«В течение следующих семи дней вы можете строить дом, добывать еду и играть в своё удовольствие!»

Проводник дал каждому браслет.

«Это артефакт-браслет первого уровня — «Язык высокомерного мага». Он подаёт сигнал тревоги, как только вы используете ману, а также записывает её!»

Взглянув на Мён Ёнха, проводник неловко улыбнулся.

«Конечно, некоторые из вас смогут обмануть его, но, пожалуйста, воздержитесь от использования благословений, навыков и способностей, как в настоящем полевом сражении!»

Вдобавок они получили набор для полевых операций, но в нём не было палатки.

«Итак, господин Джитэ. Мы отправимся на восток».

«Да. Тогда мы пойдём на юг».

«Кстати, будет скучно, если мы будем делать это просто так, верно? Давайте посоревнуемся, раз уж мы здесь».

«Соревноваться в чём?»

«Мы будем посещать резиденции друг друга через три дня и посмотрим, у кого жизнь лучше!»

«Звучит неплохо. Но как мы будем сравнивать?»

«Господин гид?»

«Ах, да!»

«Пожалуйста, дайте справедливую оценку как судья».

«Да, сэр».

Мён Ёнха выглядел уверенным.

«Если я проиграю, то подарю вам очень ценный алкоголь».

«Алкоголь. Звучит неплохо».

Сделка была заключена.

*

Впереди возвышалась красивая гора с густым лесом, а позади был прекрасный пляж с белым песком. Хотя на самом деле это было искусственное озеро, оно было достаточно огромным, чтобы казаться океаном.

«Ува-а-а! Как красиво!»

Держась за руку Гёуль, Каёль бросилась в воду и стала плескаться. «Кьяхаха!» — хихикали они. Вода была прозрачной и тёплой, а поблизости ощущалась высокая концентрация маны.

Ёрум не стала заходить в воду, а села на песок. Мелкий песок, пропитанный океанскими волнами, щекотал пальцы ног.

«…»

Это было ощущение щекотки, которого она никогда раньше не испытывала. В тот момент, когда она пыталась поглубже зарыться пальцами в песок, на неё налетела большая капля воды и накрыла её лицо. «Что за фигня!» — воскликнула Ёрум, вытирая лицо. Водяной шар был таким большим, что футболка и всё остальное промокло. Подняв голову, она увидела хихикающих Каёль и Гёуль.

По тому, как Гёуль показывала язык, стало ясно, что это её проделки. Браслета на ней тоже не было.

«…»

Ёрум несколько раз откинула мокрые волосы назад.

«Эти дети не знают, как страшна их онни; пытаются добраться до моих ног…»

Она достала из кармана резинку для волос и завязала волосы в пучок, похожий на яблоко.

«Маленькие хулиганки. Это вы начали, ясно?»

Не заботясь больше о песке, Ёрум побежала в озеро и стала носиться по поверхности воды.

«Мамочки! Красный кабан идёт!»

«…!»

«Э? Ух! Гёуль, когда ты научилась плавать? Возьми меня с собой!»

«…»

«Не оставляй меня…!»

Её хихиканье вскоре перешло в крик.

Ю Джитэ сидел в глубине пляжа, вдали от воды, и безучастно наблюдал за детьми. От одной только воды они были так счастливы и наслаждались обществом друг друга.

«Ух, онни! Ухп, ухп… помоги мне! Ухп, ухп…»

Или нет?

Пока они играли, он осматривал окрестности. Он мог согласиться со словами Мён Ёнха. Этот остров действительно предназначался для солдат, привыкших к полевым условиям, и некоторые пейзажи были точь-в-точь как в подземелье.

Поскольку после долгой игры они проголодаются, самое время начать готовить еду.

«Ты не пойдёшь в воду?»

«Нет».

«Почему? Поиграй с ними».

«Хм…»

Бом покачала головой, ничего не ответив. Её волосы цвета травы напоминали листья, освещённые солнцем.

«Давай вместе поищем еду».

«Хорошо».

Ю Джитэ вошёл в лес вместе с Бом. Похожий на подземелье, густой и запутанный лес приветствовал двух гостей.

«Что мы сейчас ищем?»

«Воду».

«Разве мы не можем просто вскипятить озёрную воду?»

«Это солёная вода».

Ю Джитэ и драконы вполне могли употреблять солёную воду, и им вообще не нужно было есть целую неделю. Но если уж они собирались есть и пить, то лучше, чтобы вода была чистой.

«Что же нам делать? Здесь есть какой-нибудь водоём?»

Ю Джитэ огляделся. Окружающая обстановка напоминала подземелье с тропическим лесом.

«Температура немного повышена».

«Похоже на середину лета. Может, это из-за этого», — сказала Бом, глядя на искусственное солнце.

«К тому же здесь довольно влажно. Растения в этих местах, как правило, ядовиты. После гибели растения уходят в землю, а влага стекает вниз и постепенно направляется в низину».

«Значит ли это, что озеро тоже может быть ядовитым?»

«Обычно так и есть».

Но поскольку это был искусственный остров, всего этого копировать не стали. Кроме того, озеро должно было быть похоже на океан.

«А как насчёт этого?»

Бом положила руку на какое-то хвойное дерево. Когда хозяйка природы попросила у дерева смолы, его лианы раскрылись, и из них потекли струйки сока.

«Растения, приспосабливающиеся к окружающей среде, часто бывают ядовиты», — сказал Ю Джитэ.

Потрогав смолу некоторое время, Бом закрыла лиану. «Понятно…» Значит, в ней был яд.

«Тогда как насчёт этого?»

Бом указала на небольшой пруд между скалами, расположенный немного в глубине леса. Он выглядел довольно чистым, но Ю Джитэ покачал головой.

Это была распространённая ошибка неопытных сверхлюдей, случайно оказавшихся в изоляции.

«Нельзя, там есть микроорганизмы».

«Микроорганизмы?»

«Существуют бактерии, которые не может поглотить даже сверхчеловеческое тело».

Ю Джитэ открыл рот, вспоминая далёкое прошлое.

«Был один молодой сверхчеловек. Он был вторым по успеваемости в небольшом городском воспитательном учреждении и был полон уверенности в себе, но в итоге сбился с пути и попал в тропическое подземелье класса B».

«Хорошо».

«Его спасли через четыре дня, но от него остались только кожа да кости».

«Из-за этой воды?»

«Да. Он выпил её, убедившись, что в ней нет яда. Говорят, у него была диарея четыре дня подряд».

«Как печально», — хихикнула Бом.

На самом деле речь шла о Ю Джитэ из первой итерации.

Он не помнил этого напрямую, но тогда это был такой шокирующий случай, и мысль о том, что что-то подобное произошло, до сих пор сидела у него в голове.

«Хм… А что, если поискать растения, не содержащие яда, и собрать их смолу?»

Бом указала на несколько растений, которые возвышались над лужей воды. Они были тонкими, как соломинки, но толстыми, как алоэ.

«Это тоже неплохо».

Но если бы это была настоящая полевая операция, лидер отряда из восьми человек должен был обеспечить достаточно питьевой воды для всех.

Ю Джитэ пошёл дальше. Он видел различные растения и насекомых, слышал рычание духов-зверей, птиц и мелких монстров.

Вдруг он остановился.

Здесь росло большое дерево, по-видимому, сломанное молнией. Ю Джитэ спрятался под деревом, а Бом тактично последовала его примеру и прошептала:

«Почему?»

«Посмотри внимательно. Что ты видишь?»

Вдалеке над болотом парила птица размером с кулак с двумя головами. У неё был большой разноцветный клюв и рог на голове.

«Это птица? Я никогда раньше таких не видела…»

«Это духовный зверь, рогатый хищник. Даже в ядовитой среде жуки находят листья для еды, а птицы — пищу. Но некоторые из них не переносят яд. Это самые привередливые».

Ю Джитэ ещё больше пригнулся.

«Они всегда очень осторожны из-за нехватки еды. В отличие от всеядных, они больше ценят свою территорию, но даже духовные звери думают, что у соседа трава зеленее. Как думаешь, что произойдёт?»

«Скорее всего, они вторгнутся на чужую территорию».

«А если другие думают так же?»

«…»

Бом расширила глаза.

«Они собирают и прячут еду?»

«Да. Поскольку духовные звери умны, как люди, они знают, как запасать пищу».

Вскоре на рогатого хищника напал другой рогатый хищник. Их клювы скрестились в воздухе, и один из них пытался долететь до ствола какого-то дерева, а другой отчаянно его защищал.

Когда Ю Джитэ подошёл ближе, они тут же испуганно отпрянули. Он вскрыл ствол и обнаружил десятки корней размером с футбольный мяч и несколько свежих плодов. Такие корни трудно найти в тропических лесах, и они содержали много воды, как губка.

«Ух ты, они и правда здесь».

Зачарованная, Бом улыбнулась.

«Но ты всё заберёшь?»

«Да».

«Мне их немного жаль…» — пробормотала Бом.

Для него это был новый взгляд на вещи. Ну и что, если птицы голодают?

Однако не стоило забирать всё, если они пришли сюда поиграть. Ю Джитэ взял только четыре корня и вместе с Бом направился вглубь леса.

Соответствуя своей расе дракона матери-природы, она казалась довольной, просто находясь в лесу. Это было видно по тому, как она время от времени останавливалась и смотрела на дикие цветы.

По пути внутрь змея прыгнула и попыталась укусить её за руку, но, встретившись взглядом с Бом, ядовитая змея замерла, не успев сомкнуть челюсти.

Её взгляд стал напряжённым, и, взглянув на Бом, она медленно отползла.

«Я испугалась…»

Змея кивнула головой, словно прося прощения. Так она выжила.

Вскоре на Ю Джитэ бросилась ещё более крупная ядовитая змея, и он свернул ей шею. Змея тут же умерла.

Бом удивлённо спросила:

«А? Что это было?»

«Вкусная змея».

«Нет, не это. Почему та змея пыталась укусить тебя, аджосси?»

«А. Я скрыл своё присутствие».

«Зачем?»

«Зачем».

Он поднял змею.

«Потому что они сами нападают».

Глаза цвета травы моргнули.

Углубившись в лес, Ю Джитэ взял осколок каменной соли, собрал веточки и мох. Он также разломал мёртвое дерево и собрал его сердцевину, напоминавшую опилки. Она была сухой и хорошо подходила для разведения костра.

Что ещё нужно взять? После еды им предстоит построить дом. Он мог бы наломать деревьев и построить приличный дом…

В этот момент Ю Джитэ обдумывал свой следующий план.

«Ая…»

Бом тихо простонала и упала.

«Что случилось?»

«…»

Сидя на траве, Бом ощупала ногу. Когда она подняла руку, на пальцах была красная кровь.

«Меня укусил жук».

Её глаза были слегка опущены.

Укусил жук? Он не совсем понимал ситуацию. Как дракона мог укусить жук?

Но всё же он решил взглянуть на её бедро.

«Э-э? Что ты делаешь?»

«Ты сказала, что тебя укусили. Давай посмотрим».

«Это немного… того…»

«Что немного?»

«Просто немного неловко…»

Что тут такого неловкого? Поскольку она пыталась это скрыть, он подошёл ближе и осмотрел её. На внутренней стороне бедра виднелось пятно крови и след от небольшого укуса. Это не было серьёзной травмой, и всё быстро заживёт с помощью магии.

В этот момент две руки приблизились и схватили Ю Джитэ за голову.

«…»

Бом смотрела ему в глаза. Не понимая, в чём дело, он слегка отстранился. Вскоре меланхоличное выражение сменилось беззаботной улыбкой, и она пробормотала:

«…Это правда».

«Что правда?» — спросил он, но Бом промолчала.

***

Вернувшись, Ю Джитэ приготовил мясо. Он удалил кровь и внутренности и использовал детоксикант из набора для полевых операций, чтобы обезвредить мясо от паразитов и ядов.

В наборе также была большая складная кастрюля. Он выжал воду из корней, мелко растолок осколок каменной соли и сварил рагу из мяса, корней, листьев и плодов.

Поскольку змея была довольно большой, еды хватило на всех.

«Ува, я, я, я знаю это! Это «деликатес»…!?»

Каёль подула на мясо и закинула его в рот. Чистый вкус белка и отличное качество мяса привели её в восторг. Её золотистые глаза стали круглыми.

И Ёрум, и Гёуль, видимо, тоже проголодались после игр. Они набросились на мясо, коренья и овощи, не выбирая ничего.

«Знаете, я видела маленькую черепашку в озере».

«Да».

«Я пошла за ней и обнаружила под островом такую интересную штуку, представляете?»

Ёрум продолжала рассказывать о черепахе, которую она встретила во время игры в воде. Она предложила пойти туда вместе, и он кивнул.

«Вставайте, как только поедите. Давайте вместе построим дом».