Глава 105.

Путешествие для встречи с эльфами было непростым. Эта раса была враждебно настроена по отношению к людям, особенно к тем, что ступили на их территорию.

Естественно, Лукас тут же выразил своё беспокойство по поводу решения Аннис пойти на неизвестные территории, где нельзя было предугадать возможную угрозу.

– Мисс Аннис, не то, чтобы я не понимал, что ты чувствуешь, но это опасно, – сказал Кронпринц с серьёзным взглядом.

В его тоне ощущалось глубокое беспокойство. Аннис тоже знала причину этого волнения.

Но, всё же……

– Я прекрасно знаю, что посещение эльфов опасно. Однако я не могу просто сидеть здесь и ждать, ничего не делая.

Когда Эмилиан потерял сознание, я ничего не смогла для него сделать. Всё, что я могла, это искренне молиться, чтобы он открыл глаза……

Не хочу снова чувствовать себя такой беспомощной.

Более того, в отличие от тех дней, сейчас найден ключ к спасению Эмиля.

Я готова пойти в любое опасное место, если есть шанс спасти его.

Но из-за рискованности этого задания Кронпринц не мог сразу позволить Аннис присоединиться к отряду.

Однако и девушка не могла легко сдаться.

К счастью, конфликт их мнений продлился недолго, и в итоге белый флаг поднял именно Лукас:

– Твоя решимость настолько тверда, что я ничего не могу сделать с ней, – слегка нахмурившись, он с кривой улыбкой добавил. – И всё же, пообещай мне, что не будешь переусердствовать. Если с тобой что-то случится, у меня не будет решимости посмотреть в глаза Эмилиану.

Аннис сказала, что так и сделает, и поблагодарила Лукаса:

– Благодарю, что прислушались ко мне, Ваше Высочество.

– Если благодарна, то сможешь угостить меня позже, не так ли? – легкомысленно спросил Кронпринц, пытаясь развеять тяжёлую атмосферу, которая всё время была рядом.

– Я роскошно угощу вас, даже если это будет стоить всей моей зарплаты.

– О, тогда с нетерпением жду этого? – спросил Лукас после ответа Аннис, и в его зелёных глазах появилась улыбка.

Поднявшись, он сказал, что начнёт организацию и подготовку группы.

Аннис вежливо попрощалась с ним.

Но всем, о чём она могла думать, был Эмилиан.

Какие бы опасности ни подстерегали меня на этом пути, я обязательно спасу Эмилиана, – напомнив себе это обещание ещё раз, девушка подняла голову.

*****

Организация группы для расследования прошла гладко.

В список её участников вошли придворные учёные, долгое время изучавшие эльфов, ветераны Гильдии приключений, выступившие в роли проводников, имперские рыцари, защищающие группу, и, наконец, священники.

Следственную группу, состоявшую из экспертов в каждой области, планировалось разделить на 5 отрядов и отправить их в места возможного нахождения деревень эльфов.

И по просьбе Кронпринца Аннис включили в состав отряда, направляющегося в горы Брэстен.

Прежде чем отправиться в путь, Аннис сообщила об этом Сэсилии и близким из лаборатории.

Доктор Герман и Тео очень обрадовались, что нашлась зацепка о возможности спасения Эмилиана, но в то же время они выразили беспокойство.

Однако как только поняли, что решение Аннис твёрдое, они отступили, уважая его.

И сказали слова поддержки для предания ей мужества, что Аннис не только сможет найти деревню эльфов, но и способ спасти Эмилиана.

Услышав их слова, девушка ощутила благодарность и вновь обрела силы.

Той же ночью Аннис собрала в свою магическую сумку разные вещи.

Следственная группа должна была покинуть императорский дворец ранним утром.

Аннис открыла ящик и достала шкатулку с драгоценностями.

Когда она открыла крышку искусно вырезанной шкатулки, браслет, лежавший на бархатной ткани, сверкнул.

Браслет, инкрустированный драгоценными камнями, был подарком Императора.

Во время весеннего охотничьего фестиваля Эмилиан поймал гигантского демонического зверя и подарил его Аннис.

Тогда она не знала этого, но Кронпринц, так же влюблённый в неё, тоже подарил ей свою добычу, поэтому Аннис стала почётной победительницей охотничьего фестиваля и получила это ювелирное изделие.

А после совсем забыла про него.

Недавно Император позвал Аннис и напомнил ей о браслете.

– Я слышал от Лукаса, что, возможно, эльфы знают способ спасти Эмилиана. Поэтому на всякий случай возьми с собой тот браслет, вдруг он сможет помочь.

Это украшение, считающееся сокровищем королевской семьи, когда-то очень давно носила Королева эльфов.

Его Величество Император посоветовал вернуть браслет главе деревни, если мы найдём поселение эльфов.

Если сделать так, то, вероятно, получится создать хорошую возможность для разговора с ними.

Даже если эльфы знают, как спасти Эмилиана, неясно, будут ли они сотрудничать с нами.

Поэтому, если есть элемент, который может направить разговор в нужное русло, я использую его.

Девушка мгновение смотрела на искусно выполненный браслет и осторожно закрыла крышку шкатулки. А затем убрала её глубоко в магический мешок, надеясь, что эта вещь принесёт положительные плоды в переговорах с эльфами.

*****

Накануне небо было затянуто тёмными облаками, поэтому Аннис думала, что утром будет дождь, но когда группа собралась отправиться в горы Брэстен, небо было ясным, без единого облачка.

Утренний свет падал на высокий шпиль императорского дворца.

Аннис наблюдала, как тёплый солнечный свет просачивался через окно и освещал лицо Эмилиана.

Завершив все сборы, она зашла в его комнату, чтобы попрощаться, прежде чем покинуть императорский дворец.

За исключением небольшого шума, доносящегося от медицинских приборов, работающих на магических камнях, в его комнате царила мёртвая тишина.

Аннис села рядом с любимым, который был неподвижен и словно спал глубоким сном:

– Знаешь, Эмиль.

Чёрные волосы, немного длиннее, чем обычно, ниспадали на лицо мужчины. Аннис протянула руку и поправила его чёлку:

– Говорят, что эльфы могут знать, как подавить магию дракона. Поэтому мы собираемся найти их.

Естественно, ответа от Эмилиана не последовало, но, несмотря на это, Аннис продолжала говорить:

– Когда я встречу их, то обязательно найду способ спасти тебя и вернусь. Поэтому…… пожалуйста, подожди ещё немного.

Опущенные веки мужчины были плотно закрыты. Тёмно-красное пятно, распространяющееся по его лицу, стало темнее, чем раньше.

Осознав, что времени у него осталось не так уж и много, Аннис прикусила губу.

Я не знаю, как долго он сможет продержаться.

Она боялась и тревожилась, что никогда больше не увидит любимого, если уйдёт вот так.

И всё же…… я должна идти.

Разве я не обещала себе, что не буду просто сидеть здесь и беспомощно смотреть, как он умирает?

Поэтому, – Аннис поднялась, не упав как в прошлый раз.

И, наконец, после долгого взгляда на Эмилиана, словно в попытке отпечатать его в своей памяти, она сказала:

– Я вернусь, Эмиль.

*****

Перед порталом уже ждали 5 отрядов следственной группы, которые должны были отправиться в разные части Империи.

Когда Аннис последней прибыла к своей телохранительнице, сэру Натали, к ним подошёл Император.

– Удачи, Аннис, – сказал Лэтиус, крепко обнимая девушку за плечи.

Пусть это и были короткие слова ободрения, в глазах Императора было больше слов, чем когда-либо прежде.

– Выдвигаемся! – изо всех сил прокричал Лукас, который лично возглавлял эти поиски и направлялся вместе с Аннис в горы Брэстен.

Он первым ступил в магический круг портала. Вскоре круг с громким гулом засветился, и яркий свет, ослепивший всех, окутал тело Аннис.

На мгновение она почувствовала, как искажается время и пространство.

Когда девушка открыла глаза, перед отрядом уже развернулся совершенно незнакомый пейзаж.

Это…… – перед её глазами возвышался огромный горный массив, способный пронзить облака.

Водопад, образовавшийся в результате таяния ледников, стекал с отвесных скал. Густой хвойный лес раскинулся ковром, покрывая горы.

Пока Аннис зачарованно смотрела на пейзаж перед собой, из портала шагнул Кронпринц:

– Как ты уже догадалась, всё, что ты видишь перед собой, – это горы Брэстен, – повернув голову, он посмотрел на Аннис. – Дорога будет трудной, справишься?

Это был вопрос, об ответе на который девушка могла не беспокоиться.

– Конечно, – так решительно, как только могла, ответила Аннис, кивая головой.

Я готова отправиться в место, более трудное для покорения, чем это.

Группа без малейших промедлений направилась ко входу в горный массив.

Впереди шли ветераны Гильдии искателей приключений. Они смотрели в карту и давали указания.

По свидетельствам жителей данного района, именно в этом лесу были места, где особенно часто пропадали люди.

Стоит ли говорить, что группа направилась прямиком туда?

Они начали восходить на гору.

В сравнении с относительно ровным входом на горный массив, по мере движения вперёд, дорога становилась всё более неровной, а лес – густым.

Но, поскольку это изначально была трудная задача, люди, не останавливаясь, двигались лишь вперёд.

Это было не слишком тяжело для рыцарей, которые регулярно тренировали свою физическую силу, но тяжело для придворных учёных и священников.

Прошло 3 дня с тех пор, как отряд вошёл в горы Брэстен.

У Аннис было ощущение, словно на её ноги навесили тяжести, но она продолжала двигаться.

– Госпожа Аннис, вы в порядке? – спросила Натали, с беспокойством смотря на неё.

Множественные капли пота, капавшие со лба девушки, и её сбившееся дыхание чётко показывали, что она сильно устала.

Однако Аннис ответила, стирая всю усталость с лица:

– Да, в порядке. Я всё ещё могу идти дальше.

– Искатели приключений говорят, что мы скоро достигнем места, где предположительно находится эльфийский барьер, – ободряюще сказала Натали.

Осознание того, что пункт назначения недалеко, вновь придал Аннис сил.

Сколько времени одни продолжали идти вперёд?

Странно, но у меня такое ощущение, что расстояние между мной и Его Высочеством, идущим впереди, не сокращается.

Если подумать…… Некоторое время назад вокруг стало слишком тихо.

Когда Аннис подумала об этом, по её коже пробежал холодок.

В тот же момент она поняла, что сэра Натали, что минуту назад шла рядом с ней, больше не видно.

Это касалось и Лукаса.

Как, чёрт побери, это произошло…… – Аннис быстро огляделась вокруг дрожащими глазами.

Придворных учёных, священников, авантюристов и охранявших их имперских рыцарей нигде не было видно, словно все исчезли.

Холодный пот выступил на спине девушки.

В этот момент ветка дерева над её головой покачнулась.

Когда Аннис рефлекторно подняла голову на звук, то встретилась взглядом с человеком, сидящим на дереве.

– !!

В следующее мгновение в его руке жутко сверкнуло лезвие.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –