Пока я была под впечатлением, Грессель, похоже, подумал, что я проявляю интерес, и добавил объяснение.

— Около 400 лет назад произошло вторжение, и тогда защитная магия была активирована впервые. Слух об этом распространился по соседним странам, и с тех пор герцогское поместье ни разу не подвергалось нападению. Слуги с гордостью говорят об этом, и, похоже, это история, которую здесь очень ценят.

— Ну, это хотя бы немного успокаивает, — я кивнула, но горько пробормотала: — Но все равно как-то не по себе.

Слух 400-летней давности может и по сей день наполнять северян гордостью, но другие наверняка забыли о нем.

Конечно, горная местность была настолько пересеченной, что казалось маловероятным, чтобы враг проник в герцогство Рудион. Но теперь я знала, что угрозы существовали не только за горами.

«Как только я выплачу долг, я планировала пополнить людские ресурсы герцогства, но теперь приоритет нужно отдать рыцарскому ордену».

И…

— Все-таки стоит позвать наемников, — как только я это сказала, Грессель и Энн вздрогнули и удивленно посмотрели на меня.

Склонив голову набок, я обратилась к Гресселю:

— Грессель. Мне нужно сначала спросить герцога, но как ты отнесешься к тому, чтобы возглавить рыцарский орден?

Я не думала, что Эвклид будет против.

Грессель последовал за мной на север в качестве моего рыцаря-эскорта, что по сути делало его членом герцогства Рудион.

Кроме того, не было никаких причин отказывать рыцарю, вступающему в рыцарский орден, в котором в настоящее время нет лидера.

— Я, возглавить рыцарский орден? И… и группу наемников тоже…?

Ну, даже если мы заключим временный контракт, в конечном итоге они будут подчиняться командиру рыцарей.

Я кивнула, думая так.

Глаза Гресселя расширились. Глаза Энн тоже.

— Вы серьезно?

— Значит, вы планируете посвятить все рыцарскому ордену Рудиона, мадам?

Почему они так шокированы?

Чувствуя недоумение, я сказала:

— Да. Герцогство Рудион — теперь мой дом, поэтому я должна защищать его.

Энн и Грессель обменялись короткими взглядами, прежде чем твердо кивнуть.

— Ваши слова абсолютно верны, мадам.

— Вы доверили мне такую важную обязанность, хотя знаете меня совсем недолго. Я обещаю, что не подведу вас.

Оба казались слишком эмоциональными и решительными, что немного смутило меня.

В этот момент Энн, покраснев, сказала:

— Тогда я свяжусь с «Черным» завтра же! Честно говоря, все были шокированы, когда вы внезапно вышли замуж. Им также очень любопытно узнать о герцоге Рудионе.

А? Связаться с кем? И кому интересно узнать о нашем Эвклиде?

Я ясно услышала «Черный», но сделала вид, что не заметила зловещей фамильярности этого слова.

— На самом деле, «Золотой» тоже хочет встретиться с вами. Когда они услышали, что вы будете менять обувь, они спросили, могут ли они приехать в герцогство и лично поприветствовать вас…

Что такое «Золотой» и почему они хотят меня видеть? И какое это имеет отношение к моей новой обуви?

Пока я хмурилась, не зная, как ответить, Энн, похоже, прочитала мое выражение лица и нерешительно поправилась:

— Тогда я пока свяжусь только с Черным, а также отправлю письмо молодому герцогу Сионелю.

Ах да. Я зашла так далеко, планируя нанести удар графу Бирс.

Внезапный поток информации заставил меня почувствовать головокружение.

— Вам не нужно беспокоиться об императорской семье. Теперь, когда герцогство Базилиан поддерживает Рудион, бояться нечего.

Герцогство Базилиан поддерживает Рудион…

Это было обнадеживающе, но и не совсем приятно.

Но ради Эвклида мой план постепенно разорвать связи с герцогством Базилиан потерял всякий смысл.

Если это поможет Эвклиду, я могу отбросить любое чувство вины за то, что притворяюсь Евгенией перед ее семьей.

Нет, я могла бы даже подойти к ним более активно и ласково, чем когда-либо прежде.

— Хорошо. Если это принесет пользу герцогству Рудион, то это хорошо, — пробормотала я Энн, едва сдерживая вздох, и добавила: — Я бы хотела немного отдохнуть сейчас.

Как только я это сказала, Грессель и Энн быстро закончили разговор.

Грессель вышел из комнаты, а Энн бросилась в ванную, чтобы приготовить воду для купания.

Только тогда, оставшись одна, я почувствовала, как напряжение покидает мое тело.

Обычно я начинала бы упорядочивать поток информации и вопросы, которые естественным образом следовали за ними, в своей голове.

Но, возможно, потому, что я не спала две ночи, мой разум был просто пуст.

Мне хотелось упасть на диван и заснуть, но я заставила себя встать.

Окунуться в теплую воду казалось лучшим способом снять хотя бы часть усталости.

Когда я направилась в гардеробную, Энн вышла из прилегающей ванной комнаты с закатанными рукавами.

— Я бы позвала вас, когда все будет готово. Вам следовало бы еще немного отдохнуть.

— Я думала, что к этому времени все будет готово.

Я небрежно ответила, а затем вдруг огляделась.

Если подумать, я поняла, что Энн почти два дня убирала спальню.

— Энн, спасибо тебе за труд по уборке.

— О! Хотите взглянуть?

— А…?

Мне действительно нужно было проверять?

Я задавалась вопросом, есть ли в этом смысл, поскольку она всегда так идеально обо всем заботилась, но глаза Энн сверкали ожиданием.

— Э-э, конечно.

Когда я неловко кивнула, Энн, не скрывая своего волнения, подошла к шкафу и столику в самом конце гардеробной.

Она быстро повернула стрелки часов на приставном столике против часовой стрелки три раза и дважды постучала по шкафу рядом с ним.

В этот момент произошло что-то волшебное.

Щелк. Грохот.

Внезапно шкаф начал двигаться сам по себе, как в фильме про Гарри Поттера.

А потом — стук.

Прежде чем я успела опомниться, в центре шкафа открылся большой проход, достаточно широкий, чтобы мог пройти человек.

Пока я застыла в шоке, глядя на свет, льющийся изнутри…

— Моя леди, — Энн, та самая osoba, которая стала причиной этого удивительного зрелища, слегка повернула свое тело, все еще глядя на меня с ожиданием в глазах, как бы призывая меня войти внутрь.

Как загипнотизированная, я начала медленно идти вперед.

И снова у меня отвисла челюсть от увиденного.

По правде говоря… это тайное пространство не было чем-то совершенно новым.

Если быть точным, создавалось ощущение, что гардеробная герцогства Базилиан была скопирована и перенесена сюда.

За исключением одежды, все ослепительные браслеты, ожерелья и туфли на высоких каблуках были тщательно расставлены, создавая ощущение не отдельного пространства, а скорее тщательно разделенной зоны.

«Если они собирались это сделать, зачем вообще создавать тайное пространство?»

Размышляя над этим вопросом, я еще больше заинтересовалась тем, как было создано такое пространство.

«Какая-то магическая… А».

Только когда я заметила аккуратно расставленные магические артефакты в одном углу, я поняла, что все это было не просто что-то вроде магии — это была магия.

Поскольку я не была магом, я не могла сказать, было ли это достигнуто с помощью иллюзии или фактического расширения пространства.

— Вас что-то… не устраивает? — осторожно спросила Энн, наблюдая, как я молча осматриваюсь.

Честно говоря, само существование такого тайного пространства в резиденции герцога Рудиона было тревожным.

Но, учитывая, как естественно Энн все устроила, было ясно, что для нее это было совершенно нормально.

Должно быть, это было что-то, что Евгения изначально запланировала и руководила этим.

Высказать свои претензии по этому поводу казалось почти невозможным.

Я выдавила улыбку и покачала головой.

Даже когда я смотрела, как Энн с облегчением вздыхает, шок не проходил, и я могла только проглотить глубокий вздох внутри.

— …?!

Внезапно мой взгляд упал на что-то знакомое.

Это был черный мешочек, расшитый золотыми узорами в виде пламени.

Точно такой же, какой я передала Ричарду, прежде чем отправить его прочь.