С тех пор, как Такуми начал встречаться с Тоцукой-тян, наша повседневная жизнь претерпела невероятные изменения.

Теперь Такуми появляется в классе только на занятиях, а в свободное время он неустанно выходит в коридор, чтобы поговорить с Тоцукой-тян. Даже после окончания школы, свидания для них стали важным событием. Мы проводим все больше времени вместе, втроем, без него, и последние летние каникулы в средней школе подходят к концу.

"Наконец-то последние летние каникулы в средней школе наступили. Еще немного и они закончатся".

"Эй, Ризакура, давай съедим мороженого и вернемся домой!"

После окончания школьной церемонии мы трое шли рядом по знакомому побережному маршруту. Конечно, Такуми не было с нами. У Тоцуки сегодня был день рождения, и она намеревалась насладиться огромным парфе в своем мечтательном ресторане.

Такуми, который раньше веселился с разными девушками, теперь полностью успокоился. Напротив, он был полностью под контролем Тоцуки.

"Листик, ты в порядке?" - Куруми посмотрела мне в лицо. Я улыбнулся в ответ и сказал: "Ничего особенного", потому что так и было в последнее время.

На следующий день Ризакура с очень ясным выражением лица извинилась перед нами: "Прошу прощения за вчерашнее!" Несмотря на это, она, казалось, проводила свое время как обычно. Однако отсутствие Такуми сказалось на мне сильнее, чем я ожидал.

"Тебе действительно так одиноко без Такуми? Несмотря на то, что у тебя в руках два цветка, Орех и я?" - спросил я.

Ризакура испуганно покачала головой, но все, что она смогла сделать, это сухо рассмеяться в ответ на шутку.

Мы всегда были "вчетвером". Равновесие между нами всегда было безупречным, но отсутствие только одного из нас нарушило это равновесие так сильно, что мы едва могли удержать его от разрушения. По крайней мере, в моем сознании.

"Со временем ты привыкнешь", - сказала Курими, пытаясь утешить меня. Но даже в ее словах я чувствовал искушение возмутиться и ответить: "Никогда не привыкну оставаться наедине с тремя людьми". Я понимал, что она имела в виду не это.

Однако больше всего меня беспокоила Ризакура. В ее лице я видел затухающее выражение, а ее слова и неестественное поведение в последнее время заставляли задуматься о ее усталости.

"Ризакура, ты хочешь поговорить с нами о чем-то?" - спросил я.

"Почему так внезапно?" - ответила она.

Возвращаясь домой, я заметил, как Ризакура подняла брови и спросила: "А ты бы хотел выиграть 100 миллионов иен в лотерею?" Я сомневался, стоит ли это делать, но в наши дни все всегда такое же. Она всегда делала и говорила вещи, которые были необычны для ее обычной натуры. Казалось, она пыталась скрыть свои истинные чувства.

"На самом деле, я думаю, тебе скучно без Такуми..."

Мои слова заставили Ризакуру расхохотаться, она даже схватилась за живот от смеха. Это было такое неестественное веселье.

Я был так счастлив услышать ее смех.

"Я обдумываю, что мне сказать. Мне не так легко, как кажется. Такуми выглядит счастливым, и это радует. Даже нам с троицей весело".

"Но на днях ты сказала, что не можешь искренне поздравить".

"О, это потому, что я стала слишком эмоциональной по этому поводу. Я привыкла быть рядом с ним, поэтому это показалось мне странным".

Я не знаю, почему, но у меня возникло ощущение, что улыбка Ризакуры и все ее слова были неискренними.

Ризакура - моя очень важная подруга. Я рад, что Такуми счастлив, но это не означает, что я могу пренебрегать тем фактом, что Ризакура старается скрывать свои мысли и чувства.

По крайней мере, я хочу, чтобы она знала, что это нормально - показывать свои истинные чувства мне и Курими.

"Ха, так ты говоришь, что Рио другая," вмешалась Куруми.

Я прошел мимо Курими, которая была ниже моего роста, и посмотрел прямо на Ризакуру. Она улыбалась, но как только поймала мой взгляд, отвернулась.

"... Не смотри на меня своими глазами," прошептала она, словно умоляя.

Ещё чуть-чуть. Совсем скоро Ризакура расскажет нам о своих истинных чувствах, которые она пыталась подавить. Я так близок к тому моменту, когда я смогу быть честным с самим собой.

"Рио, не стесняйся поделиться своими истинными чувствами с нами."

"... Искренние чувства? Я не уверен, что я знаю, что это значит."

"Не волнуйся, это нормально признать, что ты скучаешь по Такуми. Ведь правда в том, что Такуми..."

"Мне он не нравится!"

Когда Ризакура повысила голос, за ее спиной раздался грохочущий шум. Медленно обернувшись, она увидела Такуми и Тоцуку, держащихся за руки. Каблуки темно-коричневых мокасин Тоцуку шаркали по песку.

"... Мне жаль, Тоцука. На самом деле это не так, так что не стоит об этом беспокоиться".

Ризакура, стараясь сдержать надвигающуюся волну эмоций, прошептала только эти слова Тоцуке-тян и резко повернулась, убегая. Такуми сделал шаг вперед, чтобы последовать за ней, но Тоцука сильно сжала его руку. Затем они вдвоем отправились в противоположном направлении от Ризакуры.

Такуми время от времени оглядывался назад, в то время как Тоцука постоянно тянула его за руку.

"...Лиф",

Курими, оставшаяся на месте, тихо позвала меня по имени. Я сделал небольшой вдох и сухо рассмеялся: "Думаю, это не мое дело, не так ли?"

Я пытался сказать себе это насмешливым тоном, но моё сердце окутало чёрным дождевым облаком.

Такуми и Ризакура оба были мне очень дороги. Поэтому, даже если они никогда не встретятся, я хотел, чтобы они хранили свои чувства друг к другу. Я не хотел, чтобы что-то их разрушало и заглушало их неповторимые эмоции.

"Однажды ты мне сказала, что я наблюдаю за всеми и думаю обо всём, но на самом деле я был слеп. Я не видел настоящего".

Я был так уверен в своей важности и дружбе, что стал самодовольным. Возможно, мое тщеславие проявлялось в таких моментах.

Я подумал: "Поскольку мы друзья, мы можем говорить обо всем, что угодно".

"Поскольку это мы, я уверен, что они скажут мне, что они думают на самом деле".

"Поскольку это мы, я уверен, что мы сможем понять друг друга".

Я всегда был привык к мысли "потому что это мы". Поэтому я никогда не осознавал, что у людей могут быть скрытые чувства, которые они не хотят показывать.

"Я бессилен в этом вопросе..."

Я погрузился в свои мысли и вдруг почувствовал запах дождя, который витал откуда-то вдали. Возможно, наступал сильный ливень.

Перед Курими я не желал больше держаться за маску. Поэтому я решил просто идти вперед и сказать то, что находилось у меня на сердце. Я прервал ее, когда она собиралась что-то произнести.

"Я не уверен, смогу ли я быть честным с людьми", - начал я. "Лучше бы мне вообще не встречать вас. Такуми, Ризакура и... даже тебя, Курими."

Она прикусила губу в ответ на мои слова, повернулась и убежала. Я предположил, что она пыталась догнать Ризакуру.

Старинный колокольчик на карнизе небольшого магазина прозвенел, и этот звук словно предупредил меня о том, что наши отношения находятся на грани разрыва.