«Анастасия.»

Произнеся её имя, он наконец остановился прямо перед ней.

Теперь всё внимание собравшихся на празднике было приковано к императорской чете, и к новой избраннице оракула, стоящей рядом. Но Вильгельм, будто не замечая Эвелин, смотрел только на Анастасию.

«Приветствую вас, солнце империи, Ваше Величество Император.» - сказала Анастасия и изящно поклонилась.

«Да пребудет благословение Императору Розенберга.» - произнесла Эвелин.

Но даже выслушав их приветствия, Вильгельм, глядя лишь на Анастасию, ответил ей мягкой, почти чарующей улыбкой:

«Сегодня вы ослепительно прекрасны.»

Он говорил так, словно эти слова вырвались у него сами собой.

«Когда вы вошли, у меня в глазах померк свет. На мгновение я подумал, что богиня Розения спустилась в зал.»

Анастасию мгновенно залило румянцем, слишком уж многие услышали эти слова.

«Вы преувеличиваете, Ваше Величество…Но и вы сегодня…одеты необычно.»

«Правда?» - безразлично отозвался он, будто не придавая значения собственному наряду.

«Мне ничего не оставалось, я подбирал одежду под Императрицу.»

С этими словами люди вокруг вспыхнули удивлением ещё сильнее. Он был весь в красном: ярко-алый фрак, красный галстук, даже крошечные серьги из красных бриллиантов в ушах.

Для мужчины такой наряд в Розенберге - редчайшая вещь. Разве что…если это парный образ.

[Поэтому внимание он привлекал огромное. Хотя, если честно…]

[…Почему же это так ему идёт?]

Анастасия ещё до конца не понимала, кто вообще способен носить это и выглядеть не смешно. Но идеальный ответ стоял прямо перед ней.

С того момента, как Вильгельм вошёл в зал, она даже не могла нормально взглянуть ему в глаза, лицо предательски краснело, словно спелый помидор.

Он и сам по себе был красив, в его холодной внешности было что-то завораживающее. Но в этом смелом, насыщенном цвете он казался ещё более манящим…даже опасным.

И только теперь, разглядывая округлую форму красных бриллиантов в его ушах, она с запозданием поняла:

[Он даже украшения подобрал в тон…]

Она сглотнула, потрясённая каждой новой деталью, и в этот момент Вильгельм сделал то, отчего ей захотелось вскрикнуть.

Он совершенно спокойно обвил её талию своей рукой.

Анастасия, ошеломлённо моргнув, подняла на него взгляд. А он лишь улыбался - спокойно, уверенно, как будто это самое естественное действие в мире.

«Ну что, пойдём?» - мягко произнёс он.

Не дав ей даже времени спросить «куда», он повёл её прочь. И уже через несколько секунд она поняла, куда именно: к центру зала, к танцполу.

«Ваше Величество, я…я не собиралась танцевать…»

«Почему нет? Знаете, какой сегодня день?» - легко перебил он.

«Сегодня годовщина нашей свадьбы.»

[Отказаться было просто невозможно.]

[Даже если мы выглядим как настоящая пара…это слишком, вы переходите все границы!]

Но Вильгельм спокойно вёл её дальше, не обращая внимания на её попытки остановить его. И как назло, в тот самый миг, когда она уже собиралась вырваться…

Заиграла музыка.

Оркестр начал новую мелодию, и Вильгельм плавно подхватил её под ритм, будто всё было спланировано идеально заранее. Анастасия, потеряв последнюю возможность отказаться, начала танцевать с ним - в парном наряде, под взгляды всех гостей.

И, что хуже всего, смотрелись они вместе…слишком хорошо.

«Посмотрите на них! Боже, словно сошли с картины!»

«Да у них даже наряды парные! Вот доказательство, сердце Его Величества всё ещё принадлежит Императрице!»

«И даже несмотря на новый оракул…он держится за её руку!»

Анастасия чувствовала, как внутри всё сжимается от неловкости.

[При таком внимании…как же после этого просить об отречении?]

[Ведь здесь, среди высшей знати, его поступок имел лишь один очевидный смысл: политический.]

Она хотела было потребовать объяснений, как вдруг…

[Не может быть…]

Она едва повернулась к нему, и встретилась с его взглядом. Прямым, пристальным, наполненным чем-то слишком глубоким.

«Почему ты отводишь глаза?» - спросил он тихо, почти шёпотом.

«Потому что…вы смотрите слишком пристально.» - пробормотала она смущённо.

«Слишком…часто.»

«А что мне делать? Я лишь смотрю на то, что красиво.» - ответил он с почти ленивой, но опасной мягкостью.

И, пользуясь ритмом, снова притянул её ближе. Так близко, что их дыхание смешалось.

Наклонившись, он прошептал ей в самое ухо, голосом низким, вибрирующим:

«Кто же велел тебе быть такой прекрасной? Моё сердце просто не выдерживает.»

От его голоса по её коже пробежали мурашки.

Анастасия невольно подняла на него глаза, и столкнулась с тем самым, бездонно-синим взглядом.

«Вы…вы так оделись ради меня?» - едва слышно спросила она.

«Мужчина в красном фраке, это…немыслимо.»

«Разумеется. Сегодня третья годовщина нашей свадьбы.» - спокойно ответил он, словно это самая очевидная вещь в мире.

[Нет, ну что же ты делал, лорд Нервион? Как ты такое допустил?!]

Но тут же Анастасия осознала, скорее всего, он действительно пытался остановить Императора…но разве это возможно?

[Когда Вильгельм хочет, он делает.]

«Почему вы так…поступаете?» - спросила она, морщась от беспомощности. «Ситуация…сейчас такая…»

«Если ты спрашиваешь, намеренно ли я показываю всем, что мы - супруги…»

Он легко понял её недосказанность.

«Да. Намеренно.»

«После танца…» - осторожно произнесла она.

«Потанцуйте с леди Хейзел.»

[Это хотя бы немного сгладило бы ситуацию.]

Но…

«Нет.»

«Ваше Величество…»

Он снова притянул её, ещё ближе, чем раньше.

Их лица были почти соприкасающимися, и Анастасия невольно задержала дыхание.

«Ты, кажется, забываешь.» - прошептал он, глядя прямо ей в глаза.

«Сегодня - годовщина нашей свадьбы.»

«…»

«А я, как ни странно, не женат на леди Хейзел.»

Его голос, тихий и хрипловатый, щекотал её губы.

Анастасию пробрал озноб. Он наклонился ещё ниже, слишком близко, словно собираясь по-настоящему поцеловать её…

И с расстояния вдоха любой бы решил, что они это и делают.

«Так что перестань говорить вещи, которые ранят мужа в день годовщины.» - прошептал он.

«Ты слишком жестока.»

Музыка закончилась, но Вильгельм не выпустил её.

Анастасия, чувствуя на себе взгляды со всех сторон, попыталась было отвести глаза…но он тихо усмехнулся:

«Видишь? Ты всё ещё думаешь о посторонних.»

Он наклонился.

И их губы соприкоснулись.

Её глаза расширились, мозг на мгновение просто отключился.

Она даже не подумала оттолкнуть его.

[Поцеловал ли он её?]

[Или это был сон?]

Но этот короткий, тёплый, властный поцелуй был слишком настоящим.

Вокруг раздался приглушённый, восхищённый вздох толпы.

Отстранившись, он так же спокойно положил руку ей на талию и повёл к возвышению.

Анастасия, всё ещё ошеломлённая поцелуем, шла рядом, как в тумане.

Когда они поднялись на подиум, все взгляды были устремлены на них, теперь уже без попыток скрывать любопытство.

«Поздравляем с годовщиной свадьбы, Ваше Величество!» - первой возгласила герцогиня Рочестер.

И вслед за ней остальные:

«Поздравляем!»

«Пусть защита богини Розении всегда будет над вами!»

«Благодарю всех.» - произнёс Вильгельм, явно довольный тем, что происходило.

«Благодаря вашим поздравлениям третья годовщина нашей свадьбы станет незабываемым, светлым воспоминанием.»

Он взглянул на Анастасию, взглядом таким тёплым, что она не смогла уйти и лишь неловко улыбнулась.

Но он, будто и ожидая именно этого, продолжил:

«И в благодарность Императрице, которая три года верно стояла рядом со мной, я хочу сделать небольшой подарок.»

[Подарок?]

[Что ещё он задумал?]

Он коротко кивнул:

«Принесите.»

Колтон, с непроницаемым лицом, внёс коробку, укрытую красной тканью.

Вильгельм, всё так же идеально спокойный, взял её и протянул Анастасии.

«Прими?»

Его голос был мягким, почти искушающим.

Анастасия, словно под гипнозом, коснулась пальцами ткани. Бархат был таким мягким…

И именно в этот миг она ощутила странное, тревожное предчувствие.

Но было уже поздно.

«Ваше…Ваше Величество…»

Ткань плавно соскользнула на пол.

И по залу прокатился громкий вздох удивления.

Анастасия тоже онемела.

Она подняла глаза на Вильгельма, сбитая с толку, ошеломлённая.

А он, единственный, кто оставался абсолютно спокойным, сказал:

«Это - моё сердце.»

«…»

«Ты примешь его?»