'Ваш приказ, мой господин.'

Открыть дверь.

'Моя верность милорду.'

Разрушенный разлом маскарада был вновь открыт.

Мелиссийский маскарад, ежегодное событие Лэйра, подошел к концу.

Команда рейда пребывала в шоке.

По неизвестной причине разлом был уничтожен, а вместо него появился другой. Все знали, что в разломах и подземельях действуют разные законы, но когда это напрямую коснулось их жизней, потрясение было намного сильнее.

Не теряя времени, Лэйр организовал исследовательскую группу после инцидента.

«Сэр, поступило сообщение, что в комнате B24, 39-го уровня, кое-что нашли. Они нашли... э?»

«...»

«Говорят, там в воздухе висит труп!»

«Не беспокойтесь.»

«А, это профессор Вэй Янь из учебной группы «Лазурный дракон»...»

«Неважно, приятель. Просто уберите его и уходите».

«Сэр? Что вы имеете в виду?»

«Так говорят сверху».

Капитан прекрасно понимал, что их группа – всего лишь показуха для посторонних. И хотя его терзали сомнения и тревога, они не стали поднимать шума. Поскольку босс мертв, подземелье закроется через несколько дней, и правда останется погребена вместе с ним.

Получив отчет от Минамото, Лэйр представил рейд в ином свете. Как только возникла проблема с разломом, команда рейда немедленно остановилась и действовала согласно экстренным протоколам.

Среди курсантов, охранников и сотрудников Лэйра почти не было пострадавших. Вместо того чтобы акцентировать внимание на «неопознанном бедствии», Лэйр распространил информацию об образцовых мерах, принятых в чрезвычайной ситуации.

В нынешнюю эпоху стихийные бедствия не редкость. Благодаря тому, как были составлены новости, люди не проявили особого интереса к самому происшествию.

«Команда AT, допустившая неправильное использование артефакта во время предварительного исследования, несет ответственность за...»

Объявив причиной случившегося некорректное исследование подземелья, Лэйр уволил нескольких ни в чем не повинных сотрудников.

«Этот разлом, размером со здание, внезапно начал рушиться...!»

И хотя команда рейда лишь оставалась на месте, к ним относились как к героям-победителям.

«Ух ты, как же это было опасно».

«Слава богу...»

Весь мир, обративший внимание на Лэйр, был просто благодарен за то, что молодые сверхлюди их стран остались целы и невредимы. Что произошло внутри, осталось тайной.

Так огни маскарада и погасли.

*

Тем временем, внутри дирижабля «Хранитель».

«...»

[Тень эрцгерцога (SS)], сбросившая женскую маску, уселась на палубе, глядя на мир. Ветер был холодным.

Клон давно не заказывал эспрессо, но смог выпить его только сейчас, после нескольких внезапных распоряжений Ю Джитэ.

Глоток.

Из-за прошедшего времени кофе остыл.

'...'

Вэй Янь мертв;

План «Неуловимых» провален;

Исайле Халифа, катастрофический ранг, потеряла половину своей силы;

А Ной, обладавший тем же рангом, погиб.

В цифрах это означало, что общая сила «Неуловимых» уменьшилась на 20%. Нанести такой удар по демонам, рассеянным по всему миру, было бы невозможно без этого события.

Наконец, необходимая задача была выполнена в подходящий момент. Мелиссийский маскарад, возможно, станет поворотной точкой седьмой итерации.

Как отреагируют на это «Неуловимые», паразитирующие в Лэйре? Как демоны переживут эту потерю? Клон, разделявший часть воспоминаний Ю Джитэ, мысленно набросал примерный план. Демоны умеют выжидать. Другими словами, они невероятно терпеливы, и в ближайшее время ничего серьезного не произойдет.

'...'

Чтобы это произошло, нужно многое сделать. Вылив кофе в горло, клон поднялся с кресла. Он должен встретиться с одним человеком.

***

Среди тяжелораненых находился мужчина средних лет в солнцезащитных очках. Он лежал в отдельной палате, где армейские хирурги и целители оказывали ему помощь. Поскольку он скрывал свое лицо под фальшивой кожей, хирурги уговаривали его бросить пить. Естественно, БМ не слушал.

У него не было другого выбора, кроме как пить: три из его тринадцати химер погибли, а остальные были не в лучшем состоянии.

'Чуть не умер беспомощным'. Хотя он еще не знал подробностей, похоже, что Ю Джитэ убил Ноя. БМ был обеспокоен по нескольким причинам. Уничтоженные химеры были созданы в Арандоте. После того как одно из немногих хороших воспоминаний об этом месте исчезло, он был не в настроении. К тому же, это серьезно повлияло на его боевую мощь. Международный ранг 2 был возможен только благодаря его силе.

'Я знал, что этот день рано или поздно настанет, но...' Несмотря на осознание того, что его положение не вечно, он все равно чувствовал горечь, ведь цифра «2» была его единственным предметом гордости.

Мысли о Ю Джитэ тоже не давали покоя. Человек, который привез ему алкоголь из Арандота, оказался сильнее всех, хотя раньше никак себя не проявлял. Он говорил об абсурдных вещах, но они становились реальностью, и он лично завершал задание.

'Все решения принимал один человек, и действовал он в одиночку'. Тот факт, что влияние одного человека, а не общественной системы, может потрясти мир, вызывал тревогу. БМ представил себе опасное будущее: что, если Ю Джитэ решит направить свой меч против человечества?

'...'

Конечно, БМ не думал, что это произойдет. Судя по тому, что он видел, Ю Джитэ был дружелюбен к людям.

Однако...

Рано или поздно кто-нибудь задаст вопрос: не слишком ли многое зависит от одного человека? Другие люди будут иметь разные мнения, общественность отнесется к этому негативно, а мир будет пессимистичен. Они будут пытаться использовать его силу, просить заверений или сопротивляться. От одних этих мыслей БМ почувствовал усталость.

«Черт возьми!

Существование Ю Джитэ нужно скрыть от мира. Но что тогда делать ему, единственному, кто сейчас поддерживает с ним связь?

БМ погрузился в размышления о том, о чем раньше даже не задумывался.

Тук-тук.

Ю Джитэ открыл дверь и вошел в палату.

«А... добро пожаловать».

«Как ты себя чувствуешь?»

«Да ничего, терпимо. А у тебя как, без травм?»

Ю Джитэ слегка кивнул и достал из внутреннего кармана небольшое оружие, чтобы передать его БМ.

«Это...»

Глаза БМ расширились.

Это была мана-пушка, испускающая синее свечение. Огромное количество вложенной в нее маны ощутимо увеличивало вес. Это был артефакт оружейного типа, считавшийся первоклассным даже среди артефактов 3-го уровня, подарок, который Вэй Янь получил от «Неуловимых».

[Призывающий к миру].

БМ с ошарашенным видом повертел пистолет в руках.

«Зачем он мне?»

Ю Джитэ велел не допустить снижения боеспособности ранкера.

«Ты должен защищать свой ранг».

Поговорив с БМ, клон снова отправился в путь. На этот раз ему предстояло встретиться с Минамото.

***

Ее ноздрей коснулся тонкий аромат. На душе стало спокойно и уютно, что-то теплое и мягкое разливалось по телу. Старуха впервые за долгое время почувствовала такое.

«...»

Медленно открыв глаза, она увидела перед собой красивую молодую девушку. Ее глаза цвета молодой травы мерцали в лучах солнца. Девушка казалась ангелом из детских снов, и старуха не могла отвести от нее взгляда.

Затем она внезапно пришла в себя.

«Я в порядке».

Ли Хва резко села.

Бом, которая ее лечила, удивленно расширила глаза. Тело Ли Хва было в ужасном состоянии: чрезмерное использование маны вызвало внутренние повреждения.

«Вам лучше полежать».

«Как я уже сказала, со мной все хорошо. Я лучше знаю свое тело».

Несколько костей были сломаны, имелись внутренние раны. Дышать было больно, но старуха как ни в чем не бывало встала и пошла прочь.

Они находились недалеко от Озера Жизни, где Ю Джитэ и драконы когда-то встретили Мён Ёнха.

«Какое прекрасное озеро!»

Твердой походкой Ли Хва подошла к берегу и опустилась на колени. Ее и без того маленькая фигура казалась еще более миниатюрной.

«Этот ублюдок не был Исайле Халифой, верно?»

«Да... Думаю, это была ее марионетка».

«Понятно... Я уж думала, что погибла, когда все взорвалось».

«...»

«Спасибо. Серьезно.»

«Рада, что вы в безопасности».

Тогда Бом успела применить телепортацию за мгновение до взрыва. Если бы она не заподозрила неладное с Исайле Халифой, они бы не успели спастись.

«...Я хорошо сражалась?»

«Да?»

«Я была так зла, что почти ничего не помню...»

«Хм...»

Ли Хва и Бом немного поговорили о событиях на маскараде. В основном Бом рассказывала о том, что видела. Старуха спокойно слушала, пока Бом нерешительно начала говорить:

«На вашем месте я бы разозлилась».

«Что?»

«Если бы узнала, что все это время ждала подделку».

Медленно покачав головой, старуха улыбнулась:

«Мне не привыкать ждать».

Вскоре рядом с Озером Жизни послышались чьи-то шаги.

«А, аджосси».

Ю Джитэ пришел за Бом.

«Спасибо за помощь, Ли Хва».

«И тебе спасибо, молодой человек».

Бом пошла за Ю Джитэ, напоследок обернувшись. Старуха все еще сидела на берегу, неподвижно глядя на озеро.

***

В жилом районе, по дороге домой.

Прошло два дня с тех пор, как они покинули дом, но для Ю Джитэ, который несколько месяцев блуждал во сне Ноя, прошла целая вечность.

Курсанты кутались в теплую одежду, а небо казалось ближе, чем обычно. Бом шла рядом.

Вдалеке виднелись корпуса общежитий.

Внезапно Ю Джитэ остановился и повернулся к Бом. Он заглянул ей внутрь.

Сердце дракона было совершенно пустым, и на нем виднелись следы насильственного истощения маны. Ли Хва осталась жива, а клон обнаружил, что 141-й общественный сад был разрушен мощным взрывом.

Стало ясно, что Бом сделала в этом месте: она выжала из себя всю ману, чтобы спасти Ли Хва.

«Аджосси».

«Да?»

«Мне не нравится, когда ты так пялишься».

«А?»

Ю Джитэ понял, что смотрел на ее грудь.

«...»

Подняв голову, он увидел улыбающуюся Бом. Она знала, куда он смотрит, и решила подшутить. Однако Ю Джитэ не ответил, потому что хотел кое-что сказать.

«Бом».

«Да?»

«Зачем ты так рисковала?»

«Я?»

«Ты. Я видел».

«Я просто старалась».

«Я же говорил, чтобы ты бежала, если станет слишком опасно».

«Что?»

Несмотря на то, что она прекрасно понимала, что совершила ошибку, она продолжала спорить. Ю Джитэ ущипнул ее за щеки.

«Ай...»

«Не делай глупостей».

«Это не было глупостью...»

«Было. Ты могла пострадать».

«Нет, я...»

«Если ты не будешь меня слушаться, я не смогу брать тебя с собой. Неважно, полезная ты или нет».

«Ннн, больно...»

Казалось, ей было больно, но она не пыталась вырваться. Вместо этого ее глаза наполнились слезами.

Вероятно, у нее были свои причины. Возможно, она просто хотела спасти человека.

«Я уже тысячу раз говорил: ты не должна умирать или получать ранения. Если ты хоть немного пострадаешь, я очень разозлюсь. Ты же понимаешь, о чем я, так что в следующий раз будь осторожнее».

«...»

«Поняла?»

«...»

Со слезами на глазах Бом обиженно посмотрела на Ю Джитэ и медленно кивнула. Только тогда он отпустил ее, и она принялась растирать покрасневшие щеки.

«Пошли».

«Нет? Еще рано».

Но на этот раз Бом преградила Ю Джитэ дорогу. На ее лице было упрямое выражение, но из-за красных щек она не выглядела угрожающе.

«Ты убил всех демонов, аджосси?»

Ю Джитэ задумался. Перед тем как убить демонов, он несколько раз подавлял свое желание. По крайней мере, тело Вэй Яня осталось нетронутым. Он старался изо всех сил.

«Да».

«Ты не убил никого, кого можно было бы оставить в живых?»

«Да».

«Ты спас всех невинных?»

Тут он заколебался. «...Да».

«Ты врешь».

«Забыл».

Внезапно Бом сделала шаг вперед и ущипнула его за щеки. Судя по напряженным сухожилиям на ее тонких запястьях, она щипала изо всех сил, но Ю Джитэ почти ничего не почувствовал.

«...»

«...»

«...Тебе не больно?»

«Нет».

«Почему я одна страдаю...»

Вот ведь ребенок.

Ю Джитэ сделал шаг вперед, и Бом последовала за ним. Пора возвращаться домой.

*

Квартира 301.

Дверь распахнулась, и его встретили знакомая полка для обуви, запах лаванды и привычный вид дома.

«А? Аджосси?»

Ёрум, Каёль и Гёуль удивленно подбежали к Ю Джитэ и Бом.

«Что? Что случилось? Почему вы ушли, ничего не сказав? Куда вы ходили? Только с Бом-онни?! Что происходит? У меня хорошее предчувствие!»

Каёль свирепо посмотрела на Ю Джитэ.

«Я же говорил, что у меня были дела».

«Да, но я думала, что ты вернешься через пару часов! И Бом-онни, почему ты ушла, ничего не сказав?»

«Я? Извини».

Бом обняла Каёль, но разгневанный цыпленок продолжал вырываться и тыкать пальцем в Ю Джитэ.

«Что ты наделал! Вы были вдвоем на улице! Что вы делали! Что вы вытворяли!»

Настоящий цыпленок, сидящий на голове Каёль, тоже захлопал крыльями и указал на Ю Джитэ. «Ты хоть представляешь, как долго ждало мое божество-хранитель?» – пропищал он.

Ёрум криво усмехнулась.

«Вы только посмотрите на них...»

«Что?»

«Парень и девушка ночевали где-то вместе?»

«Все было не так, Ёрум».

«Должно быть, было весело, да? Почему у тебя щеки красные? Тебе понравилось?»

«Нет?»

«Откуда ты знаешь, о чем я говорю? Что тебе нравится?»

«...Кто знает?»

Когда Бом загнали в угол, Ёрум ухмыльнулась.

«В следующий раз и меня возьмите с собой».

«Что ты такое говоришь...»

Тем временем Ю Джитэ почувствовал взгляд Гёуль, которую оттеснили Ёрум и Каёль. Она смотрела на него с беспокойством. Когда Ю Джитэ пошел вперед, она по привычке протянула к нему руки. Обняв его, Гёуль осторожно поправила рубашку у него на груди, бросая на него быстрые взгляды.

«Что случилось?»

«...»

На шее Ю Джитэ по-прежнему висело ожерелье. Неужели она догадалась? Когда он находился во сне Ноя и в течение нескольких месяцев переживал апокалипсис в другом мире, Ю Джитэ часто смотрел на ожерелье, вспоминая о доме.

Выражение ее лица немного смягчилось, но полного облегчения она не почувствовала. Подняв на него глаза, она тихо спросила:

«...Что-то, слусилось?»

Ю Джитэ почувствовал, что наконец вернулся туда, где ему место.

«...Что-то?»

«Нет, ничего».

Наконец она расслабилась, и Ю Джитэ слабо улыбнулся.

«А ты как?»