- Э… - протянул Се Лянь. – Вы кто?

- Нань Фэн. – ответил парень слева.

- Фу Яо. – также ответил парень справа

- Не то, чтобы я спрашивал ваши имена. Откуда вы прибыли, господа?

Нань Фэн сразу же ответил на вопрос:

- Из дворца Наньяна.

Фу Яо сказал следом:

- Дворец Сюаньчжэня.

Се Лянь так и обомлел. Чтобы убедиться, он задал еще вопрос:

- Неужто, вас отправили ваши генералы?

Двое парней ответили хором:

- Он не знает, что я ушел.

Се Лянь:

- Весьма… занимательно…. Господа, вы прибыли для помощи?

Снова хором:

- Точно так.

- Брат Се Лянь, убедись, что они не самозванцы. – Прошептала Минчжу на ухо принцу.

Его Высочество и так хотел это сделать, но его опередила Линвэнь, связавшаяся с ним по духовной связи:

- Ваше Высочество, к Вам на помощь отправились двое младших духов войны. Они должны были уже прибыть.

Ничего не поделаешь, они уже пришли, отказываться нет смысла. Да и помощь лишней не бывает, поэтому принц просто смирился.

Се Лянь:

- Хорошо. Итак, вы в курсе всей миссии и ее задач?

Парни ответили хором:

-Нет.

Се Лянь:

- Вам хотя бы известно кто я?

Нань Фэн ответил:

«- Ты — Его Высочество наследный принц.

Фу Яо продолжил:

- Ты — истина всего человечества, ты — центр всего мира».

Се Лянь поперхнулся и обратился к Нань Фэну, чтобы кое-что уточнить:

- Он что, закатил глаза?

Нань Фэн ответил:

- Да. Скажи ему, чтобы проваливал1»

1:  строки из оригинальной истории «Благословение небожителей» Мосян Тунсю. 3 глава.

Фу Яо в ответ огрызнулся и вроде, они успокоились. Се Лянь продолжил:

- Вам действительно ничего не сказали насчет задания?

Парни снова ответили хором:

- Нисколько.

Лань Минчжу:

- Что за неумелые юноши? Так еще и грызетесь как собака с кошкой.

Фу Яо:

- А это еще кто?

Се Лянь:

- Сестра Минчжу, не переживай так. Они еще молоды, немного неумелы. Это исправимо.

Фу Яо и Нань Фэн:

- Сестра???

Нань Фэн:

- Не слышал, что у Его Высочества есть сестра.

Се Лянь:

- Что вы, она не родная по крови. Просто между нами близкие взаимоотношения.

Фу Яо снова закатил глаза от таких речей.

Нань Фэн:

- Так Вы нас посвятите в курс дела или будем выяснять, что это за сестра такая?

Се Лянь:

- «По рассказам местных, много лет назад под горой Юйцзюнь двое влюбленных собирались пожениться.

Жених и невеста безгранично любили друг друга, настало время провести обряд проводов невесты в дом жениха, но спустя долгое время процессия с невестой так и не явилась. Жених, охваченный волнением, направился на поиски возлюбленной в дом родителей невесты, но и там от тестя и тещи узнал, что процессия давно в пути. Семьи донесли о случившемся местным властям, собрали людей на поиски, но так ничего и не обнаружили. Но ведь даже если на процессию в горах напали дикие звери, во всяком случае, остались бы хоть какие-нибудь следы, вроде недоеденных рук или ног, где это видано, чтобы люди вот так растворялись в воздухе? Поэтому кое-кто неизбежно заподозрил, что невеста, не желая выходить замуж, подкупила сопровождающую процессию и сбежала. К всеобщей неожиданности, спустя несколько лет, когда другая пара влюбленных захотела пожениться, кошмар повторился. Невеста вновь пропала. Но все же не без следа. Поиски привели людей на узкую тропинку, где обнаружилась недоеденная неизвестным чудищем ступня.

После того как история повторилась, ситуация вышла из-под контроля. За последующие сто лет в окрестностях горы Юйцзюнь бесследно пропали семнадцать невест. Иногда затишье длилось дольше десятка лет, а иногда всего за месяц исчезало сразу две невесты. По окрестностям поползли мрачные слухи о том, что на горе Юйцзюнь завелся злой дух новобрачного, и, если какая-то девушка приглянется ему, он непременно украдет ее во время проводов в дом жениха, а всю процессию провожатых сожрет без остатка2»

2: строки из оригинальной истории «Благословение небожителей» Мосян Тунсю. 4 глава.

- В общем-то, все.

Через двое суток четверо отправились на гору Юйцзюнь. Перед этим, Минчжу нарядили в  невесту, которая вот-вот должна поехать в дом жениха. Они нашли, откуда достать свадебный паланкин, нашли восемь солдат, которые должны будут сопровождать процессию.

И вот, все собрались и двинулись в путь. Проезжая через ту самую чайную, люди опять собрались с восклицаниями. Через некоторое время они ехали вдоль густого леса.

Се Лянь:

- Сестра, все хорошо?

Лань Минчжу:

- Все замечательно. Как снаружи?

Се Лянь:

- Никак, спокойно.

Они проехали уже довольно много, почему же ничего не происходит? Неужели дело в том, что Минчжу наполовину демон?

Резко паланкин остановился, заставляя девушку чуть ли не перевернуться кубарем, но удержалась, опершись руками на противолежащую стенку.

Лань Минчжу:

- Что такое?

В ответ тишина. Минчжу хотела уже выглянуть из паланкина, как Се Лянь произнес:

- Стая волков.

Солдаты заволновались:

- Откуда тут волки?

- Тут никогда не встречали волков.

Нань Фэн:

- Всем успокоится.

Неужто солдаты, которые могли свободно справиться с некоторыми демонами, испугались стаю волков? Занятно.

Фу Яо:

- Приготовьтесь в случае нападения.

Солдаты опустили паланкин на землю.

Се Лянь:

- Сестра Минчжу, сиди там и не выходи. Мы разберемся.

Лань Минчжу:

- Я поняла.

Через мгновенье раздался вой волков, бессчетное количество животных принялись завывать, будто звали кого-то или…

- Кто-то в кустах! – Раздался испуганный голос солдата.

Нань Фэн подобрался и отодвинул мечом часть высокой травы.

- Дело плохо. Бину!

«Согласно рейтингу дворца Линвэнь, бину не удостаивались даже ранга «скверных».

Говорят, когда-то давно бину являлись людьми. Но теперь, даже если их посчитать таковыми, искажение формы все же очевидно: на голове тварей угадывалось лицо, но черты его были смазанными; у них были ноги и руки, но не хватало сил, чтобы ходить прямо; твари имели зубастые пасти, но укус бину не способен нанести смертельную рану. И все же, если кому-то предоставить выбор, повстречать бину или же более опасного «скверного» или даже «зверского», никто не захочет встретиться с мерзкими уродцами. Несмотря на низкую боевую мощь, совершенно невозможно было вырваться из их лап, а также весьма трудно быстро перебить всех бину, поскольку твари эти чрезвычайно живучие, да к тому же постоянно сбиваются в группы и нападают вместе. Постепенно жертва теряла силы, валилась с ног, допускала оплошность. Вот тогда-то ожидающий удобного момента противник и наносил удар 3»

3: строки из оригинальной истории «Благословение небожителей» Мосян Тунсю. 7 глава.

- Ну и дела. – Сказал Фу Яо. – Нам крупно не повезло.

Лань Минчжу:

- Их много? Вы справитесь?

Нань Фэн:

- Много, очень много. Если постараться - справимся.

Фу Яо:

- Солдаты, слушайте сюда! Эти твари безумно мерзкие, держитесь вместе, а в случае опасности  - бегите! Бегите, не оглядываясь, всем понятно?

Солдаты в один голос отозвались:

- Все понятно.

Принц выпустил со своего запястья белую ленту, и она за пару мгновений задушила десятки волков и бину. Минчжу оставалось только и слышать звуки ломающихся костей, а также мерзких всхлипываний бину.

Этим тварям не было конца, они всё прибывали и прибывали. Будто где-то стояла машинка, где они и печатались со скоростью света.

Фу Яо произнес, сквозь тяжелое дыхание:

- Так дело не пойдет. Их бесконечное множество. Пора валить отсюда.

Нань Фэн:

- А что делать со злым духом новобрачного?

Фу Яо:

- Ты хочешь, чтобы мы дождались этого духа? Пока он придет, мы передо́хнем тут все.

Нань Фэн:

- Тумаков получить хочешь, пес ты этакий?!

Фу Яо:

- С какой это стати, ты мне угрожаешь?!

Се Лянь:

- Господа, прекратите пожалу…. – Не успел он договорить, как Нань Фэн и Фу Яо снова сцепились, обмениваясь всевозможными фразами.

Лань Минчжу:

- Уходите, я подожду духа.

Солдаты побежали в рассыпную, оглядываясь назад и иногда взвизгивая, остались лишь четверо.

Фу Яо и Нань Фэн наконец перестали сыпать друг другу угрозы и Фу Яо сказал:

- Ваше Высочество, я могу подождать неподалеку, пока эти существа уйдут. Все-таки они могут напасть и на паланкин. А вы с Нань Фэном уходите, может, найдете что-то.

Се Лянь перебросился с двумя юношами взглядами и кивнул, а затем сказал:

- Сестра Минчжу, береги себя. Мы скоро встретимся.

Лань Минчжу:

- Удачи вам.

Так, Се Лянь и Нань Фэн мигом убежали, а Фу Яо немного отбежал и зашел за дерево, ожидая пока бину уйдут.

План был успешным, бину действительно начали отходить, не замечая кого-то живого рядом, а через пару минут вовсе исчезли с поля зрения.

Оглянувшись, Фу Яо приблизился к паланкину.

Фу Яо:

- Дух не давал о себе знать?

В ответ тишина.

Он опять начал говорить:

- Я с тобой разговариваю или с деревом?

Снова тишина. Юноша, будто опомнился и заглянул в паланкин, а внутри никого не было, лежала лишь пунцовая ткань, ранее покрывающее лицо девушки.

- Вот черт! – Выругался Фу Яо и бросился на поиски. – Я ведь не мог просмотреть момент, когда ее украли, вот же!  - Парень быстро перебирал ноги, двигаясь по узкой тропинке. Неожиданно в нос ударил запах крови, не переставая бежать, он в волнениях оглядывался то туда, то сюда.

Фу Яо:

- Что за чертовщина?

Юноша провел рукой по своему лицу, а посмотрев на руку, он увидел размазанные капли крови, от чего он невольно остановился. Тупя взгляд на руку, он никак не мог понять, откуда взялась кровь и снова начал ошарашено глядеть во все стороны. Когда его взгляд поднялся ввысь, Фу Яо ужаснулся от увиденного зрелища. Бездыханные тела, подвешенные на деревьях, свисали вниз головой, больше они походили на изюм, все-таки кровь капала с этих тел. Парень не теряя не секунды, снова ринулся бежать.

- Сучий Лазурный Демон, он тут!

Совсем скоро кровавая дорожка закончилась, а тропинка вывела парня на неизвестное место. Была гробовая тишина, слышно лишь колыхающиеся листья на ветру, да звуки под ногами Фу Яо, пока тот шел. Перед ним стояло небольшое здание, походившее на… храм! Приблизившись, парень заметил иероглифы над вратами в здание.

- Мингуан значит. Откуда в такой глуши взяться храму Мингуана? Да и вообще, откуда взяться постройкам?

Храм был построен в честь Генерала Мингуана, северного Бога Войны, а иначе Генерал Пэй Мин.

Фу Яо:

- Неужто дух новобрачного связан с Пэй Мином? Хотя, кому он только дорогу и не переходил. Все возможно. Может, он увел чью-то невесту прямо перед свадьбой? Он на такое-то способен!

Фу Яо зашел в храм и оглянулся: стояла кромешная тьма, свет поставлялся только через окна, мало что можно было увидеть сейчас. Хотя, что тут смотреть? Храм как храм. Статуя в честь Генерала Мингуана, стол для подношений. Статуя статуей, но выполнена она было превосходно. «В руке драгоценный меч, на талии пояс, украшенный яшмовыми пластинами, прекрасный облик и преисполненная величия поза. Ни единого нарекания4»

4: строки из оригинальной истории «Благословение небожителей» Мосян Тунсю глава 8.

Вопрос о том, откуда здесь взяться храму оставался позади. Новый вопрос посетил голову юноши: « Работа выполнена аккуратно, придраться не к чему! Статуя выполнена даже лучше, чем статуи некоторых небожителей в населенных городах. Что, мать вашу, здесь происходит? Может, я сейчас лежу без сознания, а это все страшный сон?»

Стоило только повернуть голову в другую сторону, как парень застыл на месте.

Перед ним выстроился ряд не то девушек, не то статуй, в свадебных одеяниях, а также в алых покровах на головах. Фу Яо шагнул в их сторону, но едкий запах трупов дал о себе знать, значит, это те самые пропавшие невесты. Парень посмотрел вдоль этого ряда и заметил одну фигуру, голова которой не была прикрыта. Но она не стояла среди невест, а сидела в углу, наклонив голову на бок.  Дух новобрачного уже успел доставить сюда Лань Минчжу!