный привкус ткани и крови, но бегло осмотрев свои руки и ощупав голову я поняла, что ран больше нигде нет. И уж было я хотела встать…

—Чёрт!

—Т-тише, милочка, сиди.

…Как всё моё тело будто бы насквозь пронзила мышечная боль. Я не сразу поняла причину таких острых ощущений, но, по совету мужчины, я попыталась расслабиться, уперевшись о стену палатки, в которой я оказалась.

Неприятный свет фонаря, повешенного внутри палатки, противно дразнил мои глаза, но в тоже время ясно освещал меня, моего «спасителя» и всю палатку в целом.

Улыбчивый седоволосый мужчина со сморщившейся кожей по-отцовски смотрел на меня, пока я мучалась в секундных конвульсиях от боли по всему телу. Он был среднего роста, но только из-за того, что ходил постоянно сгорбленный. Одет этот старец был в ярко-белую мантию с красной линией по левое плечо, благодаря которой этого человека могли заметить даже в самом пекле. А замечать его уж точно нужно было.

—Спасибо за спасение, должна сказать. –понемногу успокаиваясь, я медленно прощупывала своё тело, чтобы расслабить мышцы.

—Не бери близко к сердцу, –начала старче, оглядываясь на оставшуюся часть палатки. –в отличие от этих бедолаг, ты самостоятельно покинула опасную зону.

—Ну, как «самостоятельно». –усмехнувшись сказала я.

Но только попробовав засмеяться, я снова застонала, почувствовав боль уже вы животе.

Лекарская палатка состояла из пяти соединенных между собой шатров, под которыми и устроили медицинскую помощь пострадавшим. Хотя, видя состояние солдат даже после лечения, я скорее поверю, что их с того света возвращали. У некоторых не было обеих ног, у кого-то рук, а одна невезучая девушка, лежащая на параллельной мне деревянной койке, отчётливо лишилась половины лица. Её единственный оставшийся глаз не смыкался, бегло осматривая всю комнату, но она ничего не говорила и не делала. На секунду наши глаза встретились и я почувствовала ясную эмоцию, которую она ко мне испытывала.

Ненависть. Чистейшая. И я её вполне могу понять – когда-то красивую, быть может, даже умную деву теперь даже за девушку не сразу примешь. Она наверняка не хотела такого исхода, не хотела, чтобы твари тьмы разрывали её на куски, а кто бы этого хотел? И я, также попавшая в этот своеобразный госпиталь, лежу здесь новенькая-невредимая, и жалуюсь на то, что животик болит.

—Извините, но им никак нельзя помочь? –очень, очень и даже ОЧЕНЬ аккуратно спросила я у старца, пытаясь исключить любой вариант событий, когда он принял мои слова за претензию.

—Боишься, хе-хе? –заметив мой сбавивший наглость тон, старец на мгновение ухмыльнулся. –Правильно делаешь, мы ж вам тут не хером по щекам водим…

—Даже в мыслях не было. –поддакивая старче, я немного улыбнулась. –И всё же?..

—И всё же, девочка моя… –начал было он, но очень быстро остановился, посмотрев на меня. По одному его нежному, но в тоже время страдальческому виду я поняла часть его послания.

—Понятно. –немного склонив голову, я с каплей сожаления посмотрела на всех тех бедняг, что останутся здесь, быть может, навсегда. –В любом случае, благодарю вас, что спасли меня. Я немного перегнала свои силы.

—Не ты одна. –подав мне знак рукой, старец-лекарь начал выходить из палатки.

Сделав усилие над своим уставшим телом, я рывком поднялась на ноги, последовав за ним за улицу.

—И какова нынешняя ситуация? –всё также мягко спросила я, пока лекарь с чувством плюнул за землю, смотря на сражающихся солдат метрах в ста от нас.

—Мы, девочка, в жопе. –без лишних слов заявил старец. –Мой помощник вёл учёт недееспособных. Не прошло и получаса с начала сражения, как он хер на всё свой положил. Теперь бедняга постоянно носится то на запад, то на восток, и везде пытается навести порядок.

—А вы как?

—А что я? Я спасаю офицерский состав, генералов подлатываю. Ты, кстати, не первый мой пациент из высшего состава. –быстро проговорил старец, сделав какой-то понятный только ему акцент на слове «подлатываю».

—И кто же был раньше? Пусть Дэгнуэль! –понемногу раскрепощаясь сказала я, пока мы шли куда-то на восток, к очередной палатке, но уже не такой большой.

—Тьфу на тебя! –немного толкнув меня крикнул старец. –Буквально за пару минут до тебя я доделывал черепушку сэру Зигварду. Грит, какая-то летающая тварина на него булыжник сбросила. Так и свалился с лошади, да прям в толпу. Счастье, сам генерал не промах, а с поддержкой своих так ещё и сам вырвался, ток потом свалился. Вот… А на пути сюда и ты попалась, так и спасли тебя.

—Печально это, что только «наши» к вам попадают. –вздохнув сказала я, пока мы входили в палатку, которая, как я увидела, оказалось полупустой оружейной.

—Будь благодарна господу, что вы хотя бы попадаетесь. –на полном серьёзе заговорил старец. –Я-то вас верну в строй, а там, на открытых лугах, ток бог вам и в помощь.

—Верно, верно… –сказала я, подбирая себе оружие, которое пока останется для вас загадкой. –Что ж, раз мне дан второй шанс, то воспользуюсь им. Удачи вам…

—А тебе ещё больше. –идя в сторону своего палаточного центра сказал старец. Мне же идти не совсем в эту сторону, а точнее строго наоборот: обратно на восток, возвращаясь к своим товарищам.

—А мне ещё больше. –согласившись кивнула я.

На этой довольно молчаливой ноте мы и расстались. У старца есть ещё много работы. И у меня тоже.

В этот раз пришлось идти пешком вплоть до восточногоного фланга. По пути ничего занимательного для меня не происходило. Сердца останавливались, тени не прорывали людскую защиту, по остаткам крови и тёмной жижи я примерно понимала, как далеко успели зайти наши бравые воины, и это приятно меня удивило: метров на сорок, если не пятьдесят, люди смогли протиснуть монстров. Само собой, от этого количество теней не сильно-то и снизилось, но проигрывать мы стали уж точно не в сухую. Истребляя по пути восстающих теней, я проверяла подобранное мною оружие на пригодность и, скажу вам, оно очень даже неплохо. Впрочем, я что угодно могу вам тут накалякать и вам остаётся только верить мне на слово.

—Что вы тут? –спросила я у Мерри, которая перевязывала руки одноглазому Кано.

—Этот дурень, представляешь, а?! –не сказав, что представить, Мерри, красная от злости, нежно ударила Кано по плечу. –Он же просто, знаешь, АРГХ!

—Прости… –с виноватым, но довольным лицом проговорил Кано. Потом он посмотрел на меня. –Просто я–

—Ох, ты представляешь! –крепко перевязав руки парня бинтами, Мерри резко вскочила со своего места, побежав ко мне чуть ли не со слезами на глазах. –Какой-то ДЕБИЛ попытался кинуть в меня «хлобушку».

Под «хлобушкой» Мерри подразумевала одну из разновидностей огненного шара. Однако, в такое время у меня возникло опасение: каким чёртом кто-то решил напасть на принцессу, тем более во время важной обороны королевства?

—Ну, вижу, у тебя руки-ноги на месте.

—Так этот ИДИОТ! –яростно посмотрев на Кано крикнула она. –Руками, Лиз, ну ты представляешь – РУКАМИ отбил её.

—Ого. –безэмоционально добавила я, машинально переведя взгляд на Кано, который в это время немного ощупывал свою повязку на глазу, пока его пульс подскочил выше обычного.

Однако, почувствовав мой взгляд, он вернулся в наш мир и, расплывшись в спокойной улыбке, сказал:

—Раз уж ты в порядке, то это стояло любых усилий. –сказал он и его сердцебиение снова поднялось, будто бы он вспоминал что-то. –А руки и до свадьбы заживут.

—Лучше бы зажили, а то я тебя на этой же свадьбе придушу. –с реальной угрозой сказала Мерри, вздохнув. –На что ж ты мне такой сорвиголова попался…

—Яблоня от яблони, кхм. –прошептала я, улыбнувшись. –У меня тоже всё было весело… В общем, как у нас тут дела?

И Мерри в красках от своей ярости рассказала мне нынешнюю ситуацию на востоке.

В целом, такая же жопа, как и на востоке. Скорее бы хотела я вам рассказать о чём-нибудь интересным, но всё также: приходится продавливать теней. До появления значительной угрозы осталось около сорока минут, так что волнения в высших кругах начали нарастать.

—И сколько теней мы перебили? –риторически спросила я, чувствуя, что этой информации этой ночью мы не дождёмся.

—Не так давно приезжал личный писарь королевы. Потери армии не сказал, но рассказал потери теней по их подсчётам. –медленно протягивал Кано, пока мы шли вдоль линии обороны, наблюдая за особо тяжёлыми случаями. –По подсчётам короны, монстры потеряли около половины своей армии.

—Круто. –улыбка с моего лица мгновенно пропала.

Кано только лишь пожал плечами, пока Мерри почёсывала затылок, думая о чём-то:

—Может мы всё-таки–

—Нет. –в один голос с Кано сказали мы.

—Нет так нет.

Сражения продолжаются одна за другой.

Тени не могут пробиться сквозь объединенную армию. А при поддержке прибывших воинов церкви, один из представителей которой и спас меня тем шаром света, испепеление монстров стало куда быстрее. Нам даже начало казаться, что мы и правда сможем уничтожить армию тьмы вовремя.

И всё же, снизу, как всегда, смогли постучаться.

Последнее сражение королевства. Прошло полтора часа. Потери королевства: одиннадцать тысяч сердец. Потери монстров неизвестны.

Удар левой, удар правой, отскок назад и последующее возвращения вихрем ударов клинка. Мотивированные каждым моим ударом, воины позади с новой силой шли вперёд, добивая всех тех, кого я оставила живым. Кожа на ладонях стала протираться даже сквозь перчатки, ведь выбранное мною оружие – парные клинки. Они короче обычных, но для уничтожения всего теневого с одного удара они подходят идеально.

Где-то далеко на востоке и западе такие же как я продолжают битву и тысячи сердец снова бьются в унисон. Мы наконец-то смогли продавить наших соперников назад и стали всеми силами наступать. Слово церкви в этом сражении, готова признать, просто невероятна: их лекари латают нас прямо на поле боя, молитвами позволяя нам продолжать сражаться даже в тех ситуациях, когда уже хочется упасть на землю. Их лучшие инквизиторы не жалеют себя, свои силы (и союзников вокруг), за раз уничтожая десятки, если не сотни теней. Таких инквизиторов не тысячи, но даже сотни воинов хватает для плотной поддержки нашей армии. С двумя из таких я бок о бок сражалась на полуторном часу сражения.

С одной стороны, начало финальной стадии битвы уже как никогда близко, но время всё ещё не для того, чтобы тратить все свои физические и моральные силы на уничтожение теней, коих на горизонте стало намного меньше. После хорошего отдыха в медпункте и с Мерри, я смогла с новой силой погрузиться в пучину тьмы. Но с другой стороны этого полуторного часа, многие воины, у которых нет такой привилегии в отдыхе как у меня, уже находились на своём пределе возможностей, из-за чего возможность умереть нарастала с каждой секундой.

—Нужно перегруппироваться. –сказал один из инквизиторов второму, а я, сражающаяся совсем рядом, краем ухом задела их разговор.

—Опустошил запас? –спросил второй, параллельно испепеляя подходящих теней.

Не знаю, каким был ответ, но в секунду небольшого затишья, когда мы отбили столько теней, что им пришлось бежать с двадцати метров для возвращения в бой, меня окликнул второй из инквизиторов:

—Генерал, нужно прикрытие для наших отрядов!

—Поняла, сейчас будет. –сказала я, сконцентрировавшись на включении Танца Тысячи Сердец.

Замедленное время стало для меня уже родным, настолько много времени я стала проводить в нём. И в тоже время, постепенно я начала ощущать, как моя скорость в ТТС увеличилась. Практика даёт о себе знать. Впрочем, сейчас у меня была задача больше на подавление вражеских сил от нашей части фронта, чем непосредственно мясорубка.

Я сконцентрировалась на трёх десятках покидающих поле боя сердец, чтобы, даже не смотря туда знать, где находятся прикрываемые мною люди.

—КРИИИИИИИИИИИИИИИ.

После моих ударов тени стали периодически вскрикивать перед смертью. Некоторыми из них являлись когда-то живые люди, но даже при этом, только слыша такого рода крик, я тут же плевала на уважение к когда-то живому существу и истаптывала тварь так, чтобы кричать было нечему. Это дезориентировало и конкретно так мешало.

В любом случае, в замедленном времени и постоянном движении я с лёгкостью разбиралась с окружающими тенями, которые концентрировали свои атаки как раз таки на отступающие отряды. Значит ли это, что они не хотят дать им перевести дух и тени знают о людской стратегии? Плевать, честно говоря.

В момент нарезания шашлыков из тьмы меня одновременно с этим мучала мысль, отмести которую не так уж и просто.

Мы начали побеждать. Разве это само по себе не звучит безумно? Мы не придумали элитной стратегии, на нашей стороне нет численного большинства. Мы побеждаем просто потому, что тени умирают. С теми же мыслями меня мучал и центральное поле боя, на котором до сих пор никого не появилось. Также, уже долгое время ни на одном из фронтов не появлялись «оригинальные» гиганты. Были амальгамы, появляющиеся из трупов других теней, но тех гигантов, что я уничтожала раньше, и след простыл. Что-то в этом точно не сходится и лучше понять, что именно.

Время действия ТТС постепенно стало кончаться, но своих теней я уже нарубила конкретно. Руки уже не болели, дыхание хоть и было прерывистым, но такого шока от усталости не было. Однако, я всё же решила отойти с фронтовой, которая оказалась уже у самых краёв гор. Около того злободневного «центрального» карьера было не больше сотни сердец, которые переводили там дух.

Выйдя за основной фланг сражения, я почувствовала хоть немного воздуха, и я решила перевести дыхание после ТТС, чтобы как можно быстрее использовать его вновь. Медленно я оглядывалась по сторонам: часть сердец также как и я отдыхали, кто-то чистил своё и чужое оружие, ни Мерри, ни Кано на общем фоне заметно не было. И западный, и восточный фланг работали на удивление хорошо. Тысяч человеческих останков по земле не лежало и это радовало. Лязги мечей продолжали заполнять слух, запах крови бил по носу как снадобье, а яркие искры магии дополняли красок на общей картине.

Ещё одной приятной деталью была наша кавалерия, которая, по слухам от солдат, уничтожила почти четверть от всех теней. Под предводительством Зигварда, тысячи кавалерийский воинов по различным стратегиям изничтожали теней больших и маленьких. Одна из таких «победоносных» стратегий была продемонстрирована предо мной тогда же, как я отдыха неподалёку от фронта.

Сотни обмундированных сердец мчались по полю битвы с такой скоростью, будто бы экипированные шипастой бронёй лошади разъезжали по полю ромашек, а не по человекообразной нежити. Я не уверена, что за два сердца ехали в этой ораве первыми, но могу предположить, что то был сам Зигвард на своём коне. «Лучше сделать можешь только сам», –таков его девиз.

И мчались они так по всему нашему флангу, пронизывая его вплоть до карьера, а оттуда на восточный фланг, чтобы помочь своим «копьем» уже там.

Несмотря на бьющие по восприятию удары сердец вокруг, я всё же смогла на секунду забыть о них, издали глядя на нашу победу, разъезжающую в колючих доспехах. Приятно это, видеть светлый шанс на победу. Я не могла не расплыться в счастливой улыбке от того, что эта светлая ночь не станет нашим окончательным концом.

БАМ

Но я ведь уже сказала вам, что снизу смогли постучаться?..

Громкий удар земли был слышен по всей округе, но большинство занятых сражением солдат могли даже не обратить на это внимания. Я почувствовала небольшую дрожь земли, которая последовала за этим ударом, но самого толчка не услышала, потому что мой слух прервал немного другой удар, из-за которого у меня ушло сердце прямо на кончик меча.

Первое, о чём я подумала, был карьер – туда я и посмотрела, и он был, к счастью, на месте, всё такой же заваленный. Сомнения вызывал лишь один момент…

—…Боже. –успела лишь сказать я, щёлкнув пальцами.

Оранжевая искра зажглась в моих глазах, и я почувствовала, как сердце раздирало на части. Использовать ТТС раньше времени приносило своеобразные муки, но это было уже не важно.

Даже с замедленным временем действовать обдуманно и медленно я не могла. Я посмотрела на карьер, потом на сотни воинов Зигварда, которые выбежали со своего наезда как раз под каньон, чтобы временно перевести дух.

—Прости… –сказала я на прощание, переведя свой взгляд с кавалерии на весь восточный фланг.

Я пустилась в бегство. Нужно было как можно быстрее найти Мерри.

Прыжки вверх, даже с включенным ТТС, не давали нормальных результатов. Вне фронтовой её не было видно, так что это значило, что она где-то сражается. Поэтому пора бежать вглубь битвы.

Мощным прыжком обойдя первых солдат, я по старой продуманной схеме бежала по теневым головам, стараясь отыскать хоть какой-то намёк на эту принцессу. Я, к сожалению, не супер-нахер маг, который может по одному взгляду отличить помидор от магического помидора, так что найти эту иголочку в стоге тьмы будет проблематично–

Думала я, пока не увидела летающих туда-сюда теней. Это была она.

Девушка со светящимися голубыми глазами вместе со своим напарником сражались неподалёку от фронтовой, позволяя солдатам медленно, но уверенно идти вперёд.

—МЕРРРИ!!! –заорала я во всё горло, прыгнув высоко вверх.

По сверкающим в мою сторону голубым глазам я почувствовала, что она обратила на меня внимание:

—МЫ ВСЁ ПРОЕБАЛИ!!! –это всё, что я успели выкрикнуть на всю округу перед тем, как позади меня был буквально взорван вход в каньон.

Горы как песок посыпались вниз, а обломки за считанные секунды покрыли всех стоящих неподалёку солдат.

Кавалерия Зигварда была уничтожена мгновенно и шанс, что хоть кто-то из них остался жив, стремится к нулю.

Что же я увидела в том каньоне, что же испугало меня так сильно, что я не решилась самостоятельно исправить эту проблему, что заставило меня в исступлении бежать оттуда?..

Сердце. Одного небольшое сердце, чей медленный и гипнотизирующий удар мгновенно перекрыл все остальные. Тогда я поняла, что весь наш план прикатил нас прямиком в ад.

Пыль начала быстро заполнять наше зрение, а слух пронзил незабываемый крик тварей тьмы, который низким тоном дал многим, включая меня, понять, где же были Гиганты Тьмы всё это время.

И жёлтая искра зажглась во тьме, символизируя окончательное поражение королевства.