«Что за чертовщина? Леди Хейзел попыталась украсть ожерелье Императрицы и потеряла сознание?»

«Боже мой…Какой позор. До такой степени опозориться, что даже в обморок упасть…»

«Это просто возмутительно. Леди, дворянка, и карманница! Осмелиться украсть что-то у самой Императрицы!»

Пока бесчувственную Эвелин уносили на носилках, окружающие не скрывали насмешек и злорадства.

Но Анастасию занимало совсем другое.

[Откуда она узнала, что под моим платьем есть ожерелье?]

Оно всегда было тщательно спрятано, и заметить его было почти невозможно.

Однако было ещё кое-что, что смутило Анастасию даже сильнее.

[Это было не обычное удивление от разоблачения…Это было что-то другое.]

Будто она увидела призрака. Такого выражения лица у Эвелин Анастасия не видела ни до своего возвращения, ни после.

[Если подумать, это ведь их первая встреча.]

[Раньше они никогда не сталкивались. Хотя служанок вокруг было много, такое случалось часто.]

[Что же у тебя за связь с Селеной?]

«Ваше Величество, вы в порядке?»

Анастасия, погружённая в мысли, вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла Селена с обеспокоенным выражением лица.

«Вы испугались? Хотя…это ведь она виновата. Что это вообще за поведение, падать в обморок, едва увидев меня?»

«…Селена.»

Анастасия внимательно посмотрела на неё и тихо сказала:

«Мне кажется, леди Хейзел тебя знает.»

«Что? Вы о чём?»

«Ты ведь видела её лицо? Такой страх, это не выражение обычного преступника.»

Она осторожно продолжила:

«Я знаю, что ты потеряла память, но…может быть, ты хоть что-нибудь помнишь? Возможно, ты действительно знакома с леди Хейзел.»

«Но…это не имеет смысла. Что между мной и ней может быть?»

«Я не знаю. Ты ведь до сих пор не помнишь, кто ты на самом деле.»

«Это правда…»

Селена задумалась и кивнула.

«Хорошо. Я подумаю об этом.»

На самом деле, когда она впервые увидела Эвелин, ей показалось странным, что сердце вдруг заколотилось, а в голове появилась боль.

Тогда она не придала этому значения. Но теперь понимала, что Эвелин может быть связана с её прошлым.

«Но не перенапрягайся. Я не хочу, чтобы ты пострадала.»

Анастасия мягко улыбнулась и ласково погладила её по рыжим волосам. Селена улыбнулась в ответ и тут же спросила:

«Вы точно в порядке? Вы наверняка сильно испугались.

«Может, всё-таки позвать придворного лекаря?»

«С чего вдруг? Я просто немного удивилась.»

«Но зачем ей вообще понадобилось ваше ожерелье? Конечно, это подарок Императора, но по сравнению с её состоянием - не такая уж редкость.»

«Наверняка у неё была причина…»

«Ваше Величество, Императрица.»

В этот момент к Анастасии подошла мадам Рочестер с серьёзным выражением лица.

«Снаружи стоят солдаты.»

«Солдаты? Зачем?»

«Они пришли за леди Хейзел.»

«За леди Хейзел?»

В зал вошёл офицер, по виду, командир, и отдал честь.

«По приказу Его Величества леди Хейзел подлежит аресту за манипулирование пророчеством.»

«Вот как…»

[Значит, Вильгельм уже получил признание от графа Хейзела.]

[Проблема была в том, что Эвелин всё ещё находилась без сознания.] Анастасия объяснила ситуацию:

«Пусть пока её оставят в лазарете, хотя бы до тех пор, пока она не очнётся. У неё нет хронических болезней, она скоро придёт в себя.»

«Как прикажете, Ваше Величество.»

Сразу после этого Анастасия отправилась к Вильгельму. К тому времени он уже услышал о происшествии во дворце Императрицы.

«Ася!»

Увидев её, он тут же бросился к ней и крепко обнял.

«Ты в порядке? Ты не ранена?!»

Со стороны можно было подумать, что с ней произошло нечто ужасное. Анастасия, слегка смущённая, ответила, находясь в его объятиях:

«Всё хорошо. Ничего страшного не случилось.»

«Ничего страшного?! А если бы леди Хейзел что-то спрятала в рукаве и напала на тебя?!»

«Тогда её обнаружили бы ещё до входа во дворец. Успокойся, Вил, со мной всё в порядке.»

Анастасия слегка улыбнулась и поцеловала его в щёку. Почувствовав мягкое тепло, Вильгельм заметно расслабился.

Увидев это, Анастасия улыбнулась чуть глубже.

«И ожерелье, которое ты мне подарил…»

«А…ожерелье…»

Вильгельм нахмурился.

«Зачем ей вообще это понадобилось? Я не понимаю.»

«Я тоже. Это не настолько дорогая драгоценность, чтобы рисковать ради денег…»

Она задумалась, а потом вспомнила недавние события и сменила тему:

«Я видела солдат, которых ты отправил за ней. Но поскольку леди Хейзел сейчас без сознания, я распорядилась пока лишь удерживать её под стражей.»

«Я слышал. Говорят, она потеряла сознание, увидев твою служанку без памяти?»

«Да. Будто они знают друг друга. Моя фрейлина сейчас тоже пытается что-то вспомнить.»

«Но судя по тому страху…выходит, леди Хейзел могла сделать с ней что-то ужасное?»

Взгляд Вильгельма стал мрачным.

«Девушка, потерявшая память и проданная в рабство в Санторов… Может ли это быть её делом?»

«Я думала так же. Если бы они были подругами, она бы так не испугалась.»

Но Селене Анастасия не сказала об этом. Она боялась напугать её ещё больше.

«Ты получил признание от графа Хейзела?»

«Да.»

Вильгельм рассказал всё, что узнал. Когда он закончил, Анастасия выглядела потрясённой.

«Слишком много непонятного. Как она узнала о махинациях графа и пробралась в бухгалтерию? А знак богини и божественная сила?»

«Меня это тоже беспокоит. Но, похоже, сам граф об этом ничего не знал.»

«Вил…возможно…»

В этот момент её осенила мысль.

«Не может быть…»

«Ты что-то поняла?»

«А, если леди Хейзел прибегла к чёрной магии?»

«К чёрной магии?»

«Даже после смерти Верховного жреца у неё остался знак, и она по-прежнему использует божественную силу. Сегодня на чаепитии я видела, как она “оживила” увядшие цветы в вазе.»

Анастасия говорила, нахмурив брови.

«Если бы Верховный жрец был жив и помогал ей, это одно. Но сейчас…А ещё эта попытка кражи ожерелья…»

«Если это действительно святыня, защищающая носителя, и если она заметила её с помощью чёрной магии, тогда многое становится понятным.»

Вильгельм тяжело вздохнул.

«Как она вообще осмелилась наложить на тебя проклятие…»

«А может, она уже пыталась.»

Его глаза резко расширились.

«Помнишь, как в прошлый раз я без причины харкала кровью? Тогда врачи сказали, что со мной всё в порядке…»

«Значит, сначала она провалилась, а потом решила найти причину и убрать защиту.»

Вильгельм стиснул кулак.

«Все эти догадки вполне возможны. Ведь запрет чёрной магии тоже контролировался Верховным жрецом.»

«Если это так, дело серьёзное.»

После того как богиня Розения победила демонов ада, вторгшихся в мир людей, она и те, кто помог ей, основали государство, ныне называемое Розенбергом.

С тех пор Розения установила над страной священный барьер, не позволяющий демонам появляться, а чёрная магия стала абсолютным табу.

«Если печать будет разрушена и демон вырвется наружу…»

«Для этого демон должен полностью завладеть человеческим телом и разумом.»

Вильгельм немного помолчал, затем сказал:

«Даже если бы это спасло мне жизнь, я никогда не заключил бы подобный договор. И, к тому же, демона можно очистить ещё до его полного проявления.»

«Но всё равно…»

«Даже если это случится…»

Он крепко обнял Анастасию и тихо прошептал:

«Я обязательно защищу тебя. Тебя, и эту Империю.»

«…Вил.»

«Поэтому не волнуйся.»

Он был надёжен, спокоен, согревал её в своих объятиях. Но тревога не отпускала Анастасию.

[Если Эвелин дойдёт до самого худшего…]

[Нужно было остановить её прежде, чем станет слишком поздно.] Анастасия решила не медлить.

***

«…М-м…»

Эвелин тихо застонала и открыла глаза.

Но вместо привычной картины увидела нечто, от чего её охватил шок.

«Что?.. Что за…?!»

Рот был заткнут, тело туго связано.

Эвелин попыталась закричать, но из горла вырвались лишь приглушённые звуки:

«А-а! М-м! Мф!»

«О, ты очнулась.»

От этого голоса её тело судорожно напряглось.

С трудом повернув голову, она увидела Селену, медленно подходившую к ней с бесстрастным лицом.

«М-м! Мф!»

Эвелин в панике застучала связанными руками. Селена внимательно посмотрела на неё и тихо произнесла:

«Значит, ты всё-таки меня узнаёшь.»

«М-м!»

«Я потеряла память. Но судя по тому, как ты испугалась, ты явно сделала мне что-то плохое в прошлом. Возможно, именно из-за тебя я её и потеряла.»

«Мф…!»

«А ещё…сейчас ты под стражей за попытку манипулировать пророчеством. Завтра тебе вынесут приговор. А пока я буду рядом с тобой. В такой ситуации мне нужно как можно скорее вернуть свою память.»

«М-м! Мф!»

«Может, я на минуту сниму кляп, и ты расскажешь, что произошло?»

Селена посмотрела на её отчаянное лицо, будто истолковывая мольбу, и мягко улыбнулась.

«Нет. Её Величество приказала мне не иметь дел с такой дурной личностью, как ты.»