Прошла неделя с тех пор, как стало известно, что Лайелл пришёл в сознание. И именно тогда он вновь появился в Императорском дворце.

«Приветствую Солнце и Луну Империи. Надеюсь, вы пребывали в добром здравии.»

Полгода он провёл в коме, и по сравнению с их последней встречей сильно исхудал, стал заметно тоньше.

Но в его глазах по-прежнему светился привычный острый ум.

Вильгельм с тревогой произнёс:

«После столь долгого сна вам следовало бы ещё восстанавливаться. Вы слишком рано пришли во дворец. Ваше тело действительно уже в порядке?»

«Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё хорошо.»

Затем Лайелл повернулся к Анастасии.

«Прежде всего…Её Величеству. Я хотел как можно скорее выразить свою благодарность, поэтому и прибыл во дворец.»

«Мне?» - удивлённо переспросила она.

«Да. Жрецы рассказали мне, что вы спасли меня поцелуем жизни.»

В знак признательности Лайелл опустился на колени перед Анастасией и склонил голову.

«Благодарю вас за спасённую ничтожную жизнь.»

«Я рада, что вы благополучно очнулись.» - мягко улыбнулась Анастасия.

«Я волновалась, ведь за столь долгое время могло случиться что угодно. Хорошо, что обошлось.»

«Благодаря заботе Её Величества я смог проснуться прежде, чем стало слишком поздно.» - вежливо ответил Лайелл.

Затем он наконец озвучил цель своего визита:

«На самом деле я пришёл обсудить поминальную службу Богине, которая состоится в этом месяце.»

Поминальная служба, которую проводили каждый нечётный месяц, после падения Лайелла временно проходила под руководством первосвященника Херода.

«Со следующей недели я планирую вновь приступить к своим обязанностям жреца.»

«Не слишком ли рано?» - обеспокоенно спросил Вильгельм. «До следующей недели осталось совсем немного времени».

«Брат Херод уже всё подготовил, а последнюю неделю я полностью посвятил восстановлению, так что проблем не будет.» - словно ни в чём не сомневаясь, ответил Лайелл.

«И прежде всего я хочу как можно скорее вознести молитву благодарности Богине за то, что вновь открыл глаза. В этом - мой долг как её служителя.»

«Преданность Верховного жреца поистине трогает.» - с лёгкой улыбкой кивнул Вильгельм.

«Тогда у Императорской семьи нет причин возражать. Тем более, что поминальная служба, это исключительно дело храма.»

«Но всё же было правильным сначала прийти к вам.»

Тут Лайелл вдруг будто бы что-то вспомнил и снова посмотрел на Анастасию:

«Ах да…На этой службе у меня приготовлен особый дар для Императрицы.»

«Дар?» - удивилась она.

«Да. В благодарность за спасение моей жизни. Я хотел бы публично выразить признательность, но не знаю, не будет ли это для вас неловко.»

«Я лишь сделала то, что должна была. Мне будет неловко, если это раздуют.» - смутилась Анастасия.

«Вам не о чем беспокоиться. Весь храм считает Её Величество своим благодетелем.»

«Тогда…пусть будет так.» - после короткой паузы согласилась она.

Лайелл учтиво поклонился.

«Поминальная служба состоится в ближайший День Огня. До встречи.»

Попрощавшись, он удалился, а Анастасия погрузилась в задумчивость.

«Что случилось?»

Внезапный голос заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась.

«Ты выглядишь не слишком радостной.»

Вильгельм смотрел на неё, слегка нахмурив брови.

[Когда он вообще успел начать за мной наблюдать?]

Стараясь унять внезапно учащённое сердцебиение, Анастасия сделала вид, что ничего не происходит.

«Я?»

«Да. Ты выглядела подавленной ещё с того момента, как вошёл Верховный жрец.»

«…»

«Тебя что-то тревожит?»

[Проницательный.] Анастасия вздрогнула, но тут же натянуто улыбнулась:

«С чего бы? Я просто рада, что он благополучно очнулся.»

[Это была правда. Теперь время действительно подходило к концу. Но…]

[Теперь мне надо готовиться к расставанию с тобой.]

Она должна была принять это сразу, но слишком долго откладывала, спеша решать текущие проблемы.

[Раз уж осталось немного…давай хотя бы будем помнить друг друга как можно чаще.]

С этой мыслью она посмотрела на Вильгельма и, делая вид, что всё в порядке, выдавила из себя улыбку.

«…»

Но Вильгельм не ответил ей тем же. Он лишь ещё сильнее нахмурился, всматриваясь в неё взглядом, словно пытаясь понять, что скрывается в глубине её сердца.

***

Через несколько дней, ещё ранним утром, Анастасия готовилась к посещению поминальной службы Богини.

«Вы уверены, что хотите именно это платье?» - с сомнением произнесла Селена, глядя на выбранный наряд.

Это было закрытое белое платье, полностью скрывающее плечи и не демонстрирующее ни малейших божественных знаков.

«Сейчас ведь жарко…Может, выбрать что-нибудь полегче?» - осторожно предложила служанка.

«Нет. Пусть будет это.»

Когда Анастасия не изменила решения, служанке пришлось уступить.

[Я не хочу показывать это.]

Так же, как и всем остальным. Особенно - богине Розении. Анастасия внутренне усмехнулась.

[Ты ведь всё равно выбрала не меня. Так что я и дальше буду скрывать знаки и просто жить.]

Ранее она никогда по-настоящему не ненавидела богиню Розению. Даже вернувшись назад во времени, она была благодарна ей хотя бы за возможность спасти Вильгельма.

Но чем ближе становилось расставание, тем сильнее в сердце Анастасии росла ненависть, как бы она ни противилась ей.

[Почему ты изначально дала ложное откровение?]

Если бы Богиня с самого начала указала верный путь, Анастасия не была бы связана с Вильгельмом…и не полюбила бы его.

Тогда ей не пришлось бы страдать дважды.

Не пришлось бы ощущать эту боль снова и снова, словно сердце вырывают острым клювом хищной птицы…

«Ваше Величество…»

Голос Селены прозвучал растерянно.

«С вами всё в порядке?»

«А…»

В этот момент Анастасия поняла, что по её щекам текут слёзы.

«Всё хорошо? Мне позвать дворцового лекаря?»

«Нет, всё в порядке.»

Она поспешно вытерла лицо рукой и прошептала:

«Просто…пожалуйста, оставь меня одну на минуту…»

«О, конечно! Мы сейчас уйдём!»

Когда служанки поспешно вышли, Анастасия ещё долго прикрывала лицо ладонями, беззвучно плача.

[Я была слишком самонадеянной.]

[Это была безумная мысль, уйти от него и прожить остаток жизни вот так. Откуда у неё вообще взялась уверенность, что она сможет?]

[Я больше ничего не понимаю…Это слишком тяжело…]

[Решимость, с которой она вернулась, чтобы спасти его и выжить самой, теперь казалась ей лишь глупым высокомерием, криком в пустоту о том, что этот момент никогда не настанет.]

Она боялась. Уже целый год она следовала за ним, то отталкивая, то вновь не позволяя себе вычеркнуть его из сердца полностью.

[И как вообще можно жить, больше никогда его не видя?]

«Что же я сделала такого плохого…»

Она винила Богиню. Ведь создательница наверняка знала, что всё закончится именно так.

«Какие же грехи я совершила, чтобы ты истязала меня подобным образом?»

Скорбь сдавила её горло, и она всхлипнула.

После казни Оливии те чувства, которые она так долго подавляла, наконец вырвались наружу.

«Это…так больно…»

Анастасия сжала грудь и разрыдалась. Любой, увидев её такой, не смог бы удержаться от желания обнять её.

Наверное, поэтому…

«А…»

Она вздрогнула, почувствовав, как её вдруг окутало тёплое объятие.

«Всё хорошо.»

От этого неожиданно знакомого, низкого голоса её сердце бешено забилось.

[Как она могла не заметить? Этот запах…этот голос…]

«Оставайся так.»

Это был Вильгельм - человек, которого она любила сильнее всех на свете, и из-за которого только что пролила столько слёз.

Она застыла в его объятиях, словно каменная статуя, забыв даже плакать.

Когда всхлипы стихли, в комнате воцарилась удивительная тишина. И всё это время Вильгельм молча гладил её по спине, не говоря ни слова.

«Ах…»

Это было одновременно мучительно и невыносимо печально.

Она хотела рассказать ему, почему плачет, но не могла. И ей было больно от одной лишь мысли, что эти тёплые объятия совсем скоро станут принадлежать другой женщине.

Как и ожидалось, Богиня была жестока. Чтобы спасти своего потомка - Вильгельма, она вновь бросала Анастасию в самое пекло ада за то, что та однажды посмела толкнуть его к смерти.

Анастасия обессиленно оставалась в его объятиях, а Вильгельм ещё долго молча гладил её по спине.

В тот момент она была так счастлива, что готова была просто закрыть глаза и больше никогда не просыпаться в этих объятиях.

«Ты в порядке?»

Этот вопрос вернул её к реальности.

Но он всё ещё не отпускал её.

И Анастасия больше не пыталась вырваться.