Это было довольно сложно, но в конце концов, после более чем двух недель усилий, мне все же удалось найти лестницу на 52-й этаж. Мой успех был во многом обусловлен присутствием черного паука. Я периодически ложилась под него и позволяла своему телу залечить все повреждения, нанесенные ветром.

И вот теперь я снова одна.

Финеас уже впал в спячку.

Черный паук со мной, но он плохой собеседник, очевидно, из-за того, что у него нет органов, необходимых для речи.

Поэтому я продолжаю спускаться. Ниже. И ниже.

52-й...

53-й...

54-й...

Я быстро понимаю, что только по счастливой случайности прошла 51-й этаж.

Эти 200 000 пауков были неприятны, да, но там, по крайней мере, была лазейка, и они не смогли бы атаковать меня в середине циклона. У меня был выход, так сказать.

Очевидно, что долго это продолжаться не могло.

Даже с периодической помощью черного паука, мне постоянно приходится бороться не на жизнь, а на смерть, чтобы пробить себе путь к следующей лестнице и попасть на следующий этаж.

Кроме того, похоже, что все странности были сосредоточены на 50-м и 51-м этажах, потому что после этого я не встречаю никого нового, кроме обычных демонов. А они - не очень хорошая компания.

55-й...

56-й...

57-й...

Финеас сказал правду, когда говорил, что и демоны, и окружающая среда будут доставлять хлопоты.

Мне удалось добраться до 50-го этажа, используя для атаки в основном свои навыки метания - создавая копья или шипы и разя врагов с безопасного расстояния - и я считаю, что с годами стала очень хороша в этом. Мое сильное тело также хорошо подходит для этого; я могу бросать достаточно сильно и быстро, чтобы мои снаряды были эффективны против большинства врагов.

По крайней мере, так было раньше.

Но эта конкретная тактика все чаще демонстрирует свои пределы. Я не могу метать шипы в цунами или извергающийся вулкан, а они по-своему не менее опасны, чем демоны, живущие вокруг них.

Меня загоняют в угол, заставляют изобретать новые способы применения моей силы, расширять сферу моих возможностей.

К счастью, 冰 - слово с широким значением.

Это хорошее слово, хорошая магия.

Однако, несмотря на то, что оно очень многогранно, его эффективность падает до пугающе низкого уровня, как только я пытаюсь сделать что-то слишком сложное. Создать простое оружие? Легко. Я могу делать его столько, сколько захочу, так легко, как захочу. Но, например, мгновенное изменение формы этого оружия в разгар боя в соответствии с требованиями ситуации требует гораздо больше крови-ци, чем я могу себе позволить.

Это вполне логично. У меня есть лишь доля секунды, чтобы среагировать, затем представить, во что я хочу превратить оружие, затем собрать свою кровь-ци, затем активировать свою магию, затем послать ледяную кровь-ци через мои меридианы в оружие, затем нужно чтобы оружие само трансформировалось. За такой промежуток времени я не могу выполнить все части этого процесса так, как того требует магия, правда? Поэтому мне приходится срезать углы, где только можно, и просто бросать тонну крови-ци на решение проблемы, не рассчитывая количество энергии, которое на самом деле требуется заклинанию.

И это совсем нехорошо. Кровь-ци - это моя жизнь. Я не могу позволить себе тратить ее впустую.

Именно поэтому я ограничивала свою магию вспомогательной ролью, вроде снабжения оружием и доспехами перед боем или когда я могу на секунду перевести дух, или дорогим козырем, который можно использовать только в том случае, если я умру на месте, если не воспользуюсь им, а таких ситуаций я обычно всеми силами стараюсь избегать.

Теперь, однако, у меня нет особого выбора.

Большинство этажей я заканчиваю с дефицитом энергии. Я теряю кровь-ци быстрее, чем успеваю ее собирать.

Я рассуждаю так же, как и раньше. Это все еще поддержка или дорогой козырь. Единственная небольшая разница в том, что теперь слова "я умру на месте, если не воспользуюсь им" в основном переводятся как "все время, черт возьми".

Я твердо верила, что каждый этаж, который я проходила, доводил меня до предела, что мне приходилось напрягаться по максимуму, чтобы выжить и добраться до следующего.

Но нет.

Как я сейчас понимаю, те дни были вполне спокойными.

58-й...

64-й...

76-й...

Я не знаю точно, сколько лет прошло.

Время размыто, каждый день сливается со следующим.

Длительность моего пребывания на каждом этаже постоянно меняется. Это может быть от месяца или двух или даже меньше, как это было на 51-м этаже, до... может быть, трех или четырех лет, не больше? Но это только мое лучшее предположение. Я могу ошибаться.

Я очень надеюсь, что ошибаюсь.

Потому что сейчас я бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что мне больше 50 лет.

А это значит, что Отец уже умер от старости.

Да, пожалуй, я ошибаюсь.

84-й...

92-й...

99-й...

Я неуклонно становлюсь сильнее.

Я могу крушить камень и сталь голыми руками. Мои заклинания плавны и эффективны.

Даже сотрудничество с моим восьмилапым другом стало молчаливым и непринужденным, хотя мы все еще не можем говорить друг с другом. Думаю, десятилетия дружеского общения сближают умы без потребности в словах, да?

Прекрасная дружба, расцветающая между двумя кровожадными монстрами...

Как трогательно. Я немного прослезилась.

Финеас все еще спит.

Ну и халявщик.

101-й...

102-й...

103-й...

Я действительно постоянно становлюсь сильнее.

Проблема в том, что и демоны тоже. И их "постоянно" постояннее, чем мое "постоянно".

Каждый раз, когда я начинаю чувствовать некоторую уверенность в своей способности справиться с происходящим, на меня наступают сильнее, чем когда-либо прежде.

Но я выживаю.

В конце концов, после того, как все сказано и сделано - а первая часть этого процесса проходит очень быстро, поскольку никто здесь не может говорить - я становлюсь победителем, а мои враги - маленькими льдинками, разлетающимися по ветру.

На этажах после 100 меня удивило то, что при входе на каждую новую лестницу меня ждут небольшие подарки, спрятанные за силовым полем, которое автоматически рассеивается, как только я приближаюсь, но остается непроницаемым для любого другого демона. Я не совсем понимаю, как силовое поле отличает меня от них.

Полагаю, Мирослав оставил эти подарки в награду за то, что я добралась так далеко.

...Большое спасибо.

Я обязательно покажу тебе всю глубину моей благодарности, если мы когда-нибудь встретимся.

Я сомневаюсь, что даже Финеас знал об этих подарках, иначе он бы мне сказал.

К сожалению, подарки не особенно полезны для меня.

На данный момент я нашла две книги, обе с описанием сложных магических теорий, которые я не могу понять и не смогла бы использовать, даже если бы поняла их, и маленький кинжал, который, признаться, очень острый, но все же не настолько, как мои когти.

Тем не менее, если они принадлежали самому Мирославу, они, так или иначе, должны быть хорошими вещами, так что я решила на всякий случай сохранить все, что найду, в своем пространственном кольце. Оно все равно пустое, если не считать красного плаща, так что у меня есть свободное место, а когда Финеас проснется, он сможет осмотреть эти предметы и найти им какое-нибудь тайное применение.

И я с удивлением обнаружила, что все еще помню, как читать Эашири, даже спустя столько времени.

Это немного ностальгическое чувство - снова взять в руки книгу.

Это довольно приятно.

109-й...

110-й...

111-й...

Телепатия!

Наконец-то моя душа стала достаточно сильной, чтобы развить телепатию.

Я действительно очень долго этого ждала. Теперь я смогу разговаривать с Санаэ.

116-й...

121-й...

129-й...

Я все еще продолжаю укреплять свое тело.

Как я и предполагала, мои мышцы стали такими плотными, а тело таким тяжелым, что, если я не буду точно распределять свой вес, земля будет трескаться под ногами при каждом шаге.

В этот момент я начинаю гордиться тем, какая я дальновидная.

Я до сих пор помню все те тренировки по правильному движению тела, которые я проходила, когда была молода. Финеас сомневался, что это может быть полезно для чего-либо, и действительно, по сравнению с тем, насколько это было трудно, преимущества, которые это дало мне, не были сразу очевидны.

Но теперь это стало чем-то абсолютно необходимым.

Если бы я начала те же самые тренировки сегодня, с моим нынешним огромным весом, мешающим мне, было бы в тысячу раз труднее достичь такого же мастерства над своим телом, такого же контроля даже над малейшими движениями. Это было бы похоже на разницу между кем-то, кто пытается научиться магии огня, создавая маленькие искры, чтобы зажечь свечу, и кем-то, кто пытается научиться магии огня, создавая солнце. Первый преуспеет, а второй просто сгорит заживо. Всегда гораздо лучше начинать с меньших достижений, а затем естественным образом прокладывать себе путь к большим.

Еще один эффект укрепления тела заключается в том, что все больше меня превращается в адамантин.

По крайней мере, я думаю, что это эффект укрепления тела. Я не совсем уверена.

Но это точно происходит. Как будто черный металл распространяется от моих пальцев по рукам и ногам. Думаю, он будет ползти вверх по моим конечностям, пока не покроет все тело.

Но продвижение этого черного металла происходит медленно. Очень, очень медленно. Болезненно медленно. Я не знаю, сколько сотен или тысяч лет потребуется, чтобы процесс завершился.

Но я могу быть терпеливой.

132-й...

136-й...

141-й...

Это тоже эффект укрепления тела? Оно укрепляет мой мозг?

Или это как-то связано с моей душой?

Не думаю, что я действительно становлюсь умнее - Санаэ уверяет меня, что это не так, - но мой разум стал яснее, и я могу думать быстрее, чем раньше. Мои рефлексы и скорость, с которой я могу обрабатывать все, что происходит вокруг меня, и даже моя память - все это значительно улучшилось.

У меня уже несколько лет не было ни одной галлюцинации.

Ну, или я стала настолько безумна, что уже не могу отличить их от реальности.

С другой стороны, мой характер становится все хуже и хуже.

Часто я теряю контроль над собой и жестоко расправляюсь со всеми вокруг, полностью игнорируя защиту и разрывая врагов на куски грубой силой.

Это нехорошо.

Мне нужно быть холодной, беспристрастной.

Я не могу впадать в ярость по поводу и без, иначе я умру.

149-й...

154-й...

157-й...

Что не так с этим этажом?

По всему этажу разбросаны двенадцать гнезд, и в каждом гнезде, каждую секунду, рождается новый демон. И конечно, к тому времени, как я замечаю это, проходит уже несколько дней.

На меня обрушивается мощный поток демонов.

Но, даже если предположить, что я смогу уничтожить тех, что уже появились, как я смогу убивать еще двенадцать в секунду, одновременно работая над уничтожением самих гнезд?

Как неразумно...

Демоны выглядят несколько похожими на богомолов с 26-го этажа. Они похожи на насекомых, и у них отовсюду торчат острые придатки. Один на один они мне не соперники. Десять, двадцать или тридцать на одного, они мне не соперники. Даже сто на одного, они мне не соперники.

Но если их будет так много, я в конце концов устану. И тогда...

Подожди...

Может быть, я должна рассматривать это как хорошую возможность.

Обычно бои длятся недолго. Самый долгий из тех, что я когда-либо переживала, занял всего около трех дней. Если я правильно помню, он был против какой-то гигантской косатки на одном из подводных этажей. Это чудовище было настолько большим, что мне было трудно причинить ему вред, поэтому и потребовалось так много времени. Мне пришлось зарыться в его тело и убить его изнутри.

Но все равно, трех дней недостаточно, чтобы израсходовать всю накопленную кровь-ци.

Здесь же, с другой стороны, враги будут появляться постоянно. Это заставит меня сражаться и придумывать способы уменьшить расход энергии в долгосрочной перспективе. Возможно, мне даже придется есть демонов в процессе битвы, чтобы не заснуть.

Это будет немного экстремально, как для тренировки, даже немного опасно.

Ну, я все таки в Башне.

И мне в любом случае нужно пройти мимо этих демонов, так что я могу попытаться извлечь из этого хоть какое-то преимущество.

Кроме того, я очень хочу убить их всех.

Так что.

Давайте сделаем это.

158-й...

159-й...

160-й...

Я не знаю, как долго я сражалась с этими инсектоидными демонами, но в результате мой выбор оказался верным. Это действительно окупилось.

Несмотря на то, что в моем даньтяне почти не осталось крови-ци, я не чувствую угрозы. Я точно знаю, что могу использовать то немногое, что у меня осталось, с разрушительной эффективностью.

После этого я прошла несколько этажей так легко, что это показалось странным.

Странным, но приятным.

Тем не менее, я устала.

Может быть, это чувство усталости вызвано тем, что драки, резня и буйство в течение такого долгого времени действительно выпустили часть накопившегося во мне гнева.

Сейчас я чувствую себя спокойно. Я не чувствую себя такой... удрученной, как раньше.

Это довольно раскрепощает.

Но еще я чувствую себя немного истощенной.

Думаю, мне нужно немного отдохнуть.

К счастью, я нашла хорошее место на этом этаже. Это заснеженный бамбуковый лес, растущий вокруг небольшого замерзшего озера. Здесь красиво, спокойно, тихо и холодно.

Мне нравится.

Очень.

Я решила на несколько дней поселиться на острове, возвышающемся посреди этого замерзшего озера.

Я не собираюсь изучать магию. Не собираюсь тренировать свои боевые искусства. Не собираюсь укреплять свое тело кровью-ци. Не собираюсь сражаться или подвергать себя опасности. Я не собираюсь бегать, искать лестницу или надеяться на выход.

Я просто остановлюсь.

Думаю, я посплю.

Прошло так много времени с тех пор, как я спала в последний раз.

Я скучаю по этому.

161-й...

162-й...

163-й...

Несколько запланированных дней отдыха быстро превратились в несколько лет.

Решение уйти оказалось на удивление болезненным.

Я не ожидала, что будет так трудно продолжать, остановившись однажды.

Но в конце концов я все-таки покинула свой маленький остров, покинула замерзшее озеро, покинула бамбуковый лес и снова начала бродить по Башне. К счастью, я могу сражаться так же хорошо, как и раньше. На самом деле, я чувствую себя даже лучше, чем раньше, как будто у моих навыков было время созреть и расцвести, пока я их не использовала.

171-й...

179-й...

183-й...

Сегодня я с радостью обнаружила, что мое тело действительно может выжить в вакууме.

188-й...

192-й...

195-й...

Линдвормы. Огры. Кама-итати. Единороги. Тэнгу. Виверны. Макара. Кракены. Василиски. Тролли. Гидры. Грифоны. Танива. Мантикоры. Пегасы. Скаты. Саламандры. Цилини. Баньши. Келпи. Гаруды. Кокатриксы. Минотавры. Адские гончие. Химеры. Нэкоматы. Ундины. Саратаны. Амфитеры. Буньип. Лавелланы. [П.П. Уух... В конце главы ↓.]

Это место - зоопарк.

Определенно.

Тем не менее, коллекция Мирослава действительно впечатляет. Если бы на 162-м этаже он не оставил для меня книгу "Известные Божественные Звери и Родственные им Существа (с иллюстрациями)", я бы не узнала и десятой части этих существ. Интересно, "известные" в названии книги - это сарказм?

Я не уверена, что на Кальдере такие существуют. Они, должно быть, происходят из других планов.

На самом деле, это можно понять только по тому, что некоторые из этих имен звучат совсем не так, как другие. Ясно, что у людей из других планов другое восприятие названий.

К счастью, я пока не встретила ни одного Божественного зверя.

Действительно, хотя я уже сражалась и убивала тварей размером с гору, все описанные в книге Божественные звери на самом деле размером не с гору. Они больше похожи на горный хребет. И я думаю, я бы заметила, если бы столкнулась с одним из них.

Некоторые из тех существ, которых я встретила в Башне - например, кракены и гаруды - на самом деле должны быть Божественными зверьми, но те, которых я видела, явно были намного, намного меньше настоящих. Остается предположить, что на самом деле это были не кракены и гаруды, а скорее их низшие виды.

Осталось всего несколько этажей.

Может быть, на одном из них найдется Божественный зверь?

196-й...

197-й...

198-й...

Этот этаж довольно интересный.

Он бесплодный, плоский и, по сравнению с предыдущими, очень маленький - всего несколько десятков километров в поперечнике. Я уже вижу лестницу вниз на 199-й этаж, вырытую в скале, заманчивую. Вот только она закрыта. Путь преграждает силовое поле. Я очень сомневаюсь, что смогу прорваться через него даже с моей нынешней силой.

С каждой стороны лестницы стоят гигантские ворота, возвышающиеся до самого потолка.

Когда я подхожу к ним, эти огромные ворота внезапно открываются, медленно вращаясь на петлях.

И из ворот появляются миллионы крыс, бешено бегущих ко мне.

Крыс, точно таких же, как та, что напала на меня на первом этаже.

Мои шаги не замедляются. Я продолжаю идти, пока не достигаю центра этого этажа. Я останавливаюсь в нескольких километрах от ворот - в конце концов, из них может внезапно выйти что-то более опасное, чем крысы; я хочу оставить себе некоторую свободу действий на случай, если мне придется отступать.

Когда между мной и первыми крысами остается около 200 метров, их тела замерзают. Крысы, идущие следом, налетают на них, дробя их на тысячи маленьких кусочков льда, которые разлетаются во все стороны, и тоже замерзают насмерть.

Менее чем через минуту все крысы мертвы.

Все, что от них осталось - бесчисленные сверкающие осколки, разбросанные по всему полу.

И из ворот появляются миллионы кроликов, бешено бегущих ко мне.

Кроликов, точно таких же, как те, что преследовали меня на втором этаже.

Они умирают так же, как и крысы.

И из ворот появляются миллионы собак, бешено бегущих ко мне.

Собак, точно таких же, как те, что убили меня на третьем этаже.

Они умирают так же, как крысы и кролики.

Я все еще не сдвинулась ни на шаг с того места, где стою.

Ничто не смогло преодолеть эту 200-метровую отметку.

Если это действительно своего рода ретроспектива всех предыдущих этажей, то мне придется ждать до... 89-й волны демонов, чтобы первые враги смогли пережить пронизывающий холод, исходящий от моего тела. Те моржи были очень устойчивы к холоду. Но их защита от физических атак была недостаточной, так что они тоже не будут представлять угрозы. Мне просто нужно будет заставить все эти ледяные осколки, удобно лежащие повсюду, вращаться вокруг меня, как торнадо, и они будут мгновенно разорваны на части.

После этого, возможно, станет действительно интересно, когда начнут появляться более опасные вещи.

Надеюсь, что их не будет миллионы одновременно, иначе все из "интересного" перейдет в совершенно иную категорию.

199-й...

Последний этаж.

Я уже думала, что это никогда не закончится.

Но нет.

Вот он.

Конец.

Я не знаю, что чувствовать.

Я не знаю, как долго я этого ждала.

На этом этаже был только один демон.

Нет, не демон.

Скорее, Божественный зверь.

Судя по книге, это был довольно слабый экземпляр среди Божественных зверей, но мне так не казалось. Я уже думала, что проиграю. Давно я так не сражалась с одним противником.

Это был настоящий бой.

Затем, когда я залечила самые тяжелые раны, я осмотрела все вокруг.

Лестницы вниз больше нет.

Единственное, что осталось - передо мной.

Широкая круглая платформа, на ее поверхности вырезаны странные символы, образующие концентрические кольца.

Я знаю, что это такое.

Я видела картинку в одной из книг Мирослава, "Введение в Пространственную Магию".

Это формация телепорта. Странные символы - это древний Эашири.

"..."

Я не знаю точно, сколько времени стою там, не двигаясь, глядя на это.

Я даже не уверена, о чем я в тот момент думала.

Через некоторое время я запрыгиваю на платформу и иду к ее центру.

Я делаю глубокий вдох и направляю свою кровь-ци в формацию.

Вскоре символы начинают сиять.

Мое зрение вспыхивает белым.

[П.П. Ну, думаю, это будет дольше чем сам перевод… Не буду записывать сюда кого-то общеизвестного, вроде огров, единорогов, троллей и т.д.

Линдворм - ядовитый дракон, лишенный крыльев и задней пары лап.

Кама-итати - демон-екай, похожий на ласку с огромными серповидными когтями.

Тенгу - тут все сложно, описания разнятся от огромных мужчин с красным лицом и длинным носом, до белоголовых лисиц и соколов.

Макара - мифическое морское чудовище, сочетающее в себе черты дельфина, акулы и крокодила.

Танива - существа, живущие в глубоких водоемах, реках, темных пещерах или в море, особенно в местах с опасными течениями или водоворотами. Описания разнятся от китов и крупных акул до просто плавающих бревен.

Цилинь — своего рода химера: как правило, у него несколько рогов, зелёно-голубая чешуйчатая кожа, тело коня, ноги оленя, голова дракона и медвежий или бычий хвост.

Келпи - водяной дух, обитающий во многих реках и озерах. По описанию похожи на пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду.

Гаруда - первоначально - мифическая птица, изображаемая в виде индийского воздушного змея или орла. Позднее принимает форму человека с головой, ногами, когтями и крыльями птицы.

Кокатрикс (куролиск) - создание, имеющее покрытое чешуей тело ящерицы, длинный хвост, крылья, покрытые перьями, и морду и ноги петуха.

Нэкомата - двуххвостый кот-екай. Точного поисания не нашел, но ,судя по всему, выглядит как обычный кот с двумя хвостами.

Ундина - фактически, та же русалка. Выглядит также (за исключением хвоста, его может и не быть), имеет те же способности.

Саратан - гигантская черепаха (или краб), спина которой представляет собой остров.

Амфиптер - небольшой безногий летающий змей с драконьей головой и крыльями.

Буньип - какого-то общепринятого описания нет, но судя по всему - собакоподобное существо с конским хвостом, ластами и клыками, похожими на моржовые.

Лавеллан - крайне ядовитая разновидность грызунов размером с крупную крысу.

Спасибо за помощь Википедии, куче странных сайтов и вики по Ведьмаку.]