Бабушка Флэр привела меня в лес, расположенный в глубине природного парка.

К самому большому дереву в городе.

— Вот, пришли.

— Так вот оно, твоё особенное место.

— Да. Это бог-хранитель нашего города.

Бабушка Флэр посмотрела на огромное дерево и радостно улыбнулась.

Я бывала здесь несколько раз.

Каждый год, когда теплеет, здесь расцветает множество цветов.

Причина тому — это огромное дерево.

Оно стабилизирует магию, текущую по земным жилам (прим.: аналог лей-линий или драконьих троп), и даёт силу окружающим растениям.

Из-за этого в этом природном парке каждый год так чудесно цветут цветы.

Слова бабушки Флэр о боге-хранителе были не так уж далеки от истины.

— С самого детства я всегда проводила время рядом с этим деревом. И когда играла с друзьями, и когда была с семьёй, и вот сейчас, когда я здесь с тобой, Мег. Это дерево всегда присматривало за мной.

Бабушка Флэр коснулась огромного дерева с нежностью, словно обращаясь к старому другу.

— Вы всегда были вместе.

— Да, с самого детства.

Я последовала её примеру и тоже осторожно коснулась дерева.

— А…

— Что такое?

— Да так, ничего.

В потоке магии, текущем по дереву, был небольшой сбой.

Оно поглощало гораздо больше магии из земных жил, чем обычное растение.

Когда такое случается, растению остаётся недолго.

Оно либо засохнет от перенасыщения силой, либо его могут срубить, прежде чем оно нарушит экосистему.

Я прекрасно знала, что его не спасти.

Ведь я каждый день прикасаюсь к растениям.

Возможно, это и есть судьба.

— Существует такая вещь, как судьба. Бог Смерти окутывает человека потому, что пришёл его черёд.

'Ах… они одинаковы'.

'И это дерево, и бабушка Флэр'.

'Их уже не спасти'.

'Быть окутанным Богом Смерти — наверное… это и значит'.

Что я могу сделать?

— Бабушка Флэр.

— Что?

— Если, просто если, завтра наступит конец света, и ты умрёшь, что бы ты хотела сделать напоследок?

— Ох, какой странный вопрос. Но, знаешь… Напоследок я бы всё-таки хотела провести время с семьёй.

— Понятно…

На следующее утро.

Я проснулась ещё до восхода солнца и осторожно выскользнула из кровати, стараясь не разбудить бабушку Флэр.

Для меня вставать так рано — обычное дело.

Я оделась и вышла из дома. Ледяной, колючий воздух окутал всё тело.

Выдох становился белым облачком, я чувствовала, как холодеет кончик носа.

Стоило вдохнуть, как холод проникал внутрь.

На столбе ворот меня ждала Белая Сова.

Я молча кивнула ей.

Карбункул спал в доме с бабушкой Флэр.

Сегодня он остаётся дома.

— Полетели.

— Ху-у.

Я протянула руку, и Белая Сова вспорхнула на неё.

Я осторожно погладила её по голове, и она, казалось, от удовольствия прищурила глаза.

Глядя на неё, я начала читать двенадцатистрочное заклинание.

— О, мой сородич, внемли зову, высвободи свою внутреннюю силу, воспари в бескрайнем небесном океане. Желание моё — там, в далёкой дали, я наделю тебя силой, влекущей к той земле. Как небесный посланник, крыльями разрезай небо, неси ветер, исполни свою роль моей жизнью!

Я резко вскинула руку и подбросила Белую Сову в небо.

В тот же миг я с разбегу взобралась на столб ворот и, не теряя инерции, одним махом прыгнула в воздух.

— Лети!

И тут что-то огромное, словно подхватив меня в воздухе, унесло моё тело.

Взгляд устремился всё выше и выше.

Ветер, несравнимо более сильный, чем мгновение назад, трепал мои волосы.

Холодный воздух бил в щёки, кончики пальцев замерзали.

Но перья, окутывавшие меня, смягчали холод.

Огромная Белая Сова, на которой я сидела, поднималась в небо.

Гигантская сова, на которой легко могли бы уместиться два-три человека.

Она несла меня на спине, взмывая всё выше и выше в небо.

Ведьмы и волшебники связаны со своими фамильярами особым контрактом.

Благодаря контракту фамильяр может откликаться на магию хозяина.

Заклинание, которое я произнесла, увеличило Белую Сову почти в десять раз.

— Летим, цель — Центральный Город!

— Хоу!

Я знала пункт назначения. Заранее разузнала.

Адрес с письма, которое было в доме бабушки Флэр.

Они наверняка всё ещё там.

Пронзая облака, несясь по небу.

Мы направились в Центральный Город Рондо.

Было ещё раннее утро, на улицах не было ни души.

Мёртвая тишина делала воздух ещё более прозрачным.

Нашей целью был кирпичный особняк.

Красивый дом с красной крышей, украшенный изысканным декором.

Тук-тук, — я постучала в окно.

Через некоторое время занавеска шелохнулась, и выглянула девочка.

На вид ей было лет пять-шесть.

Наши взгляды встретились, я улыбнулась и помахала рукой.

Она удивлённо округлила глаза и открыла окно.

— Ух ты! Вот это да! Огромная!

Неудивительно, что она была поражена.

Ведь я сидела на спине Белой Совы, которая была выше крыши.

— Доброе утро, юная леди.

— Сестрёнка, ты кто?

— Я ведьма. Подруга твоей бабушки. Твой папа дома?

— Ага, он спит с мамой. Папа! Тут сестрёнка-ведьма прилетела!

Девочка скрылась внутри, и вскоре из глубины дома показалась заспанная пара.

Это были Эд, сын бабушки Флэр, и его жена.

Эд, зябко кутаясь от холодного воздуха, проникавшего через открытое окно, удивлённо раскрыл рот, увидев меня.

— Мег? Что ты здесь делаешь так рано утром?

— Давно не виделись. Сразу к делу: сегодня ты пропускаешь работу.

— А?

Я улыбнулась ошеломлённым отцу и дочери.

— Пропусти работу.