Глава 13: Женщина, которая её ненавидела (1).

Лериан не любила Леонарда чистой любовью с самого начала. Из-за среды, в которой она родилась и выросла, она просто не могла любить безоговорочно.

В шестнадцать лет, летом, когда она впервые встретила наследного принца на своём дебютном балу, и он проявил к ней интерес, Лериан не могла позволить себе увлечься чисто слепой любви.

У неё был отец, погрязший в азартных играх, промотавший всё их состояние. Наблюдая за тем, как тает семейный бюджет, она подозревала, что когда-нибудь и её саму выставят на продажу вместо денег за игорным столом.

Она слишком хорошо знала суровую реальность, чтобы терять голову от красивой любовной истории, как в романах.

Она также знала, что нельзя упускать этот шанс, раз он проявил к ней интерес. Для Лериан Леонард был словно спасательный круг, проблеск надежды. Поэтому она использовала его по полной.

Однако нельзя сказать, что она совсем не любила Леонарда.

Он был красив, занимал высокое положение, был добр и хорошо к ней относился. Иными словами, он был как принц из сказки. Как можно было не любить такого?

Всё это казалось слишком похожим на сон. Она обрела всё, чем когда-то могла лишь любоваться издалека – власть, богатство и любовь.

Теперь ей больше не нужно было беспокоиться о денежных проблемах из-за отца, и не было нужды бояться, что её выдадут замуж за старого аристократа, словно продадут. Встреча с наследным принцем была величайшим благословением и гордостью в её жизни.

Она была счастлива каждый день. Она собиралась и дальше быть такой же счастливой.

Однако мечты Лериан разбились вдребезги с появлением одной женщины.

Килианериса Ла Хамельн.

Законная дочь гордого герцога Хамельна, знатнейшая аристократка империи. Её выбрали будущей наследной принцессой, несмотря на то, что Лериан была возлюбленной наследного принца.

Это было невероятно. Из-за этого Лериан верила, что Леонард, естественно, откажется от такой абсурдной ситуации, но Леонард был не так силён, как она думала. У него всё ещё не хватало власти, а у неё и подавно.

Лериан, одалживавшая силу наследного принца и действовавшая так, будто она была её собственной, очнулась от своих иллюзий и столкнулась с реальностью.

Реальность, с которой приходилось сталкиваться, всегда была жестока. Но она была привычна. Благодаря этому она смогла быстро приспособиться.

Чтобы у неё не отняли то немногое, что осталось, она объективно оценила своё положение. Леонарду нравилась добрая и сострадательная Лериан. Чтобы оставаться той Лериан, которая нравилась Леонарду, она всегда должна была быть доброй и сострадательной. Она не могла позволить себе ревновать.

Она прятала своё разбитое сердце и говорила ему, что всё в порядке, втайне жалея себя. На самом деле всё было далеко не в порядке. Однако он, казалось, искренне верил, что с ней всё хорошо. А может, ей просто хотелось в это верить.

Мечта Лериан стать императрицей разбилась. Хотя это было в тысячу раз лучше, чем выйти замуж за старого аристократа и жить вдовой, Лериан, верившая, что станет императрицей, не могла избавиться от чувства, что Килианериса украла её место. В результате она не могла заставить себя почувствовать симпатию к ней.

Но она ничего не могла поделать, даже если не любила её.

Единственной властью, которой обладала Лериан, было её положение королевы. В отличие от неё, у Килианерисы был титул императрицы и поддержка семьи Хамельн в придачу. Они были в совершенно разных лигах, их даже нельзя было сравнивать.

Лериан, как всегда, хорошо приспособилась к этой суровой реальности.

И вот однажды…

Шлёп!

Внезапно Лериан, которую ударила Килианериса, уставилась на неё с растерянным выражением лица. В тот момент, когда их глаза встретились, Килианериса начала выплескивать свое негодование.

– Как ты смеешь, из всех людей…!

Хотя пощечину получила Лериан, Килианериса, казалось, плакала так, словно ее ударили не она, а Килианерису. Лериан была в недоумении. Щека горела от удара, и, несмотря на несправедливость ситуации, она не могла подобрать слов, увидев еще более обиженное выражение лица Килианерисы.

В тот момент, когда Лериан всё ещё молчала...

– Ваше Величество! Что всё это значит, ни с того ни с сего?

...Голос её личной служанки, Мэри, вернул Лериан к реальности. Пронизывающий взгляд Килианерисы обратился к Мэри.

– Как ты смеешь говорить так дерзко? Я императрица! Императрица этой империи. Но как смеет кто-то вроде тебя разговаривать со мной так!

Служанки, прислуживающие императрице или королеве, обычно не были простолюдинками. Другими словами, Мэри тоже была знатного происхождения. Более того, семья Мэри была невероятно престижной, настолько, что Лериан в своём первоначальном статусе и не подумала бы смотреть в их сторону. Поэтому, даже если собеседником была сама императрица, она находилась в положении, когда могла противостоять ей, не робея.

Однако Лериан, у которой та была единственной личной служанкой, боялась, что Мэри может как-то выместить своё разочарование на ней, поэтому она нервно перевела взгляд на Килианерису.

– Ваше Величество императрица, что вы сейчас делаете?

Но голос не прозвучал так уверенно, как ей хотелось бы. Вместо этого тело слегка дрожало. Она выглядела испуганной и съёжившейся, и это было видно любому. Когда пылающий взгляд Килианерисы наконец остановился на ней, её страх усилился.

Она испугалась даже больше, чем Мэри, пытавшаяся её спасти.

Стыд и смущение переполняли её. Однако сколько бы мужества она ни собирала, Килианериса казалась ей непреодолимой горой. Килианериса кричала на Лериан с презрением во взгляде.

– Какое право имеет кто-то вроде королевы преграждать путь императрице? Я супруга Его Величества! Но почему Его Величество заботится только о такой ничтожной, как ты? Почему он не смотрит на меня! Я не для того становилась императрицей… Я не для того становилась императрицей, чтобы со мной так обращались!

Красные глаза Килианерисы наполнились слезами, и Лериан, глядя в этот влажный, готовый разразиться плачем взгляд, ощутила одновременно одиночество и гнев.

Я тоже супруга Его Величества, не только ты. Он тоже не всегда видится со мной. Я тоже не хочу, чтобы со мной так обращались. Разве это не то, что тебе следует обсудить с Его Величеством?

Множество слов вертелось у нее на языке, но она не произнесла ни единого слова.

Могла ли она позволить себе разрушить всё из-за минутного порыва? Она крепко сжала подол платья, подавляя эмоции изо всех сил. Неспособность даже высказать своё мнение заставляла её чувствовать себя ничтожной и жалкой.

Хотя она и стала королевой, которой мечтала быть, ее положение мало чем отличалось от того, каким оно было, когда она жила в стесненных условиях, без денег, будучи дочерью мелкого дворянина.

Лериан не могла сказать, какое выражение было на её лице. Килианериса смотрела на неё с нечитаемым выражением, а затем, наконец, отвернулась и вышла из комнаты. Лериан немного озадачило её необычное поведение — вот так просто уйти.

Её уход был тихим по сравнению с шумным появлением. Возможно, это была несколько забавная мысль посреди полученной пощёчины, но Лериан была благодарна и за это. Напряжение спало, и она наконец смогла выдохнуть с облегчением.

Однако ей не следовало тогда радоваться.

Атаки Килианерисы продолжились и после этого, и не один раз, до такой степени, что Лериан начала задаваться вопросом, почему в первый раз она просто ушла. Сначала это были просто лёгкие пощёчины, но позже Лериан получала синяки или раны от предметов, которые в неё бросала Килианериса.

Она могла вытерпеть это один или два раза, но поскольку это повторялось снова и снова, Лериан больше не хотела это терпеть.

Если быть точнее, она больше не хотела скрывать свои травмы.