«Анастасия!»

Он отчаянно тянул руку вперёд, взывая к ней, но карета уже скрылась за краем обрыва.

«Нет…»

На лице Вильгельма застыло потрясение; он на мгновение оцепенел, не в силах осознать случившееся.

«Ваше Величество!»

Сзади раздались крики солдат, их голоса вырвали его из ступора. Они поспешно спешились, упали на одно колено.

«Ох…Её Величество Императрица…»

«…»

Вильгельм не ответил. Солдаты увидели это молчание, и в их глазах вырос ужас понявшей трагедии.

«Казните нас, Ваше Величество!»

«Казните…!»

«…Наказание будет позже.»

Голос Вильгельма дрогнул.

«Сначала, найти Императрицу и принца. Карета с двумя людьми…»

Он не смог договорить, слова застряли. Сделав несколько тяжёлых вдохов, Вильгельм спешился и подошёл к самому краю обрыва.

«Ваше Величество, это опасно!»

Солдаты бросились его удерживать, но он не слушал и смотрел вниз.

«…Ах.»

Из его груди вырвался короткий, потрясённый звук. Солдаты растерянно переглянулись.

«Возможно…она жива.»

«Что?»

«Карета упала на деревья. Возможно…оба ещё в порядке.»

В глазах Вильгельма вспыхнула надежда - острая, как пламя.

«Спускайтесь немедленно! Найти Императрицу и принца! Быстро!»

Солдаты мгновенно бросились выполнять приказ. Сам Вильгельм тоже направился к спуску.

«Ваше Величество!»

Колтон примчался верхом.

Вильгельм раздражённо нахмурился:

«Колтон, что бы это ни было, потом…»

«Мы схватили подозрительных людей!»

«Что?»

Солдаты стащили связанных мужчин и бросили перед Вильгельмом.

«Скрывались неподалёку от кареты Её Величества. Лица закрыты масками, показались нам подозрительными.»

«Кто вы?»

«…»

Пленники молчали. И Вильгельм едва заметно усмехнулся, будто понял причину.

[Время поджимало. Но таких отпускать нельзя.]

«Колтон.»

«Да, Ваше Величество.»

«Повесить за ноги и запереть. Не жалеть их, пока я не вернусь к допросу.»

«Слушаюсь.»

[Повесить?!]

Мужчины испуганно подняли головы, но было поздно.

«Аааааааа!»

«Нет! Аааа!!»

Крики боли эхом разнеслись по ущелью.

***

Обрыв был слишком крутым, поэтому Вильгельм приказал солдатам искать разными путями. Сам же выбрал самый опасный и быстрый.

[Ещё немного…подожди.]

Добравшись до низа обрыва, он сделал всего пару шагов, и застыл.

«Как ты смеешь…!»

Откуда ни возьмись, Оливия бросилась на Анастасию, замахнувшись так, будто собиралась убить.

У Вильгельма не осталось ни секунды на раздумья.

Он схватил лук у ближайшего солдата, натянул тетиву, и выпустил стрелу.

Стрела сорвалась мгновенно. Оливия, пронзённая в спину, с криком повалилась перед Анастасией.

Вильгельм бросился вперёд.

«Анастасия!»

Её пустой, расфокусированный взгляд заставил его сердце холодеть. По крови на виске было ясно, Оливия уже успела её ударить.

Когда он подбежал совсем близко, Анастасия потеряла сознание. Вильгельм подхватил её дрожащими руками.

На его ладонях проступала кровь.

«Нет…нет…нет…»

Он почти снова впал в панику, как на краю обрыва, но заставил себя сосредоточиться. Сжав Анастасию в объятиях, он рявкнул:

«Найдите карету! Немедленно! Принца и леди Фонтейн, живыми сюда!»

Он чувствовал её сердцебиение. Слабое, но живое.

Он успел. Он обязан был её спасти. Во что бы то ни стало.

***

В последние мгновения перед смертью Анастасию больше всего терзала не боль, а сожаление.

[Вильгельм.]

В миг расставания она так и не успела как следует попрощаться.

[Я вернусь, Ася.]

Он сказал это, так же нежно, как всегда.

[Я вернусь. Обязательно вернусь.]

Она верила. Должна была верить…иначе всё было бы невыносимо.

Она думала, что он не сможет умереть, пока не вернётся к ней. Поэтому не сказала «прощай».

Она была слишком похожа на себя из прошлого - наивная, до боли.

[Надо было сказать, что я люблю тебя.]

Что она любила его безмерно.

Она была счастлива с ним, и даже если всё их будущее, трагедия, она предпочла бы сожалеть о любви, чем о том, что не призналась в ней.

Как тогда, когда она не успела сказать Луи, что любит его. Это сожаление жгло так глубоко, что она помнила его целую жизнь.

И вот она снова теряла того, кого любила…не сказав главного.

Но в миг, когда тьма должна была её поглотить...

«Анастасия!»

Голос Вильгельма прорвал небытие.

Она удивилась. Обрадовалась. Даже если это конец, он был лучше прежнего.

«Как же я скучал.»

Он бежал к ней, не отрывая взгляда, и этого уже было достаточно. Даже если она так и не скажет, что любит его…она хотя бы увидела его снова.

[Будь счастлив, Вильгельм.]

С этой мыслью она закрыла глаза, как с последним желанием.

***

«Императрица…»

Знакомый голос заставил её пошевелиться. Она медленно открыла глаза.

В конце взгляда стоял он.

«…Ваше Величество.»

«…А.»

Вильгельм шумно выдохнул, будто сбросив страшный груз.

«Слава Богу…вы очнулись.»

«…»

«Это…огромное облегчение.»

Он пытался говорить спокойно, но голос дрожал, выдавая, насколько он был напуган.

Анастасия улыбнулась:

«Да. Я тоже очень рада.»

[Благодаря ему она увидела его лицо ещё раз. И увидит ещё несколько раз. Это было счастьем, куда большим, чем просто облегчение.]

«Где мы…?»

«В ваших покоях.»

Он сел ближе.

«Вас немедленно привезли во дворец и приняли лечение. Вы были без сознания…неделю.»

Анастасия оглядела себя - голова, тело, даже руки были перевязаны. Хотя она не чувствовала боли, вид перевязок был ошеломляющим.

«По словам лекаря, серьёзных повреждений нет. Только сотрясение. Рана не глубокая, восстановитесь быстро. Остальных травм нет.»

«Это хорошо.»

«И ещё…Луи в порядке. Мы нашли его и сразу спасли.»

«Ах…вот это действительно хорошо.»

«Как вы себя чувствуете? Точно ли вам не больно? Голова не кружится?»

Он спрашивал слишком поспешно, почти испуганно. Анастасия впервые видела его таким после возвращения.

«Я…позову лекаря…»

Но она удержала его за воротник - слабой, дрожащей рукой. Однако от её прикосновения он застыл, словно скованный цепями.

Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами.

«…Просто…»

Она сдерживала слёзы.

«Просто побудьте рядом. Со мной всё в порядке.»

«Я…рад.»

Она словно вернулась из края смерти, но сейчас была так счастлива, что ей хотелось плакать.

Он волновался за неё. Настолько.

Это само по себе было подарком.

Она хотела удержать этот момент как можно дольше.

«…»

Вильгельм сел рядом, всё ещё не понимая, что творится в его сердце.

«Вы правда…в порядке?»

«Правда. Мне хорошо.»

«Но вас ударили огромным камнем по голове.»

Его голос был резким, взволнованным, как будто он сам ощутил эту боль. Анастасия тихо рассмеялась.

«Если бы не вы, я бы умерла там, не успев ничего сделать. Спасибо за спасение.»

«Хорошо, что я успел. Ещё немного, и…»

«Но ведь вы успели.»

Увидев, что его лицо искажает воспоминание о том, что могло случиться, Анастасия поспешила его остановить.

Он смотрел на неё рассеянным, почти ошеломлённым взглядом.

«Так что…не мучайте себя.»

«…»

Что-то изменилось в его лице. Глаза задержались на ней, слишком долго. Она ощутила лёгкое смущение и перевела разговор.

«Но я совсем не ожидала увидеть вас там. Я была так удивлена.»

Вильгельм вздрогнул.

[Она спросит…зачем я туда приехал?]

[Как тогда, у роз.]

[Там он придумал оправдание про инспекцию. Но сейчас…слишком уж очевидно, что это не было совпадением.]

[Что если она подумает, что он приехал из-за неё?]

[Что тогда сказать?]

Сердце забилось быстрее. Он даже готовился к вопросу, как к прыжку в пропасть, когда услышал:

«Случайно ли…»

Анастасия посмотрела ему прямо в глаза, и начала говорить.

Сердце Вильгельма забилось как сумасшедшее.