"Здесь должно быть не плохо."

"Уф-ф-ф...", - простонал пропитанный потом Брендан. "Милая, милая тень. Обещаю больше никогда не принимать тебя как должное".

Ли выдохнул и потянул за воротник своей влажной рубашки. "Да, без шуток".

Пара шла уже почти шесть часов. Ранняя утренняя прохлада была милосердной, и первые несколько часов до и после восхода солнца были не более чем приятной прогулкой на север. Однако после восхода солнца Хоенн начал демонстрировать свой тропический климат: жара нарастала без морского бриза, чтобы охладить тех, кто не рискнул выйти на солнце. Ли даже пришлось посадить Вульпикса в свой шар, потому что, когда он держал ее на плечах, жара вызывала тошноту, даже если она использовала Засуху, чтобы перенаправить солнечные лучи.

(п.п. - Засуха(Drought). Способность покемона "Когда этот покемон входит в битву, погода меняется на чистое небо и не изменяется, пока не заменена другой погодой")

К тому же, как не повезло Ли и Брендану, дорога к северу от Литтлрута до Олдейла - не что иное, как плоские луга, и сегодня они были просто палящими. Даже покемонов не было видно.

Поэтому роща больших деревьев у обочины заставила обоих тренеров направиться в успокаивающую тень.

Брендан сбросил рюкзак и рухнул на спину в прохладную траву под одним из деревьев. "А-а-а, да, вот это вещь", - простонал он в восторге.

Ли чуть более грациозен, но все равно более или менее валится на землю, роется в рюкзаке и достает из него пластиковую бутылку с водой, все такую же благословенно холодную, как и утром, когда он достал ее из холодильника в лаборатории.

"Слипх техник моя задница," - хмыкает Ли, отвинчивая бутылку и выпивая всю порцию за три огромных освежающих глотка. "Скорее, Слипх магия", - говорит он, вытирая рот.

"Я знаю, правда?" Брендан смеется и открывает свою сумку, нащупывая воду. Другой рукой он перебирается на пояс и достает покебол Мадкипа. "Думаю, пора обедать. Выходи!"

Шар Мадкипа взлетает в воздух и раскрывается, выбрасывая на землю покемона в форме массы энергии, которая медленно превращается в Мадкипа. "Мад?"

Ли следует его примеру, подбрасывая свой единственный покебол вверх и открывая его со щелчком. Вульпикс грациозно приземляется, даже не успев полностью материализоваться. "Вул."

Старший тренер открывает свою сумку и достает из нее пакет с самодельной едой для покемонов, которую он приготовил накануне вечером, заставляя Вульпикс вилять хвостом. "Хорошо, девочка, сначала обед, а потом легкая тренировка?"

Мадкип поворачивается к Ли и Вульпиксу, его маленькие глазки блестят почти злобным светом, и только рука Бренда, положенная ему на голову, выводит его из этого состояния.

"Легкая тренировка, приятель", - говорит Брендан с овечьим смешком. "Если вы с Вульпиксом сожжете или повалите деревья, нам несдобровать".

Бедный Мадкип опускается на землю, а Вульпикс закатывает глаза.

Оба дрессировщика расставляют еду и воду для своих покемонов, которые с жадностью вгрызаются в еду. Брендан достает из сумки простой сэндвич и поглощает его, совершенно не обращая внимания на предупреждение Ли сбавить обороты, пока ему не стало плохо.

Ли смотрит в потемневшую пасть своей сумки Слипх, внутренне споря с самим собой. 'Слишком жарко, чтобы готовить настоящий обед. Подойдет что-нибудь легкое.'

Так несколько горстей гранолы стали обедом, и Ли упорно игнорирует стоны своего младшего товарища, когда у него болит живот.

(п.п. - Гранола — традиционная для США закуска, а также блюдо для завтрака, содержащее плющеную овсяную крупу, орехи и мёд, иногда рис, которые обычно запечены до хрустящего состояния.)

Отдыхая, Ли наблюдает за тем, как Вульпикс и Мадкип заканчивают трапезу, и размышляет о том, что видит. 'В играх никогда не было систем персонального ухода за покемонами, таких как питание, гигиена и индивидуальное времяпрепровождение, и даже если бы такие системы существовали, это не было бы слишком дорого. Один - это не так уж и много, но шесть или больше - это уже большие траты времени и денег' - со вздохом думает Ли. 'Похоже, мои планы на Снорлакса рухнули. Проклятье!'

Лицо Вульпикса скривилось, когда она дожевывала последний кусочек обеда. Ее отвращение к такому... Неприглядный? Непривлекательным? Невоспитанный покемон? Чувство, которое она хочет передать, передается в телепатическом сообщении, но она не может связать это чувство с человеческими словами.

'Я понимаю, что ты имеешь в виду, любимая,' - отвечает Ли и откидывается на траву. 'Но надо отдать должное. Снорлакс - сильный покемон, и он был бы в команде каждого, если бы у него не было такого неземного содержания.'

По телепатической связи Вульпикс молчит, прежде чем признать правоту Ли, выражая согласие и лишь легкий оттенок затаенного презрения.

'В любом случае, если не считать будущего состава команды, давайте начнем, когда вы будете готовы, хорошо?' - обращается к ней Ли, заставляя Вулпикса вздрогнуть. Ли лезет в сумку и достает пачку листочков с записями. Вулпикс подходит ближе и садится на корточки, когда Ли достает одну записку и протягивает ей.

'Теперь угол.'

Правый верхний угол, тот самый, на котором сосредоточился Ли, тлеет и самопроизвольно сгорает с треском всего через несколько секунд напряженного взгляда Вульпикса.

Ли дает записке упасть и сгореть до пепла, после чего достает другую. 'Теперь центр.'

Как и предыдущая записка, та, что была в пальцах Ли, вспыхивает в центре.

Человек и лиса некоторое время тренировались в тишине, лишь смутно обращая внимание на крики Брендана и звуки атак Мадкипа.

"Увах! Смотрите!"

Ли и Вульпикс подняли головы в сторону крика Брендана.

Перед Бренданом и Мадкипом стоял большой Шрумиш. Маленький грибной покемон впился глазами-бусинками в злобно улыбающегося Мадкипа, который в предвкушении переминается с ноги на ногу.

(п.п. - Шрумиш, Грибной покемон)

"Что делает Шрумиш так далеко от лесов Петалбурга?" - задается вопросом Брендан. вслух задается вопросом Брендан, озвучивая вопрос, вертевшийся на языке у Ли. "Малыш должен был высохнуть на такой жаре".

Ли встает, достает из кармана куртки покедекс и направляет его на Шрумиша.

"Шрумиш: Грибной покемон", - начинает покедекс своим тусклым компьютеризированным голосом. "Этот мягкотелый покемон обитает в густых лесах и питается мертвой растительной массой. Он хорошо растет в темной и влажной среде".

"Здесь не темно и не влажно", - нахмурившись, говорит Ли, наблюдая, как Шрумиш начинает медленно идти к Мадкипу. "Что с этим малышом?"

Вульпикс обнюхивает нос своего тренера и устанавливает с ним телепатическую связь, посылая изображение Ли. В его голове проносится образ маленьких глаз Шрумиша, которые бросаются на сумку Брендана и пустые миски с едой, а затем возвращаются к Мадкипу.

"Он голоден?" спрашивает Ли, получая кивок от Вульпикса.

Шрумиш гримасничает и превращает свою походку в бег, налетая на Мадкипа в хрестоматийном захвате.

Мадкип напрягается как раз вовремя, чтобы Брендан успел крикнуть: "Мадкип! Уклоняйся!"

Грязнуля упирается своими мускулистыми ногами в землю и отпрыгивает с пути Шрумиша, оставляя маленький гриб спотыкаться и останавливаться. Затем, даже не нуждаясь в команде, Мадкип снова летит на Шрумиша со своей собственной, гораздо более быстрой снастью.

Глаза Шрумиша расширяются, и он пытается вовремя убрать свои корявые ноги, но Мадкип врезается в него, как голубая ракета, с болезненным звуком, отбрасывая Шрумиша назад с такой силой, что он несколько раз подпрыгивает, прежде чем остановиться.

"Отличная работа, Мадкип!" говорит Брендан, размахивая кулаком, и замирает, когда Шрумиш с большим трудом поднимается на ноги. Всего одна атака оставила огромный синяк на передней части маленького гриба и заставила его задыхаться от боли.

"Полуголодный, а все еще находит в себе силы подняться после прямого удара?" пробормотал Ли, обращаясь к Вульпиксу, который сочувственно поморщился. Он прекрасно знает, как сильно Мадкип бьет. "Крепкий, не так ли?"

Шрумиш гримасничает и снова бежит вперед, хотя и гораздо медленнее, потом останавливается и с ворчанием стряхивает с себя облако желтой пыльцы.

'Нет, не пыльца. Парализующие споры!' понимает Ли. "Брендан!"

"За дело!" кричит Брендан в ответ. "Мадкип! Намочи Парализующие споры!"

Мадкип делает вдох и выпускает из пасти водяную пушку в стремительно приближающееся желтое облако, затем частично закрывает рот, чтобы струя отразилась от губ, создавая плотную стену тумана, как пережатый шланг.

Парализующие споры попадают в облако водяных капель и замирают, мгновенно намокая и падая на землю.

Мадкип и не заметил, как Шрумиш пробился сквозь туман используя Тачек.

Мадкип издает удивленный возглас, когда Шрумиш врезается лбом прямо в его собственный череп, отправляя грязевую рыбу обратно в задницу и видя звезды. Шрумиш почти сразу же вытряхивает из своего маленького тела еще одно облако желтых оглушающих спор, оказываясь практически над Мадкипом.

"О, черт! Мадкип! Быстрее!" в панике кричит Брендан.

К счастью, Мадкип не настолько контужен, чтобы не слышать своего тренера, и поспешно откатывается с дороги, останавливаясь в нескольких футах от него как раз в тот момент, когда облако Парализующих спор оседает на его месте.

Шрумиш рычит от досады, но тут же затихает, когда Мадкип из чистого инстинкта выпускает ответную водяную пушку. Шрумиш оказывается так близко, что не успевает увернуться, и поток воды обрушивается на него с неистовой силой. Водная техника не наносит большого урона Шрумишу, но ее хватает, чтобы с коротким криком перевернуть и без того избитого покемона на спину. Он замирает на земле, не двигаясь, лишь слабо дыша.

Брендан и Мадкип моргают. "Неужели... Мы победили?" тихо спрашивает Брендан, а затем на его лице появляется огромная улыбка. "Мы победили!" Он ликует, а Мадкип прыгает от радости рядом со своим тренером.

Ли с небольшой улыбкой смотрит на Вульпикса. "Они неплохо справились, да?" Затем он снова поворачивается к Брендану, наблюдая, как мальчик роется в карманах в поисках чего-то. Ли моргает, когда его осеняет мысль. "Этот голодный Шрумиш и не собирался побеждать, верно?"

Вульпикс только качает головой.

"Отлично!" в восторге кричит Брендан, доставая из кармана покебол. "Первый улов! Вперед, покебол!"

Маленький красно-белый шарик вылетает из его руки прямо и верно, отскакивает от потерявшего сознание Шрумоша, а затем раскрывается и засасывает его внутрь в виде волны красного света. Шар падает на землю и начинает трястись, а его центральная кнопка мигает красным светом.

Брендон и Ли наблюдают за этим с затаенным дыханием.

Через десять секунд нервного напряжения шар падает неподвижно с тихим 'понг!'.

Брендон не может сдержать своего волнения. Он откидывает голову назад и смеется, поднимая к небу трясущиеся, переполненные адреналином руки. А Мадкип все это время сияет от гордости, пока Брендан не заключает его в объятия. "Мы сделали это! Мы поймали Шрумиша!"

Ли не может не найти улыбку Брендона заразительной и смотрит на Вульпикса, который слабо улыбается в ответ.

'Одно дело - видеть это по телевизору или на экране компьютера, но поймать в реальности - это просто невероятно.' думает Ли про себя. Затем он прочищает горло. "Эй, Брендан! Не хочу портить тебе настроение, но твой новый член команды выглядел очень голодным и, без сомнения, измотан", - начинает мужчина, останавливая победный танец Брендана и Мадкипа. "Уверен, вы произведете хорошее впечатление, если накормите его и подлатаете зельем".

Брендан быстро хватает покебол и спешит обратно под тень, а Мадкип следует за ним по пятам. "Хорошая мысль! Он казался немного тощим..." говорит он, перекатывая покебол между пальцами и устраиваясь рядом с Ли. "Скажите, а сколько нам еще до Олдейл-Тауна?"

"Хм", - Ли потирает подбородок и смотрит на солнце сквозь прохладный покров листвы, оценивая время примерно в час дня. "Если мы действительно проложим путь, то, вероятно, сможем добраться туда к концу завтрашнего дня. Однако это означает марш-бросок по жаре без отдыха, а я не знаю, как ты, но мне это по барабану".

Молодой Береза пытается подавить смех над ругательствами своего спутника. "Значит, два дня?"

"Два дня", - кивком подтверждает Ли. "К черту Хоенн и эту тропическую жару. После конференции Эвер Гранде я отправлюсь в Синно и останусь там", - говорит он, падая обратно в мягкую траву.

Брендан только закатывает глаза, роясь в своей сумке и доставая бутылочку с зельем. "Ваххх, как жарко. Я поеду в Синно", - с ухмылкой издевается Брендан, понижая голос на несколько октав, чтобы подражать Ли. "Потом я буду жаловаться на холод и говорить, что в следующем году поеду в Хоенн".

Вульпикс издал несколько вульпийских воплей, похожих на кашель и смех одновременно, а Мадкип откровенно хихикает.

"Хо-хо, да ты отличный комик," - фыркнул Ли. "Похоже, кто-то достаточно отдохнул, чтобы продолжать. Подлатай своего нового друга и пойдем."