Глава 3

Сейчас было не время беспокоиться о пустяках. Мне нужно было следовать за Белль, которая уводила меня от Лариетты.

Я напрягала мозги, пытаясь вспомнить, не содержали ли какие-нибудь из известных мне семейных обещаний каких-либо важных сюжетных поворотов для моей сестры, но все они сливались воедино.

Да. Я не знаю, какое именно обещание было дано, но думаю, в этой ситуации это не имеет значения.

Возможно, это имело бы значение, если бы речь шла о владелице сидрового завода, только что вышедшей из тюрьмы, а не о семейном горе, но, учитывая, что она выходит замуж за красивого главного героя с севера, это было бы нормально.

Пока я размышляла об этом, я подошла к богато украшенной двери.

Она была отделана золотом, так что это, должно быть, покои графа.

«Граф, леди Елена здесь».

Об этом объявил пожилой мужчина в черном костюме.

«Дворецкий, полагаю?»

Все дворецкие выглядели одинаково, за исключением хозяина дворецкого, поэтому я понятия не имела, кто это.

Я осторожно вошла в покои графа.

«Елена».

«Отец».

На этом я, проявляя осторожность, и остановилась.

В семейных раскаяниях дочери не нужно много говорить.

Старый граф посмотрел на меня и коротко вздохнул.

«Так ты завоюешь сердце герцога?»

Вот вам и семейные обещания.

Ты уже оскорблял людей подобным образом, да?

Мне необходимо как можно скорее отправиться на север, чтобы встретиться с герцогом и выразить ему свое почтение, дабы освободиться от этого неудобного положения.

Поэтому, вместо того чтобы спорить, я смиренно склонила голову.

«Постараюсь».

«…Да. Только не надо меня пилить, это твоё дело».

«Я постараюсь не доставлять неудобств».

Граф, очевидно, был недоволен мной, но она все ещё была его дочерью, и теперь он даже не смотрел мне в лицо.

«Елена».

«Да, отец».

Стоит ли мне притворяться, что я рада, что он назвал меня по имени?

Обычно такая дочь захотела бы заполучить частичку сердца своего отца.

Но я не собиралась заходить так далеко. Нет подтвержденной версии, что так должно быть, но разве не лучше было бы просто проявить благоразумие?

«Ступай, Елена».

«Да, отец».

Я опустила голову и выскользнула из кабинета графа. Граф, казалось, до самого конца избегал зрительного контакта со мной.

Что ж, это определенно холодное, но в то же время теплое произведение с севера, где героиня — обычная семейная трагедия.

Он сел в карету и взглядом жестом указал на Белль.

В знак своего презрения к дочери в карете был всего один чемодан.

На данный момент история практически предрешена.

Я думала, что смогу продолжить свой путь на север, рассказывая обычные семейные истории, о которых потом жалею.

Большинство женщин, вступающих в брак с выходцами с Севера, в итоге жалеют об этом, потому что неправильно понимают искреннюю любовь своего мужа из-за его прямолинейности, поэтому вам следует быть осторожными в этом вопросе.

Поэтому я села в карету одна.

Север оказался таким, каким я его и ожидала.

Без толстой шубы холод был невыносим, отвесные, суровые черные горы внушали страх, а облака мешали увидеть солнце.

Взгляды окружающих были настороженными и любопытными по отношению ко мне, девушке, которая не принадлежала северу.

Между тем, герцог севера оказался таким, каким я его и ожидала.

Особняк герцога был большим, но темным, и меня сопровождал дворецкий, который выглядел старше, чем дворецкий графа.

Герцог, который должен был стать моим мужем, был красив, у него были темные волосы, темные брови и темные глаза.

Конечно, он был ещё и прямолинеен.

Всё было так, как я и ожидала.

За исключением одного момента.

«Прошу прощения, юная леди».

«Да, да».

«У меня есть женщина, на которой я обещал жениться. Я не могу жениться на вас».

Герцог мне отказал.

«Если та, кому обещан брак… Неужели герцог любит именно её? Что она за человек…»

«Мой дед, южный барон Мервин , и мой дед заключили брачный договор».

«Это что, брак по договоренности…?»

«Да. Я должен жениться на дочери барона, и я не могу принять ваше предложение».

Подождите. Что здесь происходит?

Разве это не должна была быть история о холодном мужчине с севера и обиженной девушке с юга, которые поженились по договоренности, и между ними расцвела любовь?

Я старалась скрыть своё замешательство.

«Успокойся, Елена».

Вдох, выдох. Вдох, снова выдох.

Всё в порядке. В мире происходят различные события, не так ли?

Я думала, это один из тех романов о браках по договоренности, но если задуматься, фиктивных браков и романтических отношений гораздо больше, чем браков по договоренности.

Мне следовало подумать о фиктивном браке, учитывая, что она дочь, которую дома отвергли.

«Ваше Превосходительство герцог».

«Да».

— сказала я, стараясь выглядеть как можно более жалко.

«Пожалуйста, используйте меня хотя бы в качестве горничной».

«Это невозможно, миледи».

«Если Его Превосходительство герцог меня не примет, я брошусь в северные горы».

«Я знаю, что вы этого не сделаете».

Ух ты. Он очень твердый.

Я вспомнила десятки книг, которые прочитала.

Те, где героиня, подвергающаяся насилию и находящаяся в уязвимом положении, заключает сделку со своим мужем, чтобы изменить свою ситуацию!

Эти работы стали краеугольным камнем моей сегодняшней речи.

«Если вы мне не верите, ничего не поделаешь, я покажу вам это своими действиями».

«Так нельзя делать ни при каких обстоятельствах».

«Ваше Превосходительство, мне некуда возвращаться, отец меня не любит, сестра меня не любит, и я больше не могу мириться с отчуждением со стороны семьи».

Судя по тому, что она даже не успела попрощаться со своей матерью, я предполагаю, что её биологическая мать умерла.

Но я не уверена, поэтому не использую это как оружие.

«Я прошла этот путь лишь для того, чтобы сказать вам, что собираюсь выйти замуж за Ваше Превосходительство, и если бы я вернулась к жизни у графа… мой отец запер бы меня, моя сестра презирала бы меня. Теперь у меня больше нет уверенности в себе, чтобы смириться с отчуждением со стороны семьи».

Вы видите, какая я жалкая?

Как это обычно бывает в подобных случаях, герцог, сжалившись надо мной, позволит мне остаться в замке с некоторыми ограничениями.

А если вы встретитесь несколько раз, то, естественно, у вас возникнут чувства друг к другу, и существовавший ранее брак по договоренности перестанет существовать.

«Так что пользуйтесь мной как своей служанкой, а если это для вас слишком, я больше ничего не скажу и позабочусь о себе сама…»

«Юная леди».

Я стояла в середине длинной очереди.

«Я получил сообщение. Поведение графа показалось мне подозрительным».

«Вы знали ……?»

Я быстро изобразила одинокую улыбку. Однако главный герой, герцог, решительно покачал головой.

«Да. У меня тоже есть конечности, и я не могу поверить, что вы пытаетесь обмануть меня такой грубой игрой».

«Что, игрой?»

«Раз уж вы так старались меня высмеять, я скажу вам правду».

«О нет. Я не пытаюсь вас высмеять.»

«Дорогая леди Елена Севес. Я не собираюсь жениться на вас».

«……что».

«Мне так жаль графа Севеса. То же самое касается и вашей младшей сестры. Не могу поверить, что не могу сломить ваше упрямство, поэтому приходится устраивать такой фарс».

Что?

Я больше не пререкалась с герцогом. Вместо этого я внимательно слушала.

«Идите к графу Севесу и скажите ему, что я никогда не женюсь на вас. Знаешь ли ты, что твой отец сказал, что не будет помогать Северу, если я не женюсь на вас? Скажите ему, что мне не нужна помощь графа, даже на Севере. Или Елены Севес, юной леди графа».

«……»

«Благодарю вас за любовь, но это всё. Баронесса Мервин скоро приедет, и я буду признателен, если вы исчезнете бесследно».

Нет, ну тогда подождите минутку.

«У меня есть вопрос».

«Я не обязан отвечать».

«Я всё это время следила за тобой, потому что ты мне нравишься?»

В глазах герцога мелькнула мысль: «Эта женщина сошла с ума?»

Но мне было совершенно всё равно на его настроение.

«Почему вдруг?»

«Я все это время внимательно слушала каждое твое слово, не так ли?»

«Рад, что вы это теперь понимаете».

«А ещё моя семья полностью это поддержала?»

«Верно. Поэтому, когда я услышал слух, что вы начали спектакль, действие которого разворачивается в обстановке ненависти к вам дома, чтобы вызвать у меня сочувствие, я был шокирован…»

«О боже. Значит, я не главная героиня».

Елена не является главной героиней.

Это была какая-то баронесса Мервин или что-то в этом роде, а я была злодейкой!

«Да! Теперь я это понимаю!»

Это перерождение в злодейку! В последнее время романтическое фэнтези — постоянный клиент!

Какова развязка истории злодейки? Обычно её обезглавливают в результате яростной расправы, направленной на то, чтобы разрушить любовь героини и героя.

Так что же делать, если вы вселились в злодейку?

Не обращайте внимания на оригинального главного героя-мужчину!

«Вот и всё. Спасибо вам за помощь, и я сейчас уйду».

«Всё, вы уходите… Вы сказали, что уходите сейчас же?»

«Да. Приношу свои извинения за доставленные неудобства, и это больше не повторится, так что на этом достаточно».

«Нет. Подождите…»

Я почувствовала, как герцог попытался схватить меня сзади, но я проигнорировала его. Герцог меня сейчас не касается.

Я чуть не совершила большую ошибку. Я не понимала, что я переродилась в ужасного персонажа!

«Если бы я знала, я бы осталась в своем особняке, растянулась и подсчитала, как потратить все эти деньги!»

Я проделала весь этот путь на север зря!

Оглядываясь назад, я не думаю, что сделала что-то особенно плохое, чтобы они меня ненавидели.

Вот только тон моей младшей сестры был немного резким.

К сожалению, время, когда произошло это событие, было сбито с толку, и меня совершенно обманули, потому что это случилось прямо перед моей свадьбой.

«Ну, по крайней мере, теперь вы знаете».

Я сжала кулаки и быстрым шагом направилась к входной двери герцогской резиденции.

Я видела, как аккуратная женщина в желтом платье, которая как раз вовремя направлялась сюда, вздрогнула, увидев меня.

Ты же героиня, не так ли?

А я – злодейка, которая хочет заполучить главного мужского героя, совершая эти безумные поступки.

Я — глупая злодейка, которая думает, что эта безумная затея сработает!

«Вы, юная леди».

«Моя дорогая Мервин. Не волнуйся, я больше не буду издеваться над тобой, я уйду!»

До свидания, до свидания.

Нет жанра слаще, чем перерождение в злодейку, так что я попробую!