«Но даже при всём этом я не собираюсь лишать Императрицу трона.»

После слов Вильгельма в зале воцарилось полное смятение. Все взгляды разом обратились к нему.

Однако он, не меняя выражения лица, посмотрел прямо на Лайелла и сказал:

«Давайте проясним это и перейдём дальше, Верховный жрец.»

«Ваше Величество, что вы…» - растерянно начал Лайелл.

«Что вы только что сказали.»

Вильгельм обвёл взглядом потрясённых аристократов и продолжил:

«В пророчестве произошла ошибка. Женщина пророчества - не нынешняя Императрица, а дочь графа Хейзела.»

В зале поднялся гул.

«Но даже так я не намерен менять Императрицу.»

«Ваше Величество, вы хотите сказать, нет?!»

Голос Лайелла прозвучал почти в панике.

«Вы собираетесь пойти против пророчества? Ради будущего Империи мы обязаны сменить Императрицу!»

«Даже если Анастасия не является женщиной пророчества.» - холодно ответил Вильгельм. «Она моя жена.»

С этими словами он повернулся к Анастасии.

Их взгляды встретились. Она смотрела на него растерянно.

Он не отводил глаз.

«Я не могу её выгать.»

«Ваше Величество, это…!»

«И всё же.»

В этот момент между ними вмешался ещё один голос.

«Вы хотите сказать.» - заговорил герцог Барантес. Что Верховный жрец предлагает низложить Императрицу Анастасию и возвести на трон настоящую женщину пророчества - леди Хейзел?»

«Именно так, герцог Барантес.»

«Тогда предъявите доказательства.»

Герцог с трудом сдерживал недоверие.

«Доказательства того, что именно леди Хейзел является истинной избранницей.»

«Разумеется. Леди Хейзел, прошу, выйдите вперёд.»

Когда Лайелл договорил, в зал вошла девушка. Послышался лёгкий шелест ткани.

Анастасия напряжённо смотрела на розововолосую девушку, появившуюся перед всеми.

Эвелин Хейзел в нежно-розовом платье, открывающем плечи и спину, с мягкой улыбкой поклонилась:

«Позвольте представиться. Я - Эвелин Хейзел, дочь графа Хейзела.»

«Леди Хейзел, не могли бы вы повернуться?»

«Конечно.»

Она спокойно развернулась.

На её плече ясно проступили розовидные отметины Богини.

В зале пронёсся приглушённый стон, те же самые символы, что когда-то были у Анастасии.

«Если сравнить с прежним знаком Её Величества.» - произнёс Лайелл. «Становится очевидно, что перед вами истинная метка Богини. »

Он поднял медицинское заключение:

«Врачи подтвердили, что это не татуировка и не подделка.»

«Но разве этот знак не принадлежал ранее Императрице?!» - воскликнул герцог.

«Одного этого недостаточно, чтобы перечеркнуть прошлое!»

«Разумеется, не только это. Подтверждено также, что леди Хейзел владеет божественной силой, прямым доказательством благодати.»

«Если это правда, почему она не служила жрицей?»

«Леди Хейзел не родилась с этой силой. После дебютного бала она тяжело заболела, а на следующий день заявила, что обрела божественную силу. Тогда же и было ниспослано новое пророчество.»

«Храм считает, что Богиня наделила её силой в нужный момент, как подтверждение истинного выбора.»

«Это случалось редко, но такие случаи были возможны.»

«Сейчас вы увидите доказательство.»

Жрец поднял засохшую розу, потемневшую, сломанную, мёртвую.

«Леди Хейзел вернёт её к жизни.»

Эвелин взяла розу. Из её ладоней разлился чистый белый свет.

Прошло несколько секунд.

«Теперь вы верите?»

Роза была полностью восстановлена.

Свежие лепестки, живые листья, ровный стебель.

«Леди Хейзел - истинная женщина пророчества.»

«Но тогда…почему знак был у Императрицы?»

«Я родилась в другой стране и до прошлого года не жила в Империи. Мой отец знал об этом, но не видел смысла раскрывать правду, ведь Императрица уже была.»

«Я не носила платьев с открытыми плечами и даже не догадывалась о значении метки.»

«Этого объяснения достаточно?»

«Как можно было скрывать такое?!»

«Достаточно.»

Этот голос принадлежал Анастасии.

Она медленно поднялась.

«Леди Хейзел - истинная женщина пророчества. В этом нет ошибки.»

«Но ваш знак…!»

Анастасия сняла шаль и повернулась спиной.

Все увидели чистые, белые плечи.

Знак исчез.

«Это случилось давно.»

Она вновь укуталась.

«Богиня признала ошибку…и забрала свою благодать.»

«Тогда…» - тихо продолжила она. «Ради мира в Империи, именно леди Хейзел должна занять этот трон.»

Она посмотрела на Вильгельма.

«Ваше Величество…»

Пауза.

«Я прошу развода.»

«…»

«Лишите меня титула…и сделайте истинную женщину пророчества Императрицей…»

«Хватит.»

Вильгельм поднял руку, резко обрывая её.

Он смотрел на неё с такой болью и гневом, что Анастасия внутренне задрожала.

[Почему ты смотришь так?]

Он отвернулся.

«Все всё поняли.»

И только потом снова посмотрел на неё.

«Я повторю.»

«Я не собираюсь разводиться со своей женой.»

Его голос был твёрдым, как сталь.

«Она будет Императрицей Розенберга до самой своей смерти.»