Но Регрессор быстро отбросил эту мысль. К чему эти чертовы сожаления? Память о предыдущей итерации уже прошла, а то, что уже прошло, нельзя было изменить. Задерживаться на том, что нельзя изменить, было глупо.

Возможно, он был просто недоволен эмоцией, называемой сожалением, поскольку сожаление было чем-то, что шло вразрез с его жизнью.

Он был человеком, который никогда не должен сожалеть.

Был ли смысл извиняться перед человеком после убийства члена его семьи? Можно ли было оправдать это, назвав это местью? Сожаление об убийстве кого-либо возвращает мертвого к жизни? На такие вопросы Регрессор мог дать твердое "нет" в качестве ответа.

Грех сам по себе был грехом в полной мере. Все, что начиналось со слов "Это потому, что я...", было приставками*, пытавшимися оправдать и украсить грех.

По крайней мере, он так считал. Оправдывать себя не было необходимости, поэтому и задерживаться на этой теме не стоило.

И все же после всего, что он сделал, какая-то скудная эмоция осмеливалась поднять свою чертову голову и пошатнуть историю, которую он выстроил, от самого ее основания.

Сожаление было неполной эмоцией.

Если он сожалел о чем-то и зацикливался на чем-то, ему не следовало делать этого с самого начала. И после того, как он это сделал, сожалеть и просить прощения было коварно и жалко.

В тот момент, когда судьба призвала его и заставила отбросить мысль о том, что это несправедливо, он стал грешником. Он должен был признать, что грех уродлив, и должен был оставаться грешником до того дня, когда его жизнь подойдет к концу.

Поэтому он перестал думать о том, что нельзя изменить, и сосредоточился на том, что можно изменить.

Перед ним была Гёуль в его объятиях.

И она пыталась унять свои слезы в его объятиях.

Даже если это был всего лишь жест, проистекающий из некоторого лицемерия, он хотел, чтобы ребенок не плакал и не испытывал боли. Вспомнив, чему он научился у Бом, он похлопал Гель по спине в низком и мягком темпе.

*Хлоп...хлоп...хлоп…*

Постепенно неустойчивое сердце ребенка начало успокаиваться. Хотя это произошло не из-за того, что он постукивал по ее спине, он как-то идеально подобрал время.

Гёуль оторвала голову от его плеча и рассеянно уставилась на его лицо, как ребенок, который впервые в жизни увидел волшебство.

“Сейчас ты в порядке?”

“…”

Кивнув, ребенок внезапно заметил румянец на лице Ю Джитэ. Покрасневшие щеки были тем, что обычно невозможно было увидеть у него.

Только тогда она поняла, что они находятся в ледяной пещере. Со всех сторон дул холодный ветер, словно дом, построенный из обломков инея.

Несмотря на капли пота, Гёуль положила свою крошечную ручку ему на щеку. Его щека, которая всегда оставалась комнатной температуры, была непривычно холодной, в то время как красные участки были странно теплыми.

Беспокойство сменило печаль на лице ребенка.

“Я в порядке. Не беспокойся обо мне”.

“…”

Но его дыхание создавало белый туман, видимый ее глазам. Обеспокоенная, Гёуль осторожно приподняла голову и коснулась своей щекой его щеки.

Сегодня щека ребенка показалась ему странной.

Тепло, исходящее прямо от кожи, казалось странным.

*****

Он проверил время по карманным часам. Примерно через 2 часа после того, как она перестала плакать, ребенок, казалось, успокоился и дышал ровно.

“...Это не больно”, - сказала она с улыбкой на лице. Однако ее глаза были нахмурены, и поэтому в ее словах не было убедительности.

Ю Джитэ тихо сел и стал ждать, когда придет время. Некоторое время они вдвоем хранили молчание.

“...Ухх”.

Вскоре боль в сердце возобновилась, когда она нахмурилась.

Ю Джитэ многое знала о сбрасывании кожи, услышав подробности от Бом. Боль, которую Гёуль чувствовала прямо сейчас, была вызвана тем, что сердце дракона принудительно увеличивалось в размерах.

Это должно было закончиться успешно, чтобы она, наконец, начала по-настоящему сбрасывать кожу.

“…”

Слезы, похожие на мраморные шарики, выступили у нее на глазах и продолжали падать одна за другой.

Он не мог сочувствовать ее боли, поскольку сам никогда не испытывал ничего подобного, поэтому, хотя голова, покоившаяся на его руке, дрожала, он понятия не имел, что делать.

Это, в свою очередь, породило странное чувство срочности в его эмоциях. Что-то похожее на раздражение наряду с загадочным чувством захлестнуло его в уголке сердца.

“...Ух”.

Ее маленькая ручка дернулась, не зная, куда деваться. Казалось, она просила за что-то ухватиться, поэтому он протянул ей свой палец, и она ухватилась за него.

Время от времени ее крошечная ручка сжимала палец крепче, и каждый раз, когда это происходило, из ее глаз капали слезы. Благодаря этому Ю Джитэ мог четко знать, когда ребенку было больно.

Острое и удушающее чувство немного усилилось.

Ребенку становилось все больнее. Вначале она просто плакала, но позже не смогла удержаться от стонов. Она издавала полустоны, которые даже не могли закончиться сами собой, а иногда тихо плакала.

Десять часов прошли в мучениях.

Ю Джитэ чувствовал, что пальцы на руках и ногах замерзают от холода, но не это терзало его сердце.

Было бы лучше, если бы он мог что-то сделать, но он не знал ничего, что могло бы заставить ребенка чувствовать меньше боли. Регрессору не хватало мудрости, которая могла бы помочь ему заботиться о ком-то.

Даже тогда он задумался и, наконец, вспомнил голос Ёрум, которая выдавала шутку всякий раз, когда ей было больно.

Но он не знал никаких шуток.

Он не знал, как развить разговор на приятную тему.

На душе у него стало еще тяжелее.

“Гёуль”.

Это был импульс, который заставил его открыть рот.

Пара заплаканных глаз пристально посмотрела на него.

“Если, скажем, есть шутка, которая тебе понравилась бы, то я попытаюсь рассказать...”

Он пытался что-то сказать, не зная, что именно, и поэтому его слова путались.

Шутка провалилась. Как раз в тот момент, когда он собирался закрыть рот, чтобы не произнести остальные слова, его встретил неожиданный ответ.

Казалось, ей понравилось видеть, как Ю Джитэ что-то бормочет, и она улыбнулась.

Ее рука, сжимавшая его палец, слегка ослабла. Это могло быть просто совпадением, но, восприняв это как положительный сигнал, Ю Джитэ решила поговорить с ней еще немного.

“Гёуль”.

“...Да”.

“Давай предположим, что нам с тобой пришлось быть далеко друг от друга.”

“…?”

От одной только гипотезы ребенок почувствовал себя нелегко.

“Это всего лишь история «что-если». Что-если...”

“...Нн”.

“Тогда ты попытаешься последовать за мной, не так ли?”

“…”

“Нет?”

“...Что насчёт, Аджосси?”

“Я бы тоже хотел пойти вместе. Но если нам придется быть далеко друг от друга, почему ты попытаешься последовать за мной?”.

О чем думала Гёуль из 6-й итерации, когда хотела последовать за ним. Тогда его отношения с ней были не такими хорошими, как сейчас.

Она покачала головой. Трудно было сказать, то ли она не знала, то ли не хотела отвечать.

“...А Аджосси хороший человек?” - Внезапно спросила она, и он покачал головой. “...Это нехорошо”, - добавила она.

“Почему?”.

“...Было бы хорошо, если бы ты был хорошим человеком”.

“Понятно”.

Когда он замолчал, она спросила.

“...Ты можешь быть хорошим человеком?”

“Кто знает”.

“...Даже если я попрошу тебя об этом?”

“Что же это за человек - хороший человек?” - спросил он.

“...Кто-то, кто убирает мусор?”

“Тогда я мог бы это сделать”.

“...Кто-то, кто кормит кошек?”

“Я тоже могу это сделать. И что еще?”.

“...Кто-нибудь, кто не злится?”

“Не знаю. Ты должен злиться, когда расстроен”.

“…”

“Иначе люди не узнают, что ты злишься”.

“...Тогда”.

“Тогда?”

“...Кто-то, кто меньше злится”.

По какой-то причине ее глаза слегка сверкнули после этих слов. Регрессор не знал, зачем она это говорит, но ему показалось, что он должен был сказать "да" в ответ.

“Хорошо. Я понял это”.

“...И...”

“Есть еще что-то?”

“...Кто-то, кто играет со мной”.

Он понял, что это было. Она украдкой добавляла свои собственные желания.

“Разве это уже не делает меня хорошим человеком?” - спросил он.

“...Нн?”

“Я уже играю с тобой”.

“...Много…Тот, кто много играет со мной”.

“Хорошо. Понял”.

Рука Гёуль была уже совсем раслабленной, и, к счастью, похоже, что от разговора ей стало намного лучше. В таком случае ему пришлось снова что-то сказать, чтобы поддержать разговор.

“А ты...”

Случайные слова слетали с его губ.

“...Нн.”

“Ты хочешь повзрослеть?”

“...Нннн”.

Она покачала головой.

“Почему?”.

“...Потому что мне страшно”.

“Почему? Думаешь, твоим унни утомительно ходить в школу по утрам?”

Гёуль покачала головой в ответ, сказав, что это не то, о чем она беспокоится. В ее глазах читалась другая забота, не имеющая отношения к боли.

Чего же тогда она боялась. Ю Джитэ остановил свои слова и подождал, пока ребенок продолжит.

“...Если я изменюсь”.

Она открыла рот после глубокого раздумья.

“Да”.

“...Аджосси”,

“Да”.

“...Ты не будешь ненавидеть меня, верно?”.

Голубой взгляд, который до этого момента был устремлен только на него, медленно избегал его глаз.

“...Если ты возненавидишь меня, потому что я больше...”

“Нет”.

“...Правда?”

“Да. Этого не случится”.

“…”

“Ты просто должна быть здоровой”.

Беспокойство, наконец, исчезло из ее глаз.

“Так что перестань беспокоиться о чем-то ненужном и сосредоточься на себе сейчас”.

“...Хорошо”.

“Хорошая девочка”.

Сказав это, он осознал, что его фраза - это то, что ставит точку в разговоре. Но так как он всегда так разговаривал, ему не нравилось вести долгие беседы с детьми.

“...Хорошая девочка”.

Поэтому, когда Гёуль скопировала его слова без всякой причины, он подумал о том, как он мог бы поддержать разговор, и придумал решение.

“Божья коровка(Ladybug)”.

Ее глаза, которые были готовы закрыться сами собой, снова открылись.

“…?”

“…”

“...Нн?”

“Хорошая девочка(girl). Заканчивается на Л... Итак, божья коровка.”

Гёуль, наконец, поняла, о чем говорил Ю Джитэ, и устало улыбнулась.

“...Горилла”.

“Анаконда”.

“...Анаконда”.

“Я уже сказал. Анаконда”.

“...Анаконда”.

“…”

“...Хихи”.

“Астероид”.

“...Дунга-Дунга”.

“Антилопа”.

“...Что это?”

“Животное. Они похожи на оленей”.

“...Какой звук они издают?”

“Я не знаю. Наверное, что-то типа блеянья.

Гёуль хихикнула.

“...Ехидна”.

“Что? э, аэрозоль”.

“...Что это?”

“Кто знает”.

“...Божья коровка”.

“Горилла”.

Они снова вернулись к "анаконде", "дунга-дунга" и им подобным. Пока Гёуль думала о слове, начинающемся на "г", она внезапно широко улыбнулась.

“...Мармеладки(Gummies)”.

И точно так же, Ю Джитэ и бесцельное 'ширитори'* ребенка продолжались без конца, и Гёуль часто хихикала без причины.

Это было вполне неплохо. Хотя она часто чувствовала, как боль снова захлестывает ее, Гёуль думала о том, что сказать, и больше не плакала.

Мысль о том, что было бы лучше, если бы он знал об этом заранее, вспыхнула в его голове, прежде чем снова быстро исчезнуть.

Наконец сердце медленно остановило свое расширение, и драконье сердце медленно вошло в состояние спячки.

Вскоре Гёуль потеряла сознание, когда синяя мана обволокла ее тело и заставила его увеличиться в размерах.

Полиморф был уничтожен.

В большой подземной пещере, достигавшей 10 метров в высоту, обнаружился голубой детеныш. Небольшой рог. Голова рептилии. Голубая чешуя и сравнительно белый живот. Большие крылья и хвост.

Это была истинная форма Гёуль, которую он видел впервые.

Вскоре мана начала распространяться во всех четырех направлениях и образовала влагу вокруг ее тела, прежде чем замерзнуть до твердого состояния.

Она была похожа на большой кристалл.

Синий дракон высотой 6 метров был помещен внутрь прозрачного кристалла льда. И внутри чешуя дракона начала подниматься. Кожа слегка приподнялась, когда из нее сочилась слабая капля крови, окрасившая небольшую часть воды внутри льда в красный цвет. Поднятая чешуя разлетелась на кусочки и превратилась в ману.

Наконец-то для нее пришло время по-настоящему сбросить свою кожу.

“…”

Он безучастно подошел и встал перед ледяным кристаллом.

Драконы никогда не умирали и не становились калеками, сбрасывая кожу, поэтому Бом упомянула, что все будет хорошо, пока она участвует в этом процессе.

Однако он все еще был чувствителен.

Плачущая от боли Гёуль все еще стояла у него перед глазами. Забыв о том, что кончики его пальцев замерзли и почернели из-за сильного обморожения, он сел перед большим кристаллом и наблюдал за процессом.

Вид крови, покидающей ее тело, сделал его еще более чувствительным.

Этого никогда бы не случилось, но если бы что-то пошло не так, хотя бы в малейшей степени, в процессе ее сбрасывания кожи,

Он чувствовал, что был бы чрезвычайно раздражен.

*****

Нерегулируемая мана синего дракона путешествовала сама по себе и рассеивалась над ледяными горами.

Мана была проявлением воли. Подобно запаху крови беззубого тигра, мана Гёуль стимулировала хищников поблизости.

Что-то зашевелилось под поверхностью воды, и вскоре из-под нее высунулось несколько голов.

Навстречу сладкому аромату, которого они никогда раньше в своей жизни не нюхали, они начали двигать ногами.

1* Не знаю, правильно передал смысл, - "Anything that started with, ‘It’s because I…’ were all prefixes that tried to justify and decorate sin."

2* Японская игра в слова, в которой игроки должны произнести слово, начинающееся с последней каны предыдущего слова. Не делается различий между хираганой, катаканой и кандзи. "Ширитори" буквально означает "заходящий с конца" или "заходящий с тыла"

Ещё раз прошу прощения за задержку.