Когда проснулся, вокруг уже было темно.

Я осмотрел лес, но ничего странного не заметил.

Когда потянулся, меня сзади окликнули:

— ... Проснулся?

Обернувшись, я заметил, что Майло смотрит на меня.

— А, да. Спасибо, что кровать одолжили.

— Что ты. Это я должна благодарить. Я уже стара и могу сделать лишь это...

— Не обязательно быть с нами вежливой. У всех нас свои планы.

— ... Ты делаешь это ради той женщины?

— ... В том числе. Алекс борется, чтобы защитить место, где покоится её брат. И я не совру, если скажу, что сражаюсь ради неё.

— У вас есть и другая цель?

— ... Да. Для меня это важное сражение.

Больше ничего не сказав, я взял свои мечи.

Пока проверял, Майло снова заговорила:

— ... Она ещё слишком юна.

— Речь про Кантеру?

— Да. Она родилась в этом лесу и росла здесь. Для ребёнка, не видевшего внешнего мира, эта битва будет тяжёлой.

— ... Я постараюсь по возможности её защитить.

— Спасибо.

Я надел броню и приготовился.

Новые мечи оказались куда легче и удобнее, чем я думал.

— ... Кстати, где Алекс и Кантера?

— Кантера с Темпесом. А та женщина пошла к озеру.

— Ясно. Пойду, проведаю, — сказал я и вышел из дома.

Я подошёл к озеру и почувствовал, что воздух стал чище.

... Плесь.

И тут услышал плеск воды.

При свете луны я увидел женщину в озере.

Я тут же отвёл взгляд и присел за ближайшим деревом.

— ... Юске? — позади прозвучал голос Алекс.

— Да. Я только проснулся.

— Ясно. А где Кантера?

— Пошла к монокеросу. Госпожа Майло сказала, что настало время для них действовать.

— Поняла. Сейчас соберусь.

Она будто не собиралась выходить из озера, хоть и сказала так.

— ... Ты не изменилась.

— Что?

— Алекс. Когда ты беспокоишься, всегда идёшь мыться.

— ... Да. Я и правда нервничаю.

— Почему ты здесь? Дома было бы лучше.

— Кажется они не принимают ванную.

— А, понятно. Но может уже пора вылезать? Надо провести последнюю проверку.

— Да. Прости.

Я услышал, как она выбирается из озера.

Сам же я смотрел в небо.

Звёздное небо, которое я видел сквозь деревья, мало чем отличалось от нашего.

... Только луна была красной.

— ... Эй, Алекс.

Она не ответила.

— Помнишь, когда мы впервые пришли в это подземелье?

— ... Да. Помню.

Её голос прозвучал очень близко.

Когда обернулся, её тонкие руки обхватили мою шею.

— А, Алекс?..

Она была совершенно голой.

Её ладонь гладила меня по затылку.

А тело слегка дрожало.

— ... Юске. Я хочу, чтобы ты молча выслушал меня.

— ...

— Если мы вернёмся назад, может мы вместе...

... Ки-и-и-и-и-и!

Поражённые, мы посмотрели в сторону, откуда доносился шум.

Я тут же отошёл и дал указания.

— Я пошёл вперёд! Алекс, спрячься, пока не приготовишься!

— Х-хорошо!

Я бежал на звук.

И тут в лесу прогремел взрыв.

Там я увидел яркий свет.

Добравшись, я цокнул языком.

... Лес горел ярким пламенем.

И в самом центре был монстр.

Трёхголовая гончая.

У неё был драконий хвост, грива из змей и острые клыки, объятые пламенем.

... Пламя цербера.

Эпический монстр с огненным атрибутом.

Его не должно быть в этом лесу.

Тут раздался ещё голос с верхушки дерева.

«А-ха-ха. Не может быть. Я-то думала, чьё присутствие я здесь ощущаю. Вот уж и правда удивлена».

Мои глаза округлились, когда я посмотрел вверх.

... Ламия.

Человекоподобный монстр с нижней частью тела как у змеи.

Расчёсывая двумя руками рыжие волосы, она с улыбкой смотрела на меня.