С раннего детства я время от времени видела странные вещи.

— Мастер?

— Что такое, Мег?

— Тот человек… он какой-то чёрный.

Человек, окутанный странной дымкой, похожей на чёрный туман.

Его присутствие казалось необычайно слабым по сравнению с другими, будто он вот-вот исчезнет.

Когда я сказала это, Мастер тихонько погладил меня по голове и произнёс с грустью:

— Значит, ты это видишь.

Позже я, тогда ещё ребёнок, узнала, что окутанный туманом человек умер.

Чёрный туман, который появляется лишь у людей, чей смертный час близок — тех, кто умрёт, вероятно, в течение месяца.

Мастер сказал, что это Бог Смерти.

— А Бог Смерти не носит костюм?

— С чего бы ему носить костюм? Боже, из какой передачи ты на этот раз нахваталась?..

— Из фильма!

— Да не в передаче дело!

В то время я увлекалась просмотром фильмов и составила себе неверное представление о Боге Смерти.

Чёрный туман был виден не всегда.

Он лишь время от времени появлялся у людей, которых плотно окутала смерть.

Например, при старческой немощи, раке на последней стадии или других безнадёжных тяжёлых ранениях.

Он являлся тем, чья судьба была предрешена.

С тех пор прошло больше десяти лет.

Я и сейчас иногда вижу Бога Смерти.

— Господин Хенди-и, я принесла поставку зелий усиления лекарств и консервирующего раствора за эту неделю!

— А, спасибо, Мег. Можешь оставить их вон там?

— Агась!

Я пришла в дом городского доктора Хенди.

Нужно было доставить заказанные им ранее медицинские магические зелья.

Посещать большие больницы в центре города и других городских врачей, смешивать необходимые лекарства — делиться ведьминскими технологиями тоже часть моего обучения.

Конечно, я не могу отдавать зелья без проверки Мастера.

Пока я снимала груз с тележки, раздался детский голосок: «А!»

— Сестрёнка-ведьма!

— Анна, привет.

— Давай поиграем!

— К несчастью, я занята, юная леди.

— Жадина, страшила!

— Да как ты смеешь! Ах ты, мелкая паршивка, я тебе все волосы повыдёргиваю, в кровавое месиво превращу и свиньям живьём скормлю!

— Ура-а, разозлилась!

Пока мы с Анной, дочкой Хенди, резвились и смеялись в приёмной, откуда-то послышался смех.

— Как вы ладите, девочки.

В углу приёмной сидела бабушка Флэр, живущая на окраине города, и добродушно улыбалась.

Одинокая старушка, живущая в доме с красивыми клумбами.

Она очень добрая, я никогда не видела её сердитой.

В детстве она часто учила меня ухаживать за цветами, но в последнее время мы совсем не виделись.

— Бабушка Флэр, давно не виделись! Какая встреча в такой дыре.

— Прости, что у меня тут дыра… — донёсся грустный голос Хенди из-за стойки регистрации, но я его проигнорировала.

— Мег, ты так выросла. Рада видеть тебя такой здоровой. И Карбункула твоего тоже.

Тут из мешка с припасами показался Карбункул и пискнул: «Кюи!»

Когда он успел?

— Эй, ты что, опять увязался за мной? Я же сказала сидеть дома с Белой совой!

— Кю-ю…

— Ну и ладно. Он ведь так тебя любит, Мег.

— Это просто непоседа какой-то. И в кого он такой?

— Он вылитый ты, сестрёнка, — улыбнулась Анна.

'Убью'.

Мой взгляд случайно упал на бумажный пакет в руках бабушки Флэр.

На нём было написано знакомое название лекарства.

— Так это же моё волшебное зелье!

— Да. Оно хорошо помогает, если пить вместе с лекарством от боли в суставах. Это благодаря тебе, Мег, я всё ещё могу бодро ходить.

— Вот и славно. Бабушка Флэр, тебе же в этом году восемьдесят стукнет? Ты уж держись там, будь здорова, очень прошу.

— Фу-фу, раз ты так говоришь, придётся постараться.

— Ты сегодня сразу домой?

— Нет, хочу немного прогуляться до леса за городом. Навестить большое священное дерево.

Сказав это, бабушка Флэр медленно поднялась.

Я осторожно поддержала её.

— Ну что ж, господин Хенди, я пойду. И ты, Анна.

— Да, берегите себя.

— Пока, бабушка!

— Спасибо и тебе, Мег. Дальше я сама.

— Точно? Береги себя. Ах да, бабушка Флэр, можно мне как-нибудь зайти к тебе в гости? Расскажешь мне снова про цветы?

— Конечно, я всегда жду тебя.

Я проводила взглядом бабушку Флэр, которая открыла дверь, помахала рукой и сказала: «Ну, до встречи».

И в этот миг я увидела его.

Знакомый чёрный туман, окутывающий бабушку Флэр.

У меня по всему телу побежали мурашки, я невольно затаила дыхание.

Я чувствовала, как дрожит мой выдох.

День был холодный, но по лбу у меня стекал пот.

— Что с тобой, сестрёнка?

Я вздрогнула от её голоса.

Подняв голову, я увидела Анну, обеспокоенно заглядывающую мне в лицо.

Хенди, заметив моё состояние, тоже подошёл.

— Мег, ты что-то бледная. Плохо себя чувствуешь?

— А? … Да нет, всё в порядке. Здоровья у меня хоть отбавляй.

— Правда? Сейчас время простуд, так что береги себя.

— Спасибо. Кстати, а бабушка Флэр… она не больна чем-нибудь серьёзным?

— Нет, не думаю. А что?

— Да так, ничего.

Чёрный Бог Смерти, окутывающий бабушку Флэр.

Он возвещал о её неотвратимой судьбе.