— Отвечай!

— Да!

Бам!

Послышалось, как отскочил мяч.

Шурх!

Трение обуви.

В жаркую погоду клубная деятельность продолжалась и сегодня.

— Эх, устал...

Я прислонился к стене и не мог пошевелиться.

— Эй, Аой! — семпай заметил это и разозлился. — А ну на позицию!

— П-простите...

Я попытался идти, но колени подгибались.

И вот я свалился.

— Ты что делаешь?!

— Н-нет, я не специально...

Тут подбежал мой одноклассник Масато.

— Семпай, похоже у него тепловой удар! Ему стоит передохнуть!

— Тц. Ладно уж. Дай ему попить!

— Хорошо!

Масато подставил мне плечо.

— Эй, держись.

— П-прости.

Мы вышли и сели в тени, где гулял ветер.

Масато наполнил бумажный стаканчик ячменным чаем.

— Выпьешь?

— ... Спасибо.

... Почему в нашем клубе нет девушки-менеджера?

Мои мысли были неблагодарными, а он заговорил:

— Как ты?

— Немного лучше.

— Ну и отлично.

Масато улыбнулся.

... Интересно, почему?

Мы оба второгодки, но совершенно разные.

Он симпатичный и один из лучших на нашем году обучения.

Если не считать третьегодок, для которых этот турнир последний, он единственный в основном составе.

И что главное, он действительно хороший парень.

Я не слышал от него гадостей, он со всеми открыт.

Ни среди девушек, ни среди парней я не видел тех, кто бы его ненавидел.

Семпаи и тренер уважали его в первую очередь не за умения, а за характер.

У меня же лицо вполне обыденное, как и достижения.

В баскетболе я просто стараюсь не отставать.

В следующем году первогодки будут сидеть на моём месте на скамейке.

И самое неприятное то, что хоть он мне и помог, я испытывал лишь зависть.

Мы ходили в одну среднюю школу, но такие разные.

— ... Уже всё хорошо. Возвращайся к тренировке.

— Не говори так. Для меня это отличный повод сбежать с неё.

Говоря это, он переживал за моё самочувствие.

Хотя такая забота вызывает лишь меланхолию.

— ... Ну. Тогда ладно.

Я развернул полотенце и положил его на затылок.

Ветерок был таким приятным.

Всю золотую неделю я тренировался.

Ну, это клубная деятельность в старшей школе, потому и считается обычным делом.

Масато сказал:

— В последнее время ты выглядишь неважно. Что-то случилось?

— ... Что? Тренер сказал?

— Нет. Просто ребята переживают. Мы ведь со средней школы дружим.

Ну да.

Мы вместе со средней школы, но не больше и не меньше, чем просто члены одной команды.

— Всё нормально. Просто за остальными не поспеваю.

— На тренировках тяжело?

— В том числе. Я ведь не особо сильный.

— Ну, да.

Мы вылетели в третьем туре районного турнира.

Но в этом году хочется, чтобы всё было как в спортивной манге.

— Я не особо люблю баскетбол. В средней школе мой друг сказал, что вступит в команду, вот и я вступил...

— ...

— И в старшей школе семпаи буквально заставили меня вступить. Вариантов не было, потому я и согласился. Но я уже на пределе.

— ... Вот как, — Масато просто кивнул.

Даже не стал меня упрекать.

Что и ожидалось от человека умеющего читать атмосферу.

— ... А ты, Масато?

— Я?

— Ты почему поступил в эту старшую школу? Я знаю. Тебя ведь и в другие приглашали.

— А. Ну да, — он неловко почесал щёку. — Здесь обучение дешёвое.

— А...

У него только мать.

Когда он был в начальной школе, его родители развелись, и его стала воспитывать лишь мать.

С моей стороны это было грубо.

Но прямо извиниться я не мог, потому просто отвёл взгляд.

— ... Иди. А то семпаи разозлятся.

— Ладно. И ты возвращайся, когда легче станет.

Я не ответил.

Когда убедился, что Масато ушёл, я поднялся.

— ... Ну. Я пошёл.

Уверен, завтра на меня разозлятся.

Но хорош уже.

Я тайком переоделся и покинул спортзал.

...

...

...

Я отдохнул в заведении с гамбургерами, набрался сил и вышел.

Хоть город и на отшибе, я живу в его центре.

Я шёл среди людской толпы.

— ... Скучно, — вырвалось у меня.

Хотелось как-то повеселиться.

Будь у меня талант как у Масато, возможно моя жизнь тоже была бы веселее.

И тут.

Я краем глаза заприметил девушку.

При виде её профиля у меня перехватило дыхание.

— Асаба-семпай?

Я поспешил за ней.