«… Ты успокоился?»

Спустя долгое время Вильгельм нахмуренно спросил Колтона. Тот поднял заплаканное лицо, едва кивнул и шумно высморкался.

«Тогда скажи теперь. Почему ты так рыдал?»

Колтон всё ещё всхлипывал, не открывая рта, со стороны иначе как тревогой это было не назвать. Тем более что обычно он не проливал слёз ни при каких обстоятельствах.

«Случилось что-то серьёзное?»

«…»

Одно только предположение Вильгельма снова исказило лицо Колтона, будто тот готов был разрыдаться вновь. Похоже, случилось. Вильгельм тяжело вздохнул и продолжил:

«Колтон, мы знакомы уже больше десяти лет.»

«…»

«Говори. Если это не убийство, я решу любую проблему.»

«… Вы серьёзно?»

«Разумеется.»

«Это…ошибка, связанная с Её Величеством.»

«… Что ты сейчас сказал, мерзавец?»

Выражение Вильгельма мгновенно стало грозным, но, увидев испуг Колтона, он немного смягчился.

«Говори. Что ты натворил? Что стряслось с Императрицей?»

«Это…»

Колтон мучительно собирался с духом. Но наконец решился и прошептал:

«Её Величество…»

***

«Ваше Величество, пожалуйста, съешьте. Вам нужно восстановить силы.»

«Спасибо, Селена.»

«Не благодарите. Но…сэр Нервион ушёл из приёмной так внезапно. Что случилось? Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.»

«Это…Думаю, он кое-что не так понял.»

Анастасия задумалась, а затем добавила:

«Пожалуй, мне стоит найти его и объяснить.»

Колтон всегда держал слово…и хотя она сомневалась, расскажет ли он что-то Вильгельму, всё же чувствовала себя неловко. Анастасия уже поднялась, когда…

«Её Величество Императрицу желает видеть Его Величество Император.»

[…Вильгельм?]

На мгновение она застыла, ошеломлённая внезапной новостью. А Вильгельм быстро вошёл, не давая ей даже начать говорить.

«Ваше Величество…»

Анастасия собиралась в панике спросить, что происходит, как вдруг…

«А…»

Он внезапно заключил её в крепкие объятия. Анастасия от изумления застыла.

Лишь когда служанка бесшумно вышла, Анастасия нашла голос:

«Ваше Величество, что...»

«Ничего не говори.»

Хриплый голос оборвал её фразу. Он прижал её к себе ещё крепче.

«Не говори.»

По интонации - дрожащей, словно ствол у дерева в бурю, она мгновенно поняла: что-то случилось. Что-то очень плохое.

«Как ты могла…»

«Ваше Величество…?»

«…Значит, поэтому ты ушла? Поэтому вернулась? Чтобы…чтобы окончательно попрощаться со мной?»

«Что?»

«Чтобы убедиться, что собираешься оставить меня…»

«Ваше Величество, о чём вы…»

Его слова звучали странно, будто чужие. Анастасия попыталась отстраниться, чтобы увидеть его лицо, но Вильгельм не позволил. Его руки держали её так, будто боялись потерять навсегда.

«Ваше Величество…»

«Я сейчас не могу смотреть на тебя.»

Голос ломался. Анастасия нахмурилась, осознавая серьёзность происходящего.

«Если увижу твоё лицо…Я этого не выдержу. Я…»

Его объятия стали ещё крепче, будто он пытался удержать её на краю пропасти. Дрожь, отчаяние, всё говорило о том, что внутри него бушует буря.

«Я не могу простить себя…Как я мог…довести тебя до…»

Слыша его болезненно срывающийся голос, Анастасия отказалась от попыток что-то выяснять. Сейчас важнее было его успокоить.

«Ваше Величество, прошу…успокойтесь немного. Я здесь.»

«Как ты можешь…быть такой спокойной? В такой ситуации?»

Он уже едва сдерживал рыдания. Анастасия беспомощно заморгала.

«Ты вернулась, потому что приняла решение? Поэтому ты была такой мягкой со мной утром?»

«Ваше Величество…»

«А я…глупец…был счастлив…»

Он оборвался, потому что Анастасия взяла его за руку. Тёплая, мягкая ладонь коснулась его дрожащих пальцев. Его дыхание постепенно выровнялось, хотя всё ещё оставалось прерывистым.

«Ваше Величество.»

Анастасия тихо прошептала:

«Позвольте мне увидеть ваше лицо.»

«…»

«Пожалуйста.»

Его тело вздрогнуло ещё раз, но он ослабил хватку. Анастасия осторожно отстранила его и посмотрела, и тут же ахнула.

«Ваше Величество…»

Глаза и нос - покрасневшие. Следы слёз - свежие. Он плакал долго, отчаянно, безутешно.

Анастасия в смятении подняла руку к его лицу. Сухая кожа со следами влажных дорожек, красноречивее любых слов.

Этот вид всегда сжимал ей сердце.

«Что вас так расстроило?»

«…Ты правда…спрашиваешь?»

С новой слезой, скатившейся по ресницам, Вильгельм прошептал:

«Ты…»

Он сглотнул.

«Ты вернулась…чтобы уйти навсегда.»

«Ваше Величество…»

«Как же…как же больно тебе пришлось.»

Анастасия открыла рот, чтобы объяснить, но он снова опередил.

«Прости…что я понял так поздно…прости…Я даже не догадывался…»

«Ваше Величество, нет!»

Она торопливо перебила. Но отрицание лишь усилило его отчаяние, Вильгельм снова перекосил лицо и расплакался.

«Ваше Величество, я...»

«Не нужно лгать мне.»

И вдруг он сказал с трагической решимостью:

«Я спасу тебя. Соберу всех врачей в Розенберге. Позову лучших лекарей со всего света…!»

«Никакого смертельного приговора нет.»

Анастасия резко оборвала.

«Теперь я понимаю, что произошло. Сэр Колтон наговорил Его Величеству невесть что.»

«Как вы можете так говорить?»

Вильгельм смотрел на неё потрясённо.

«Ты и дальше хотела скрывать это от меня? Хотела тихо умереть в одиночестве?»

«Нет, Ваше Величество. Я здорова.»

«Здорова…? Здоровый человек выплёвывает кровь?»

Он смотрел на неё как на безумную.

«Ты давно её выплёвывала! Даже перед уходом!»

«Тот день…был единственным. Больше никогда. И сегодня тоже…»

Она поморщилась.

«…я просто случайно пила оленью кровь, которую прислал отец.»

[И всё, из-за неё.]

Анастасия глубоко вздохнула.

«На вкус это было настолько…ужасно, что я выплюнула, не подумав. Но Колтон так испугался, что убежал, не дав мне объяснить…»

Она развела руками.

«В тот день я пошла к врачу. Осмотр показал, что со мной всё в порядке.»

«…»

«Вы всё ещё не верите?»

Тогда Анастасия решила использовать самый очевидный способ.

***

«Её Величество совершенно здорова.»

«Показатели - в норме.»

«Никаких отклонений.»

«У меня тоже всё чисто.»

«И у меня…»

Все придворные лекари, выстроившись в ряд, говорили, словно хор. Анастасия слушала спокойно.

Вильгельм, напротив, всё ещё сомневался.

«…И этому можно верить?»

«Что? Что вы имеете в виду?»

«Надеюсь, что вы все не решили меня обмануть?»

«Ни в коем случае, Ваше Величество! За это нам бы головы отрубили!»

Лекарь всплеснул руками, дрожа от ужаса.

«Её Величество здорова. Можете не беспокоиться.»

«Слышали, Ваше Величество? Со мной всё в порядке…»

Но её слова утонули в новых объятиях.

Анастасия застыла, не успев договорить.

«Какое счастье…»

Тихий, надломленный шёпот.

«Боги милостивы…»

Он снова плакал ,но теперь от облегчения. Слёзы, дрожащие губы, руки, в которых чувствовался прилив сил и любовь.

Анастасия ощутила, как вся та боль, которую он пережил из-за недоразумения, волной накрывает её.

«Значит…»

Она прошептала, чувствуя, как сжимается грудь:

«Вы так…волновались обо мне.»

Он любит её так сильно.

Этот факт звучал в её сердце, как зов, как невыносимо ясная истина.

Её накрыло волной - мягкой, тёплой, глубокой. Его любовь, проявившаяся в этих слезах, словно проникла в каждую частицу её существа.