Стопка бумаг вырвалась из рук Листера и с грохотом рухнула на стол. Он вскочил, словно подброшенный пружиной, глаза расширились от изумления.

— Повтори, что ты сказал! Что случилось на острове Кинжал?

— Остров Кинжал... его больше нет! — Cолдат, принесший весть, с трудом сдерживал дрожь. Даже для видавшего виды воина это было тяжким испытанием. — Некоторое время назад мы наблюдали серию взрывов. Похоже, уцелевшие жители активировали цепную реакцию на нескольких объектах... Патрульный флот, находившийся неподалеку, видел, как остров начал стремительно погружаться в воду, пока не скрылся под ее поверхностью.

— Корабли целы? — выпалил Листер, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Да, сэр, — кивнул солдат. — Поверхность моря почти не изменилась после затопления. В рапортах говорится... что остров словно растворился.

Лицо Листера омрачилось. Он на мгновение замолчал, обдумывая услышанное, а затем перевел взгляд на Агату, стоявшую чуть поодаль.

— Мисс Агата, вам известны божественные искусства, чудеса или артефакты, способные вызвать подобное?

— Нет, — покачала головой Агата. — Аномалия такого масштаба выходит за рамки известной магии. Это чудо или… нечто совершенно иное.

— В любом случае, это серьезно осложняет дело, — пробормотал Листер, еще сильнее нахмурившись и нервно барабаня пальцами по столешнице. — Расследование еще не начато, а остров Кинжал уже преподнес нам такую загадку… Мэрия будет недовольна.

Внезапно он словно вспомнил о чем-то важном и снова повернулся к солдату.

— Кстати, как отреагировал флот «Морского Тумана»?

— Они остаются на прежних позициях, не пересекая границ территориальных вод, — отрапортовал солдат. — Однако после исчезновения острова Кинжал два их катера совершили короткий рейд в ту зону. Провели там около десяти минут и быстро ретировались.

— Значит, они тоже наблюдали… Похоже, эти события стали неожиданностью даже для них, — задумчиво произнес Листер. — Черт подери, похоже, нам придется связаться с этим морским разбойником.

— Собор также корректирует свои планы, — вступила в разговор Агата. — Экспедиция на остров Кинжал теперь не имеет смысла. Мы сосредоточимся на расследовании в городе. Стражники обнаружили несколько следов Культа Уничтожения, а также возможные места их встреч. Я лично возглавлю группу, которая займется этим делом.

— Верю в ваш успех, привратница. — Листер поднял взгляд на жрицу в черном одеянии. — Обстановка накаляется, и сейчас нам как никогда нужна помощь духовного мира.

— Мы сделаем все возможное.

Агата коротко кивнула, затем дважды стукнула посохом о пол. Едва эхо ударов затихло как ее фигура растаяла в вихре серого ветра. Вихрь устремился к полу и исчез в узкой расщелине, словно по волшебству возникшей в том месте.

Листер неотрывно смотрел на то место, где исчезла Агата. Лишь когда расщелина в полу сомкнулась, он глубоко вздохнул и, тяжело опустившись обратно в кресло, махнул рукой солдату.

— Свободен.

Ему предстояло срочно составить донесение для мэрии — необходимо было как можно скорее сообщить о происшествии на границах их города-государства.

В порту города-государства царило оживление: рабочие сноровисто направляли корабли к причалам. Люди в черной или синей униформе, не обращая внимания на пронизывающий ветер, деловито сновали по бетонным мостовым. Они переговаривались отрывистыми фразами, создавая атмосферу сосредоточенного труда.

Чуть поодаль у причалов стояли другие суда. Очевидно, они прибыли давно: на палубах было немноголюдно. Погрузка, разгрузка и пополнение запасов, судя по всему, завершились, и теперь они ожидали разрешения отчалить.

За причалами виднелась широкая дорога, ведущая в город. Она убегала вперед, к массивным зданиям на горизонте. Газовые фонари, вдоль обочин, еще не зажглись, и в сгущающихся сумерках прохожих было немного. Лишь изредка по темнеющей мостовой проезжали кареты.

Лоуренс стоял на краю палубы, вглядываясь в удаляющиеся постройки города-государства.

Он бывал во Фросте и раньше, но с тех пор прошло несколько лет. Время притупило воспоминания, и сейчас, глядя на удаленные шпили и башни, выступающие на фоне вечернего неба, Лоуренс испытывал странное ощущение отчужденности.

Как бы то ни было, «Белый Дуб» благополучно добрался до города-государства. Несмотря на капризы погоды во время плавания, они избежали серьезных неприятностей.

Шаги позади заставили старого капитана обернуться. К нему подходил старший помощник.

— Осмотр почти закончен, — доложил тот. — Команда спрашивает, можно ли им сегодня сойти на берег. Они уже изнылись от долгого плавания.

Лоуренс взглянул на небо. «Сотворение Мира» еще не вступило в свои права, но сумерки уже сгустились, грозя вот-вот смениться ночью. Он нахмурился и покачал головой.

— Поздно уже. В городе комендантский час после заката, да и идти им сейчас некуда. Пусть ночь переждут на корабле. Утром я зайду в бюро порта и улажу формальности. Завтра все смогут сойти на берег.

— Хорошо, капитан, передам команде, — улыбнулся старпом и тут же, словно между прочим, поинтересовался: — Один пойдете? Может, вам сопровождение выделить?

— Не нужно. Главные ворота порта отсюда видно — они рядом с причалом. — Лоуренс махнул рукой в сторону освещенной площадки невдалеке от берега. — Как только портовые инспекторы закончат, проверьте все трюмы, особенно нижнюю палубу, где реликвии и запечатанные камеры. На случай, если кто-то вздумал устроить нам сюрприз.

— Есть, капитан.

Когда старпом удалился, Лоуренс глубоко вдохнул ночной воздух. Пронизывающий холодный ветер, прилетевший с северных морей, обжег легкие, возвращая ясность мыслям.

Моряк покачал головой, бормоча что-то про себя насчет мерзкой погоды, и направился к ближайшему трапу.

У трапа, сложив руки на груди, стояла фигура и молча наблюдала за Лоуренсом в сгущающихся сумерках.

Старый моряк остановился, вглядываясь в незнакомку, и, наконец, неуверенно произнес:

— Марта?.. Что ты здесь делаешь?

— На твоем месте я бы не тратила время на вопросы, а сразу пустилась в путь. — Женщина-навигатор развела руками в стороны, устало глядя на капитана. — Ты потерял бдительность, Лоуренс.

— Марта, я… — Лоуренс инстинктивно потянулся к ней, чувствуя, как в душе зарождается тревога, но не в силах подобрать нужные слова. — Я… скучал… Как ты поживаешь?

Марта не ответила. Она молча смотрела на капитана, словно видя насквозь. Легкий морской бриз доносил до Лоуренса успокаивающий плеск волн, а она вдруг запела тихим голосом:

— Отчалит корабль, в море странник уйдет… Сквозь бурю, сквозь рев стихий, на доске гробовой плывем мы в край земной. Спусти стаксель, подними грот, отпусти канаты, держись за штурвал — мы прибыли в сердце моря…

Голос Марты постепенно затих, и она устремила взгляд на Лоуренса, прошептав, словно самой себе:

— Лоуренс, будь осторожен… ты прибыл в сердце моря…

Внезапно Лоуренс резко вдохнул, и холодный воздух, показалось, прояснил сознание. В голове вспыхнуло воспоминание, и он лихорадочно зашарил рукой в кармане.

Марта сделала шаг вперед и медленно подошла к нему.

— Лоуренс, как же ты состарился… — Женщина-навигатор протянула руку. Ее голос был хриплым, но в нем звучала нежность. Лицо сохранило молодость, и, хотя суровая морская жизнь оставила на нем свой отпечаток, она была по-прежнему прекрасна. — Целая жизнь прошла, верно? Ты уже не тот пылкий юноша… Да и я тоже…

— Марта… — У Лоуренса перехватило дыхание. Он нащупал в кармане небольшой флакончик и, дрожащими пальцами, зажал его в кулаке.

Он словно вновь ощутил запах Марты — знакомый, успокаивающий, с легкими нотками цитруса… ее любимые духи.

— Марта… — прошептал он, наконец-то доставая флакончик.

Сжимая флакон в руке, он смотрел, как призрак прошлого протягивает к нему руку, — эту сцену он бесчисленное количество раз проигрывал в своих снах. Ее прикосновение было таким же теплым, каким он его помнил. Марта улыбнулась ему, словно разделяя тоску, которая грызла его столько лет.

— Прости меня, Марта, — прошептал Лоуренс, сильно сжал флакон и вылил содержимое себе в рот. Горькая жидкость обожгла язык, а перед глазами поплыло… Образ Марты померк и растаял в воздухе.