— Хм, всё готово. Осталось только приготовить ингредиенты. Думаю, Цукино ты справишься сама?

Сам по себе хотпот — простое блюдо, поэтому готовится оно очень легко и быстро.

Я посмотрел на часы и увидел, что было только 5:30. Наверное, у Хинаты ещё было время, чтобы закончить готовить…

— Всё готово? Жаль, я хотела, чтобы Юто побыл здесь подольше.

— Что ж, я не против задержаться ещё ненадолго. До ужина ещё много времени.

“ Правда? Тогда что нам делать?

Если я буду делать что-то, когда останусь наедине с Цукино, значит, это уже решено. Обычно мы играем в игры или разговариваем о школе, пока смотрим телевизор.

— Ну, э-э-э… тогда я бы хотела поспать у тебя на коленях.

Это что-то новенькое.

“Спать у меня на коленях...?”

“А я не могу?”

— Я не говорю, что ты не можешь, но никто раньше не спал у меня на коленях, и мне очень неудобно. Честно говоря, мне неловко, что я могу тебя разочаровать.

— Я бы предпочла так. Я хочу чувствовать тепло Юто.

Она снова произнесла такие неловкие слова с таким прямым взглядом…

“Пожалуйста...”

— ...тогда ладно. Но я не приму никаких жалоб, если мне будет неудобно сидеть с тобой на коленях.

Это мой собственный способ заботиться о Цукино, я хочу выполнить все просьбы Цукино, если смогу. В противном случае я не имею права показываться на глаза Цукино, которая набралась смелости признаться мне в своих чувствах.

Я сел на диван, и Цукино лёгла мне на колени, как на подушку. Голова Цукино такая маленькая и лёгкая, как ангельское крыло.

— Я никогда раньше ничего подобного не делала. Довольно странно так смотреть на юто.

“Как ты себя чувствуешь?”

«Я чувствую себя очень расслабленно и комфортно. Думаю, это потому, что я чувствую запах Юто».

Если бы она была просто моей подругой детства, я бы просто посмеялся и сказал: «О чём ты говоришь». Но она не просто моя подруга детства.

Поэтому я почувствовал, что нервничаю, когда Цукино произнесла такие слова.

Пытаясь скрыть смущение, я отвел взгляд от Цукино и сказал:

“Цукино действительно выглядит как кошка таким образом”.

— Ты ничего от меня не получишь, даже если будешь так меня хвалить, ясно?

“ Интересно, то, что я только что сказал, можно считать комплиментом.

«Я люблю кошек. Когда я перерожусь, я хочу быть кошкой. Не бездомной, а домашней. Я просто хочу каждый день есть еду, которую готовит мой хозяин, и жить беззаботной жизнью».

— Не думаю, что это сильно отличается от той жизни, которой ты живёшь сейчас.

“Так ты хочешь сказать, что мой хозяин - Юто?”

— ...нет, я присматриваю за Цукино. Я думаю, что люди, у которых есть кошки, кормят их, потому что очень любят, но мне интересно, что кошки думают о своих хозяевах.

— Я думаю, что кошки благодарны своему хозяину. Я рада, что ты тоже здесь, Юто. Спасибо тебе за всё, Юто.

“Ну, в конце концов, мы друзья детства”.

Цукино повернулась на другой бок с расслабленным выражением лица.

«Юто всегда рядом со мной. ...ты помнишь? Когда мы впервые встретились с Мией».

“Я помню”.

Мия — черепаховая кошка, которая спала на коленях у Цукино в соседнем парке.

Сначала Мия была бездомной кошкой, и именно Цукино, которая училась в начальной школе, нашла её и забрала к себе.

Если кошка принадлежит человеку, она никогда больше не сможет жить в дикой природе. В то время Мия была в ужасном состоянии. Цукино взяла Мию, которая была ранена и истощена, и в панике бросилась к своим родителям за помощью для Мии.

После того как родители Цукино отвезли Мию в ветеринарную клинику, ей удалось выжить.

Цукино должна была стать хозяином Мии, и всё было бы хорошо… Но история сложилась иначе.

Цукино не может держать Мию в своей квартире, потому что арендатором запрещено держать домашних животных. С самого начала было решено, что Мия и Цукино будут жить отдельно.

В тот раз Цукино так сильно плакала.

Цукино, которая с тех пор всегда была бесстрастной, расплакалась и отказалась слушать, сказав, что ни за что не отдаст Мию. Зная, что она чувствует, её родители решили найти для Мии подходящий дом.

Это было в тот день, когда Цукино сбежала из своего дома вместе с Мией.

«Я был очень удивлён. Ты положила Мию в свою школьную сумку и сказала: «Давай найдём место, где мы будем жить с Мией». Ты попросила меня о помощи, потому что действительно беспокоилась о Мие?»

«…это было потому, что я тогда не планировала возвращаться домой. Когда я подумала о том, как одиноко мне будет одной, первое, что пришло мне на ум, — это лицо Юто».

Но план Цукино сбежать из дома просуществовал недолго.

Прошёл день, и у меня в кармане осталось совсем немного карманных денег. Мы всё ещё учились в начальной школе и собирались провести ночь на детской площадке в парке. Тогда Цукино со слезами на глазах сказала…

— Я хочу домой. Я хочу увидеть папу, маму и сестру.

На этих словах план Цукино по уходу из дома был разрушен.

«Цукино тогда пошла домой и сильно плакала. Когда ее отец увидел ее, он тоже заплакал, потому что был рад, что она благополучно вернулась домой. Это, безусловно, самое большое потрясение из всех».

— Прости, что я тогда тебя побеспокоил. Я знаю, что ты на самом деле не хотел тогда убегать со мной из дома.

Цукино посмотрела на меня своими яркими ясными глазами.

— Юто присматривал за мной? Когда я сказала, что хочу домой, он был готов вернуть меня домой.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что побег из дома поможет.

Я убежал с Цукино только потому, что очень переживал за неё. Что, если у неё закончится еда? Что, если кто-нибудь попытается её забрать? Я носил в кармане тревожную кнопку и пытался защитить Цукино.

Потому что, если Цукино хотела этого, я хотел сделать всё возможное, чтобы это произошло.

Итак, я решил остаться с Цукино, несмотря ни на что, как бы далеко она ни ушла.

...ну, мой отец был очень зол на меня за то, что я не помешал Цукино сбежать из дома.

— Теперь мы можем посмеяться над этим. Даже мы с Мией можем видеться, когда захотим.

После того, как Цукино вернулась домой, мы с отцом тоже помогли ей найти подходящего хозяина для Мии. Нам удалось найти пожилую пару в нашем районе, которая была готова взять Мию к себе. Это Симидзу-сан, нынешний хозяин Мии.

Я помню те дни, когда Цукино каждый день ходила в дом Симидзу-сан, чтобы поиграть с Мией.

«Юто всегда защищал меня. Поэтому я хочу исполнить все желания Юто. Вы можете спросить меня о чём угодно?»

«Что я хочу, чтобы Цукино сделала…? Если вы спросите меня, Цукино многое для меня сделала, но я не могу представить себе обратное».

Я уверен, что Цукино постарается подбодрить меня и утешить, когда мне грустно.

На самом деле, в тот день, когда я узнал, что Хината — моя сестра, я грустил, стоя на балконе, а она погладила меня по голове и попыталась подбодрить.

“ Юто"… Ты мне действительно нравишься...”

Мы оба замолчали. Голос Цукино был довольно тихим.

Я думаю, что она такая целеустремленная.

Хотя она знает, что я влюблён в Хинату, Цукино осталась рядом со мной. Я думаю, что её чувства очень прекрасны и чисты. Я поймал себя на том, что Цукино почти нравится мне как девушка.

... разве меня не должно привлекать к ней?

Хината — моя сестра, и моя безответная любовь к ней уже закончилась.

“...Цукино. Я—”

Но слова, которые я пытался произнести, застряли у меня в горле и не выходили наружу.

Может быть, я не обращал должного внимания на чувства Цукино.

Моя первая любовь к Хинате, воспоминания о друге детства и так далее… Я не мог отделить эти чувства друг от друга и всё равно был потрясён признанием Цукино.

Когда-нибудь мне снова придётся отвечать на признание Цукино.

Некоторое время назад Цукино молчала. Я подумал, что, может быть, она злится, потому что я ничего ей не ответил… Но подождите…

Почему я услышал, что кто-то тихонько похрапывает?

“Э-э-э, Цукино...?”

“……”

Когда я посмотрел на Цукино, она крепко спала.

... серьезно. Я думал, Цукино злится на меня.

Если подумать, Цукино выглядела ужасно сонной, когда я встретил её в парке. Ну, в конце концов, там были только мы с Цукино, и я не против, если она заснёт у меня на коленях.

“... что мне делать, я застрял”.

Тогда я действительно понял, что чувствовала Цукино, когда Мия заснула у неё на коленях.

Я бы хотел, чтобы Цукино спокойно спала, но я был уверен, что она проснётся, если я хоть немного сдвину колени. Хината уже должна была закончить готовить, и хотя я не хотел будить Цукино, я чувствовал лёгкое чувство вины из-за того, что опаздывал на ужин…

...да, я решил, что следующие 30 минут буду подушкой исключительно для Цукино.

“Возможно, я слишком снисходителен к Цукино...?”

С недоумением я посмотрел на Цукино, которая спала у меня на коленях, и вздохнул. Её спящее личико было невинным, и на мгновение я подумал, что слово «ангел» действительно ей подходит.

Я помню, как в детстве иногда засыпал с Цукино, потому что уставал играть весь день.

“……”

Мне вдруг захотелось погладить Цукино по голове, она выглядела такой милой, когда крепко спала. Затем я осторожно погладил Цукино по голове, чтобы она не проснулась.

Когда я прикасался к красивым белым волосам Цукино, я чувствовал себя взволнованным и нервным. Если бы Цукино тогда проснулась, я бы, наверное, подпрыгнул от смущения.

До тех пор я никогда не испытывал таких чувств к Цукино.

«…мы вместе уже больше десяти лет. Я никогда не думал, что у нас будут такие отношения».

Я гладил Цукино по голове как друг детства? Или как мальчик? Я и сам не знаю.

***

В конце концов, Цукино проснулась через 30 минут.

Я вернулся домой в начале седьмого, и Хината ждала меня с надутым лицом.

— Я думала, что по нашему правилу, если кто-то из нас собирается прийти домой поздно, мы должны позвонить друг другу до шести часов. ... конечно, ты объяснишь, почему не позвонил мне?

То, что она говорит, — правда: человек не сможет пошевелиться, если столкнётся с настоящим страхом.

Вот как сильно я испугался Хинаты, которая стояла в фартуке у двери.

Хината может быть такой злой. Кажется, я никогда раньше не видела Хинату такой…

— Прости. Я готовил ужин с Цукино, и у меня возникли непредвиденные трудности. Поэтому я не мог тебе позвонить…

— Я беспокоилась, что ты, возможно, не будешь ужинать дома сегодня вечером. Будет обидно, если ты не съешь его после того, как я так старалась его приготовить.

— Мне правда очень жаль, я съем все, что ты приготовила для меня. Так ты меня простишь?

“...иди сюда”.

С мрачным выражением лица Хината направилась в столовую. Я всерьёз думал, что меня казнят или что-то в этом роде.

Когда я со страхом последовал за Хинатой в столовую, она накрывала на стол. Это было меню в японском стиле, основанное на креветках и баклажанах в темпуре.

Я в страхе сел за стол, а Хината села на стул рядом со мной.

Затем она взяла темпуру палочками и поднесла к моему рту, словно пытаясь меня покормить.

— Теперь я накажу Юто. Юто доест весь сегодняшний ужин. ...так что открывай рот!

“...а?”

Еда, оказавшаяся у меня во рту, заставила меня разинуть рот.

Она сказала ‘открой рот’. Это значит—

— Нет-нет-нет. Я, конечно, съем их, но почему Хината меня кормит?

— Не уверена, что буду довольна, если не сделаю чего-нибудь, что поставит тебя в неловкое положение. Опоздание на ужин без разрешения — это такое серьёзное преступление, знаешь ли.

“... ты что, серьезно?”

“Я действительно серьезно”.

Хината пыталась накормить меня темпурой с таким видом, будто чего-то ждала.

...всё в порядке, не стоит паниковать. Мы брат и сестра. Это просто семейная шутка.

Некоторое время я в отчаянии повторял себе это снова и снова.

В конце концов, я решил попробовать темпуру.

“Как она?” – спросила она.

— Я не могу придумать никаких комментариев, кроме того, что это действительно вкусно.

Хината счастливо улыбнулась.

— Понятно, я рада, что тебе нравится. Тогда я буду кормить тебя, пока ты не съешь их все. Думаю, потом я угощу тебя куриной темпурой. Вот, а-а-а.

“А-ааааа”.

Я сделал именно то, что она сказала, и она, кажется, была очень рада. На её лице была широкая улыбка, но я чувствую себя цыплёнком, которого кормит Хината.

... Я уже говорил Хинате, что это действительно вкусно.

Но правда в том, что я так нервничал, что ничего не чувствовал.