Глава 113.

Дорога к НИИ при императорском дворце была полна цветов.

Пчёлы кружились среди цветущих на клумбах гладиолусов, бархатцев, лилейников и сафиний.

Дорога, которой Аннис ходила почти каждый день на протяжении последних 7 лет и которая менялась в зависимости от сезона, поэтому у девушки всегда складывалось ощущение, словно она ходит по совершенно другой дороге.

Прошло много времени с тех пор, как я работала в НИИ, – в воодушевлении Аннис направлялась в лабораторию.

Именно в этот момент показался мужчина, идущий ей навстречу.

Он заметил Аннис и остановился.

В уголках его глаз появилась неповторимая грустная улыбка.

– Леди Аннис, мы продолжаем встречаться в подобных местах, – сказал кронпринц Лукас.

Девушка приподняла подол платья, приветствуя его:

– Ваше Высочество Лукас.

После возвращения из эльфийского леса у Кронпринца были очень напряжённые дни.

На ведение войны против королевства Мальта и его союзников потребовалось 7 лет. Начавшаяся вскоре после этого гражданская война (восстание, организованное герцогом Барэс) оставила ещё один шрам на Империи.

Кронпринц был очень занят в эти дни, заботясь о жизни народа государства, опустошённого двумя войнами.

– Вы идёте из лаборатории?

– Да, верно. Полагаю, ты направляешься в лабораторию?

– Всё верно.

– А, тогда ты сейчас очень занята? – спросил Лукас, слегка опуская брови.

Кажется, ему есть что сказать мне.

Поскольку это был её первый день в лаборатории, Аннис планировала обсудить многое со своей лабораторной семьёй, а работу начать во второй половине дня.

– Всё в порядке. Ещё есть время, – ответила она, измеряя время по солнцу, поднимающемуся над её головой.

– О, это просто счастье, – с грустной улыбкой ответил мужчина.

Он предложил Аннис немного прогуляться. Кивнув, она согласилась.

Кронпринц направился вперёд по незнакомой тропе в дворцовый сад.

В отличие от обычных садов, которые были открыты для большинства людей, в этот сад могли войти лишь члены королевской семьи.

Вот почему Аннис обычно ни с кем не встречалась, проходя через ухоженный сад, дорожки которого окружены деревьями.

Прохладный ветерок, охлаждающий полуденную жару, трепал волосы девушки.

Осматривая сад, Аннис неосознанно замедлила шаг.

– Я хотел бы пойти с тобой на подобное свидание хотя бы один раз, – сказал Лукас, идущий с ней нога в ногу.

Свидание.

– Вы это имели в виду, когда спрашивали о количестве времени? – спросила Аннис, смотря на него с некоторой неловкостью, когда прозвучало это неожиданное слово.

– Если я скажу честно, что пригласил тебя на свидание, это приведёт к проблемам, – с улыбкой ответил Лукас.

Судя по улыбке, которая кажется немного горькой……

У него всё ещё есть чувства ко мне.

Во время охотничьего фестиваля Кронпринц публично выразил свой интерес ко мне.

Тогда я не дала ему должного ответа.

Если быть точной, я упустила подходящее время, чтобы поговорить об этом, но…… – Аннис посмотрела на прозрачную воду, льющуюся из фонтана в саду, и повернула голову в сторону Лукаса.

Если не собираюсь принимать его чувства, то правильнее будет чётко отвергнуть его.

В ту минуту, когда девушка колебалась, не зная, что именно казать.

– Аннис, тебе нравится Эмилиан? – выпалил вопрос Лукас.

Глаза Аннис слегка расширились от этого неожиданного вопроса. Она не думала, что Кронпринц первым спросит об этом:

– ……Вы знаете?

Почему, чёрт побери, моё сердце сжалось? – немного растерявшись, Аннис отвела взгляд в сторону.

Но Лукас со слабой улыбкой ответил:

– Это можно не знать, только являясь глупцом.

Кто станет рисковать своей жизнью ради человека, который тебе даже не нравится? – на его губах появилась слегка горькая улыбка.

Пусть он и пытался скрыть это, но зелёные глаза Лукаса глубоко запали.

Его нельзя было не пожалеть.

Есть ли кто-то, кто не почувствует себя расстроенным, если его отвергнет человек, который ему нравится?

И зная, что она причинила ему боль, ей было трудно смотреть Кронпринцу в лицо.

Даже думая, что отказать нужно для его же блага.

– Ваше Высочество, я…… – наконец заговорила Аннис, опуская взгляд.

Кронпринц попытался улыбнуться. Внезапно в его зелёных глазах появился яркий свет.

– Я планирую оставить хорошие воспоминания о сегодняшнем дне, – сказал Лукас и направился вперёд.

Ослепительный солнечный свет падал на его русые волосы.

Мужчина обернулся, улыбнулся и попросил Аннис прогуляться с ним ещё немного.

Поскольку девушка прекрасно знала, что Кронпринц хороший человек, то не могла отказать ему в этой просьбе.

Лукас широко улыбнулся её согласию.

Сад, где распускались летние цветы, был наполнен пряным, но сладким цветочным ароматом.

Как цветочная закладка, которая остаётся красивой даже со временем. Надеюсь, этот момент останется для него хорошим воспоминанием, – думая лишь об этом, Аннис гуляла с Лукасом среди летних цветов.

*****

Небо, окрашенное алым закатом, постепенно меняло цвет. Оно потемнело до тёмно-синего, словно в него постепенно добавляли чёрную краску.

Когда Аннис вышла после ужина с Эмилианом, её ждала большая карета.

Неожиданно на сидении кучера оказался мужчина в форме.

Сэр Леонард?

Когда их взгляды встретились, сэр Леонард, адъютант Эмилиана, слегка поклонился Аннис.

Думаю, эту карету приготовил Эмиль.

Мы отправимся на короткую прогулку? – когда девушка немного озадаченно посмотрела на любимого, Эмилиан протянул руку.

Видя, что он предлагает своё сопровождение, Аннис решила, что это и правда карета, которую он приготовил.

– Ты не скажешь, куда мы поедем?

– А ты хочешь знать?

– Да.

– Будет веселее ехать, не зная, – озорно ответил мужчина.

– Что? – проворчала Аннис, легко поднимая брови. И тут же покачала головой, принимая его руку. – Надеюсь это не какое-то похищение.

– Подобного джентльмена-похитителя больше не найти, – усмехнулся Эмилиан.

Вскоре карета поехала по брусчатке. За окном один за другим стали загораться уличные фонари.

Скрыть место назначения. Куда, чёрт побери, он везёт меня? – любопытство закралось в душу девушки, но она решила быть терпеливой.

Карета, ехавшая уже некоторое время, проехала через ворота замка.

Исчезли высокие здания, несущие городскую суету, и появилась открытая равнина.

Тусклый свет падал на частные дома за пределами центра.

Экипаж ехал по хорошо асфальтированной дороге и в конце концов выехал на пустынную лесную дорогу.

Серьёзно, надеюсь, он не похищает меня.

В тот момент, когда Аннис размышляла об этом, карета остановилась.

Когда её дверь открылась, в воздухе появился запах воды.

В лесу было темно: облака закрыли луну и звёзды, скрывая лунный свет.

Из-за этого Аннис с опозданием поняла, что большой объект в центре леса – это озеро.

Озеро в подобном месте……

Девушка собралась выйти из кареты, когда Эмилиан подал ей руку.

Но из-за темноты она неудачно поставила ногу на гравий и чуть не упала.

Возлюбленный поймал споткнувшуюся и поднял на руки.

– Э, Эмиль? – немного смутившись, Аннис попросила отпустить её, но Эмилиан просто улыбнулся:

– Поскольку сейчас темно, ты можешь споткнуться, как сейчас.

– Это возможно, но мы здесь не одни……

Леонард наблюдал за ними с широко открытым ртом. Аннис отвела взгляд, не зная, что делать.

Но Эмилиан махнул рукой, словно отгонял назойливую муху:

– Если тебя правда это волнует, то представь, что он дерево. Или камень, это тоже подойдёт.

Мужчина оставил своего адъютанта, внезапно ставшего неживым объектом, и пошёл вдоль берега, идеально ступая своими длинными ногами.

Каждый раз, когда дул ветер, по водной глади озера распространялась рябь. Можно было услышать журчание воды.

– Не тяжело? – спросила Аннис, мягко держась за плечи Эмилиана. – Твоё тело ещё не полностью восстановилось.

– Мне грустно, когда ты относишься ко мне как к пациенту.

– Мм…… прости.

– Ты забыла? Я – Пробуждённый.

– Это так, но всё же.

– Для меня ты легче воздуха.

Уши Аннис стали красными из-за щекочущих её сердце слов, слетавших с губ Эмилиана без всякого предупреждения.

Она тут же сменила тему, чтобы скрыть своё смущение:

– Но сейчас темно, поэтому не очень хорошо видно озеро.

Думаю, пейзаж было бы лучше увидеть днём, – когда девушка подумала об этом, что-то сверкнуло в темноте.

Она моргнула, гадая, не показалось ли ей, но вокруг берега озера один за другим начали появляться круглые мерцающие огни.

И совсем рядом раздалось жужжание.

А, это…… – Аннис протянула руку и осторожно сжала пальцы, между которыми просочился жёлтый сет.

Светлячок.

Внезапно берег озера стал светлее. Мужчина отпустил возлюбленную.

И тут же с её губ сорвалось восклицание.

Сотни или тысячи светлячков полетели в небо, излучая яркий свет.

– Эмиль, ты пригласил меня сюда, чтобы показать это? – спросила Аннис, оглядываясь на любимого и любуясь танцем светлячков, раскрашивающих ночь.

– Тебе нравится?

– Да, очень!

– Я рад, – ответил тот, изгибая глаза красивыми дугами. – На самом деле, я хочу показать тебе ещё кое-что.

Что именно? – немного озадаченная, Аннис наклонила голову.

Это случилось тогда. Эмилиан опустился на одно колено и взял её за руку.

Ощущение холода мгновенно коснулось кожи Аннис. Её глаза широко распахнулись, когда она опустила взгляд.

А……!

На пальце девушки сияло кольцо с бриллиантом.

Подняв голову, она тут же встретилась взглядом с мужчиной.

– Я говорю это уже во второй раз, – улыбаясь, сказал он.

– Эмиль……

Аннис думала, что знает, что он собирается сказать. Нет, не могла не знать.

Она смотрела на Эмилиана дрожащими глазами.

Сильные мужские пальцы скользнули мимо тонких женских.

– Я должен был услышать твой ответ, когда живым вернулся с войны.

Сердце Аннис билось настолько громко, что казалось, будто его было слышно снаружи. И, хоть она пыталась успокоиться, его стук совсем не стихал.

– Аннис, – когда девушка посмотрела на Эмилиана, ожидая следующих слов, он спросил со сладкой, как мёд, улыбкой и сияющими красными глазами. – Ты бы хотела быть со мной до конца жизни?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –