«О, моя дорогая сестрёнка?»

Ёрум облизала губы кончиком языка и кокетливо улыбнулась.

«У, онни. П, привет...?»

С испуганным выражением лица цыплёнок огляделась по сторонам. Она находилась в маленьком общежитии, и спрятаться было негде. Казалось, что время, проведённое в состоянии погружения, тоже отпечаталось в её памяти.

«Теперь ты выглядишь хорошо, правда? Вот и отлично. Тогда, может, немного поболтаем?»

«А, аджосси!»

Ёрум сделала шаг ближе, а цыплёнок испуганно обернулась. Её глаза, обращённые к Ю Джитэ, казалось, кричали о помощи, и, услышав её крик, Ёрум тоже посмотрела на Ю Джитэ.

Они, казалось, ждали ответа, и вскоре Ю Джитэ бесстрастно произнёс:

«Делайте что хотите».

Для Ю Каёль спасения не предвиделось.

Получив разрешение, Ёрум подошла на шаг ближе.

«Ю Каёль».

Её голос был холоден.

«Мамочка…!»

Каёль спряталась за спину Ю Джитэ. Когда Ёрум быстро подскочила и оказалась за спиной Ю Джитэ, малышка бросилась к нему навстречу. А когда Ёрум вернулась обратно, цыплёнок в испуге снова спряталась за его спину.

Ёрум нахмурилась.

«Иди сюда».

«Не хочу!»

«Тридцать, если ты придёшь сама, и сорок, если тебя поймают».

«Я, я не хочу ни того, ни другого…!»

Они обежали вокруг Ю Джитэ три-четыре раза. В итоге Каёль пала жертвой всевозможных борцовских приёмов, когда её поймала Ёрум, и дом наполнился криками. После того как цыплёнок превратилась в жалкое зрелище, Ёрум встала с довольной улыбкой на лице.

«Ты спрашивала, нравится ли мне издеваться над тобой, верно? На самом деле это не так уж и весело».

Когда цыплёнок обратила на неё свои слезящиеся глаза, Ёрум издала стон: «Хаанг…»

«Это меня заводит».

Многие искали Каёль.

— Господин Ю Джитэ, как насчёт одного раза?

Хотя он полностью игнорировал телефонные звонки других людей, он всё же ответил на звонок руководителя группы Юн из PR-отдела. Именно она дала шанс растерянной Каёль.

«Если вы говорите о том, чтобы она стала лицом Лэйра, то нет».

— Понятно. Может быть, есть какая-то причина?

«Есть обстоятельства».

— Ааа…

Что она могла поделать, услышав это? Руководитель группы Ён была очень огорчена.

Это было естественно. Человек, которого она искала, была главной декларанткой, которая настолько преуспела, что СМИ называли её лучшей из лучших. Это была прекрасная возможность для Каёль улучшить имидж Лэйра.

— Айго. Как жаль.

«Простите».

Но он оставался непреклонен. Ю Джитэ также проверил реакцию публики в интернете.

Ю Каёль.

Это имя вошло в топ самых популярных тем корейских веб-порталов. Большинство комментариев содержали комплименты в адрес внешности Ю Каёль или её декларации. Однако изредка встречались и негативные комментарии, а некоторые из них содержали вульгарные выражения, словно ругательства в адрес злейшего врага.

Проблема была в том, что её слишком часто упоминали. Несмотря на десятки тысяч комплиментов, существовали и тысячи оскорблений. Это была опасная черта.

Если сделать ещё один шаг вперёд, всё станет проблематичным.

— В таком случае, как насчёт одного интервью?

«Интервью, да».

— Да. Если указать, что она не будет появляться на телевидении, разве это не позволит лучше передать мысли семьи Ю?

Это было бы неплохо. Но её предложение определённо не было продиктовано чистой добротой.

«…Вы имеете в виду эксклюзивное интервью от PR-отдела?»

— Ахт.

Руководитель группы Ён вздрогнула, но вскоре тихо рассмеялась, как хитрая женщина средних лет.

— В обмен мы также окажем помощь, если потребуется.

«Это было бы хорошо. Но только не от PR-отдела».

— Простите?

«Если руководитель группы Ён сможет помочь нам в частном порядке, мы согласимся на интервью».

Помощь PR-отдела и частная помощь руководителя группы Ён Дохи — это разные вещи. Последнее подразумевало большую секретность.

— Хорошо. Это неплохо. Хотя я уже давно отошла от дел, в прошлом это была моя сфера деятельности.

Отошла от дел?

— В те времена я была папарацци.

У него было предчувствие, что она станет достойным союзником.

*

В: Здравствуйте, курсант Ю Каёль.

О: Да, здравствуйте!

В: В настоящее время в интернет-сообществах декларация курсанта Каёль пользуется огромной популярностью. Вы наверняка уже знаете об этом?

О: Да-да.

В: Есть много положительных отзывов о…

— Секундочку.

Вмешалась руководитель группы Ён и прервала интервью.

— Простите?

— Я же говорила вам убрать эти вопросы, верно?

— А… да, я понял.

После того как руководитель группы Ён отругала его, интервьюер занервничал и начал возиться со сценарием.

В: Многим интересно, как курсант Каёль проводит свой день. Чем вы обычно занимаетесь?

О: Я ем вкусную еду! Макароны, курицу, торт «Красный бархат», шоколад, мороженое, чуррос, чокпаль, поссам и… эээ… и шоколад… (и т. д.).

Благодаря тому, что все щекотливые и провокационные вопросы были опущены, получилось довольно банальное интервью, на которое Каёль продолжала невинно отвечать. До этого момента всё шло по плану, и никаких проблем не возникало.

Наконец, пришло время для долгожданного последнего вопроса.

В: Не планируете ли вы в ближайшее время появляться в телевизионных программах?

Каёль украдкой бросила взгляд на Ю Джитэ, и он в ответ кивнул.

Вечером после окончания церемонии декларации он спросил Каёль, не будет ли она против этого. В ответ она кивнула и ответила: «Всё в порядке. Мы ведь пообещали, верно?», после чего замолчала на долгое время.

О: Да. Таких планов нет.

В: Уверена, многие согласятся, что это очень жаль.

О: Хе-хе.

В: Можно ли узнать причину?

О: Э-э-э… моя мама… А, неважно! Вы можете это вырезать?

Мама учила меня беречь и выполнять обещания, как самую жизнь.

Каёль сдержала эти слова.

***

Осенний семестр.

Это был первый учебный день.

Бом, Ёрум и Каёль были одеты в курсантские рубашки с короткими рукавами. В Хейтлинге постепенно становилось холоднее, и нужно было готовиться к предстоящей зиме. Нужно купить тёплую одежду и толстое одеяло. Хотя это, вероятно, никому не понадобится, такая мысль всё же возникла у него в голове.

«Какие предметы ты выбрала, онни?» — спросила Каёль во время завтрака.

«Хм. Я изучаю сверхчеловеческие науки, гуманитарные науки, магию, социологию, эстетику…»

Бом в основном выбирала небоевые предметы. Конечно, были и обязательные боевые дисциплины, которые она посещала.

«А что насчёт Ёрум-онни?»

«Физкультура, уроки фехтования, рукопашный бой, боевой опыт, военное дело, история войн, гендерные исследования, криминальная психология…»

Ёрум говорила это, жуя свой сэндвич. Её предметы в основном были посвящены бою.

«Что такое гендерные исследования?»

«Секс. А что же ещё».

Цыплёнок посмотрела на Ёрум с недовольным выражением лица.

«А какие предметы ты выбрал, аджосси?»

«Аджосси — наш опекун».

«Опекуны не ходят на занятия?»

«Нет. Он, наверное, будет приходить и наблюдать за нашими уроками».

Как и сказала Бом, опекуны имели право свободно посещать занятия курсантов.

В Лэйре титул опекуна занимал довольно уникальное положение. Забота о детях была само собой разумеющимся, но, помимо этого, они налаживали связи с другими семьями, родами и гильдиями. Даже Ю Джитэ получил несколько писем от профессоров из-за Бом, а также несколько приглашений от учебных групп для Ёрум.

После того как Каёль выступила на вступительной церемонии, всё стало ещё хуже. Даже сейчас на его часы периодически, каждые пять минут, приходили сообщения от агентств, менеджеров, A&R-менеджеров, крупных гильдий и известных семей.

Вчера он также получил сообщение от одного из общественных собраний опекунов. Судя по всему, это было место, где обменивались различными данными, чтобы помогать развиваться лучшим курсантам.

Он решил не отвечать, пока не посмотрит, что будет дальше. В связи с этим он, вероятно, будет занят в течение семестра. Днём он занят заботой о детях, а ночью ему нужно решать много других вопросов.

«Пойдёмте в школу».

Закончив с едой, он уже собирался выйти из дома. В этот момент он почувствовал на себе жалобный взгляд, пронзающий его затылок. Как бы то ни было, он решил, что сегодня не сможет взять с собой Гёуль, поэтому Ю Джитэ присел и встретился с ней взглядом.

«Сегодня ты останешься с этой уборщицей».

«…»

«Ты не против?»

Она удивлённо взглянула на него и заколебалась. Гёуль испытывала противоречивые чувства. Она не хотела разлучаться с Ю Джитэ и хотела покачать головой в знак протеста, но в то же время не хотела доставлять ему неудобства.

Синеволосый ребёнок оказалась в затруднительном положении.

«Хорошо тебе повеселиться».

Гёуль кивнула, и на её лице появилось встревоженное выражение, как будто она вот-вот расплачется. Ю Джитэ, забрав сестёр, хладнокровно вышел за дверь, оставив Гёуль сидеть перед дверью, обнимая синего плюшевого медведя обеими руками.

Затем она долго смотрела на дверь.

«Эм, госпожа. Может быть, мне почитать вам сказку?»

Почувствовав настроение, страж подошла к ней со сказкой в руках. Она решила подражать Бом, которая иногда читала Гёуль книги.

Но Гёуль даже не взглянула на неё.

«Эм… госпожа?»

«…»

«Тогда я начну сказку».

«…»

«Книга называется „Мой папа — фея!“»

Услышав название, Гёуль с любопытством посмотрела на уборщицу. С голосом, напоминающим скрип металла, страж начала читать книгу.

«Давным-давно… Кажется, действие происходит до эпохи демонов. В общем, Дольсун жила со своим отцом… Хм, похоже, её мать умерла».

«…»

«Перед сном отец рассказывал Дольсун старые истории… Интересно. До эпохи демонов, должно быть, была великая война в первобытном лесу. В любом случае, Дольсун слушала истории отца и счастливо засыпала… Должно быть, Дольсун была помешана на войне».

«…»

«Но на следующее утро, когда она проснулась, отца дома не было… Неужели он отправился искать новую маму? Я слышала, что в те времена существовал обычай превращать военнопленных в наложниц. В общем, Дольсун…»

Уборщица прервалась. Она почувствовала на себе ужасающий взгляд. Осторожно оторвав взгляд от книги, она увидела, что Гёуль пристально смотрит на неё. Она выглядела очень расстроенной, как будто смотрела на что-то отвратительное.

«…Что случилось, госпожа? Вам не понравилась книга?»

Гёуль, которая обнимала плюшевого медведя обеими руками, протянула одну руку. Она требовала книгу.

Когда страж передала книгу, Гёуль спрятала её за спину. Затем она указала пальцем на угол комнаты.

«…?»

Проследив за кончиком её пальца, страж посмотрела на место, на которое она указывала, а затем в замешательстве повернулась к ней.

Выражение лица девочки было серьёзным. Её палец указывал на угол гостиной, где страж стояла неподвижно, как статуя, когда наступала ночь.

Уборщица была изгнана.

*

Семья Ю вошла в район Академии. Им не повезло в том смысле, что первые занятия у них не совпадали. Их аудитории были в разных местах, поэтому им пришлось разойтись.

Они остановились перед перекрёстком. Дальше каждый пойдёт своим путём.

«Увидимся».

«Да!»

«Звоните, если возникнут проблемы».

«Хорошо. А что ты будешь делать, аджосси?»

Поскольку это был первый день, он решил последовать за Ёрум.

«Что? Зачем?»

Что значит «зачем»?

«Я не создаю никаких проблем. В последнее время я была довольно послушной, разве нет?»

«…»

«Как неожиданно. Вот как ты меня видишь?»

«…»

«Не ходи за мной! Это раздражает».

Ёрум ушла вперёд, ворча себе под нос, а он остался стоять в полном одиночестве.

Вспоминая прошлое, она действительно немного изменилась. Даже когда её преследовали репортёры, она избегала их, ограничиваясь несколькими ругательствами, а когда кто-то начинал с ней драку, она не прибегала к кулакам, а просто ругалась.

Может быть, стоит оставить её одну?

Он уже собирался изменить свои планы, когда Ёрум, идущая впереди, бросила взгляд через плечо. Когда их взгляды встретились, она нахмурилась и продолжила идти, но вскоре снова оглянулась.

«Что ты стоишь? Будешь отвечать, если я опоздаю?»

Ты же сказал мне не ходить за тобой.

Поразмыслив, Ю Джитэ пришёл к разумному подозрению. Возможно, она просто не знает, как добраться до своей аудитории.

Он пошёл рядом с Ёрум, но она нахмурилась.

«Опекун должен идти впереди!»

Похоже, она понятия не имела, куда идти.