Проснувшись в тот день, Карбункул сразу заметил отсутствие своей хозяйки.

— Кюи?

Он позвал, но её не было.

Его друга, Белой Совы, тоже нигде не было видно.

— Кю-ю-кю-ю…

— Ах, ах, что случилось?

Услышав его голос, бабушка Флэр, спавшая рядом, проснулась.

Она нежно обняла Карбункула, который жалобно пищал.

— Мег нет? Куда же она подевалась?

Они стали искать меня.

Ни в ванной, ни в умывальной, ни в туалете меня не было.

Тут снаружи послышался какой-то стук.

Карбункул и бабушка Флэр переглянулись и тихонько открыли входную дверь.

— Ох, ну и холодно же сегодня!

— Кю-ю…

Колючий уличный воздух мгновенно окутал их.

Выдыхаемый воздух окрашивался белым, они огляделись, но меня нигде не было.

Вдруг откуда-то послышался звук хлопающих крыльев.

Но он был немного странным.

Слишком громким для птичьих крыльев.

— Бабушка Флэ-эр!

— Мег?..

Бабушка Флэр и Карбункул посмотрели в небо.

От увиденного они невольно затаили дыхание.

Огромная Белая Сова, несущая на себе четырёх человек, была прямо там.

— Давно не виделись дома-а!

Я помахала рукой, и внучка радостно выглянула:

— Ух ты, бабушка!

Внизу ошеломлённые бабушка Флэр и Карбункул вытаращили глаза.

— Ну, Эд, поздоровайся же!

— А, ха-ха… Мама, я дома.

Увидев семью сына, машущую с совиной спины, бабушка Флэр тихо произнесла:

— С возвращением.

— Я так удивился, когда Мег вдруг заявилась спозаранку. Да ещё так нагнала жути, будто мама при смерти.

Солнце уже стояло высоко над природным парком.

Мы сидели на той же скамейке, что и в прошлый раз.

Эд смотрел, как его дочь и жена играют на детской площадке, и сердито глянул на меня.

— Я слышала, ты совсем заработался и никак не можешь приехать, вот и создала повод.

— У меня сегодня была важная встреча!

— Что важнее: встреча или приезд домой после нескольких лет отсутствия?!

— Это совершенно разные вещи!

Пока мы спорили, подошла бабушка Флэр с термосом чая и вмешалась:

— Ну-ну. Мег ведь не со зла. Раз уж вы приехали, отдохните немного.

— Мама, знаешь… — начал было Эд, но тут же проглотил слова: — А, ладно уж… Действительно, последние несколько лет я совсем не брал отпуск. Может, это и хороший повод.

— Скажи спасибо.

— Вот же!.. — Эд с досадой посмотрел на меня, отпил чай и тихо вздохнул. — А всё-таки, как здесь всё знакомо.

— Знакомо?

— Я часто играл здесь в детстве. С покойным отцом. Помнишь, в глубине леса есть огромное дерево? Мы часто ходили на него смотреть. Играли до полудня, а потом мама приносила печенье, которое испекла.

— Как давно это было…

Бабушка Флэр смотрела куда-то вдаль.

Возможно, в её глазах отражались картины далёкого прошлого.

'«Особенное место»… да?'

'Это место для бабушки Флэр полно воспоминаний из прошлого'.

— Па-ап! Иди сюда!

Дочь Лили помахала рукой, и Эд со вздохом поднялся.

— Я сейчас приду.

— Иди-иди.

Мы с бабушкой Флэр проводили взглядом Эда, идущего к дочери и жене.

— Лили тоже так выросла.

— Когда ты в последний раз видела внучку?

— Ей было года три-четыре, наверное. Она была такой маленькой, я думала, она меня и не помнит.

— Память у неё хорошая. Будет толк, вот увидишь.

Пока мы смотрели на дружно играющую на площадке семью, бабушка Флэр тихо сказала:

— Спасибо тебе, Мег. Ты увидела, что мне одиноко, и не смогла пройти мимо, привезла Эда, да?

— Я стараюсь не забывать долг за ночлег и ужин. Но, может, это было лишним?

— Всё хорошо. Ведь ты сделала меня такой счастливой.

— Рада это слышать.

Бабушка Флэр нежно улыбнулась.

Глядя на её лицо, я почувствовала, как камень свалился с души.

— Мег, ты обязательно станешь лучшей ведьмой в мире.

— Думаешь?

— Да. Бабушка ручается.

— Приятно это слышать. Кстати, один из Семи Мудрецов хочет взять меня в помощницы. Когда я уйду от Мастера, может, отправлюсь путешествовать по миру.

— Ах, как чудесно…

— Её зовут Инори, она восточная ведьма. Отлично разбирается в растениях. Да, точно, когда Инори впервые пришла к нам домой, не знаю, может, после какой-то встречи, но ноги у неё так воняли, просто ужас…

В этот момент внезапно раздался звук: «Плюх».

Я достала свой флакон.

Слёз стало больше.

Слёз? Чьих?

— Это же…

Я посмотрела на бабушку Флэр.

Она сидела, залитая солнечным светом, и тихо закрыла глаза.

Она выглядела так, будто мирно спала.

— Бабушка Флэр? Ты уснула?

Я позвала её, но ответа не было.

Она просто сидела с закрытыми глазами, выглядя совершенно безмятежно и умиротворённо.

— Бабушка?

И тут я всё поняла.

Дыхание задрожало, голос пропал.

Дыхание постепенно становилось прерывистым, мысли путались…

Внезапно кто-то встал передо мной.

— Она уснула мирным сном.

У Мастера было доброе, печальное лицо, полное искренней любви и сострадания.

— Умереть так спокойно, словно во сне, — это счастье. Правда, Мег?

— Мастер…

— Никто не может изменить финал. Но в этой ситуации ты смогла узнать о её последних мгновениях. Иначе Флэр, скорее всего, умерла бы одна, и никто бы её не проводил.

Мастер тихонько обнял меня.

— Мег, ты хорошо постаралась.

Наверняка Мастер с самого начала всё знал.

Что бабушку Флэр не спасти, что я буду рядом с ней в последние минуты.

Потому он и говорил, что чем больше я буду пытаться противостоять судьбе, тем больнее будет мне самой.

Мастер, должно быть, переживал такое десятки… сотни раз.

Он не хотел, чтобы я испытала ту же боль, что и он.

Поэтому он останавливал меня. Чтобы я не совершила ту же ошибку.

— Ты должна жить. Ради тех, кто умер, и ради тех, кто остался. Ты несёшь на себе бремя завтрашнего дня, которого не суждено было увидеть многим. Ты живёшь. В этом твоя миссия — того, кто может знать о смерти.

— …Да.

— Нужно позвать её семью.

— Я пойду.

Я посмотрела прямо в лицо Мастеру.

Наверное, моё лицо было сморщенным, и из носа текло, но слёзы я кое-как сдержала.

— Это то, что должна сделать я.

Мягкий солнечный свет заливал всё вокруг, слышался весёлый детский смех.

Небо было синим, ветер — ласковым, это был самый лучший, самый приятный день за последний месяц.

В такой тихий день умерла одна старушка.

Её звали Флэр.

Она любила садоводство и была мне как бабушка.

Всегда добрая, она принимала людей с лаской и окружала их теплом своего спокойного голоса.

Я думаю, что буду жить и за неё тоже.

Сегодня приготовлю тушёную говядину.

Завтра испеку печенье с розмарином.

Так она будет жить во мне и дальше.

Пока я живу — всегда вместе.