Сам дневник трудно было назвать таковым. Его кусочек лишь было видно из-под белого покрывала, да и под ним он был подпёрт доской отделявшей зеркало туалетного зеркальца от стены. Сам столик дал знать о своей давности при встряхивании подняв в воздух большое скопление пыли, видное лишь на последних пробивающихся лучах сквозь шторы.

По всей иронии вдохнув запах этого старья, я начала довольно громко откашливаться от першения где-то внутри. Эрика же, наблюдая за моим продвижением в деле «приучиться к человеческому телу», долго и протяжно заливалась смехом на роскошной кровати.

Всё же откашлявшись, я попыталась достать этот плотный дневничок, так хорошо втиснувшийся в эту узкую щель; только сейчас мне стало интересно, каким образом его туда втиснули.

И наконец добившись того, чего я хотела, я снова поразилась своему телу. Наделав в комнате немало шума, я хотела лишь грохнуться на пол от бессилия, но до конца не позволяла дать себе слабину. Да ещё и эта ночнушка, которая и без того отвратительно прилипла к спине, стала невыносимо горячей: как будто в каком-то кипятке помыли, а после, не теряя и секунды, напялили её на меня!

Преодолев своё желание выкинуться в окно, я взяла маленький и толстый дневник в свои руки; покрутив его туда-сюда, я не заметила ничего, кроме как толстого слоя пыли.

Странно… Дневник-то был похож на чей-то личный, но хозяина по видимости уже очень давно не было. Да и с того момента, когда комнату покрыли этими покрывалами, прошло не менее года. Более чем на 80% я была уверена, что здесь кто-то жил и до меня; скорей всего, жил здесь обладатель этого самого дневника.

Смахнув в сторону все свои подозрительные ощущения, я уже было хотела открыть его, как почувствовала небольшую тяжесть на своих плечах.

-Чего это мы тут интересного нашли? –Шепнув мне это на ухо, насмешливо спросила Эрика.

-Просто нашла какую-то тетрадку. –Конечно я хотела, чтобы это прозвучало более убедительно, но из моих уст это послышалось так, будто меня только что поймали за чем-то запретным.

И Эрика больше не стала меня доставать на эту тему, что было как раз таки на неё не похоже. Я положила дневник обратно на стол, предварительно прикрыв его белым пыльным покрывалом.

Бросив свой кошачий взгляд на часы, украшенные в стиле «викторианской эпохи», Эрика присвистнула мне на ухо:

-Как насчёт того, чтобы прогуляться по этому роскошному трёхэтажному дому? –Воодушевлённо посмотрев на меня, она поспешила добавить: -До того момента, как сюда придёт Дориан.

На часах было 5:30 вечера, значит, у нас было приблизительно 3 часа с 30 минутами.

-Ты уверена, что мы успеем? –Я недоверчиво посмотрела на неё. –Или, хотя бы уверена, что меня не накажут за эту «прогулку»?

-Ой, да брось… -подтолкнув меня локтём в бок по-дружески, Эрика быстро подбежала к двери. –Даже если нас и поймают, разве тебя накажут? Он должен был рассчитать, что если оставит тебя тут, то тебе будет открыт доступ ко всем комнатам. Ты ведь не раб какой-нибудь, который должен тихо сидеть в своей комнатушке, не показывая признаков жизни. –Кинув на меня через плечо весёлый взгляд, она будто дожидалась моего ответа. –Так ты идёшь?

Дом действительно был очень большим и красивым. Тёмный коридор, по которому я утром «бежала», освещался лишь винтажными фонарями. Но и эти фонари светили очень тускло, что если бы я протянула перед собой руку, то навряд ли бы увидела её окончание. Да ещё и в самом-то коридоре не единственного окошка; не сказка, а мечта.

-Ну как? Уже создаётся ощущение, как будто мы в каком-то замке Дракулы? –Подшутив надо мной, Эрика уже было хотела подтолкнуть меня в бок, но по неудаче промахнулась, не сумев развиднеть моё маленькое тело в этой темноте.

-…я схожу за светильником. –Буркнула я себе под нос, нежели обращаясь к Эрике. –Не уходи далеко, а то по возвращению щелбанов надаю.

Быстро отыскав дорогу назад в своё убежище, я попыталась спохватиться за первый увиденный ручной фонарь с ярко горящей свечой, как услышала где-то на этаж выше стук. Как будто на пол упало что-то тяжёлое, но маленькое, похожее на книгу.

В этом громадном доме нас только четверо: Дориан и Лестуар возятся где-то снизу на кухне, а мы с Эрикой здесь, на втором. Разве здесь есть кто-то ещё? Или простой сквозняк?

-Ну!... –Протяжно заныла Эрика с коридора: -Я устану тебя ждать, пока ты налюбуешься видом из окна. Выходи быстрей!

Машинально схватив фонарь, я тихо шмыгнула обратно в коридор, теперь освещая перед собой путь; этот внезапный стук сверху меня теперь не сильно беспокоил. Мне давала успокоиться лишь только та мысль, что дом был действительно очень стар. Будет неудивительно, что какая-нибудь из книжных полок сломается, пустив в полёт одну из своих книг. Но всё же где-то в глубине я прекрасно понимала, что это далеко не так…

-Эрика, давай после осмотра первого и второго этажа сходим на третий.

-А тут есть на него лестница? –Не смотря на меня, спросила она у себя, нежели чем у меня. –Я её тут почему-то не видела.

-Не видела?

-Угу, -Эрика энергично замахала головой, -по идее, она должна была быть где-то около той лестницы, что ведёт обратно на первый, но там ничего не было. Или, может… Она какая-то потайная? А может и вовсе лестницу снесли, потому что там ничего нет.

-Нет. Когда я зашла в комнату за фонарём, то услышала стук где-то сверху. Там точно что-то есть. Слушай, ты ведь призрак. Можешь запросто хоть сейчас полететь туда и посмотреть, что там!

-Так вот какого ты обо мне мнения! –Зло посмотрев мне в глаза, она уже хотела быть начать читать свои нуднейшие лекции, как я резко подняла свободную руку вверх, показывая «стоп».

-Будешь драматизировать своё положение, и я тебе этот фонарь куда подальше засуну.

Как долго мы бы не ругались по этому поводу, но лестницы действительно было не видать. Мы даже прошли от одного конца восточного коридора, где начиналась лестница первого этажа, по другой её край. Но там оказался лишь широкий балкончик, из которого опять же показывался небольшой кусок окон и балконов третьего этажа. Это нам не на шутку щекотало нервы, но мы дали себе твёрдое слово на том, что найдём эту лестницу.

Заметив такой же широкий длинный западный коридор, идущий от восточного, мы уже захотели пройтись по нему, как свеча в лампе начала неестественно странно дёргаться.

-Слушай, сестра, -подхватив краешек моей ночнушки, Эрика приблизилась ко мне в разы: кто бы мог подумать, что она такая трусиха. –Может не стоит?... В другой раз…

Не поворачивая головы, я посмотрела на неё, кинув насмешливый взгляд.

-Ну плохое у меня предчувствие, понимаешь…

И не зря. Почти в ту же секунду, как она произнесла последнее слово, над нашими головами звонко пробил колокол, давая знать о смене дня на вечер. Эрика же, дёрнувшись, закричала чуть ли не во всё горло. Ну, а как говорится; тебе не будет страшно до тех пор, пока рядом кто-то не будет визжать, срывая связки. Вот и стукнула я от дури Эрику по голове.

-Дурина… У меня чуть уши не кровью не облились, чего творишь-то?!

Пропустив мои слова мимо ушей, Эрика могла лишь со всей силы зажать уши, упав на колени.

-Нет-нет… -Истерично повторяв одни и те же слова, я могла видеть как по её пухлым щёчкам стекают прозрачные алмазные слёзы, попадая на чистую одежду. –Да что же это такое…

Упав рядом с ней на колени, я могла лишь тепло прижать её к груди; это действительно было редкостью увидеть, как такая оптимистичная девушка как Эрика, прямо сейчас сжалась прямо у меня на руках, роняя свои слёзы на пол.

-Ты чего… -Погладив её по блондинистым волосам, я могла лишь морально поддержать её.

-Страшно. Очень… Но понять от чего – не могу… -Вытерев последние слёзы об мою ночнушку, и высморкнувшись туда же, я могла лишь мысленно проклинать её. -Всё! –Вскочив на ноги, Эрика попыталась сделать что-то вроде разминки, которую надо выполнять по утрам. –Не смотри на меня как на полоумную. Это довольно таки хорошо помогает отвлечься.

-Похоже, нашу затею со всей этой прогулкой придётся отложить.

В глазах Эрики загорелись какие-то особенные искорки, которые загораются при заботе о ближнем человеке: сейчас она стала действительно похожа на щеночка.

-Потому что твоя сестрёнка плохо себя чув…

-Не подумай ничего лишнего, просто мне не хочется остаток пути ходить в соплях.

Эрика хотела было уже мне снова что-то зачитать, но я своим чутким слухом услышала какие-то голоса по ту сторону коридора, где находилась лестница на первый этаж.

Увидев боковым зрением где-то с другой стороны ещё один коридор, находящийся напротив западного, я поспешила затащить Эрику именно в него; он был таким же тёмным. Даже если кто-то будет проходить в 30 сантиметрах от нас, то навряд ли заметит нас.  Спрятавшись за каким-то широким четвероногом столиком, держащим на себе вазу с шикарным завялым букетом, я силой зажала Эрике рот.

-Шшш. –Убедительно посмотрев ей в глаза, я надеялась, что она не станет создавать лишнего шума. –Кто-то идёт.

-Подруга, если ты не забыла, то кроме тебя меня и так никто не слышит. –Эрика встала с места, и как неудивительно, бесшумно.

Теперь была моя очередь стараться сохранять гробовое молчание.

-Кстати, я могу проверить кто там. –Жестом приказав ей обратно сесть, мои голые ноги по иронии начали чуть скользить по тому месту, где как раз таки не было ковра.

Я уже было хотела подвинуть ногу, но услышала голоса в 10 шагах от себя.

-Ты уверен, что она настоящая? –Спросил первый знакомый голос. Видимо, он был не один.

-После твоего вопроса, который повторяется по нескольку раз в минуту, нет. –А этот голос я уже узнаю из ста: Дориан. Значит, и собеседник его Лестуар.

Услышав какой-то шумный переполох, мне уж было показалось, что они дрались, и я мигом посмотрела на Эрику.

-Я не смотрю.

-Просто пойми. –Прозвучал глубокий голос Лестуара уже где-то ближе на шага три. –Нормальный человек не может так быстро реставрироваться за один-то год, вернувшись без единой царапинки.

Прозвучал ещё один глухой удар, после которого уже была очередь говорить Дориана: -Какая разница, с царапиной или без. Нельзя сказать просто спасибо за то, что вернулась живой? Тебе обязательно всегда искать…

Последующие слова я уже не слышала. Стена, стоявшая перед глазами, начала медленно плыть, пока и вовсе не исчезла с виду.