— Где юная леди Дюфорта?

Мадам Рочестер была озадачена её внезапным вопросом.

Это потому, что Анастасия никогда не интересовалась ни одной из своих придворных дам.

На самом деле, её вообще никто не интересовал.

Мадам Рочестер некоторое время молчала.

— Рана на её щеке зажила, и в настоящее время она отдыхает в своей комнате.

— Могу я пойти и увидеть её сейчас?

— Ваше Величество.

Герцогиня Рочестер открыла рот с серьёзным выражением на лице.

— Я понимаю, что дочь Дюфорта осмелилась совершить ошибку, подав вам тот же чай, который Её Величество уже пила сегодня утром.

"...Значит ли это, что я дала кому-то пощечину за что-то такое простое?"

Анастасия в данный момент не может подобрать слов из-за смущения.

— Я просто думаю, что наказания уже было достаточно. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она вошла во дворец. Не могли бы вы, пожалуйста, великодушно простить её? Завтра годовщина смерти Его Величества Императора Солнца, так что нет ничего плохого в том, чтобы вы были осторожны. Вам также следует подумать о позиции графа Дюфорта. На самом деле, придворной даме не свойственно получать пощечины ...

— Я думаю, ты чего-то не понимаешь.

Анастасия мягко прервала мадам Рочестер.

— Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Я не собираюсь её ругать.

Герцогиня Рочестер снова посмотрела на Анастасию с отсутствующим выражением лица.

".... Она действительно не собирается ругать её? Тогда зачем императрице понадобилось проделывать весь этот путь до её комнаты только для того, чтобы встретиться со своей служанкой?"

"И всё же, даже если целью было наказание, всё равно странно, что императрица сама пошла в комнату, даже не позвав её. Это было потому, что императрица обычно считала такие вещи большим позором."

В то время как мадам Рочестер была озадачена ситуацией, так как она понятия не имела, каковы были намерения императрицы, Анастасия продолжала говорить.

— Не могли бы вы, пожалуйста, проводить меня? Я не знаю, где находится комната Дюфорта.

— Да? Ах да, конечно.

Мадам Рочестер, которая ответила глупо, быстро повела Анастасию прямо в комнату юной леди Дюфорт.

‘О чем, черт возьми, ты думаешь?’

По мере того как они приближались к месту назначения, сомнения и опасения по поводу этой необычной ситуации преследовали мадам Рочестер.

***

— Её величество просто слишком подлая.

— Я имею в виду только потому, что вы принесли тот же чай, который она пила утром, до такой степени, что бросила чашку только из-за этого...

— Я действительно рада, что вы не пострадали серьезно, леди Дюфорт.

— Я так напугана до такой степени, что не могу этого вынести. Теперь я понимаю, почему придворные дамы редко бывают во дворце императрицы.

После того как они обработали её щеку, леди Дюфорт теперь была окружена и утешена служанками Анастасии.

— Не будьте слишком убита горем. Императрица всегда такая.

— Это верно. На самом деле, то, что произошло сегодня, - это нечто нормальное.

— Другие люди даже говорили, что императрица использовала ругательства в адрес родителей одной из придворных дам. Если бы это случилось со мной, я бы точно сразу уволилась.

— Но всё же есть много преимуществ в работе придворной дамы во дворце императрицы, и одно из них заключается в том, что у вас хорошее брачное соглашение и...

— ...Я всё же ухожу.

Юная леди Дюфорт, которая до этого спокойно слушала, внезапно открыла рот.

Все посмотрели на неё удивленными глазами.

— Вы действительно собираетесь уволиться?

— Да.

— Но прошло не так уж много времени с тех пор, как вы вошли во дворец.

— Это не имеет значения. Я не думаю, что смогу долго здесь продержаться. — Ответила Леди Дюфорт печальным голосом.

— Я тоже слышала о дурной славе Её Величества. Некоторых служанок даже забили до смерти и выгнали из дворца императрицы?

— …….

— После того, что произошло сегодня, я не знаю, буду ли я такой же, как они.

— С нами бы такого никогда не случилось, леди Дюфорт.

— Это верно, потому что у нас есть свои собственные статусы.

— Я не совсем уверена, так как мы все знаем, что императрица никого не боится. С тех пор как она была принцессой раньше и теперь, когда она стала императрицей. Это потому, что она стала женщиной, упомянутой в оракуле. Вот почему все позволяют ей делать то, что она хочет.

Никто не ответил, так как все сказанные слова были правдой.

— Но я пришла сюда, потому что мой отец сказал, что это очень поможет мне в моих планах на будущее.

После своей речи леди Дюфорт вскочила со своего места и подошла к своему столу. Затем она достала что-то из своего ящика.

Это было заявление об отставке.

— Я собираюсь отдать это сейчас мадам Рочестер.

— Сначала подумайте об этом, леди Дюфорт.

— Совершенно верно. Как только вы уйдёте добровольно, вы никогда не сможете вернуться.

— Это не имеет значения. Мне теперь всё равно, даже если это сильно поможет мне в моем будущем. Я собираюсь уволиться прямо сейчас.

Именно в этот момент леди Дюфорт, которая уже решила подать заявление об уходе, с достоинством направилась к двери.

— Леди Дюфорт, Её Величество императрица здесь.

Тогда все усомнились в своих ушах. ‘Кто здесь? '

— Я что-то не так расслышала?

— Нет, они действительно сказали, что Её Величество императрица здесь.

— Чепуха! У императрицы нет никаких причин приезжать сюда, и когда она сама решила навестить свою служанку?

— Леди Дюфорт, мы можем войти?

Однако у них не было другого выбора, кроме как принять это, так как следующие слова, которые они услышали, исходили не от кого иного, как от самой мадам Рочестер.

Все замерли и смотрели, как открывается дверь.

— О, все здесь.

Вскоре после этого появилась императрица.

Все не могли поверить своим глазам. Немного помолчав, они поспешно пришли в себя и поздоровались с Анастасией.

Был издан приказ, в котором говорилось, что если приветствие запоздало, это считается неуважением, потому что как вы смеете игнорировать Её Величество?

— Мы приветствуем вас, мать Империи, Её Величество Императрица.

— Да пребудет защита богини Розении с императрицей вечно.

— Я должна кое-что сказать леди Дюфорт, не могли бы вы все уделить нам минутку?

— Да, конечно, Ваше Величество.

— Я хочу поговорить с ней о том, что произошло ранее.

— Говорите спокойно, Ваше Величество!

Служанки Анастасии немедленно вышли на место, как будто им было приказано это сделать. Это было потому, что могло случиться что-то плохое, если бы они продолжали оставаться в комнате.

Леди Дюфорт, внезапно оставшаяся наедине с Анастасией, была смертельно бледна.

— Сядь. У тебя, должно быть, болит нога.

— Да, спасибо, Ваше Величество

"Ты только что толкнула меня, и дала пощёчину, а теперь беспокоишься о моих ногах...?!’

В этот абсурдный момент она вдруг подняла голову, чтобы посмотреть, но страх вернулся к ней, и она быстро склонила голову.

Леди Дюфорт поспешно села, повернувшись лицом к Анастасии. Однако её взгляд оставался прикован к столу, а не к самой императрице.

‘Только по какой причине она пришла сюда?’

Как все говорили, сама императрица никогда раньше не делала никаких шагов.

Вот почему она нервничала из-за сложившейся ситуации.

Когда она медленно вспоминает все плохие слухи, которые были связаны с императрицей, это ещё больше напугало леди Дюфорт.

— Тебе уже обработали щеку?

"Ни за что...Ты пришла сюда, потому что собираешься ударить меня по другой щеке?!"

Из-за правдоподобной гипотезы сердце леди Дюфорт забилось быстрее, как будто вот - вот взорвется.

— Да, да...

— Прежде чем...

"Вы хотите сказать, что слегка избили меня? Вот почему ты пришла сюда, чтобы снова ударить меня?!”

Леди Дюфорт так нервничала, потому что боялась, что её снова ударят. В то же время из-за беспокойства ей было трудно дышать.

— Мне действительно очень жаль.

Но то, что произошло дальше, было совершенно неожиданным.

Леди Дюфорт подумала, что, должно быть, ослышалась.

В дополнение к этому, было трудно поверить, что следующий набор слов исходил из уст императрицы, которые она знала.

— Я не буду оправдываться и серьёзно обдумываю свои действия.

— Ваше Величество...?

— Я пришла сюда, чтобы извиниться. Я не заставляю тебя принять это, потому что я точно знаю, что то, что я сделала, было действительно неправильно.

Цвет лица леди Дюфорт стал намного бледнее, чем раньше.

Ясно, что Её Величество делает это, чтобы подразнить её.

В противном случае, она должна была бы сердиться на неё прямо сейчас.

“Неужели меня действительно изобьют до смерти?”’

В конце концов леди Дюфорт не смогла преодолеть давление, вскочила со стула и опустилась на колени перед сбитой с толку Анастасией.

Анастасия остановила леди Дюфорт с озадаченным лицом.

— Леди Дюфорт, что вы делаете? Давай, пожалуйста, вставай.

— Ваше Величество, я действительно была неправа! Я бы даже не посмела просить прощения, так что, пожалуйста, просто пощадите меня!

Леди Дюфорт дрожала и безжалостно умоляла Анастасию. Выражение лица Анастасии посуровело, когда она наблюдала за этим.

"Конечно, вы, должно быть, были так удивлены, что печально известная императрица-тиран просто внезапно извинилась, но все же..."

‘Я не знала, что буду такой страшной".

Это было явным свидетельством того, какими были её действия в прошлом году.

Анастасия коротко вздохнула и встала. Сделав это, она также лично заставила встать и Юную Леди, которая всё ещё дрожала от страха.

— Пожалуйста, встаньте, леди Дюфорт.

— Хм, Ваше Величество....

— Я понимаю, что вы неправильно поняли мои извинения. Я даже не понимала этого до сих пор, но это действительно моя вина.

Даже несмотря на постоянные извинения Анастасии, леди Дюфорт всё ещё дрожала от страха.

Она не могла сказать, был ли это сон или её день рождения.

— Я пока уйду. Не заботься о моих нуждах, пока рана на твоей щеке не заживет. Как только ты успокоишься, я вернусь снова, чтобы извиниться. Хорошо?

"Ты снова вернёшься, чтобы извиниться?!‘

Удивленная этими словами, леди Дюфорт снова вздрогнула.

Это движение заставило её выронить заявление об отставке, которое она положила себе на грудь.

— О, нет!

Леди Дюфорт вздрогнула и попыталась поднять его, но Анастасия оказалась быстрее. Она слегка прищурила брови и подняла упавшее на пол заявление об увольнении.

— Что это такое? - спросил она

— Это, это...

Анастасия подтвердила содержание письма, которое она взяла в руки одновременно с тем, как заметила беспокойную Юную Леди.

— …….

В тот момент, когда она подтвердила, что это было заявление об увольнении, выражение лица Анастасии изменилось на недоумение. Леди Дюфорт хотелось прикусить язык и умереть прямо сейчас.

‘О нет, что мне теперь делать?! Неужели меня теперь будут сурово наказывать?!’

Ей казалось, что тишина в комнате превратилась в цепи и медленно душит ее.

— Вы подаете заявление об увольнении?

— Ваше Величество, э-это, это ...

Это было действительно неожиданно. Заявление об увольнении должно было быть отправлено мадам Рочестер.

Леди Дюфорт нарушила молчание, пытаясь объяснить причины, побудившие её написать это письмо.

— Мне так жаль, Ваше величеВство. Пока я лечилась раньше, я думала, что недостойна служить Её Величеству Императрице. Вот почему я...

— …..

— ...Я решила, что будет лучше уйти пораньше, чем открыто тревожить сердце Её Величества такими вещами, как то, что произошло сегодня утром.

— Ну, это совсем не странно, если ты решила уйти в отставку сегодня.

Анастасия тихим голосом сказала это.

Услышав её голос, леди Дюфорт вздрогнула.

’Императрица когда-нибудь говорила таким нежным голосом?'

Хотя её пребывание во дворце императрицы было коротким, этого она никогда не испытывала и даже не слышала слухов.

— Если леди Дюфорт почувствует себя оскорбленной сегодняшним инцидентом и уйдет в отставку, я не буду вас задерживать. Но я просто надеюсь, что вы дадите мне ещё один шанс?

— Ещё один... шанс?

— Да, у меня есть шанс отплатить за сегодняшнюю небрежность.

Глаза леди Дюфорт расширились.

— Но, конечно, это также ваша свобода выбирать всё, что вы хотите, вам не обязательно соглашаться.

— ……..

— Я и так отняла у тебя много времени. Сейчас я дам тебе отдохнуть.

Сказав то, что хотела сказать, Анастасия вышла из комнаты. Леди Дюфорт, оставшаяся одна, долго стояла неподвижно с озадаченным выражением на лице.

— Что я должна делать?

Когда она запоздало поняла, что не попрощалась с Её Величеством, когда уходила, её лицо посинело.

"...Но она не сделала мне выговора".

Это было действительно странно. Первоначально её бы ударили по другой щеке, когда спросили, не поврежден ли у неё мозг, чтобы набраться смелости не попрощаться.

‘Что, черт возьми, происходит? Это сон или реальность?’

Когда леди Дюфорт, всё ещё с озадаченным выражением лица, ущипнула себя за здоровую щеку.

— Ой!

Когда она почувствовала боль, это больше не казалось сном, но она всё ещё не могла в это поверить.

Но эти невероятные вещи были только началом.