Глава 78.

Аннис была так поражена, что отшатнулась назад.

Злоумышленниками оказалась дети. Пять или шесть детей в плохом состоянии.

Но дети сами были испуганы, словно это Аннис была злоумышленником, внезапно пришедшим к ним посреди ночи.

– Кт, кто вы? Почему ночью пришли в чужой дом?

Когда Аннис спросила это дрожащим голосом, мальчик, который был самым высоким среди детей и имел самый острый взгляд, нахмурившись, закричал:

– Почему это в чужой дом? Это наш дом. Это ты пришла сюда!

– Что это значит…… – когда Аннис спрашивала это, у неё в голове промелькнула догадка.

Невозможно, он назвал этих детей бездомными котами?

Мальчик смотрит на меня как на врага. Остальные дети смотрят так же враждебно. Эти дети, кажется, думают, что я вторглась в их дом.

Черноволосый мальчик, который был их лидером, резко закричал:

– Мы никогда не сдадимся. Поэтому проваливай отсюда!

– Подождите, послушайте меня!

– Не слышишь, что я сказал проваливать? Думаешь, я шучу?!

– Это не так……!

– Уходи до того, как я досчитаю до 3-х! В противном случае––

Разговор не удавался. Мальчик, угрожающе говоривший с Аннис, достал что-то из кармана.

– ……! – Аннис ахнула, увидев, как в его руке сверкнуло острое лезвие.

Холодный пот побежал по её спине. Ребёнок, которому на вид было всего лет десять, сейчас угрожал Аннис невероятно опасной вещью.

Чт, что мне делать?

Пусть он – ребёнок, в его руках оружие. Если я допущу ошибку, меня могут порезать.

Аннис оглянулась. Её сумка, оставленная у кровати, уже попала в руки детей. Те с простодушными лицами трясли её.

Все мои вещи там. Мне нужно забрать хотя бы её.

Но если поторопиться……

– Что ты делаешь? Один! – закричал мальчик, направляя в сторону Аннис острый кинжал.

– Два.

В груди Аннис стало тесно, мешая дышать. Пусть она и была напугана, отступить было нелегко, поэтому мальчик перехватил кинжал, беря его удобнее. И его взгляд стал ещё более жестоким.

– Три, – мальчик стиснул зубы.

Когда последнее число было наконец произнесено, он замахнулся кинжалом на Аннис.

– ……!! – шокированная, Аннис сделала большой шаг назад.

Нож, которым размахивал мальчик, задел край её одежды.

Он, он и правда замахнулся……! – сердце Аннис билось как сумасшедшее.

В горле у неё пересохло, заставляя судорожно сглотнуть.

– В следующий раз не промахнусь. Я не вру, – зарычал мальчик.

У Аннис было ощущение, что всё не так просто, как он сказал.

Если продолжить в этом же духе, всё может стать очень опасно.

Но без своей сумки я буду разорена.

Я решила, что Эмилиан будет лечиться у Серены, а я останусь здесь до его полного выздоровления.

Не знаю, как долго мне здесь оставаться. И понятия не имею, что делать дальше, если денег не будет.

Поэтому мне нужно хотя бы вернуть свою сумку, – Аннис сжала руки, влажные от холодного пота.

Даже если меня немного порежут, я не могу отступить здесь……

Это случилось тогда, когда Аннис искала возможность, пытаясь успокоить своё сердце, которое от страха и нервозности билось как сумасшедшее.

Внезапно раздался громкий стон. За которым последовали шокированные голоса детей:

– Фин, что вдруг случилось?

– Хы, угх……!

До слуха Аннис донеслись стоны ребёнка.

Она рефлекторно посмотрела в ту сторону, откуда шёл звук.

Мальчик лет семи держался за живот и стонал. Дети растерялись и окружили его, не зная, что делать.

– Ли, лидер, Фин странный!

Мальчишка, которого назвали лидер, продолжая с опасением смотреть на Аннис, подошёл к упавшему ребёнку и стал осматривать его.

Мальчик катался по полу и стонал. В конце концов он начал давиться и его стошнило всем съеденным ранее.

Лица детей побледнели от неожиданной ситуации, и они отшатнулись.

– Чт, что делать? Если оставить всё так, Фин может умереть……

– Не спешите говорить подобное, – лидер детей делал вид, что сохраняет спокойствие, но его глаза сильно дрожали. Резкость, с которой он угрожал Аннис, исчезла, сменяясь страхом.

Аннис больше не могла наблюдать за этим и шагнула вперёд.

Когда она подошла, старший мальчишка поднял опущенную голову. И в тот же момент направил свой нож на Аннис:

– Не подходи ближе! Если сделаешь ещё хоть шаг сюда, я тебя не отпущу так просто!

Аннис понимала, что мальчик опасался её, но ситуация была срочной.

Упавший ребёнок сейчас махал руками в воздухе и что-то бормотал.

Сильная боль в желудке и галлюцинации. Должно быть, это отравление.

– Сейчас не время говорить об этом, – прикрикнула Аннис на старшего мальчишку, думая, что ей нужно быстро проверить все симптомы. – Если не действовать быстро, этот ребёнок будет в опасности!

Когда она повысила голос, кончики пальцев мальчишки, державшего нож, задрожали.

Если помедлить ещё, этот ребёнок……

Едва Аннис приблизилась, мальчик обнял упавшего ребёнка и рефлекторно направил нож на неё.

Но Аннис проигнорировала это и села рядом с ребёнком, находящимся в критическом состоянии.

Лицо малыша было бледным, как у трупа, а всё тело холодным. Аннис быстро засучила рукава ребёнка. Худые ручки того были в красных пятнах.

Состояние более серьёзное, чем я думала, – Аннис прикусила губу.

– Это симптом, который проявляется при отравлении от поедания коричневых ядовитых зонтичных грибов.

– Что?

– Возможно, этот ребёнок недавно собирал в лесу грибы и ел их?

Дети в ужасе вытаращили глаза. Тогда один из них поднял руку и ответил:

– Та, так и есть…… днём я видел, как Фин сидел на корточках перед стволом дерева и что-то клал себе в рот, потому что был голо…ден.

Тогда сомнений нет, он отравился ядовитыми грибами.

– Времени нет. Быстрее дайте мне эту сумку!

– О, о……! – дети посмотрели на своего лидера.

Когда тот ничего не сказал, они поспешно вернули сумку Аннис.

Аннис быстро открыла сумку и достала пакет с сушёными травами.

Среди этих трав она нашла корни кинзы и листья красного клевера.

Аннис достала миску для лекарств и, положив туда травы, мелко измельчила их. В это время болезненные стоны ребёнка становились всё сильнее.

Аннис быстро перенесла измельчённые в порошок травы на лист медицинской бумаги. И, поддерживая ребёнка за шею, заставила его открыть рот.

– Хныы-ы-ы, хны……

– Подожди немного. Чуть-чуть…… – утешая плачущего ребёнка, Аннис осторожно всыпала ему в рот противоядие. Достав бутылку с водой, она влила воду в рот ребёнку.

Остальные дети ничего не говорили и лишь просто таращились на то, что она делает. Даже тот, кто направлял на неё нож.

Аннис в нетерпении ждала, когда лекарство подействует. Прежде чем девушка осознала это, дети уже собрались рядом с ней.

Один из детей заплакал, закрывая глаза и складывая руки:

– Госпожа Богиня, пожалуйста, спасите Фина.

– Мы больше не будет делать ничего плохого. Поэтому……

– Всё будет хорошо, дети, – Аннис утешающе обратилась к детям, которые выглядели так, словно вот-вот расплачутся. – Не волнуйтесь слишком сильно.

– Правда? Фин не умрёт? Он сможет выжить?

– Да.

В этот момент Аннис почувствовала взгляд мальчика, держащего нож. Выражение его глаз, когда он убирал руку, в которой держал оружие, выглядело довольно сложным.

*****

– Похоже, противоядие действует хорошо. Теперь можно оставить его отдыхать, – сказала Аннис, вытирая пот с лица ребёнка, который спал после приёма лекарства.

И лишь услышав, что всё в порядке, дети выдохнули с облегчением.

После приёма противоядия симптомы отравления у ребёнка постепенно стихают. К счастью, меры были приняты вовремя, – Аннис стряхнула с себя нервозность и беспокойство о том, что с ребёнком что-то может быть не так.

И погладила спящего мальчика, который крепко спал, по голове.

– ……почему.

– Хм?

– Почему ты спасла Фина? – этот вопрос задал мальчик с чёрными волосами. Опустив голову, он с силой прикусывал губу. – Я сделал тебе что-то очень плохое. Но почему……

Голос ребёнка был окрашен чувством вины. Он, казалось, размышлял о том, что произошло совсем недавно.

Честно говоря, ранее у меня похолодело в желудке, но……

Когда он угрожал мне своим мечом, то почему-то казался мне раненным животным, отчаянно пытающимся защитить себя.

– Просто не могла пройти мимо, – ответила Аннис, продолжая нежно поглаживать спящего ребёнка по волосам.

Я помню, как в детстве, потеряв мать, я осталась сиротой и жила, бродя по улицам.

Тогда каждый день был борьбой за выживание.

Однажды я была так голодна, что полезла в кучу мусора, где подобрала кусок хлеба, который кто-то выбросил, и съела его.

В итоге в тот день у меня случилось расстройство желудка, и я несколько дней лежала, не в силах встать от боли.

Этот ребёнок, который съел ядовитые грибы из-за голода, очень похож на меня, когда я была маленькой.

– И пусть я выгляжу так, я – фармацевт. Мне нельзя притворяться, что я не вижу больного.

Когда Аннис с улыбкой сказала это, старший мальчик поднял голову. Он плотно зажмурился и облизал губы.

– ……прости, – его голос прозвучал тихо, но очень отчётливо.

Аннис спокойно смотрела на него.

– Я был не прав. И поступил очень плохо.

Извинения мальчишки были действительно плохими. Но чувства, содержащиеся в них, были искренними.

Когда их лидер извинился, другие дети тоже принялись плакать.

– Это не вина лидера. Я тоже был не прав. Меня тоже нужно отругать.

– Хнык, хнык, я совершила ошибку.

– Уа-а-а-а, пожалуйста, простите нас……

Капли слёз текли из глаз детей. Прежде чем Аннис осознала это, всё превратилось в море слёз.

Я слышала, что они очень дикие бездомные кошки, но сейчас вижу, что они сплошные плаксы, – Аннис смотрела на детей слегка растерянным взглядом.

– Я уже простила вас всех. Поэтому перестаньте плакать и идите сюда.

Как только эти слова упали в воздух, дети в слезах и соплях побежали к Аннис.

Она же принялась похлопывать их по спинам, чтобы успокоить.

Внезапно Аннис посмотрела в окно. В тёмном небе падала звезда, оставляя за собой длинный хвост.

Смотря на серебристый след, девушка молча молилась, чтобы завтра эти дети смогли улыбаться.

*****

– Аннис, важные новости, важные новости!

Солнечный полдень, несколько дней спустя.

У Аннис начались напряжённые дни в аптеке, когда она принимала клиентов.

Передав покупателю приготовленное ею лекарство и объяснив, как его принимать, Аннис заговорила строгим голосом с мальчиком, который резко распахнул дверь аптеки и ворвался внутрь:

– Рио, я говорила тебе не бегать слишком быстро, это опасно.

Мальчик по имени Рио, тот, что в ту ночь угрожал Аннис ножом, начал работать помощником фармацевта в её аптеке.

Для справки, остальные дети, за исключением Рио, были ещё маленькими, поэтому выполняли простые поручения.

Аннис не могла сделать вид, что не заметила детей, потерявших родителей на Семилетней войне и слоняющихся вокруг. Так, она разрешила детям остаться у себя при условии, что они будут помогать в аптеке.

Кстати……

Я отправляла его сходить в магазин и купить дров.

– Что случилось, из-за чего такой шум? – спросила Аннис, смотря на Рио, который пытался отдышаться.

– Это, послушай! Какой-то дворянин поселился в доме дальше по улице!

– Дворянин?

Рио положил дрова возле камина и энергично кивнул:

– Это был высокий, красивый дворянин, у которого, кажется, много денег. Если он придёт в нашу аптеку, то сможет оставить тут много денег!

Это из-за того, что в этот сельский городок редко кто приезжает?

Рио взволнованно бегал вокруг Аннис.

Аннис улыбнулась, поскольку почему-то он показался ей невероятно милым.

– Но это действительно странно. Не могу поверить, что подобный человек приехал в такое место. Ты уверен, что он аристократ?

– Эй, Аннис, ты не веришь моим глазам? Страх, который внушают его глаза…… он точно дворянин, – Рио поднял указательный палец и покачал им из стороны в сторону.

Аннис подавила смех и присоединилась к детективной игре ребёнка:

– Какие же у него были глаза?

– Это был взгляд дикого зверя, то есть того, кто властвует над другими. Я случайно посмотрел в глаза этому человеку и увидел, что его глаза красны, как рубины––

Слушая Рио, Аннис расставляла флаконы с лекарствами и мгновенно остановилась.

– Рио, что ты только что сказал…… – не в силах поверить в услышанное, она попросила мальчика повторить.

И тогда.

Дилинь, – зазвенел колокольчик и дверь открылась.

– Добро пожаловать, господин клиент! – повернув голову, Рио, вместо Аннис, весело поприветствовал пришедшего.

Сама же Аннис забыла поприветствовать клиента, просто глупо таращась на него.

Лучи полуденного солнца падали на голову высокого мужчины.

– Давно не виделись, Аннис, – слишком знакомый голос потряс сознание Аннис.

– Тебе понравилась поездка? – спросил мужчина, мягко изгибая свои рубиново-красные глаза.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –