[Кажется, он был где-то рядом…]

Анастасия оглядывалась по сторонам, разыскивая Вильгельма. Но сколько бы она ни искала, разумеется, она не могла даже увидеть Эвелин, ведь именно та постоянно находилась рядом, когда он ходил.

«Ах…»

Чья-то рука мягко обхватила её запястье и притянула ближе. Анастасия почти без сопротивления оказалась в крепких объятиях.

«…Ваше Величество?»

По знакомому, но всё же неожиданному прикосновению Анастасия поняла, кто перед ней.

Вильгельм улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза.

«Ты, кажется, искала меня…Вот я и пришёл сам.»

«У вас был приятный разговор с леди Хейзел?»

«Первое, что ты хочешь спросить, это о леди Хейзел?»

Несмотря на явное недовольство, Вильгельм ответил честно:

«Я подробно расспросил, как она добиралась от Ваудар до Розенберга. Ни одной несостыковки. Либо это безупречная ложь, либо правда…либо и то и другое. А ты?»

«Как и ожидала…это было неожиданно. Я решила дать ему пять дней, чтобы раскрыть правду. Но, Ваше Величество…»

«Говори.»

Сейчас Вильгельм держал Анастасию так близко, что она буквально была заключена у него на руках. Немного смутившись, Анастасия тихо добавила:

«Это…немного душно.»

«Я ничего не могу поделать. Никто не должен слышать, о чём мы говорим».

«Тогда, может, пойдём в другое место?»

«Отличная мысль. Тем более, почти все приветствия от знати вы уже получили.»

Довольный ответом, Вильгельм наконец отпустил её.

Анастасия вежливо склонила голову:

«Тогда…увидимся позже, Ваше Величество.»

«Позже?»

Брови Вильгельма слегка сошлись.

«Куда ты собираешься?»

«Я не могу в таком виде идти в Центральный дворец.»

«Что…»

Он спросил почти пустым голосом, но в следующую секунду понял, что она имела в виду.

Зрачки Вильгельма резко расширились. Анастасия - с порозовевшими щеками, поспешно отвела взгляд и быстро ушла.

«…Вот это да.»

Оставшись один, Вильгельм почти в неверии прикрыл рот ладонью.

«У меня тоже нет времени…»

Ему нужно было подготовиться до того, как Анастасия вернётся. Вильгельм торопливо покинул банкетный зал.

***

Он не мог откладывать эту ночь бесконечно. И не из-за долга, он сам хотел её.

И она тоже.

Но Анастасия не желала, чтобы этот важный, почти исторический момент произошёл в случайный день. Она хотела быть с ним в особый вечер, как награду за долгие годы ожидания. И сегодняшний день был выбран ею самой.

После купания она облачилась в чистое белое платье, накинула лёгкую накидку и направилась к Центральному дворцу.

«Приветствую вас, Ваше Величество, Луна Империи.»

Колтон, как всегда, встретил её у входа, но в этот раз взгляд его был далёк от обычного спокойствия.

Улыбнувшись, Анастасия мягко сказала смущённому Колтону:

«Думаю, вы уже слышали всё от Его Величества. Невольно доставила ему хлопот.»

«О, нет, Ваше Величество. Скорее… мне очень стыдно перед Его Величеством.»

«Не стоит. Я благодарна вам за то, что вы так долго хранили его тайну.»

«Отныне я…»

Вдруг Колтон резко поднял голову.

«Безусловно! Я - на стороне Вашего Величества. Молю, простите мне прежнюю непреданность…Я готов до конца жизни искупать свои ошибки!»

Он опустился перед ней на одно колено.

Испуганная, Анастасия поторопила его подняться:

«Встаньте, сэр. Этого более чем достаточно. Я ничем не разочарована в вас.».

«Ваше Величество…»

Он посмотрел на неё со слезящимися от волнения глазами.

Анастасия улыбнулась:

«Его Величество внутри?»

***

Вильгельм сидел за столом, заметно нервничая.

Он подготовился быстро, всё было готово ещё до того, как Анастасия вернулась. Всё, кроме одного: душевного спокойствия. Слишком долго он ждал этой минуты.

Он пытался взять себя в руки, дышал глубоко, но волнения не мог скрыть.

Ш-ш…

Звук подола платья, скользящего по полу, навёл на него мгновенный трепет.

Сердце, и без того бьющееся учащённо, вдруг забилось так сильно, будто готово было вырваться наружу.

«Ваше Величество.»

Она уже стояла перед ним - светлая, удивительно спокойная, с мягкой улыбкой. Подойдя ближе, Анастасия заставила его сердце биться ещё быстрее.

Он попытался улыбнуться, хотя голос дрогнул:

«Проходи…»

Смутившись собственной слабости, он поспешно откашлялся. Анастасия тихо рассмеялась, уловив его состояние.

«Уже всё подготовили?»

«…Да».

«Хочешь вина?»

Анастасия подошла к столу, где стоял графин. Вильгельм последовал за ней.

Они уселись напротив друг друга, подняли бокалы…

Лёгкий звон наполнил комнату.

«Поздравляю вас с днём рождения, Ваше Величество.»

«Благодарю.»

Он слегка улыбнулся.

«В прошлом году, знаешь ли, мне было очень трудно добиться от тебя этого поздравления.»

«Вы хотите снова вспоминать прошлое?»

«Не буду.»

Он быстро уступил, и Анастасия трогательно посмотрела на него, затем достала небольшой коробочек и протянула ему.

Вильгельм спросил:

«Что это?»

«Я…приготовила это для вас, Ваше Величество.»

«О Боже…»

Он потрогал коробочку, искренне удивлённый.

«Ты же сказала, что не готовила подарок.»

«Это была ложь…Хотела сделать сюрприз.»

[Почему её смущённый голос был таким очаровательным?]

Улыбнувшись, он открыл коробочку, внутри лежал великолепный фиолетовый сапфир.

Увидев его и вспомнив подарок Эвелин, Анастасия смутилась ещё сильнее.

[Вот так совпадение.]

«Но ты ведь говорила, что кто-то уже подарил тебе драгоценность…»

И это был «очень особенный» человек.

[Кто же это, интересно?]

Анастасия быстро погасила в себе ненужное беспокойство:

«Если вам не нравится, я поменяю…»

«Нет!»

Вильгельм крикнул так поспешно, что даже испугался своего тона.

«Нет…Я впервые получаю такое прекрасное украшение.»

«Впервые? Но тогда то, что вы говорили…»

«Это была отговорка, чтобы отказать леди Хейзел. Я думал, что ты догадаешься. Не догадалась?»

«Ах…»

Анастасия опустила взгляд, ошеломлённая.

«Нет…я не поняла, что вы имели в виду…»

Вот почему она тогда так расстроилась. [Но, по сути, он не солгал.]

С лёгкой улыбкой Вильгельм встал, подошёл к ней.

«Потому что подарок я хотел получить только от одного, по-настоящему дорогого мне человека.»

Анастасия подняла на него глаза. Он наклонился и, обхватив её лицо ладонями, нежно коснулся губами её лба.

«Очень красиво.»

«Камень?»

«И камень тоже.»

Усмехнувшись, он коснулся губами её носа.

«Но ты, подарившая его, куда прекраснее.»

Потом лёгких, коротких касаний оказалось недостаточно, её взгляд ясно это говорил. Вильгельм понял всё без слов и наклонился снова, на этот раз, куда глубже.

Как в первый раз, с тем же отчаянным желанием, он целовал её, одной рукой обнимая за талию и приподнимая.

Он и не думал отрываться от её губ. Когда поцелуй стал плотнее и горячее, Вильгельм осторожно перенёс её на кровать. Анастасия обвила его шею, мягко ложась на простыни. Их взгляды встретились, всего в нескольких сантиметрах, будто ветер мог разделить их.

Смотря в его полные нежности глаза, Анастасия почувствовала, как в груди стремительно нарастает трепет.

Как же долго она ждала именно этого мгновения.

Её пальцы осторожно коснулись его щеки.

Вильгельм едва заметно вздрогнул и глубоко выдохнул, он уже достаточное время находился на пределе от простого прикосновения.

Он тихо прошептал:

«Я не причиню тебе боли.»

От этих искренних слов, Анастасии стало жарко и светло.

«Ты… всегда был таким.»

И она верила. Даже если бы это было не так, она бы всё равно приняла его. Потому что это был он.

Анастасия первой потянулась к его шее и поцеловала снова. [абзац ] Вильгельм, с трудом удерживая самообладание, медленно спустил бретели платья с её плеч…

«Это…»

И вдруг, заметив что-то у неё под ключицей, он остановился и произнёс чуть встревоженным голосом:

«…»