Глава 17: Женщина, которая ненавидела её (5).

С тех пор прошло несколько дней, и теперь о её беременности знал не только дворец, но и вся империя — всё шло по плану Килианерисы.

Как и было обещано, Килианериса пригласила её на чай.

Погода была на удивление солнечной для такого знаменательного события. Словно сам день хотел сказать, что сегодня ничего не случится или что, что бы ни произошло, мир не изменится.

Килианериса велела служанке принести необходимое для чаепития. Служанка принесла пустой прозрачный чайник. Обернувшись к Лериан, смотревшей на неё с недоумением, Килианериса достала из кармана маленький мешочек.

Взгляд Лериан переместился на него.

Она развязала ленту и открыла его. Изнутри разлился освежающий аромат, наполнивший воздух. Это длилось лишь мгновение, но запах был настолько пленяющим, что на миг отпустил напряжение. Килианериса взяла из мешочка немного заварки и положила в чайник.

Короткое ожидание, пока чайные листья разворачивались, показалось Лериан вечностью.

Наконец Килианериса грациозным движением разлила чай по пустым чашкам и мягко пододвинула одну к Лериан.

– Это…

– Необходимый реквизит для той пьесы, о которой я говорила. Понимаешь, в театре чем реалистичнее ощущения, тем совершеннее представление. Не волнуйся. Это не смертельно, по крайней мере, не до такой степени, чтобы лишить тебя жизни. Конечно, для ребёнка в твоём чреве это может быть довольно опасно. Достаточно опасно, чтобы его не стало.

На её лице застыла нежная улыбка, совершенно не соответствовавшая ситуации. Это была зловещая улыбка. Лериан чувствовала, словно кто-то затягивает петлю у неё на шее, не давая дышать.

Значит, она предлагала ей выпить этот отравленный чай прямо сейчас.

Хотя Килианериса упоминала об отравлении раньше, Лериан не думала, что дело действительно дойдёт до того, что ей придётся пить яд. Только сейчас она осознала это, словно удар молнии, и её внезапно охватил страх.

Это безумие. Она сама безумна, и эта женщина тоже.

Реальность начинала проясняться, но пути назад уже не было. Как она могла доверять этой женщине? Что, если это действительно смертельный яд и она умрёт, выпив его?

Что, если все слова, сказанные до этого, были частью замысла, чтобы убить её?

Когда её глаза наполнились страхом и потрясением, она посмотрела на Килианерису. Та лишь усмехнулась.

– Полагаю, у тебя не хватило бы такой решимости, чтобы обмануть империю, верно? Похоже, ты мне не доверяешь, но я чувствовала это с самого начала. Ты слишком беспокоишься о ненужных вещах. Зачем мне проходить через всё это, чтобы избавиться от такой, как ты?

Хотя это был упрёк в её адрес, Лериан, как ни странно, почувствовала некоторое облегчение. Это было странное ощущение.

Однако её положение от этого не улучшалось. Как бы то ни было, она всё равно оказалась в ситуации, когда должна выпить яд. Если она сейчас отступит, всё, что сделала Килианериса, станет её собственным деянием.

Лериан захлестнуло негодование. Почему она даже не может как следует возразить в этой нелепой ситуации? Это было несправедливо и оскорбительно.

Лериан тупо смотрела на багровую жидкость в чашке перед собой. Почему-то ей казалось, что в ней отражается лицо Леонарда.

Ей было страшно.

Страшно от этой ситуации, страшно от Килианерисы, страшно от самого дворца.

Нет, по правде, она боялась всего.

«Спаси меня. Выручи меня. Я не хочу этого».

Обрывки слов эхом отдавались в её сознании.

Почему даже сейчас мысли о Леонарде не покидают её? Он мог бы стать принцем, но он никогда не будет тем рыцарем, который её спасёт. Она это хорошо знала.

Осознание этого насмешило её.

В самом деле, её любовь была далека от романтики.

В тот же миг она поняла. Мир отличался от романов. Романтических историй в реальности не существовало.

Внешне её жизнь могла походить на историю из книги, но на деле она скорее напоминала отчаянную борьбу лебедя. Чтобы сохранить красивый фасад, видимый всем, нужно было вынести так много.

Однако она не хотела возвращаться в утиное болото, поэтому выпила отравленный чай сама.

Сознание постепенно угасало. Чашка в её руке беспомощно упала на пол и разлетелась вдребезги.

Килианериса смотрела на эту сцену безучастно.

***

Лериан приснился сон. Бесчисленные руки душили её, сжимали горло, сдавливали сердце. И в конце всего этого была Килианериса.

Нет, это была не она.

Тогда кто же?

Размышляя об этом, она внезапно проснулась. Она была без сознания довольно долго.

Знакомый потолок встретил её. Всё тело покрылось потом. Разум был пуст, словно кто-то стёр все воспоминания.

«Почему я здесь…?»

Она растерянно моргнула, и постепенно туман в сознании начал рассеиваться, открывая воспоминания прошлого.

– Ах.

Словно скрежет металла, звук, который она не хотела слышать, достиг ушей Лериан. Но это длилось лишь мгновение. Она не могла не задаться вопросом, что стало с их пари. Когда она повернула голову, заметила спящего Леонарда, который явно присматривал за ней.

В тот миг глаза Лериан расширились.

– В-Ваше Величество…?

Голос её сорвался, словно треснувшая в засуху земля. Горло болело. Но она не могла на это отвлекаться. Встревоженная, почти на грани безумия, Лериан вцепилась в руку Леонарда как в спасительную нить.

От её прикосновения Леонард проснулся. Когда его расфокусированные голубые глаза встретились с ней взглядом, его накрыла волна облегчения.

– Лериан.

– Леонард.

Тихо прошептала она, и Леонард крепко прижал её к себе.

– Лериан!

Она не понимала, как сложилась ситуация. Она выиграла? Или выиграла Килианериса? Она хотела спросить сразу же, но боялась, что если спросит, их пари может раскрыться. Она поморщилась от боли, пытаясь повернуть ноющую голову, и осторожно спросила:

– Что… Что случилось?

История, которую рассказал Леонард, была тем, что она подозревала, но всё равно было шокирующе слышать.

В конце концов Леонард выбрал её.

Мало того, дата казни Килианерисы уже была назначена. У неё даже не было времени волноваться о том, что было бы, если бы Леонард не выбрал её.

Килианериса дала ей не смертельный яд, но достаточно сильный, чтобы причинить мучительную боль. В результате ей пришлось некоторое время лечиться у лекаря.

Дни пролетели быстро, и наступил день казни Килианерисы.

Какой бы страшной и злобной эта женщина ни была при жизни, перед лицом палача все встречают равную смерть.

Самый яркий огонь угас жалким образом.

Лериан смотрела на это, больная, ослабленная. Она была победительницей, но если бы Леонард не выбрал её, на этом месте могла оказаться она сама. От этой мысли по спине пробежал холодок.

Это она выиграла пари. Поэтому Лериан улыбалась. Она была так счастлива, что не могла перестать смеяться. Это была улыбка безоговорочной победительницы.

Его взгляд теперь никогда не изменится. Ей больше не нужно бояться его потерять. Никто больше не будет её игнорировать.

Любовь, власть...

Теперь всё будет так, как она захочет.

В водовороте таких стремительных перемен всё казалось скорее сном, чем явью. Вернули её к реальности слова Леонарда.

– Раз императрицы больше нет, теперь я могу возвести тебя в этот сан.

Слова, которые она так жаждала услышать.

Но вместо этого они стёрли улыбку, застывшую на её губах. Внутри поднялось странное чувство. Лериан боялась, что если она останется там дольше, то не сможет сохранить улыбку, что была у нее после смерти врага. Она поспешно вернулась в свои покои и села на кровать.

«Странно».

Это был не сон.

Она получила всё, о чём так долго мечтала, но почему-то в желудке странно урчало.

В ситуации, когда естественно было бы чувствовать радость и счастье, она понятия не имела, почему чувствует это.

Словно кто-то положил тяжёлый камень ей на грудь.

Тело дрожало. Почему, почему всё так…

С какой стати!

Это было не то чувство, ради которого она так отчаянно боролась.

Почему я должна это чувствовать? Я победительница. Я сражалась и победила эту ужасную императрицу.

Я, я…

«Я не сделала ничего плохого!»

Она вытерла тыльной стороной ладони навернувшиеся на глаза слёзы и поднялась с кровати. Она отчаянно озиралась. Ей нужно было что-то, что-то, чтобы снять это давящее чувство. Что-то, чтобы вернуть сердце в нормальное состояние.

Её отчаянный взгляд быстро обшарил комнату и наконец остановился на драгоценностях, лежавших на туалетном столике. Она решительно подошла к нему и протянула руку к россыпи безделушек.

Драгоценности, которые Леонард дарил ей, чтобы утешить.

Уголки её губ дрогнули в улыбке, и она рассмеялась.

– Ха-ха.

Но выражение её лица казалось странным. Она поднесла украшение ближе к глазам и пристально вгляделась. В одно мгновение перед её взором промелькнул кроваво-красный камень. Лицо исказилось от шока, и драгоценности с тихим стуком упали на пол.

Сердце громко забилось в груди.

Дрожащими руками она подняла упавшие камни и внимательно осмотрела их. Увидев в руках безупречные, сверкающие самоцветы, она наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Это, должно быть, была галлюцинация, вероятно, от усталости.

То, что она держала в руке, несомненно, было великолепными драгоценностями. Она так отчаянно хотела их, они, должно быть, обладали огромной ценностью. Некоторое время полюбовавшись ими, Лериан осторожно поставила украшения обратно на туалетный столик.

Затем она повернула голову к окну. Закат за стеклом напоминал цвет чьих-кто глаз. Она смотрела на него рассеянно. Это был багряный закат, похожий на кровь. Наблюдая за ним, она вдруг задалась беспричинным, ни на чём не основанным вопросом.

«А любила ли она Леонарда на самом деле?»

Это была случайная мысль, пустяковое любопытство. Не было нужды задаваться этим вопросом. Но того, кто мог бы на него ответить, уже не было в этом мире.

«О чём это я вообще думаю?»

Она задрожала от беспокойства. Разве не она сама пыталась завоевать его любовь, даже пойдя на пари с ней, — и всё потому, что любила его? Она усмехнулась своим мыслям и отвела взгляд от неба.