Поужинав, убравшись и дождавшись, когда ночь полностью вступит в свои права,

Я тихонько открыла входную дверь.

— Идём со мной, Снежная Сова. 1 [1]

— Угу.

Я села, скрестив ноги, на пеньке в саду, а Снежная Сова уселась на моё плечо. Мы погрузились в медитацию.

Было немного прохладно, но ночной бриз приятно освежал.

Лёгкий ветерок колыхал траву и растения, а лунный свет освещал цветы, распустившиеся в Ведьмином Лесу.

Тихая ночь была наполнена стрекотом насекомых.

Сегодня была полная луна.

Время, проведённое в медитации, очищало мой разум.

Повышенная концентрация отсекала все лишние мысли.

— Довольно много здесь насекомых, правда?

Внезапно раздался голос позади меня.

Это была Инори-сан.

— Медитируешь ночью? Серьёзно?

— Я могу сосредоточиться. Днём я так устаю от работы, что только ночью у меня и есть свободное время.

— Ночь — время ведьм, так что это может быть полезно.

— А ты сама не медитируешь, Инори-сан?

— Никогда этим не занималась. В конце концов, я Ведьма Мудрости. Я достигла всего благодаря своим открытиям и знаниям. Гений, не иначе.

— И ты сама это о себе говоришь?

Я посмотрела на полную луну.

Глядя на луну, поднимающуюся в небо, я чувствовала странное волнение.

Возможно, ведьминская кровь во мне отзывалась на лунный свет.

Впрочем, я не знаю, существует ли какая-то связь между луной и ведьминской кровью.

Так или иначе, я чувствовала себя хорошо.

Поэтому я решила поговорить с Инори-сан.

О той участи, которую мне уготовила судьба.

— Инори-сан.

— Что такое?

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Что случилось? Что за официальный тон?

— Что, если, только представь, я скажу, что умру через год? Что бы ты сделала?

Когда я это сказала, Инори-сан посмотрела на меня.

— Что? Ты умрёшь?

— Я же сказала: «Представь».

— Но ты же умрёшь, да?

— Ну... похоже на то.

— Почему?

— Это проклятие.

— Проклятие?

— Оно называется «Смертный приговор».

— И ты проклята этим «Смертным приговором»?

— Да. Говорят, оно активируется, когда мне исполнится восемнадцать. Я слышала, что из-за него человек начинает невероятно быстро стареть.

— Понятно...

— Я и не заметила, — пробормотала Инори-сан словно про себя.

— Значит, это проклятие, которое не заметили даже Семь Мудрецов.

— Я не чувствовала от тебя никакой злой ауры. Продвинутые проклятия трудно обнаружить, так что это было неизбежно.

— Значит, ты тоже не знаешь, как спастись, Инори-сан?

— Я впервые слышу об этом проклятии. Возможно, Бабушка Фауст заметила его только благодаря своему опыту.

— Понятно.

— И что сказала эта бабушка?

— Сказала, что шансов выжить у меня меньше одного процента. И что мне нужно собрать слёзы радости тысячи людей.

— Семена жизни, значит? Если это проклятие старения, то использование семян жизни действительно может стать самым быстрым решением. Но она дала тебе весьма хлопотное задание. Сколько ты уже собрала?

— Три слезинки. И только одна из них — слеза радости.

— Плохи дела.

— Это настоящие слёзы отчаяния. Абсолютно бесполезные.

— Ты что, бандитка?

Я встала и хорошенько потянулась.

Снежная Сова взмахнула крыльями над моей головой и тихонько ухнула.

Словно пыталась собрать лунный свет.

— Честно говоря, когда Инори-сан предложила мне стать её помощницей, я обрадовалась. Словно передо мной открылась дверь в новый мир, понимаешь?

— Мэг... Послушай, ещё не всё потеряно.

— Но это же безнадёжно, правда? Даже я, та, кого называют «призраком позитива», вижу, что собрать тысячу слёз всего за год практически невозможно.

— Может быть, но... тогда почему ты так спокойно об этом говоришь?

— Просто не вижу смысла переживать. Волнение — это не по моей части.

— И это при том, что на кону твоя собственная жизнь?

— Именно. Я лучше буду действовать, чем сидеть сложа руки.

— Ты даже по меркам ведьм слишком прямолинейна.

— Называй это спортивным интересом.

Когда я это сказала, Инори-сан от души рассмеялась. Это был заразительный, искренний смех.

Смеяться, когда речь идёт о жизни и смерти, — что это вообще такое?

— Да как ты смеешь смеяться надо мной...?

— Прости, прости, просто ты сказала такую глупость...

— Кажется, ты нарываешься.

— Ой, прости. Но я ещё никогда не видела, чтобы кто-то встречал смерть с таким спокойствием... Пф-ф-ф.

— Это что, война или как?

Пока я была окутана волной убийственного намерения, Инори-сан произнесла:

— Прости.

— В качестве извинения перед Мэг-тян, которая готова к смерти, я покажу тебе кое-что интересное.

— Извинения?

Инори-сан взмахнула волосами.

— Я покажу тебе, на что способна одна из Семи Мудрецов.

1. Примечание переводчика: Белая Сова → Снежная Сова.