Чу Юй провела первую ночь в комнате новобрачных в полном одиночестве.

Наутро, проснувшись, велела слугам прибрать покои до безукоризненного порядка, затем позвала прислугу и людей, что ведали делами Вэй Цзюня, чтобы познакомиться.

В семье Вэй воспитание строгое. Одно из правил гласит: пока не обзавёлся собственной семьёй, с женщинами не водись. Поэтому, кроме новой служанки, приставленной к Чу Юй, вокруг были лишь аккуратные, чисто выбритые слуги-мужчины.

У каждого молодого господина из семьи Вэй есть по три личных слуги: один владеет боевыми искусствами и ведёт дела с внешними людьми, второй заведует хозяйством во внутренних покоях, третий — ближайший личный слуга. Сейчас личный слуга Вэй Цзюня ушёл с ним на войну, поэтому при доме остались только заведующие общими делами — Вэй Се и Вэй Цю, а также телохранители.

Все утро двое водили Чу Юй знакомиться с людьми и рассказывали всё, что касается Вэй Цзюня, так что она получила общее представление о внутреннем устройстве семьи Вэй. Ознакомившись с описью имущества Вэй Цзюня, Чу Юй спросила Вэй Цю:

— Можно сейчас связаться с людьми на северной границе? Я хочу как можно быстрее узнать вести оттуда.

— Молодая госпожа, будьте спокойны, — сразу сказал Вэй Цю. — В семье Вэй держат почтовых голубей как раз для этого, вести с северной границы приходят очень быстро.

Почтовые голуби… достойно рода военачальников. Чу Юй кивнула, на миг задумалась и сказала:

— Тогда можно ли мне написать письмо ши-цзы Вэю?

— Разумеется. О чём вы хотите написать, молодая госпожа? — Вэй Цю улыбнулся.

Чу Юй не стала долго раздумывать. Взяла кисть и бумагу, написала о повседневных мелочах и в конце спросила о положении на фронте. Чувствам нужно время, чтобы вызреть. Она уже испытывала к Вэй Цзюню уважение и потому решила заботливо взращивать эту любовь: стать его женой — удача, значит, ей следует узнать его лучше.

Она всегда считала своей сильной стороной крепость духа. Так было и в тренировках. Её били до изнеможения, но даже со сломанными костями она упиралась клинком и поднималась. Пусть в прошлой жизни двенадцать лет отчаяния были связаны для неё с Гу Чушэном, в людях она не разуверилась. Потому и теперь верила, что в этом мире есть тот, кто достоин её искренности и ждёт её.

Во время визитов Чу Юй специально навещала детей. Они были почти ровесники: самый старший — сын второго молодого господина Вэй Су — всего шести лет, а самый младший — сын шестого молодого господина, ему лишь два года, кроха ещё и ходил неуверенно.

Большую часть времени дети играли в доме и были очень привязаны друг к другу. Чу Юй присмотрелась к нравам и привычкам детей и каждой из младших невесток, и благодаря этому стала лучше понимать семейство Вэй.

Внутренним хозяйством усадьбы этим невесткам не ведать — им не поручали таких обязанностей.

Некоторые всецело живут мужем, как, например, Цзян Чунь, которая и вовсе не придаёт значения нарядам и украшениям. Хотя семья Вэй велика, никто не стоит ниже другого, поэтому все ладят между собой.

Сейчас внутренними делами усадьбы семьи Вэй ведает наложница Лян, вторая жена Вэй Чжуна, та самая, что в прошлой жизни первой схватила добро семьи Вэй и бежала.

История о том, как наложница утащила почти всё добро из дома и сбежала, на долгие годы стала предметом насмешек среди столичной знати. Хуже другое, дальнейшая служба Вэй Юня стала куда труднее, потому что не осталось денег, чтобы расчищать ему путь.

Чу Юй тревожилась и о делах на фронте, и о порядках в усадьбе, поэтому ночью спала плохо. На следующее утро, в день первого визита в родительский дом по обычаю, ей пришлось вставать с неохотой. Она пошла поклониться Лю Сюэян, доложила свекрови о намерении навестить родню. Получив дозволение, велела готовить карету и вышла во двор.

Она прошла совсем немного, как её окликнула служанка и нерешительно сказала:

— Похоже, молодая госпожа ещё не уведомила наложницу Лян.

Чу Юй быстро обернулась. Это ведь та, кого семья Вэй приставила к ней. Теперь, когда внутренним хозяйством ведает наложница Лян, эта девушка, разумеется, из её людей. Сказанное — недвусмысленное напоминание о «положенной почтительности». Чу Юй тихо усмехнулась.

— Как тебя зовут?

Вчера имён было слишком много, и она забыла её имя. Служанка отступила на шаг и почтительно ответила:

— Рабыня Сунь-эр.

— А, Сунь-эр, — Чу Юй кивнула. — Тогда будь добра, сходи и доложи наложнице Лян.

Сунь-эр, увидев, что Чу Юй покорно «следует порядкам», улыбнулась, присела и поспешно удалилась. Когда та вышла, Чу Юй повернулась к слугам, дожидавшимся у другой стороны:

— Едем.

Слуги опешили.

— А как же старшая Сунь-эр…

— Мне ещё ждать, пока служанка прибежит с ответом? В нашем нынешнем положении кто здесь госпожа — я или она? — лицо Чу Юй посуровело. — Живо в путь!

Сидя в карете, Чу Юй возвращалась к этим мыслям.

Она выходила замуж впопыхах и не смогла взять с собой своих привычных служанок. К тому же её обычные горничные, Чаньюэ и Ваньюэ, были очень красивы, и мать, опасаясь, как бы это не разбудило в Вэй Цзюне лишних чувств, прислала к ней более простых на вид девушек. С новыми служанками Чу Юй ещё не сжилась, словно и не брала их с собой. Поэтому в этот раз она ехала в родной дом не только узнать о делах семьи, но и затем, чтобы забрать Чаньюэ и Ваньюэ обратно.

Усадьба семьи Вэй находилась от усадьбы семьи Чу по ту сторону города. Дорога заняла у Чу Юй около получаса. Было ещё позднее утро, по обычаям семьи Чу как раз только что позавтракали.

Её не ожидали так рано, поэтому Чу Цзяньчан, Чу Линьян и Чу Линьси ещё не успели вернуться из города. Дома были только женщины. Чу Юй не спешила: весь день впереди, успеет увидеться и с отцом, и со старшими братьями. Она прошла за служанкой в комнату, где госпожа Чу уже ждала вместе с Чу Цзинь и двумя невестками.

Старшая невестка была родной дочерью клана Се по имени Се Чунь. Мать Чу Юй знала её с детства. По старшинству она приходилась младшей двоюродной сестрой Чу Линьяну. Мягкая, кроткая, благонравная — истинная благородная леди. Увидев Чу Юй, она не стала выказывать лишних чувств: сидела рядом со свекровью, поднялась вместе с ней и приветливо, безукоризненно улыбнулась Чу Юй.

Вторая невестка была дочерью побочной линии семьи Яо, пользовалась немалым расположением у старшей госпожи рода Яо. Изначально Яо были купеческим домом, но, отличившись на ратном поприще, возвысились. Ныне император использует семью Яо как клинок, уравновешивающий прочие великие дома, а после того как девушка из рода Яо стала императрицей…

Их семьи стояли высоко.

Когда Яо Тао только вышла замуж, она уже была остра на язык и не уступчива, а когда род Яо набрал влияние, заносчивости у неё прибавилось настолько, что она осмелилась вести себя вызывающе в усадьбе семьи Чу. Она стояла позади свекрови рядом со старшей невесткой, дожидаясь, когда Чу Юй войдёт в дом.

Когда Чу Юй закончила поклоны, её мать поспешно подхватила дочь. Глаза у неё были покрасневшими.

— Почему ты только сейчас вернулась домой? Семья Вэй не отпустила тебя? Или ты не ладишь с людьми семьи Вэй?

— Матушка, отчего вы так говорите? — Яо Тао тихо усмехнулась. — А-Юй едва успела войти в дом, а её супруг уже ушёл на войну. Ей одной в семье Вэй дел невпроворот. Сказать, будто люди семьи Вэй к ней дурны, язык не повернётся, к тому же А-Юй ещё и мужа толком не знает.

Когда жених уходит в поход сразу после свадьбы, трудно ожидать, что новобрачной это будет по сердцу. Но Яо Тао как раз на этом и сыграла, нарочно заведя разговор.

Чу Юй понимала, что Яо Тао её высмеивает. Они с Яо Тао редко сходились характерами: дочь боковой ветви естественно нелюбила наследницу прямой линии. Чу Юй же не переносила вечно недовольную мину Яо Тао и сама говорила прямо, без обиняков. Потому между ними часто возникала холодная неприязнь, и при встрече ни одна не утруждала себя тем, чтобы скрыть выражение лица.

Пережив многое в прошлой жизни, Чу Юй научилась держать лицо лучше, чем прежде. Но перед такой, как Яо Тао, притворяться не собиралась. Язвительные слова уже рвались с языка, однако она вовремя вспомнила, что раньше из-за её боевого нрава мать считала, будто обидеть её никто не посмеет. Потому, как только случалась неприятность, неизменно вставала на сторону Чу Цзинь.

Поэтому на этот раз Чу Юй лишь улыбнулась, нарочно омрачила взгляд и хрипловато произнесла:

— Вторая невестка, не стоит об этом говорить.

Обычно Чу Юй была резка и прямолинейна. Такой резкий перелом в поведении заставил сердце матери сжаться, ей показалось, что дочь очень уязвлена.

Яо Тао даже опешила и невольно подумала, не перегнула ли она только что палку, раз Чу Юй повела себя именно так.

Госпожа Чу разозлилась так, что у неё покраснели глаза. Она обернулась и окатила невестку окриком:

— Немедленно ступай в свои покои! Как можно говорить такое младшей сестре мужа!

От крика свекрови Яо Тао даже опешила. Мимолётное раскаяние тотчас выветрилось без остатка. Она раздражённо фыркнула:

— Я сказала правду и что? Думаешь, раз вышла за Вэй, так уж вознеслась? Ну и что, что вышла: всё равно однажды вдовой останешься!

— Яо Тао! — госпожа Чу рявкнула яростно. — Вон, сейчас же!

— Матушка, не гневайтесь, — Чу Цзинь со вздохом повернулась к Яо Тао. — Вторая невестка, не обижайтесь на матушку. Старшая сестра А-Юй, быть может, просто слишком ранима, вот матушка и разволновалась. Не принимайте близко к сердцу, ступайте к себе отдохнуть.

Говорила она мягко и открыто, но такими словами незаметно перекладывала всю вину на Чу Юй. Между Яо Тао и Чу Цзинь отношения были неплохие. Услышав речь Чу Цзинь, Яо Тао успокоилась, фыркнула и, развернувшись, ушла.

Когда невестка ушла, Чу Юй по-прежнему оставалась бесстрастной. Если бы она вела себя по своему обычному характеру, сейчас хлопнула бы по столу и спросила у Чу Цзинь: «Что значит “слишком ранима”?» Нетрудно догадаться, что Чу Цзинь ответила бы, будто просто старалась утешить Яо Тао, а Чу Юй следует быть великодушнее и не мелочиться. В итоге вся вина снова легла бы на Чу Юй, и снова выходило бы, что уступать должна она.

В прошлом Чу Цзинь осмеливалась поступать так потому, что была уверена: мать непременно встанет на её сторону. К тому же Чу Юй, хоть и выглядела бойкой и бесстрашной, всегда высоко ставила сестринские узы.

В прежней жизни Чу Юй и впрямь была такой, но теперь она уже не та. Она спокойно пригубила чай, и вокруг сразу воцарилась тишина. Не закатывая вспышки, она дала матери время опомниться, и та вместо этого принялась отчитывать Чу Цзинь.

— Только что именно твоя вторая невестка язвила А-Юй первой. С какой стати ты сваливаешь вину на старшую сестру?

— Я лишь погасила раздор на месте. Раз уж старшая сестра А-Юй вернулась домой, неужели стоило доводить до скандала? — Чу Цзинь поддержала мать, усадила её и налила чай. Правильно горячий напиток заметно успокоил госпожу Чу.

Госпожа Чу оглянулась на старшую дочь, молча сидевшую рядом.

— То, что она ушла, к лучшему. Теперь мы с тобой поговорим спокойно. Скажи матери по правде, трудно ли тебе в усадьбе семьи Вэй?

— Нет, матушка, — Чу Юй улыбнулась. На лице её была мягкость и не наигранная радость. Она ещё упомянула Вэй Цзюня: — А-Цзюнь хороший человек. Он мне очень нравится.

Госпожа Чу успокоилась и торопливо кивнула.

— Раз ты говоришь, что всё хорошо, мать довольна. Ты уже вышла замуж, значит, мне пора подумать и о делах твоей младшей сестры. — Сказав это, госпожа Чу завела разговор с Чу Юй: — О счастливом деле А-Цзинь…

Хотя мать и не договорила, Чу Юй прекрасно поняла, к чему она клонит.

Госпожа Чу не хотела, чтобы Чу Цзинь выходила за Гу Чушэна, и сама Чу Цзинь этого не желала, ведь сейчас род Гу в упадке. Но исполнить желание Чу Цзинь мать не могла. Поэтому Чу Юй кивнула и серьёзно сказала:

— Я согласна. Пора уже обсудить с семьёй Гу выбор счастливого дня.