— И в этом году неплохо разрослись.

Мы с бабушкой Флэр стояли в её саду.

На огороженном кирпичом огороде и сегодня прорастали самые разные растения.

Хотя уже холодает, довольно много цветов цветут именно в это время года.

Анютины глазки, виолы, декабристы — разноцветные цветы росли рядами, а в другом месте выращивались травы.

И все эти растения прекрасно росли, не мешая друг другу.

Тщательный уход и хорошая почва — это в духе бабушки Флэр.

— Мег, если тебе что-то понравится, бери. Каждый год много семян собираю.

— Хм-м, неплохо бы пополнить мою империю новыми подданными…

Шёл уже третий день моего пребывания у бабушки Флэр.

Я забросила работу для Мастера и только возилась с бабушкой Флэр в огороде, гуляла по городу, готовила еду и спала по ночам.

Жизнь была простой, но какой-то доброй и уютной.

Она создавала иллюзию, будто время течёт вечно.

— Ох, уже столько времени. Мег, пойдём гулять.

Пока я возилась в огороде, бабушка Флэр посмотрела на часы и сказала это.

Два часа дня. Гулять в такое время могут позволить себе только студенты, которым уже точно зачли выпускные экзамены, безработные или старики.

А я кто? Я ведьма. Да, не безработная. Именно так, и неважно, кто что скажет.

— Гулять… Ты вроде каждый день ходишь, тебе не надоедает?

— Знаешь, когда видишь, как меняется город, как быстро растут растения, это придаёт сил, как ни странно. Наверное, именно поэтому я в свои годы всё ещё могу ходить сама.

— Хм-м, вот как…

Я пошла по городу вслед за бабушкой Флэр.

Маршрут прогулки она, похоже, меняла каждый день, и сегодня мы шли не туда, куда вчера.

Впереди был природный парк в северной части города.

У моих ног бегал Карбункул, а Белая Сова время от времени хватала его и поднимала в воздух, играя.

Небо было ясным, воздух в городе казался каким-то разреженным, но при этом улицы были оживлёнными — хозяйки пришли за покупками.

Я медленно-медленно шагала, подстраиваясь под темп бабушки Флэр.

Скорость её ходьбы казалась мне скоростью её жизни.

Медленно-медленно движется вперёд и в конце концов остановится.

Такая мысль пришла мне в голову, и я помотала головой.

— Давай отдохнём здесь.

На скамейке сразу у входа в природный парк бабушка Флэр предложила присесть.

'Сейчас лучше не думать о лишнем'.

Когда мы сели на скамейку, она достала из небольшой сумки, которую держала в руках, свёрток. От него исходил какой-то сладкий аромат.

— Пахнет обалденно. Что это?

— Печенье. Я сегодня рано встала и испекла, пока ты спала, Мег.

— Забота поистине королевская.

Бабушка Флэр достала травяное печенье с розмарином.

Я взяла одно и положила в рот — приятный хруст, и сладость печенья растеклась во рту.

Сразу после этого характерный освежающий привкус розмарина омыл рот.

Когда я в последний раз ела домашнее печенье?

Пока я трепетала от восторга, мне протянули чашку с дымящимся напитком.

— К печенью обязательно нужен чай.

— Ты богиня?..

Чай, который я попробовала, был ароматным и глубоко-глубоко согревал тело.

Мир.

Мысли о бабушке Флэр, о моём проклятии, о ссоре с Мастером…

В такие моменты начинает казаться, что всего этого на самом деле и не было.

Конечно, это не более чем бегство от реальности.

Но мне казалось, что это спокойное время расслабляет мои нервы, напряжённые последние несколько дней.

Я не могла найти ответ, крутила в голове разные мысли и, сама того не замечая, возможно, накопила душевную усталость.

— Бабушка Флэр, куда мы сейчас…

Я обернулась к ней и потеряла дар речи.

Там была тьма.

Нет.

Это чёрный туман.

Чёрный Бог Смерти, возвещающий о кончине человека.

Он окутывал бабушку Флэр, и его было несравнимо больше, чем раньше.

— Бабушка Флэр!

Когда я громко крикнула, чёрный туман быстро рассеялся, и показалось спокойное лицо бабушки Флэр.

Увидев её обычный вид, я облегчённо вздохнула.

— Ох, прости, я, кажется, задремала. Видишь, сегодня так тепло. Что случилось, Мег? У тебя какой-то бледный вид. Тебе нехорошо?

— …А? Да нет, быть не может! Даже если мир рухнет, рыжие тараканы и я выживем. Лучше скажи, бабушка Флэр. В последнее время в твоём самочувствии были какие-то изменения или что-то необычное?

— Ох, с чего ты вдруг? Знаешь, в такие погожие дни, как сегодня, меня иногда внезапно клонит в сон. Солнышко тёплое, так приятно…

— Понятно…

'Эта сонливость… не приглашение ли это в вечный сон?'

Реальность, развернувшаяся перед моими глазами, выбила меня из мирного оцепенения.

Она заставила меня, пусть и против воли, осознать, что времени осталось мало.

Пока я размышляла, бабушка Флэр встала и сказала:

— Пойдём. Я хочу показать тебе моё особенное место, Мег.

— …Ага, жду с нетерпением.