Глава 6: Те, кто получил её любовь (1).

Багровый закат, напоминающий море крови, тяжело навис в небе. Мужчина, глядя на него, нахмурил лоб, ощутив пульсирующую боль в голове.

Это было странное чувство. Хотя он наконец добился того, к чему стремился долгие годы, настроение было подавленным. От того ли, что он считал это злосчастной судьбой, которая может закончиться лишь смертью? Леонард, прижимавший ладонь ко лбу из-за привычной головной боли, повернул голову на голос, донёсшейся откуда-то.

— Ты в порядке?

Это была его возлюбленная, Лериан. Леонард быстро стёр с лица тень беспокойства, появившуюся было в ответ на её голос, и непринуждённо ответил:

— С чего бы мне быть не в порядке?

Нет, он должен быть более чем в порядке. Источник его давних тревог наконец исчез, так что же это может быть, если не облегчение? Однако необъяснимая тяжесть всё ещё таилась в одном уголке, словно ждала, когда её изгонят. Поистине загадочная вещь.

Словно желая отогнать её, Леонард слегка покачал головой и уставился на Лериан. Его возлюбленная была настолько прекрасна, что глаза бы не устали смотреть на неё вечность. Её щёки всё ещё казались довольно бледными – видимо, действие яда Килианерисы ещё не до конца прошло. Как говорится, время – лучший лекарь, тревоги и волнения, запечатлевшиеся на её лице, должны постепенно сгладиться с течением времени.

Такое чувство, будто они выдержали долгую и изнурительную войну. Она проиграла, они победили. Так что им больше не нужно дрожать от боли. Несмотря на такие мысли, горечь оставалась, но всё же на сердце стало немного легче.

Больше не осталось причин страдать.

Эта простая фраза была более чем желанна, но, как ни странно, губы, изогнутые в слабой улыбке, казались тяжёлыми.

— Я люблю тебя.

С нежным поцелуем, мягко коснувшимся его сердца, его отяжелевшие губы слегка приподнялись. Да, не нужно больше зацикливаться на этом. Всё уже кончено. Он вёл долгую битву, чтобы вернуть этот миг.

Что бы ни случилось, он не хотел обременять себя сложными мыслями сегодня. Даже если всего на мгновение, он хотел отдохнуть с миром. Теперь, когда его величайший враг исчез, можно позволить себе небольшую передышку.

— Что ж, я пойду.

Увидев, как на лице Лериан расцветает удовлетворённая улыбка, Леонард кивнул и, когда ему в голову пришла одна мысль, открыл рот.

— Импе…

Только он собрался предупредить её, чтобы была осторожна с императрицей, как вспомнил о том, что произошло днём. Леонард быстро сменил слова, прежде чем Лериан успела выразить недоумение.

— Раз императрицы больше нет, теперь я могу возвести тебя в этот сан.

От его слов на щеках Лериан появился прелестный румянец. Судя по выражению её лица, она восприняла это естественно, что внутренне успокоило Леонарда. Это была фраза, которую он мог бы сказать по привычке, но он не хотел упоминать об этом и тревожить её, тем более что весь день она была подавлена необъяснимым чувством вины.

Как только Лериан покинула комнату, Леонард позволил улыбке, которую с трудом удерживал, тяжело опасть.

— Как могла произойти такая ошибка…?

Он поднял голову и прикрыл глаза ладонью. Почему этот день оказался таким беспокойным? С какой стати эта женщина так преследовала его даже после собственной смерти?

Нет. Она уже мертва. Значит, она больше не его забота. Нет причин уделять ей хоть каплю внимания. Леонард покачал головой, заставляя себя отогнать мысли, заполонившие разум.

Смятение, наполнившее его голову, было оттого, что он ещё не привык к этой нелепой ситуации. Прошло всего чуть больше половины дня, конечно, привычки, въевшиеся в тело, не изменятся легко.

Да, это всего лишь привычка. Так что скоро пройдёт.

Как он ни пытался утешить себя, неспокойное сердце не желало униматься. Если уж на то пошло, сейчас он чувствовал себя даже более странно и тревожно, чем мгновение назад, когда был свидетелем её смерти. Тем не менее, он не чувствовал никаких угрызений совести.

Если задуматься, она была женщиной, к которой он с самого начала никогда не испытывал искренней привязанности. Конечно, это не значило, что он активно её избегал. Так или иначе, она была назначенной императрицей, и, независимо от исхода, она была его женой.

Даже если у него и был любимый человек, положение, которое он занимал, было слишком тяжёлым и высоким, чтобы позволить себе алчность или интриги ради личных причин. Килианериса была единственной дочерью герцога Хамельна, знаменитого имперского государственного деятеля. Когда Леонард ещё был наследным принцем, кроме его покойной матери, не было женщины более высокого ранга, чем она.

Конечно, его самого это нисколько не воодушевляло. Богатство и почести всегда следовали за ним, как тени, из-за его права рождения как наследника Императора, так что не было другой власти, которая могла бы привлечь его взгляд. В его глазах она была не более чем человеком в схожем с ним положении.

— Ваше Величество! У меня уже есть женщина, которой я обещал своё будущее. Но помолвка?!

Император, сухим взглядом наблюдавший за мечущимся Леонардом, наконец тихо заговорил.

— Дорогой сын, одна лишь любовь ничего не защитит. А леди из дома Хамельн даст тебе силу защитить то, что ты желаешь.

Впервые мягкий голос отца, всегда бывшего с ним добрым, показался странно чуждым. Хотя внутри и вскипела волна сопротивления, он ничего не мог сказать и был вынужден подчиниться воле отца.

Удивительно, но Лериан, которую, как он думал, это разгневает, приняла новость с понимающим видом. Леонард был чрезвычайно благодарен Лериан, понимавшей его тяжёлую ситуацию, и это заставило его дорожить ею ещё сильнее.

Однако это не значило, что он пренебрегал Килианерисой. Она была любимой принцессой герцога, и через их брак он получил поддержку герцога Хамельна. Хотя изначально это не было его намерением, он не был бессердечным человеком. Независимо от своих чувств, он прилагал усилия, чтобы её не заклеймили как нелюбимую императрицу.

Но, казалось, она ничего не знала об их положении до самого момента смерти. Возможно, она даже не пыталась понять. Нет, может быть, ей с самого начала было всё равно.

Если оглянуться назад, она всегда была верна себе — с самого начала и до самого конца.