«За выполнение этого задания начисляется пятьдесят миллионов очков заслуг, что довольно мало. Учитывая высокий порог и сложность задания, такие мизерные очки заслуг за три тысячи эпох трудностей? В Домене Снов столько же можно легко заработать, просто подобрав сокровища».

«Эта задача обсуждалась и была поручена мне несколькими императорами?» — Ло Фэн слегка нахмурил брови.

До завершения формирования Двадцати четырёх форм мировой жизни он не желал вступать в слишком серьёзные конфликты с Императорами.

«Учитель, я получил задание». Ло Фэн немедленно передал сообщение и отправил учителю полное описание задания.

«Отклоняйте это», — немедленно приказал император Чу. — «Выращивание яиц Первородных Кровных Зверей — очень трудоемкое занятие, требующее одновременного сосредоточения на ста девяноста двух уровнях и тщательного ухода за ними. Кроме того, вы постоянно находитесь под наблюдением марионеток, и расслабляться нельзя ни в малейшей степени. Три тысячи эпох времени… сильно повлияют на ваше совершенствование».

«Это трудная и изнурительная работа. Те, чье совершенствование застопорилось на Втором Царстве Божественного Короля и кто искусен в создании аватаров, возьмутся за это задание, чтобы угодить одному Императору. Вам не обязательно соглашаться», — наставлял Император Чу.

«Да, господин». Ло Фэн тоже не собирался это принимать.

У него уже был материал Первородной Родословной для Двадцати Четырех Форм, и если бы он хотел получить более сильные материалы Первородной Родословной, им пришлось бы быть получены от существ Первородной Родословной Высшей Силы Царства, которыми запрещено делиться обоим Имперским Кланам Древних Стран.

По мнению Ло Фэна, даже Аватары Предков будут наблюдать за происходящим, и даже если кто-то возьмет на себя роль охранника, совершать тайные маневры будет невозможно.

«Насколько я понимаю, после вашего отказа у них останутся и другие варианты действий», — приказал император Чу. «Не беспокойтесь о том, как они будут вам угрожать или искушать, просто откажитесь от всего. Остальное предоставьте мне».

«Ученик понимает», — подумал Ло Фэн про себя, — «но отвергает?». А есть и другие варианты?

...

Город Хуян, особняк городского владельца.

Ло Фэн пил фруктовое вино на верхних этажах высотного павильона.

«Путь жизни наконец-то достиг и Второго Царства Божественного Короля». Ло Фэн чувствовал себя довольно спокойно; поскольку Ло Фэн и Великий Дао Жизни укоренились в его внутреннем мире, они находились в полной гармонии, а изучение Тайных Образцов Жизни в Звездной Башне также очень ему помогало.

Наибольшую категорию составляют связанные с жизнью Тайные Узоры в Звездной Башне.

В ту же ночь три ветви «Жизни, Духовности, Тела Жизни и Происхождения Жизни» идеально слились воедино, и он достиг дальнейшего прогресса в этой области, что позволило ему еще легче постичь Двадцать четыре Формы.

«Просто продемонстрировав немного силы Второго Царства Божественного Короля, императоры начали обращать на меня внимание», — подумал Ло Фэн, держа в руках бокал с вином. Ранее он открыто заявил о своей силе Первого Царства Божественного Короля, позволяющей ему вступать в схватку с императором Тянькунем только посредством множественных аватаров, но императоры проигнорировали его.

Теперь один за другим они обратили на него внимание и даже замышляли против него недоброе.

Ло Фэн чувствовал, как его начинают опутывать тонкие нити причинно-следственной связи. Хотя эти нити были едва заметны, они также были загадочными и глубокими, и даже Ло Фэну было трудно обнаружить связи на другом конце.

Поскольку Ло Фэн не мог определить, кто был причастен, он смог предсказать исход событий.

«Учитывая сферу моего влияния и проницательность моей Духовной Воли, если я не могу обнаружить эти неясные причинно-следственные связи, то это, должно быть, дело рук Императоров и Монархов. Будучи Высшими Существами, достигшими Совершенства, они могут изолироваться от любых исследований причинно-следственных связей, поэтому, естественно, я не могу их обнаружить».

Внезапно-

Температура вокруг него повысилась, и начали разрастаться невидимые белые языки пламени.

"Хм?" — цвет лица Ло Фэна слегка изменился.

Законы неба и земли вокруг него изменились, преобразившись в законы огня. В распространяющемся белом пламени появилось лицо женщины, сотканной из огня, которая безразлично смотрела на Ло Фэна.

Увидев её, Ло Фэн встал и вежливо выразил своё почтение: «Приглашённый чиновник Ло Хэ выражает своё почтение императрице».

Женщина, владеющая таким ужасающим пламенем, могла быть только Ди У, одним из тринадцати императоров Древней Страны Огненного Ветра, и она питала смертельную вражду к его господину, императору Чу.

«Поторопитесь и примите задание по выращиванию яиц Первородных Кровных Зверей», — холодно приказала женщина.

«Император, я не могу принять это», — покачал головой Ло Фэн.

Взгляд женщины внезапно стал гораздо холоднее, и невидимое белое пламя мгновенно обрушилось на тело Ло Фэна. Мировая форма жизни Ло Фэна испытала невыносимую боль, его тело почти мгновенно сгорело до состояния полного уничтожения, прежде чем начало восстанавливаться.

Это ужасающее пламя намеренно сдерживало свою силу, испепеляя тело Ло Фэна до грани уничтожения, но не полностью разрушая его.

«Даже новоиспеченная Мировая Форма Жизни слишком слаба перед Императором», — Ло Фэн почувствовал в тот момент значительную разницу в своих силах.

«Ты смеешь отказывать мне только потому, что являешься учеником императора Чу?» — холодно посмотрела на Ло Фэна женщина. «Ты должен принять это задание. Если ты посмеешь отказаться… все ученики твоей секты Реки Клинков превратятся в пепел».

Выражение лица Ло Фэна изменилось: «Император!»

Император, использующий жизни всех учеников секты «Река Клинка», чтобы угрожать ему, не заботясь ни о каких приличиях?

«Говорите, вы согласны или нет?» — холодно спросило женское лицо.

«Ди Ву, ты угрожаешь моей ученице?» Появилось ужасающе темное существо, бесцеремонно разъедая окружающее белое пламя, и, возвысившись, уставилось на лицо женщины. «Если ты посмеешь уничтожить всех учеников секты Реки Клинка, я просто убью еще одного из твоих детей. Угадай, кого я выберу на этот раз?»

Лицо женщины смотрело на другую глазами, полными убийственного намерения.

У неё было пятеро детей.

За прошедшие годы двое были безжалостно убиты императором Чу, без всякой возможности переродиться! Теперь осталось только трое!

Если бы все её дети погибли, она освободилась бы от привязанностей и сражалась бы насмерть с императором Чу. Но из-за оставшихся троих ей приходилось быть предельно осторожной.

«Ты угрожаешь мне из-за того, я угражаю ученику?» — сердито произнесло лицо женщины.

«Да, я вам угрожаю», — император Чу посмотрел на женщину. Обладая Высшей Силой Разрушения и Великим Дао, а также могущественными Тайными Сокровищами, он мог в любой момент наложить проклятие и убить, сделав выживание её детей невозможным.

Даже находясь в убежище во дворце Диву, император Чу не смог напрямую убить детей Диву с помощью проклятия.

«Хорошо, очень хорошо». Лицо женщины исказилось от презрения, затем белое пламя полностью рассеялось, и она исчезла.

«Учитель». Ло Фэн посмотрел на императора Чу.

«Вы видели их бесстыдство?» — внушая ужас, император Чу произнес эти слова с улыбкой.

«Я никак не ожидал, что император использует жизнь целой секты, чтобы запугать меня и заставить сделать это». И действительно, Ло Фэн был потрясен. Для сокровища уровня Божественного Короля такие беспринципные методы можно было бы понять, но все же…

Всего одно задание, и он угрожает жизнью целой секты?

Ло Фэн считал, что так называемый императорский образ действий даже близко не сравнится с образом жизни обычного божественного короля, не говоря уже об уровне достоинства представителя Первозданного Хаоса.

Император Чу сказал: «Когда власть ничем не ограничена и может делать всё, что ей вздумается, требуется сильное душевное равновесие, чтобы контролировать себя».

Ло Фэн кивнул.

Непревзойденная власть в руках безумца действительно ужасала.

«Практикуя Изначальную Родословную, обладание ею заражает самого себя; они поступают ещё более безрассудно». Император Чу покачал головой: «Мне также приходится держать её троих детей, чтобы сдерживать её. В будущем, если вы вступите в конфликт с императорами или монархами, немедленно свяжитесь со мной, и я помогу вам решить этот вопрос».

«Спасибо, Мастер». Ло Фэн был искренне благодарен.

«Конечно, лучшее решение — это чтобы вы сами стали сильнее», — сказал император Чу с легкой улыбкой и затем ушел.

Ло Фэн кивнул.

Он изо всех сил старался понять двадцать четыре формы.

...

Огромное пространство.

Здесь сошлись двенадцать мыслей, воплотивших двенадцать расплывчатых и величественных фигур. Это были двенадцать императоров Древней Страны Огненного Ветра, за исключением императора Цин!

Каждый из них излучал ужасающую ауру, словно нисходящее Великое Дао. Будь то разрушительная и опустошительная сила, бесконечная бездна или безграничная жизненная энергия...

«Это собрание предложено Ди Янем, — сказал Ди Фу, — Ди Янь предлагает… лишить Ло Хэ статуса приглашенного чиновника! Согласно традициям Императорского клана, для лишения статуса приглашенного чиновника необходимо согласие как минимум половины присутствующих императоров».

Система официальных представителей по работе с гостями была установлена Предками.

Лишение статуса приглашенного официального лица не могло быть делом одного или двух императоров.

«Лишить гостя официального статуса?» — рассмеялся император Чу. — «Мой ученик Ло Хэ, благодаря своему необычайному таланту, был непобедим в Первом Царстве Божественного Короля сразу после того, как стал им. Теперь, когда он достиг Второго Царства Божественного Короля… Свет клинка, который он использовал ранее во Втором Царстве Божественного Короля, считается первоклассным».

«С таким талантом, Ди Янь, ты действительно хочешь лишить его статуса приглашенного чиновника?» Император Чу покачал головой.

«Неужели нашему Императорскому клану нужно заботиться о таланте простого культиватора? Даже Владыка Десяти Тысяч Царств не посмеет бросить вызов нашей Древней Стране Пламенного Ветра!» — холодно усмехнулся Ди Янь. — «Самое важное — это достоинство Древней Страны Пламенного Ветра».

«Как именно этот ничтожный человек оскорбил достоинство нашей Древней Страны Огненного Ветра?» — продолжил император Чу.

Ди Янь равнодушно произнес: «С тех пор как Ло Хэ стал божественным королем, он отвергал все порученные ему задания, ни разу не приняв ни одного! Вместо этого, используя свой статус ученика императора, он получил наследство стоимостью более 200 миллионов очков заслуг. Приглашенный чиновник, умеющий только брать, ничего не отдавая взамен… Думаю, императорскому клану такой приглашенный чиновник не нужен!»

«Наследие, которое он получил, было передано им от меня», — сказал император Чу. — «У императоров есть обычай передавать наследие своим ученикам».

«Хотя это и принято, он по-прежнему отказывается от каждого задания», — сказал Ди Янь.

«Я лично попросила его принять задание... но даже с моим статусом императора он не стал его рассматривать и все равно отказался», — легкомысленно и со смехом произнесла Огненная Леди Ди Ву. — «Если ему безразличны приказы императора, то какой смысл в таком приглашенном чиновнике?»

«Он прямо отказал вам, когда вы лично попросили?» — спросила смуглая фигура. — «Поскольку император лично видел его и приказал ему что-то сделать, он должен послушно принять. С таким пренебрежением к иерархии я также согласен лишить его статуса приглашенного чиновника».

«Что? Только потому, что ты высокопоставленный, он обязан тебя послушно слушаться? У него нет права отказать?» Император Мин тихонько усмехнулся: «Даже Предок установил правило, согласно которому приглашенные чиновники имеют право отказать. Но, похоже, перед тобой, Ди Юань, он каким-то образом теряет это право».

«В их глазах, даже будучи учеником императора, он должен быть полностью под их контролем, в их власти, и они могут убивать его по своему желанию», — холодно произнес император Сюань, стоя рядом.

Ди Фу, глядя на происходящее перед собой, испытывал головную боль.

«Господа, давайте примем решение по предложению Ди Яня», — настаивал Ди Фу.

Результаты поступили быстро.

Те, кто согласился лишить Ло Хэ статуса официального гостя, были Ди Янь, Ди Си, Ди Ву, Ди Юань и Ди Ву — всего пятеро.

Действительно, попытка Ди У увидеть Ло Фэна и его последующий отказ вызвали недовольство среди некоторых императоров. Некоторые императоры были очень обеспокоены иерархией! Простой культиватор, не уважительно относящийся к императору, заслуживал наказания! Именно поэтому Ди Янь осмелился предложить лишить Ло Хэ статуса приглашенного чиновника.

Но Ди Янь и двое других на протяжении долгих лет основательно оскорбляли нескольких императоров.

Например, император Сюань, который также высоко ценил иерархию, без колебаний встал по другую сторону от императора Яня. Его ученик, император Гуй Сюй, был доведен до такого положения, что император Сюань счел это огромным позором! Ди Янь и двое его соратников просто не заботились о достоинстве императора Сюаня!

Император Конг всегда выступал против Ди Яня на каждом голосовании.

Таким образом, в итоге несогласными оказались император Чу, император Мин, император Сюань, император Кун, Ди Цзюфэн и Ди Ю — всего шесть человек.

Ди Фу воздержался от голосования.

«Ди Фу, ты воздержался?» — Ди Янь был весьма раздражен. Прежде чем сделать предложение, он оценил вероятность успеха как высокую. Он никак не ожидал, что Ди Фу, которому он оказал множество услуг, воздержится.