Глава 81.

Прошло несколько дней с тех пор, как Эмилиан приехал в Фэтру.

Он жил здесь так, словно пока не собирался возвращаться в императорский дворец.

Трёхэтажный каменный особняк с изумрудной крышей был роскошным особняком, который почти не встретить в Фэтре.

До сих пор для Аннис оставалось загадкой, кто и зачем построил такой роскошный особняк в этом сельском городке.

В любом случае, все в нём были изумлены, узнав, что Эмилиан остановился в городе.

– Слышали это? О дворянине, живущем в этом особняке. Говорят, это господин Эмилиан, знаменитый Пробуждённый, положивший конец Семилетней войне.

– Что? Почему такой великий человек приехал в эту глухомань?

– Подробностей я не знаю. Но мистер Браун, который доставляет мясо в особняк, сказал, что это связано с какой-то миссией.

– Учитывая, как далеко он забрался, это, должно быть, очень важная миссия.

Покупая продукты в продуктовой лавке, Аннис услышала разговор местных жителей.

Миссия, о которой говорит Эмилиан, не может же быть, что это присмотр за тем, чтобы я не сбежала…… – подумала она, кладя в корзину свежие яйца, фрукты и сыр.

Он ведь сказал, что приехал сюда, разыскав меня.

Расплатившись, Аннис вышла из продуктовой лавки.

По пути домой она проходила мимо особняка Эмилиана. Лучи утреннего света падали на мраморные колонны особняка, раскалывая их добела.

Как долго он планирует оставаться здесь?

Несмотря на то, что война закончилась, существует множество сил, нацеленных на Империю, как внутри неё, так и снаружи.

Однако из-за Эмилиана им нелегко раскрыть своё существование в Империи.

Потому что они чётко видели, как Эмилиан уничтожал даже союзников во время Семилетней войны.

Вот почему он должен оставаться рядом с Его Величеством, – Аннис чувствовала, что должна убедить Эмилиана вернуться в императорский дворец как можно скорее, но……

Она вспоминала, что Эмилиан сделал с ней несколько дней назад, и не могла заставить себя подойти к нему.

Тем же вечером.

Дети, устав играть на улице весь день, после ужина рано легли спать.

Аннис уложила крепко уснувших детей в постели, разожгла огонь в большом камине и спустилась на первый этаж.

В этот момент послышался лёгкий стук.

Кто это в такое время?

Аптека уже закрыта.

Аннис направилась к двери и, спросив: «Кто это», получила краткий ответ:

– Я.

Это был голос Эмилиана. Аннис потянулась к дверной ручке, но замерла.

Поколебавшись мгновение, девушка всё же открыла дверь и обнаружила Эмилиана в военной форме, стоящего возле двери. Вечерняя луна уже появилась в сумрачном небе, рассеивая мягкий свет над головой мужчины.

– Что случилось? – спросила Аннис, поправляя шаль, накинутую на плечи из-за дующего ветра.

– Если у меня нет дел, я не могу прийти к тебе? – рассмеялся её вопросу Эмилиан.

– Это не так, но……

На самом деле Аннис всё ещё ощущала себя неловко перед ним.

Но не могла просто закрыть глаза, надеясь, что Эмилиан пришёл не для того, чтобы сделать что-то плохое.

Когда Аннис отошла от двери, Эмилиан вошёл в дом.

– Дети спят? – спросил он, осматривая первый этаж, где было тихо, если не считать звука горящих в камине дров.

– А, угу, – нерешительно ответила Аннис и осознала определённую странность. – Откуда ты знаешь, что я живу с детьми?

– Люди рассказали. Что ты, Аннис, заботишься о сиротах войны.

Поскольку это был маленький городок, слухи по нему распространялись быстро. И не было ничего странного в том, что кто-то из деревни рассказал Эмилиану об этом.

– Я приготовлю чай, поэтому, пожалуйста, подожди немного, – Аннис сказала Эмилиану сесть на диван и направилась на кухню.

Аннис хотела положить в чайник купленные на днях чайные листья и бергамот.

На полках были выстроенные в ряд бутылочки с сахаром, солью и специями.

Приподнявшись на носочки, Аннис попыталась заглянуть внутрь полки. Она протянула руку, но не смогла дотянуться до внутренней части, поэтому разочарованно застонала.

Внезапно позади неё появилась рука, тянущаяся вглубь полки и тут же взявшая нужную стеклянную бутылочку.

Прежде чем Аннис успела осознать это, Эмилиан подошёл к ней сзади и теперь протягивал стеклянную бутылочку, наполненную чайными листьями.

– А…… спасибо, – беря бутылочку, сказала Аннис.

Эмилиан молча посмотрел на неё и медленно перевёл взгляд в сторону. На стальной полочке рядом с кухонным уголком была аккуратно расставлена посуда и столовые приборы на нескольких человек.

– Эти дети, – смотря на это некоторое время, вдруг спросил Эмилиан. – Как они оказались у тебя?

– А, м…… – Аннис вспомнила свою первую встречу с детьми.

Не зная, как Эмилиан отреагирует, если сказать правду, поэтому девушка озвучила смесь правды и лжи:

– Дети тайно жили в этом доме…… я не могла заставить их уйти.

– Ты решила заботиться об этих детях, потому что тебе стало их жаль?

– Это…… этим детям некуда идти. Нельзя притворяться, что я не знаю об этом.

Эмилиан какое-то время молчал. Лишь стрекотание насекомых за окном время от времени нарушало тишину между ними.

– Да. Думаю, ты добра к этим детям, потому что тебе жаль их, – заговорил Эмилиан. Его голос был тёмным и приглушённым, как морские глубины, куда не проникал свет. – Точно так же, как было и со мной.

На мгновение Аннис замерла, словно её сковала невидимая цепь.

– Я должен был раньше понять, что ты лишь жалеешь меня.

– …… – Аннис повернула голову и посмотрела на Эмилиана.

Его красные глаза были холодны, как леденящий зимний ветер севера.

Он сожалеет, что я ему нравлюсь? – когда Аннис подумала об этом, от ощутила себя так, словно падает в воду, без возможности дышать. И с силой прикусила внутреннюю щёку.

Это совсем не из-за жалости. Возможно, поначалу так и было, но постепенно чувства приняли другую форму.

Я была настолько слаба, что думала, что хочу быть похожей на Эмилиана, который не сломался, даже перенеся столько боли.

Мне нравится, что у него есть сильное сердце, которого нет у меня.

Но я не могу честно раскрыть свои чувства. Если Эмилиан не пойдёт к Серене, он продолжит страдать от последствий эксперимента, – Аннис проглотила слова, которые не могла озвучить.

Думая, что Эмилиан, возможно, потерял свои чувства к ней, она больше не могла выносить этой мысли.

И попыталась сменить тему:

– Почему ты приехал сюда, когда должен получать лечение у госпожи Серены?

Когда всплыло имя Серены, настроение Эмилиана стало ещё тяжелее. Его взгляд стал доставлять чёткое чувство дискомфорта.

– Я никогда больше не увижусь с Сереной. Поэтому больше не упоминай её имя.

Глаза Аннис широко раскрылись от подобной резкой реакции:

– С госпожой Сереной что-то случилось?

– Это не то, что тебе стоит знать.

Ясно, что что-то произошло, но, похоже, Эмилиан не хочет рассказывать об этом.

Всякий раз, когда я советовала ему получить лечение у Серены, он высказывал недовольство. Но не проявлял никаких негативных чувств к Серене.

Аннис заволновалось, что между Эмилианом и Сереной произошло что-то серьёзное и они поссорились.

– Серьёзно, что произошло?

– Лучше просто не знать этого.

Даже когда Аннис спросила ещё раз, Эмилиан ничего не рассказал ей.

Прямо сейчас у неё не было возможности выяснить это, поэтому у Аннис не осталось другого выбора, кроме как отложить этот вопрос на некоторое время.

Аннис посмотрела в окно.

Ранее сумрачное небо сейчас уже стало совершенно тёмным. До ушей Аннис донеслось тихое стрекотание насекомых.

– Уже поздно, поэтому пей чай и возвращайся, – сказала она, подавая чай Эмилиану, сидевшему на диване перед камином.

– Теперь тебе тяжело даже находиться со мной в одной комнате? – спросил он, пристально посмотрев на Аннис.

– Всё совсем не так.

– Позор. Я проделал весь этот путь в поисках тебя, чтобы со мной так обходились, – пробормотал Эмилиан, скрещивая свои длинные ноги.

Аннис принялась крутить свою чашку в пальцах и сказала то, что хотела сказать всё это время:

– Даже сейчас ты не планируешь возвращаться в императорский дворец?

– Это то, что хочу спросить я, – отозвался Эмилиан, взгляд которого был прикован к танцующим языкам пламени.

Он спрашивал о том, как долго Аннис собиралась оставаться в этом месте и, естественно, у неё был лишь один ответ:

– Я не собираюсь возвращаться.

– Да? В этом вопросе мы солидарны.

По какой-то причине с недавнего времени при разговорах с Эмилианом мне начинает казаться, что я разговариваю со стеной, – поджав губы, Аннис слегка покачала головой.

Ей не хотелось ссориться с Эмилианом, поэтому девушка стала избегать разговора и, естественно, в комнате воцарилась тишина.

В этой тишине Аннис было неудобно, поэтому она встала. И направилась на кухню налить ещё чая.

Бу-у-уль, – по воздуху разлился слабый аромат чая, смешанный с запахом апельсина.

Наполнив чашку чая, Аннис вернулась в гостиную.

Треск-треск-треск, – если не считать потрескивания горящих дров, в комнате было тихо.

Положив руку на подлокотник дивана, Эмилиан закрыл глаза.

В его закрытых глазах ощущалась усталость.

Учитывая, что он пришёл, не переодевшись, должно быть, Эмилиан был весь день занят.

В комнате стало раздаваться тихое, регулярное дыхание Эмилиана.

– Эмилиан, спишь?

– …… – ответа не последовало.

Аннис поставила чашку на стол.

Похоже, он очень устал.

Возможно, он заснул, почувствовав прилив усталости, сидя перед тёплым огнём.

Даже когда Аннис подошла ближе, Эмилиан не пошевелился.

Сейчас, когда я думаю об этом, прошло много времени с тех пор, как я видела его спящее лицо.

Тонкие чёрные волосы ниспадали на лицо мужчины, голова которого была наклонена, слегка закрывая его.

Казалось, Эмилиан крепко спит, поэтому, сама того не осознавая, Аннис протянула к нему руку.

И осторожно коснулась его волос. Мягкие волосы заструились между её пальцами.

Когда мы были детьми, я часто гладила его вот так по голове, пока он спал.

Не лучше ли было, если бы я просто жалела тебя?

Тогда меня бы не расстраивали так чувства, которые продолжают вырываться наружу, даже если я пытаюсь подавить их.

Пусть я так близка к нему, его сердце кажется бесконечно далёким от меня.

Аннис убрала руку с волос Эмилиана.

Она не могла заставить себя разбудить его, поэтому расправила согнутые колени и укрыла одеялом.

Внезапно Аннис почувствовала, как чужая сила тянет её за запястье. В одно мгновение её тело наклонилось вперёд.

Лицо Эмилиана оказалось прямо перед Аннис. Его пальцы крепко сжимали её запястье.

Аннис, которая думала, что он спит, теперь в замешательстве смотрела на мужчину.

Было ли это из-за света камина? Красные глаза Эмилиана излучали жар, словно ярко горящее пламя.

Аннис чувствовала его дыхание рядом со своим лицом. Её сердце постепенно билось всё сильнее и сильнее, как рябь, появляющаяся на тихом озере.

Тудум, тудум, – Аннис отстранилась, боясь, что Эмилиан может услышать звук её слишком быстрого сердцебиения.

Но внезапно он крепко обнял её за талию и попросил:

– Не уходи, Аннис.

Аннис ничего не могла ответить.

Но её глаза дрогнули при словах, что последовали дальше.

– Всё хорошо, даже если ты просто жалеешь меня.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –